Phạm Ninh trở về kinh thành, đãi ngộ so với cảnh tượng tưng bừng khi Triệu Tông Thực hồi kinh thì lạnh lẽo hơn nhiều. Ngoại trừ hai vạn cây hổ phách mộc thu hút vô số bách tính và thương nhân vây xem, bản thân Phạm Ninh lại tiến thành hết sức khiêm tốn, gần như không có ai chú ý tới hắn.

Dĩ nhiên, cũng không phải không có ai quan tâm đến hắn. Năm ngoái, hắn từng là tiêu điểm bàn tán của cả kinh thành, mười tám tuổi đã thăng làm quan cao phẩm tòng ngũ, quản lý việc một châu, điều này chỉ có Yến Thù năm xưa mới làm được.

Chỉ là Phạm Ninh hồi kinh thuật chức, quan phủ không hề cố ý tuyên truyền, ngoại trừ số ít người trong triều đình biết ra, đại đa số bách tính bình thường đều không hay biết, thậm chí ngay cả quan lại cấp dưới cũng không hay.

Phạm Ninh chắp tay đứng ở đầu thuyền, nhìn đám đông bách tính vây xem hổ phách mộc trên bờ. Do nơi sản xuất hổ phách mộc nội địa nằm trong cảnh giới nước Liêu, hơn nữa lại ở vùng phương Bắc xa xôi của nước Liêu, không ai ở nước Liêu đi khai thác, ở Đại Tống lại càng hiếm thấy, cho nên lô hổ phách mộc đầu tiên đã gây chấn động ở kinh thành, bán ra với giá cao ngất ngưởng hơn mười vạn quan.

Lần này lô hổ phách mộc thứ hai vận chuyển tới, lập tức khiến bách tính kinh thành đổ xô đến, các thương nhân gỗ lớn lại càng tụ tập đông đảo tại bến tàu, dò hỏi thời gian đấu giá lô gỗ này, ai cũng muốn chia một phần lợi nhuận.

Lúc này, Phạm Ninh chợt nhìn thấy từ xa một đám quan lại đang hộ tống một vị quan mặc tử bào cưỡi ngựa đi tới. Đây chắc chắn là chủ quan đến đón mình, Phạm Ninh không dám chậm trễ, vội vàng xuống thuyền đón lên.

Đến gần, Phạm Ninh mới nhìn rõ, người đến lại chính là Tướng quốc Phú Bật. Hắn vội vàng tiến lên khom người hành lễ: "Ti chức Phạm Ninh tham kiến Phú tướng công!"

Phú Bật cười lớn, xoay người xuống ngựa, tiến lên vỗ vai Phạm Ninh: "Ta chỉ hận mình không sinh thêm đứa con gái, nếu không nhất định sẽ chiêu ngươi làm con rể!"

Phạm Ninh một trận xấu hổ, vị Phú tướng quốc này quá biết nói đùa.

May mà Phú Bật chỉ nói đùa một câu nhẹ nhàng rồi chuyển sang chủ đề chính, cười híp mắt nói: "Tri Chính Đường đặc biệt quan tâm, lần này ngươi mang về lễ vật gì?"

"Ti chức mang về ba thứ, một là hai vạn cây hổ phách mộc, tiếp đó là một trăm hai mươi vạn lượng bạch ngân và bốn vạn lượng hoàng kim, cuối cùng chính là năm mươi con ngựa con sinh ra ở Côn Châu, hy vọng không làm Phú tướng công thất vọng!"

Phú Bật lập tức vừa mừng vừa kinh ngạc. Mừng là Phạm Ninh mang về tài phú khổng lồ, có thể giải tỏa đáng kể tình trạng căng thẳng tài chính của triều đình; kinh ngạc là Phạm Ninh lại mang về năm mươi con ngựa con, đây chính là bảo vật có thể khiến Quan gia vui mừng đến phát điên!

Ông vội quay đầu dặn dò một vị quan mấy câu, bảo người đó chạy về thông báo cho Văn Ngạn Bác.

Phú Bật lại cười với Phạm Ninh: "Phạm sứ quân, chúng ta cùng đi đến hoàng thành!"

Phạm Ninh chỉ mười con thuyền chở gia súc bên sông: "Năm mươi con ngựa con có cần vận chuyển cùng vào hoàng thành không? Ở đây người đông quá, ta sợ ngựa sẽ bị kinh động."

Phú Bật lập tức đồng ý: "Được!"

Con thuyền vận chuyển năm mươi con ngựa con là loại thuyền chuyên dụng chở gia súc, rộng rãi thoải mái, thông gió tốt, có mục tử chuyên trách theo thuyền, một con thuyền chỉ chở năm con ngựa, có thể nói là chăm sóc cực kỳ chu đáo cho năm mươi chú ngựa con này.

Khi mười con thuyền chở ngựa dọc theo sông Kim Thủy tiến vào hoàng thành, đã thu hút sự chú ý của quan lại triều đình. Các quan lại từ khắp nơi tụ tập về hai bên bờ sông Kim Thủy, vây quanh mười con thuyền chở ngựa bàn tán xôn xao, không ai biết vì sao trong hoàng cung lại có thuyền chở ngựa đi vào?

Lúc này, một vị hoạn quan vội vã chạy tới, nói với quan viên của Quần Mục Tư: "Bệ hạ có chỉ, dẫn ngựa vào Ngự Uyển!"

Cửa thuyền chở ngựa mở ra, từng chú ngựa con được thả ra khỏi khoang thuyền. Chốc lát sau, năm mươi chú ngựa con tụ tập lại với nhau, từng chú ngựa nhỏ hơi có vẻ nhút nhát, trốn tránh, dáng vẻ ngây thơ đáng yêu, lập tức khiến các quan lại ồ lên kinh ngạc. Lúc này có người truyền tin ra, đây là ngựa được gửi từ Côn Châu tới, trên quảng trường lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Phạm Ninh theo Phú Bật đến Tri Chính Đường của Thượng Thư Tỉnh, Tướng quốc Văn Ngạn Bác đã đợi sẵn trước bậc thềm. Phạm Ninh vội vàng tiến lên hành lễ: "Phạm Ninh bái kiến Văn tướng công."

Văn Ngạn Bác hơi gật đầu cười nói: "Đường xa vất vả rồi, ta vốn rất muốn mời Phạm sứ quân vào Tham Chính Đường ngồi một chút, nhưng Thiên tử đang đợi trong cung, đành hẹn lần sau mời Phạm sứ quân qua hàn huyên."

"Ta nghe ở Giang Đô nói Quan gia long thể không khỏe, không biết giờ thế nào rồi?"

"Đã bình phục rồi, mời đi theo ta!"

Văn Ngạn Bác gật đầu với Phú Bật, hai người cùng hộ tống Phạm Ninh đi về phía nội cung.

Nội cung của hoàng cung gọi là Diên Phúc Cung, hiện tại còn khá nhỏ hẹp, thể hiện tác phong đề cao tiết kiệm của hoàng thất triều Tống, phải đợi đến khi Tống Huy Tông Triệu Cát cầm quyền, mới tiến hành mở rộng quy mô Diên Phúc Cung.

Tuy nhiên, nội cung tuy nhỏ nhưng lại cực kỳ tinh xảo, mỗi một tòa kiến trúc đều được xây dựng mỹ miều, tinh xảo đến mức cực hạn, thể hiện đầy đủ phong cách thẩm mỹ tinh nhã của triều Tống.

Thiên tử Triệu Trinh tiếp kiến Phạm Ninh tại Cảnh Các. Cảnh Các nằm ở phía đông nam Ngự Uyển, là một tòa đình các bằng bạch ngọc xây trên đồi nhỏ, từ đây có thể nhìn thấy toàn cảnh Ngự Uyển.

Ngự Uyển vốn dĩ rất nhỏ, diện tích chỉ khoảng trăm mẫu, là một khu vườn cực kỳ tinh xảo. Triệu Trinh chắp tay đứng trước Cảnh Các, đang đầy vẻ tươi cười nhìn xuống đàn ngựa nhỏ trên thảm cỏ trong Ngự Uyển.

Một vị hoạn quan tiến lên nói nhỏ bẩm báo một câu, Triệu Trinh quay đầu nhìn thấy Phạm Ninh và hai vị tướng công, ông vẫy tay cười nói: "Ba vị ái khanh mời đến bên này!"

Ba người đi tới, Phạm Ninh vội vàng khom người hành lễ. Triệu Trinh cười cười: "Phạm ái khanh miễn lễ bình thân!"

"Tạ ơn Bệ hạ!"

Triệu Trinh nhìn Phạm Ninh: "Ngươi gầy và đen hơn hai năm trước nhiều rồi!"

"Tạ ơn Bệ hạ quan tâm, Đường Huyện giáp biển, ngày ngày đều bị gió biển thổi, tự nhiên sẽ đen hơn một chút."

"Cũng cho thấy ngươi rất vất vả ở Côn Châu!"

Triệu Trinh lại chỉ vào đàn ngựa nhỏ cười với Phạm Ninh: "Côn Châu có bao nhiêu con ngựa nhỏ như thế này?"

"Hiện tại có hai nghìn con, đến cuối năm đại khái sẽ có năm nghìn con!"

Triệu Trinh vuốt râu vui vẻ nói: "Xem ra quyết sách của trẫm không sai, việc xây dựng thành công mã trường đã đáp trả đanh thép những kẻ nghi ngờ Côn Châu là lao dân thương tài!"

Phú Bật bên cạnh bổ sung cười nói: "Lần này Phạm Ninh sứ quân không chỉ mang về năm mươi con ngựa con, còn mang về một trăm hai mươi vạn lượng bạch ngân và bốn vạn lượng hoàng kim, cùng với hai vạn cây hổ phách mộc, đã hoàn toàn bù đắp được chi phí triều đình bỏ ra kinh doanh Côn Châu."

Triệu Trinh hài lòng gật đầu, lại hỏi: "Tình hình di dân thế nào?"

"Bẩm Bệ hạ, đã ổn định rồi. Khi thần rời Côn Châu, đất đai ở Hán Huyện đã phân chia xong xuôi, bách tính đã bắt đầu gieo trồng lúa mì."

"Đất đai không cần dưỡng cho thuần thục rồi mới gieo trồng sao?" Triệu Trinh tò mò hỏi.

Phạm Ninh cười nói: "Năm ngoái chúng thần không hiểu tình hình, tưởng rằng cần dưỡng một năm, sau đó mới phát hiện đất đai ở đó vô cùng màu mỡ, có thể trực tiếp cày cấy gieo trồng, hơn nữa nguồn nước đầy đủ, mùa thu là có thể thu hoạch."

Triệu Trinh nghe xong đầy vẻ hướng về: "Trẫm lại muốn tận mắt đi xem một chuyến."

Văn Ngạn Bác và Phú Bật lập tức lo lắng, vội nói: "Côn Châu xa xôi vạn dặm, rủi ro trên biển khá lớn, Bệ hạ tuyệt đối không được mạo hiểm!"

Triệu Trinh cười nói: "Trẫm chỉ nói vậy thôi, hơn nữa cho dù trẫm có tâm này, thân thể cũng không cho phép mà!"

Phạm Ninh quay đầu lấy từ khay của hoạn quan một bức tranh, dâng lên cho Triệu Trinh: "Đây là bức tranh vi thần sắp xếp một họa sĩ vẽ riêng cho Bệ hạ về cảnh điền viên Côn Châu, hy vọng Bệ hạ thích!"

Triệu Trinh đại hỷ, vội vàng nhận lấy bức tranh. Văn Ngạn Bác và Phú Bật mỗi người cầm một bên trải ra, đó là một bức tranh dài một trượng. Bức tranh này không hoàn toàn là tả cảnh thực địa, mà là gom cả Côn Nam Loan, huyện thành Đường Huyện, ruộng đồng, thôn trang, Nam Hồ năm địa điểm vào một bức họa. Tuy không phải là tác phẩm của danh gia, nhưng cũng được vẽ rất tinh xảo, sống động như thật.

"Bệ hạ, đây chính là Côn Nam Loan!"

Phạm Ninh chỉ vào đại dương xa xa trong bức tranh: "Là nơi đổ bộ của hạm đội Đại Tống chúng ta, diện tích rất lớn, chu vi khoảng hai mươi dặm, bốn phía được bao bọc bởi các mũi đất, là bến cảng tự nhiên cực tốt."

Triệu Cát gật đầu lại hỏi: "Huyện thành phía xa là Đường Huyện hay Hán Huyện?"

"Là Đường Huyện, Hán Huyện nằm ở phía bên kia bán đảo, cuối tháng này có thể xây xong."

"Còn có guồng nước và thôn trang, chẳng khác gì Đại Tống cả!"

Triệu Trinh thấy trên bức tranh có không ít nông dân đang thúc trâu cày đất, gần thôn xá không xa có trẻ con chạy nhảy, trên sân phơi đầy rơm lúa mì còn có vài con chó nhà đang đuổi bắt nhau, hoàn toàn là một bức tranh thôn dã điền viên giàu có.

Ông lập tức long nhan đại duyệt, nói với tả hữu: "Đem bức tranh này đóng khung lại, treo trong thư phòng của trẫm, trẫm mỗi ngày đều phải ngắm nó."

Hai vị hoạn quan cầm bức tranh lui xuống. Triệu Trinh lại chỉ vào đàn ngựa nhỏ nói với Văn Ngạn Bác: "Để lại hai con ngựa cho trẫm, những con còn lại giao cho Quần Mục Tư, bảo họ chăm sóc cho tốt."

"Vi thần tuân chỉ!"

Văn Ngạn Bác lại nói: "Việc thuật chức của Phạm sứ quân sắp xếp vào chiều ngày mai, không biết Bệ hạ có tham dự cùng không?"

Việc thuật chức của tri phủ các châu đều nhắm vào Tri Chính Đường, Thiên tử thường không tham dự, chỉ khi thuật chức cực kỳ quan trọng, Thiên tử mới liệt tịch nghe ké.

Triệu Trinh gật đầu: "Cứ sắp xếp ở Tử Vi Điện, trẫm cũng sẽ tham gia!"