Phạm Ninh vội vã chạy đến phủ đệ ở ngõ Phù Dung, trong sân rất yên tĩnh, dường như mọi người đều không có ở đó.

Phạm Ninh do dự trước cửa một lát rồi vẫn bước vào tiểu viện của cha mẹ. Trong sân chỉ có em gái A Đa đang chăm chú đọc sách, không thấy bóng dáng bận rộn của mẹ đâu.

"A Đa!" Phạm Ninh gọi một tiếng.

"Ca ca!"

A Đa vội vàng đứng dậy chạy tới.

Phạm Ninh nắm lấy tay em gái, nhìn vào trong phòng rồi cười hỏi: "Cha và mẹ đâu rồi?"

"Mẹ của tỷ tỷ Chu Bội đến từ sáng sớm, cha và mẹ cùng bà ấy đi bàn bạc chuyện gì đó rồi."

"Bàn bạc chuyện gì?" Phạm Ninh nghiêng đầu nhìn em gái, cậu vẫn chưa hiểu rõ lắm.

"Hình như là đến phủ của Tam gia gia tỷ ấy, chính là về chuyện hôn lễ ngày mai."

Lúc này Phạm Ninh mới hiểu ra, chắc là đi xác định các chi tiết cho hôn lễ.

"Thế còn những người khác đâu?"

"Xe ngựa của nhà họ Chu sau đó đã đón mọi người đi rồi. Ngày mai là hôn lễ của ca ca, ai cũng có việc phải làm, tất cả đều đến phủ của Chu lão gia tử để cùng nhau bàn bạc."

"A Đa, em lại đây, ca ca có chuyện muốn hỏi em."

Phạm Ninh kéo A Đa sang một bên, hạ giọng hỏi: "Đêm qua cha và mẹ có cãi nhau không?"

A Đa cúi đầu, lí nhí đáp: "Mẹ khóc suốt cả đêm qua."

"Sau đó thì sao, có tranh cãi gì không?"

A Đa lắc đầu: "Chỉ nghe thấy mẹ mắng cha, cha không nói một lời nào, hình như..."

"Hình như gì?" Phạm Ninh truy hỏi.

"Em không biết, em không dám nói bừa!" A Đa sợ hãi lắc đầu lia lịa.

"A Đa, em phải nói cho ca ca biết, ta không muốn cái nhà này tan nát. Ta cần biết tình hình, em nhất định phải nói cho ta, em đã thấy gì?"

A Đa nghĩ đến việc gia đình sắp tan vỡ, cuối cùng cũng lấy hết can đảm, run rẩy nói nhỏ: "Hình như em thấy cha quỳ trong phòng, cứ quỳ như vậy cho đến tận sáng."

Phạm Ninh lập tức thở phào nhẹ nhõm, những lời cậu khuyên cha ngày hôm qua, cuối cùng ông cũng nghe lọt tai rồi.

"Vậy mẹ mắng cha thế nào?"

"Mẹ mắng cả đêm, nói cha vong ơn bội nghĩa, nói cha không quản nổi bản thân mình, hồ ly tinh vừa ló đầu ra là cha đã cắn câu. Tóm lại là muốn ly hôn với cha, bắt cha đi sống với hồ ly tinh đó."

Nói đến đây, A Đa lo lắng hỏi: "Ca ca, anh nói xem cha và mẹ có thực sự ly hôn không?"

Nếu mẹ không mắng không cãi, Phạm Ninh mới thật sự lo lắng, vì đó là biểu hiện của việc mẹ đã nguội lạnh tâm can. Nếu mẹ khóc lóc và mắng nhiếc cha, chứng tỏ bà vẫn còn rất quan tâm đến ông.

Còn chuyện miệng lưỡi đòi ly hôn thì không cần để tâm, mẹ là người "miệng dao găm tâm đậu phụ", đối với mình và cha, từ trước đến nay nói năng toàn không giữ lời.

Tuy nhiên, ước chừng sau này cha sẽ phải chịu khổ, dù cuối cùng mẹ có chấp nhận người đàn bà kia, cũng sẽ thỉnh thoảng mang chuyện này ra để "dạy bảo" cha, coi như đây là cái giá mà cha phải trả.

Phạm Ninh cười an ủi em gái: "Yên tâm đi! Chỉ cần cha quỳ thêm vài đêm nữa, nỗi uất ức trong lòng mẹ sẽ dần tiêu tan."

Thấy sự việc không xấu đi, trái tim thấp thỏm cả đêm của Phạm Ninh cuối cùng cũng buông xuống. Cậu để lại một mảnh giấy cho cha mẹ rồi đưa em gái trở về phủ của mình, em gái còn nhỏ, những chuyện này tốt nhất không nên biết quá nhiều.

Chỉ còn một ngày nữa là đến hôn lễ, người thân bạn bè từ phương xa đến đều đã lần lượt tới nơi từ hôm qua và hôm nay. Nhà họ Chu cũng không ngoại lệ, con cháu của Chu Nguyên Phủ và Chu Nguyên Phong đều từ Ngô Giang đến kinh thành trong mấy ngày này.

Để cho nhị đệ Chu Nguyên Tuấn một cơ hội, hàn gắn lại tình thân đã rạn nứt, Chu Nguyên Phủ vẫn bảo con trai thứ gửi cho nhị đệ một tấm thiệp mời, mời ông đến dự hôn lễ của cháu gái Chu Bội.

Nhưng phép màu đã không xảy ra, sáng sớm hôm nay, Chu Nguyên Tuấn đã để quản gia trả lại tấm thiệp này. Ông dùng hành động để bày tỏ quyết tâm đoạn tuyệt hoàn toàn với huynh trưởng.

Trong phòng, Chu Nguyên Phủ và bốn người con trai ngồi quây quần. Nhân cơ hội hôm nay, có những chuyện ông cần phải nói rõ ràng.

Chu Nguyên Phủ không hy vọng sau này bốn người con trai vì chuyện phân chia tài sản mà trở thành kẻ thù.

"Đây là của hồi môn ta dành cho A Bội, mọi người có thắc mắc hay bất mãn gì thì cứ nói thẳng. Hôm nay ta sẽ không nổi giận, sẽ cho mọi người một lời giải thích và bàn giao rõ ràng. Nhưng nếu bây giờ không nói mà đợi sau này mới tính sổ, thì xin lỗi, ta, Chu Nguyên Phủ, sẽ không nhận người con đó nữa, sẽ tước bỏ quyền thừa kế tài sản của nó và con cái nó. Ta sẽ viết thành văn bản, không phải nói đùa đâu."

Nói xong, Chu Nguyên Phủ nhìn bốn người con trai với ánh mắt nghiêm nghị.

Lúc này, trưởng tử Chu Hiếu Vân giơ tay nói: "Cha, để con bày tỏ thái độ trước đã!"

Chu Nguyên Phủ xua tay: "Con không cần bày tỏ. A Bội tuy là con gái của con, nhưng con bé khá đặc biệt. Của hồi môn tiêu tốn cho hôn lễ lần này của nó không liên quan đến con. Ta coi nó có vị thế ngang hàng với các con. Sau này các cháu trai cháu gái khác kết hôn, sẽ không còn đãi ngộ như vậy nữa."

Tam tử Chu Hiếu Cương không nhịn được hỏi: "A Bội được cha nuôi lớn từ nhỏ, tình cảm sâu đậm, cha thiên vị nó một chút cũng không có gì đáng trách. Chỉ là vì lý do này mà quá ưu ái nó, con sợ không biết ăn nói thế nào với mấy đứa con của mình?"

Chu Hiếu Cương thực chất đại diện cho ý kiến của hai người anh em còn lại. Lấy đại trạch ở Mộc Độc, cửa hàng cùng năm ngàn mẫu đất làm của hồi môn thì không ai có ý kiến gì, mấu chốt là mười hai tiệm cầm đồ ở kinh thành. Cần biết rằng đất đai nhà cửa của mỗi tiệm cầm đồ đều do nhà họ Chu mua lại, chỉ riêng bất động sản này đã trị giá hơn năm mươi vạn quan, đặc biệt là tổng tiệm ở Ngự Nhai còn trị giá tới mười vạn quan, ngoài ra còn có năm sáu mươi vạn quan tiền vốn. Tổng cộng tài sản của mười hai tiệm cầm đồ này lên tới hơn một trăm vạn quan, mỗi năm lợi nhuận cũng hơn mười vạn quan. Đây là tinh hoa kiếm tiền nhất của nhà họ Chu, cứ thế đưa cho một đứa cháu gái, ba người con trai, ai mà phục cho được?

Chu Nguyên Phủ gật đầu, lại hỏi con trai út Chu Hiếu Nam: "Ngay cả con không có ý kiến, chẳng lẽ vợ con cũng không có ý kiến sao? Tại sao con cứ im lặng thế?"

Chu Hiếu Nam và lão tam Chu Hiếu Cương đều do thiếp sinh ra, là thứ tử, nhưng Chu Nguyên Phủ đối với bốn người con trai luôn đối xử bình đẳng, không phân biệt đích thứ.

Chu Hiếu Nam khá sợ vợ, mà vợ ông là Ngô thị lại vô cùng tinh ranh đanh đá. Nếu không nói rõ ràng, sau này Ngô thị chắc chắn sẽ có ý kiến.

Chu Hiếu Nam ấp úng nói: "Con... con có suy nghĩ giống tam ca."

"Hừ! Ta không hỏi thì con không nói, cuối cùng vợ con lại chạy đến làm ầm ĩ, khiến cả nhà không được yên ổn."

"Con không dám ạ!"

"Lão nhị, ý kiến của con thế nào?" Chu Nguyên Phủ lại hỏi thứ tử Chu Hiếu Lâm.

Chu Hiếu Lâm phụ trách quản lý điền sản của cha, vô cùng tinh anh tháo vát, cũng rất được Chu Nguyên Phủ trọng dụng. Anh ta không nhìn thiển cận như lão tam, lão tứ, liền vội vàng nói: "Vì cha đã tập hợp bốn anh em chúng con lại để giải thích việc này, chứng tỏ cha không phải hành xử theo cảm tính mà là kết quả đã suy nghĩ kỹ càng. Con ủng hộ quyết định của cha."

"Con thực sự ủng hộ sao?"

"Con thực sự từ tận đáy lòng ủng hộ cha."

Chu Nguyên Phủ an ủi gật đầu, cuối cùng cũng có một người con biết đại cục. Ông liếc nhìn lão tam và lão tứ rồi nói: "Ta cho Bội nhi phần hồi môn hậu hĩnh này, không phải vì ta nuôi nó từ nhỏ nên tình cảm sâu đậm. Nếu vì tình cảm ông cháu, ta cùng lắm chỉ cho nó nhiều hơn các cháu khác mười vạn quan tiền làm hồi môn là đủ rồi, tuyệt đối sẽ không vì tình cảm mà cho nó mười hai tiệm cầm đồ ở kinh thành."

"Ta đối xử với nó như vậy là vì người chồng mà nó sắp lấy liên quan đến tương lai của nhà họ Chu chúng ta. Có thể nói, con cháu nhà họ Chu chúng ta đều phải dựa vào cậu ta. Không sai, các con đều biết đó là Phạm Ninh. Nếu ta không nhìn nhầm, tiền đồ của cháu rể này trong tương lai là vô lượng. Chỉ vì điểm này, ta phải dùng của hồi môn hậu hĩnh để lôi kéo cậu ta."

Ba người con trai nhìn nhau, hóa ra là vì lý do này. Chu Hiếu Cương vẫn cảm thấy không phục, lại nói: "Cha chỉ dự đoán cậu ta tương lai có tiền đồ, nhưng của hồi môn cho đi lại là thật. Ngộ nhỡ tương lai cậu ta không đạt được như kỳ vọng, chẳng phải khiến cha thất vọng sao?"

Ý của Chu Hiếu Cương là nếu Phạm Ninh tương lai không đạt được kỳ vọng, thì số tiền đó coi như mất trắng.

Chu Hiếu Nam cũng gật đầu liên tục, tỏ ý đồng tình với tam ca.

Chu Nguyên Phủ thực sự có chút thất vọng. Ông không ngờ hai người con trai của mình lại thực dụng như vậy, chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt. Nhưng cũng không còn cách nào khác, ông đã nói trước là hôm nay sẽ cho mọi người một lời giải thích rõ ràng.

Chu Nguyên Phủ đành nén giận nói: "Vì hai anh em các con đều coi trọng lợi ích trước mắt, vậy chúng ta hãy bàn chuyện trên thương trường, tính sổ với hai con. Tam thúc của các con quan hệ rất tốt với Phạm Ninh, năm đó công thức nấu rượu là Phạm Ninh đưa cho tam thúc các con, ông ấy nhờ công thức này mà kiếm được không dưới mười vạn quan tiền. Đây là một."

"Thứ hai, tam thúc các con nghe theo đề nghị của Phạm Ninh, bỏ ra bốn vạn quan tiền mua ngựa giống, sau đó lại nghe theo lời khuyên của Phạm Ninh mà hiến tặng ngựa giống không công cho triều đình, giải quyết được nhu cầu cấp bách của triều đình, khiến Thiên tử long nhan đại duyệt. Không những phong nhị thúc các con làm Huyện công, còn ban thưởng cho tam thúc các con một mảnh đất rộng ba mươi dặm vuông. Phạm Ninh đích thân chọn cho ông ấy một hòn đảo, chỉ riêng trữ lượng vàng bạc trên hòn đảo này đã không dưới một trăm vạn quan. Thấy chưa, tam thúc các con chỉ với cái giá bốn vạn quan đã thu được lợi nhuận khổng lồ từ Phạm Ninh, các con không ngờ tới chứ gì!"

Chu Hiếu Cương và Chu Hiếu Nam thực sự bị chấn động. Chu Hiếu Nam lại lắp bắp hỏi: "Vậy... vậy tại sao cậu ta không... không đề nghị cha đi mua ngựa giống?"

"Sao con biết cậu ta không mang lại lợi ích cho ta?"

Chu Nguyên Phủ trừng mắt nhìn con trai: "Điền Hoàng thạch ta có ba phần cổ phần, lợi ích trong đó không dưới năm mươi vạn quan. Còn mỏ vàng Côn Châu, quyền khai thác đầu tiên chính là lấy danh nghĩa của ta. Nếu không phải cậu ta làm chủ chính ở Côn Châu, quyền khai thác mỏ ở Côn Châu có đến lượt nhà họ Chu chúng ta không?"

"Năm nay ta muốn sắp xếp con cháu đi Côn Châu khai thác mỏ, năm năm ít nhất có thể thu hoạch mười vạn lượng vàng lợi nhuận. Tương lai cậu ta còn mang lại lợi ích lớn hơn nữa cho nhà họ Chu. Các con vậy mà còn vì mười mấy cái cửa hàng mà canh cánh trong lòng. Ta, Chu Nguyên Phủ, có những đứa con ngu xuẩn thế này, cũng coi như là phúc đức ta tu được từ kiếp trước!"

Giọng điệu của Chu Nguyên Phủ vô cùng nghiêm khắc. Chu Hiếu Nam và Chu Hiếu Cương vô cùng xấu hổ, quỳ xuống nói: "Quyết định của cha, chúng con đã hiểu, cũng kiên quyết ủng hộ, sau này tuyệt đối sẽ không vì chuyện này mà xảy ra mâu thuẫn nữa."

Chu Nguyên Phủ lấy ra một tờ giấy bảo đảm, ném lên bàn nói: "Vì các con đều đã thừa nhận, vậy thì tất cả lại đây ký tên điểm chỉ. Chuyện này coi như giải quyết xong xuôi. Sau này ai dám lật lại chuyện cũ, ta sẽ trục xuất khỏi gia môn theo đúng điều khoản trong giấy bảo đảm, không cho một xu!"