Tố Tân, Thạch Phong và Mặc Ly nghe mọi người bàn tán mới biết, thực ra trong những bữa tiệc chính trước đây, cũng từng có người chọn cách rời đi ngay giữa chừng.
Nhìn vào điều này, có vẻ người trong thôn khá bao dung với việc đeo hay không đeo mặt nạ.
Điều đó khiến trong lòng họ bất giác trút được một gánh nặng: dù sao trong hai ngày ở lại thôn, chứng kiến sự chân thành và thuần khiết của mọi người, họ thực lòng không muốn những điều tốt đẹp ấy bị những hủ tục xấu xa phá hủy.
Lúc này, mọi người không còn câu nệ chỗ ngồi, có thể tự do đi lại, vừa ăn những món ngon vừa trò chuyện, trông giống một buổi tụ họp thịnh soạn hơn.
Mấy người ngồi cạnh nhóm Tố Tân thấy mấy vị khách phương xa này ngồi đầy dè dặt, liền nhiệt tình quây lại, tiện tay bưng cả những khay thức ăn trên bàn mình sang để chung.
Vừa ăn, họ vừa hỏi bên ngoài có chuyện gì mới lạ, thú vị không.
Tố Tân nhìn ánh mắt nhiệt thành của mọi người, trong trẻo mà sáng ngời, giữ được lòng nhiệt huyết cao độ với cuộc sống, đây là sự thuần khiết cực kỳ hiếm thấy ở những thành phố tấp nập ngược xuôi kia.
Cô nhớ đến hai đứa trẻ từ chối đeo mặt nạ, bèn hỏi: "Hai đứa nhỏ đó sau này sẽ ra sao?"
Một bà thím sắc mặt hồng hào cười đáp: "Ồ, cô nói hai đứa nó à? Chuyện đó thì đương nhiên tùy vào tự thân chúng thôi."
Một bà thím khác trạc tuổi tiếp lời: "Thôn chúng tôi thực ra ngoài việc dân làng không được tùy tiện rời khỏi dãy núi này ra, thì không ngăn cản người bên ngoài đến đây. Không chấp nhận sự che chở của Thần Thụ, thì cũng không phải người của thôn chúng tôi nữa, cho nên chúng muốn ở lại đây cũng được, nhưng tất cả ăn mặc chi tiêu đều phải tự mình đi trao đổi mà có... tất nhiên, nếu có ai đó nguyện ý cả đời chịu trách nhiệm lo ăn mặc cho chúng, thì đó là chuyện của họ, ở cả đời cũng được."
Bà thím vừa nói đến đây, một ông chú mặt mày đen đúa bên cạnh đột nhiên thở dài, vẻ đầy cảm khái, nói với hai bà thím vừa rồi: "Hai bà còn nhớ hơn hai mươi năm trước không, cũng có một thằng con trai vì không muốn chịu sự ràng buộc ở đây nên không đeo mặt nạ, ra ngoài vài năm rồi lại quay về thôn, hình như nghe nói ở bên ngoài bị kích động gì đó, mắc bệnh trầm cảm hay gì ấy, ăn ở đều dựa cả vào cha mẹ."
"Ồ, ông nói thằng Cương đó hả, tôi nhớ, tôi nhớ chứ. Đúng là khổ cho cha mẹ nó mà..."
"Chứ sao nữa, nghe nói cái bệnh mắc phải từ bên ngoài là cái gì cũng không muốn làm, một câu nói nặng cũng không nghe được, cứ hở tí là đòi sống đòi chết... nhưng làm cha làm mẹ thì sao nỡ để con mình đói khát chứ? Chỉ tiếc là khổ cho cha mẹ nó thôi."
"Đúng vậy, cha mẹ thằng Cương cung phụng cho nó ăn uống, mà nó thì chẳng làm gì cả. Quan trọng là phần lao động mà cha mẹ nó bỏ ra cho nó lại không hề biến thành điểm cống hiến để lưu trữ trong "Chúng sinh tướng" của chính họ, cho nên cuộc sống của họ cũng trở nên vô cùng gian nan. Mãi cho đến khi con trai hai mươi, ba mươi tuổi, trong thôn không có nhà nào chịu gả con gái cho nó, bởi vì gả cho nó nghĩa là bản thân phải bỏ ra nhiều nỗ lực hơn để lấp đầy chỗ trống mà nó để lại. Thế là thằng con bắt đầu oán hận cha mẹ, còn cha mẹ thì ngày càng già yếu, cho đến một ngày họ không làm nổi việc nữa, rồi bị Thần Thụ mang đi vãng sinh."
"Tôi nhớ lúc họ chết mới hơn sáu mươi tuổi thôi nhỉ..." một người không khỏi cảm thán nói.
Nhóm Tố Tân thầm nghĩ, hơn sáu mươi tuổi, ở thế giới bên ngoài thực ra đã được coi là "cao tuổi" rồi.
Ông chú đen đúa tiếp lời mấy người kia: "Thằng Cương lúc hoàn toàn đường cùng mới nghĩ đến việc tìm kiếm sự che chở của Thần Thụ, cầu xin một chiếc mặt nạ... rồi đến ngày hôm sau thì phát hiện đã ngã chết ở khe núi bên kia rồi."
Nhóm Tố Tân nghe xong trong lòng dấy lên nỗi buồn man mác.
Ai chà, tấm lòng cha mẹ thiên hạ thật đáng thương.
Tình yêu của cha mẹ dành cho con cái có thể không oán không hối, cho đến ngày bị con cái vắt kiệt hoàn toàn.
Thế nhưng khi bản thân bị vắt kiệt mà con cái vẫn không thể tự lập, thì phải làm sao đây?
Cho nên tình yêu đích thực vẫn nên là để chúng học cách tự lập trong cuộc sống.
Đối với hai đứa trẻ từ chối sự che chở của Thần Thụ này, nếu chúng không chịu bỏ sức lao động mà muốn tiếp tục ở lại thôn sinh sống, thì phần chi phí sinh tồn của chúng bắt buộc phải do cha mẹ chúng gánh vác. Ở bên ngoài gọi là - ăn bám.
Nhưng đối với cha mẹ, phần bị tước đoạt kia không chỉ khiến cuộc sống của họ trở nên gian nan hơn người khác, mà thậm chí còn dẫn đến cái chết sớm hơn. Tất nhiên, sự "sớm hơn" này chỉ là so với dân làng ở đây.
Qua trò chuyện của mọi người, nhóm Tố Tân biết được, người ở đây thường sống đến khoảng một trăm tuổi.
Mà bà thím, ông chú trông tầm bốn mươi tuổi vừa trò chuyện lúc nãy, thực tế đã hơn năm mươi tuổi rồi.
Lúc này, dân làng ở phía bên kia đồng loạt im lặng, nhìn về một hướng, vẻ mặt mang theo chút ngạc nhiên.
Ba người Tố Tân chào hỏi mấy dân làng đang trò chuyện cùng lúc nãy rồi rời bàn, đi về phía đó.
Chỉ thấy hai đứa trẻ lúc trước không nhận mặt nạ đang xách vài chiếc túi hành lý lớn, đi về phía cổng thôn. Vẻ mặt quyết liệt, trên gương mặt non nớt lộ rõ sự bướng bỉnh và ấm ức.
Dù trong lòng chúng vô cùng khao khát thế giới bên ngoài, nhưng dù sao cũng lớn lên trong môi trường tự do và đơn thuần như thế này, đột ngột rời đi vẫn có chút không quen.
Lúc này chúng khao khát cha mẹ níu kéo mình biết bao... chỉ tiếc là, cha mẹ chúng chỉ lặng lẽ đi theo phía sau, không nói một lời nào.
Cả thôn lặng lẽ tụ tập lại, như những bức tượng đứng theo phía sau, không một ai nói dù chỉ một lời níu kéo.
Đột nhiên, chúng cảm thấy như bị cả thế giới bỏ rơi.
Dân làng đưa tiễn đến con đường đá bên ngoài thôn thì không tiến thêm nữa, nhưng cha mẹ chúng thì vẫn cứ đi theo, cho đến tận cuối con đường khe đá, họ không thể đi tiếp được nữa, nếu vi phạm sẽ xảy ra chuyện vô cùng tồi tệ.
A Tử nhìn cha mẹ mình đứng đó không tiến thêm nữa, đột nhiên quay phắt người lại hét lên với cha mẹ: "Tại sao, tại sao cha mẹ lại nhẫn tâm như vậy? Chỉ vì cái quy tắc chết tiệt đó mà tự khóa chặt cả đời mình trong cái nơi bé bằng bàn tay này, cha mẹ thật sự cam tâm sao? Thế giới bên ngoài rộng lớn như vậy, bước ra ngoài thì đã sao? Nếu nó thực sự là Thần Thụ che chở cho chúng ta, tại sao lại làm hại chúng ta?"
Con bé nói vô cùng kích động, những lời này tất nhiên không thể là do tự nó nghĩ ra, mà là những năm qua đã nghe vô số người phương xa "tẩy não". Nó cảm thấy người phương xa nói rất có lý, nếu Thần Thụ thực sự che chở họ, tại sao lại giam cầm họ và tước đoạt sinh mạng của họ?
Câu nói này làm lung lay hoàn toàn sự kính sợ đối với Thần Thụ trong tâm hồn non nớt của nó.
Giờ phút này, cuối cùng nó đã gào thét ra hết những lời trong lòng, thế nhưng cha mẹ vẫn chỉ đứng tại chỗ, không bước qua ranh giới bằng đá kia.
A Tử "oa" một tiếng khóc òa lên, rồi quay người chạy điên cuồng về phía trước.
Ngay lúc đó, A Tử bị một hòn đá dưới chân vấp phải, cả người lao mạnh về phía trước, đập đầu vào một tảng đá nhô ra, máu tươi lập tức chảy xối xả.