Lưu Thấm ho khan một tiếng, bước ra khỏi hàng, cúi người hành lễ với thiên tử Triệu Trinh rồi nói: "Bệ hạ, vi thần có vài nghi vấn, không biết có thể hỏi Phạm đại phu đôi điều hay không?"

Triệu Trinh mặt không cảm xúc, gật đầu: "Chuẩn tấu!"

Lưu Thấm lập tức quay đầu hỏi Phạm Ninh: "Tiết Tông Nho cáo buộc Âu Dương Tu tư thông với con dâu, cũng không khẳng định chắc chắn là xảy ra tại phủ đệ của mình. Nếu là ở nơi khác thì ý tứ bài từ đó cũng chưa chắc không khớp, xin hỏi chuyện này giải thích thế nào?"

Phạm Ninh lạnh lùng đáp: "Lưu học sĩ nói câu này là dựa trên tiền đề rằng Âu Dương Tu đã tư thông với con dâu. Vậy xin hỏi Lưu học sĩ có bằng chứng gì để đưa ra kết luận này trước? Tiết Tông Nho dựa vào đâu mà nói là ở nơi khác, ông ta có bằng chứng gì không? Hay là ta tìm Tiết Tông Nho đến đây để ta đối chất với hắn?"

Tiết Tông Nho chỉ là quan thất phẩm, không đủ tư cách tham dự tiểu triều hội. Phạm Ninh trực tiếp chĩa mũi nhọn vào Tiết Tông Nho, hỏi xem có cần gọi hắn tới hay không.

Lưu Thấm liếc nhanh về phía Giả Xương Triều, thấy ông ta lắc đầu với mình, chuyện này tuyệt đối không thể để Tiết Tông Nho xuất hiện. Lưu Thấm cười gượng một tiếng: "Mỗi người đều có lập trường riêng, mọi người đều cho rằng Âu Dương Tu tư thông với con dâu, tự nhiên ta cũng xuất phát từ tiền đề đó. Ngược lại, Phạm đại phu một mực phủ nhận, không biết Phạm đại phu đã tìm được bằng chứng trực tiếp nào chứng minh bài từ kia không liên quan đến Ngô Xuân Yến chưa?"

Lời này của Lưu Thấm thật khiến người ta khinh bỉ. Đã ủng hộ cáo buộc của Tiết Tông Nho thì chính ông ta phải là người chứng minh bài từ đó liên quan đến Ngô Xuân Yến, đằng này lại bắt Phạm Ninh phải đi chứng minh nó không liên quan.

Chuyện này chẳng khác nào một con cừu, ngươi cứ khăng khăng bảo nó là con lợn, bản thân không chứng minh được nó là lợn, lại bắt người khác phải chứng minh nó không phải là lợn. Nói trắng ra, chính là vô lý gây chuyện.

Kỳ thực ai cũng hiểu, trong phủ Âu Dương Tu làm gì có lầu nhỏ hay ao hồ, đó chính là bằng chứng lớn nhất. Âu Dương Tu mười phần là bị vu khống hãm hại.

Không một ai để ý thấy sắc mặt thiên tử Triệu Trinh đã dần trở nên xanh mét.

Phạm Ninh đứng thẳng người, cười lạnh: "E là khiến Lưu học sĩ thất vọng rồi, ta đúng là đã tìm được bản thảo gốc của bài từ này, cũng đã tìm được người phụ nữ tương ứng trong bài."

Lời nói của Phạm Ninh khiến đại điện xôn xao bàn tán. Trương Nghiêu Tá có chút nôn nóng, lên tiếng quát hỏi: "Phạm đại phu, xin hỏi người đó là ai?"

Phạm Ninh không thèm đếm xỉa đến ông ta, cúi người nói với Triệu Trinh: "Bệ hạ, thần phải bảo vệ nhân chứng, sáng nay vi thần sẽ dâng lên bệ hạ một bản báo cáo hoàn chỉnh."

Triệu Trinh gật đầu: "Vậy trẫm sẽ đợi báo cáo của khanh. Nếu Tiết Tông Nho quả thực là vu cáo, trẫm nhất định sẽ nghiêm trị không tha!"

Nói đoạn, ngài không buồn để ý đến Trương Thăng, đứng dậy tuyên bố: "Bãi triều!"

Trương Thăng ngẩn người, lời đàn hặc của hắn chỉ mới nói được một nửa mà thiên tử đã bãi triều, trong lòng hắn không khỏi trào dâng một nỗi ớn lạnh.

Lưu Thấm rảo bước đuổi theo Giả Xương Triều, đi theo sau ông ta rồi hạ giọng hỏi: "Giả công, chúng ta nên làm thế nào đây?"

"Làm thế nào là thế nào?" Giả Xương Triều lạnh lùng liếc nhìn hắn.

"E là lần này Tiết Tông Nho lành ít dữ nhiều rồi!"

"Hắn lành ít dữ nhiều thì liên quan gì đến ta?"

Giả Xương Triều bất mãn lườm Lưu Thấm một cái, xoay người phủi áo rời đi.

Lưu Thấm nhìn theo bóng lưng xa dần của Giả Xương Triều, trong lòng không khỏi than vãn. Giả tướng công không nhận nợ nữa rồi, chuyện này phải làm sao đây?

Hắn không lo cho Tiết Tông Nho, mà lo cho chính mình. Sáng nay tại triều hội hắn đã nhảy ra, rõ ràng là cùng phe với Tiết Tông Nho, một khi Tiết Tông Nho bị luận tội, liệu hắn có thể phủi sạch quan hệ?

Lưu Thấm nóng như lửa đốt, nhưng lại chẳng biết phải làm sao...

Trương Nghiêu Tá trở về quan phòng, tức giận đập vỡ một chiếc chén, một đám khốn kiếp vô dụng!

Ông ta nghiến răng nghiến lợi, vừa hận Giả Xương Triều trì hoãn thời gian làm lỡ mất thời cơ tốt nhất, lại vừa hận Trương Thăng chuẩn bị vội vàng, thế mà bị người ta điều tra một ngày đã lật ngược thế cờ. Chẳng lẽ Trương Thăng chỉ toàn nói hươu nói vượn, một chút điều tra cũng không làm sao?

Đúng lúc này, Trương Thăng vội vàng chạy đến quan phòng của ông ta. Vừa bước vào phòng, Trương Nghiêu Tá đã gầm lên: "Ngươi giải thích thế nào đây?"

Trương Thăng mồ hôi nhễ nhại, vội vàng đáp: "Chuyện này đúng là không thể trách ty chức, tôi không ngờ hắn chỉ trong một ngày đã tìm được bằng chứng. Hơn nữa trước đó tôi cũng hy vọng sớm đàn hặc Âu Dương Tu, nhưng mà..."

"Chẳng lẽ là lỗi của ta?"

"Ty chức không dám, chuyện này Giả Xương Triều quả thực có trách nhiệm, ông ta không nên kéo dài quá lâu."

Trương Thăng đùn đẩy trách nhiệm sang cho Giả Xương Triều. Trương Nghiêu Tá lườm hắn một cái, lại nói: "Bây giờ ngươi phải làm hai việc, thứ nhất, xác nhận xem Phạm Ninh rốt cuộc có tìm được bằng chứng xác thực hay không. Thứ hai, một khi phát hiện Phạm Ninh đã nắm trong tay bằng chứng xác thực, thì chuyện này không còn liên quan gì đến chúng ta nữa, hiểu chưa?"

"Ty chức đã hiểu!"

Trương Thăng hành lễ rồi vội vã rời đi.

Tâm trạng Trương Nghiêu Tá lại trở nên vô cùng tồi tệ. Ông ta ngồi trên ghế nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ thằng nhãi ranh này lại trở nên lợi hại đến thế sao?"

Hôm qua Phạm Ninh đã hoàn thành bản thảo báo cáo, hắn lại dành thêm nửa canh giờ để viết lại một bản báo cáo mới, sau đó bỏ bằng chứng tìm được vào một túi giấy, rồi rời Gián viện vội vã tiến cung.

Hắn đợi ngoài Ngự thư phòng điện Tử Vi một lát, một hoạn quan chạy đến nói: "Phạm Tri viện, bệ hạ triệu kiến."

Phạm Ninh lúc này mới rảo bước vào Ngự thư phòng, một hoạn quan theo sau cầm giúp hắn xấp văn thư.

Trong Ngự thư phòng, Triệu Trinh đang ngồi trước ngự án uống trà. Phạm Ninh cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Triệu Trinh gật đầu tán thưởng: "Hôm nay ái khanh thể hiện rất tốt ở triều hội, là một gián quan hợp cách, không sợ đắc tội người khác, dám thể hiện rõ ràng ý kiến trái chiều của mình, lại còn có lý có lẽ, trẫm rất hài lòng!"

"Vi thần chỉ muốn làm tốt việc của mình, không quá bận tâm đến cảm nhận của người khác."

"Đó mới là điểm mấu chốt, trẫm đã nói từ lâu, sợ đắc tội người khác thì không làm quan tốt được. Được rồi, để trẫm xem báo cáo của khanh."

Phạm Ninh dâng báo cáo lên, hoạn quan cũng đưa túi giấy đựng đầy văn thư lên. Triệu Trinh nhìn túi giấy rồi hỏi: "Bên trong là gì?"

"Là các loại bằng chứng vi thần thu thập được, bao gồm bảy lần Tiết Tông Nho vu khống, tung tin đồn nhảm về Âu Dương Tu trong năm năm qua, lần này là lần thứ tám."

Sắc mặt Triệu Trinh trở nên vô cùng khó coi. Ngài nhìn thấy một bức phác thảo trong văn thư, lại hỏi: "Bức họa này có ý nghĩa gì?"

"Khởi bẩm bệ hạ, đây là bản phác thảo nam viện giáo phường Đông Môn, hoàn toàn khớp với môi trường xung quanh trong bài từ của Âu Dương Tu. Chính Âu Dương Tu đã khai nhận, bài từ đó chính là lấy cảm hứng tại nơi này."

"Thế còn con én trong bài từ thì sao?" Triệu Trinh lại hỏi, con én là mấu chốt của vụ án này, Ngô Xuân Yến chính là vì có tên gọi ở nhà là "Yến Tử" (con én) nên mới bị nghi ngờ.

"Con én trong bài từ là quan kỹ Chu Thải Mi, tên thật của nàng ta là Chu Yến. Âu Dương Tu rất yêu thích nàng, bài từ đó chính là ông ấy viết tặng Chu Thải Mi. Vi thần đã lấy được cung khai và bản thảo gốc của bài từ đó từ chỗ Chu Thải Mi!"

"Khốn kiếp!"

Triệu Trinh tức giận đập mạnh tay xuống bàn, ra lệnh cho tả hữu: "Mau đi triệu Văn tướng công, Phú tướng công và Hàn tướng công đến gặp trẫm!"

Hoạn quan vội vã đi triệu ba vị tướng quốc. Tâm trạng Triệu Trinh trở nên rất tệ, ngài chắp tay đứng trước cửa sổ không nói lời nào, Phạm Ninh thì đứng chắp tay một bên, không dám quấy rầy sự trầm tư của thiên tử.

Một lúc lâu sau, Triệu Trinh chậm rãi nói: "Hủy hoại danh dự của một người lại dễ dàng đến thế, chỉ cần bịa ra một câu chuyện là đủ. Một bậc lãnh tụ văn đàn đường đường lại bị hủy hoại như vậy."

Phạm Ninh trầm giọng nói: "Vi thần cho rằng, mấu chốt là cái giá phải trả cho việc vi phạm pháp luật quá thấp. Nếu vu khống một người mà phải trả cái giá đắt đỏ, thì sẽ không có nhiều kẻ ngang nhiên bịa đặt như vậy, cũng sẽ không có chuyện các tờ 'Tiểu báo' tùy ý tung tin đồn nhảm. Tiết Tông Nho thân là Ngự sử mà lại tùy tiện tung tin vu khống, đức hạnh hoàn toàn không xứng làm Ngự sử. Vậy là ai đã tiến cử hắn làm Ngự sử? Có phải cũng nên chịu trách nhiệm tiến cử hay không?"

Triệu Trinh gật đầu: "Khanh nói rất đúng, chuyện này nếu không nghiêm trị, tương lai sẽ còn nhiều vụ việc như Âu Dương Tu xảy ra."

Đúng lúc này, hoạn quan ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, ba vị tướng công đã đến!"

"Tuyên họ vào!"

Triệu Trinh trở về chỗ ngồi. Một lát sau, ba vị tướng công bước vào, cùng cúi người hành lễ.

Triệu Trinh phất tay: "Báo cáo của Phạm Tri viện đã có, các khanh tự mình xem đi!"

Văn Ngạn Bác nhận báo cáo xem xét kỹ lưỡng, Phạm Ninh lại thuật lại tình hình vừa báo cáo một lần nữa. Phú Bật cầm bản thảo bài từ Âu Dương Tu viết cho Chu Thải Mi lên xem, rõ ràng đã có từ vài năm trước, không phải bài mới viết. Nhân chứng, vật chứng và logic của báo cáo đều rất rõ ràng, vậy nên chuyện này đã quá hiển nhiên, quả thực là Tiết Tông Nho bịa đặt sự thật để hãm hại Âu Dương Tu.

Triệu Trinh lại hỏi: "Tiết Tông Nho là do ai tiến cử làm Ngự sử?"

Phú Bật suy nghĩ một chút rồi đáp: "Hình như là do Lại bộ Tả thị lang Liễu Vân và Trực học sĩ Lưu Thấm đồng tiến cử."

Triệu Trinh gật đầu, hỏi ba người: "Sự việc đã rõ ràng, ba vị tướng công cho rằng chuyện này nên xử lý thế nào?"

Hàn Kỳ cúi người nói: "Bệ hạ, vi thần cho rằng tính chất vụ việc này vô cùng ác liệt, hậu quả cực kỳ nghiêm trọng, gây tổn hại lớn đến đại thần vô tội. Nếu không dẹp bỏ tận gốc phong trào này, tương lai sẽ còn nhiều đại thần gặp nạn. Để chỉnh đốn triều cương, vi thần cho rằng phải nghiêm trị kẻ tung tin vu khống, cũng phải nghiêm trị người có trách nhiệm liên quan."

Phú Bật cũng bày tỏ thái độ: "Vi thần tán thành đề nghị của Hàn tướng công, ủng hộ việc nghiêm trị!"

"Thế còn Văn tướng công thì sao?"

Văn Ngạn Bác cũng gật đầu: "Chuyện này quả thực rất ác liệt, cần phải trừng trị kẻ có tội để răn đe người sau."

Giọng điệu Văn Ngạn Bác nhẹ nhàng hơn, thực tế lập trường của ông ta khá trung lập. Ông ta cho rằng Tiết Tông Nho có khả năng là vì muốn bảo vệ lợi ích của chị gái nên mới xảy ra hiểu lầm lần này, tuy nhiên ông ta cũng thừa nhận tính chất sự việc rất nghiêm trọng, vì thế không có ý định nói đỡ cho Tiết Tông Nho.

Triệu Trinh lạnh lùng nói: "Đã ba vị tướng công có cùng ý kiến, vậy hãy truyền chỉ của trẫm: Tiết Tông Nho tùy tiện vu khống đại thần, tính chất ác liệt, hậu quả nghiêm trọng, cách chức tất cả quan tước, giao Đại lý tự luận tội!"

Dừng một chút, Triệu Trinh lại nói: "Lại bộ Tả thị lang Liễu Vân và Trực học sĩ Lưu Thấm tiến cử kẻ vô đức làm Ngự sử, lơ là chức trách, miễn chức vụ hiện tại của cả hai. Liễu Vân biếm làm Từ Châu Tư mã, Lưu Thấm biếm làm Tuyên Thành huyện úy. Sau này nếu còn kẻ nào tùy ý vu khống hãm hại đại thần, nhất định sẽ phải chịu trọng tội!"