Người của phủ Chu đến là đại quản gia Dương, người đang trông coi phủ đệ của Chu Nguyên Phong. Ông ta lúc này đang đứng đợi tại chiếu bích. Đây cũng là công dụng của chiếu bích, khách đến thăm không cần đứng đợi ngoài cửa mà có thể đứng trước chiếu bích trong phủ, giúp cả chủ và khách đều không cảm thấy ngại ngùng.

Đứng sau lưng đại quản gia Dương là hơn mười người đầy tớ gái. Phạm Ninh vốn tính tình phóng khoáng, chưa nghĩ đến vấn đề người hầu, nhưng Chu Nguyên Phủ lại chu đáo hơn. Ông cùng cha mẹ Phạm Ninh đến đây, biết rõ họ không mang theo nha hoàn hay hạ nhân, hơn nữa Phạm Ninh cũng vừa từ Côn Châu trở về, làm sao kịp tuyển mộ người hầu. Ngay khi vừa đến phủ của đệ đệ, ông liền bảo tam đệ Chu Nguyên Phong sắp xếp hơn mười người hầu gái qua đó.

Phạm Ninh rảo bước đi ra, liếc mắt nhìn thấy hơn mười nha hoàn, người hầu phía sau quản gia Dương, mắt hắn sáng lên. Chẳng lẽ những người này là do Chu tam lão gia phái tới?

Đại quản gia Dương vội vàng tiến lên hành lễ, cười nói: "Quan nhân, lão gia nhà ta biết quan nhân chưa có hạ nhân, nên đặc biệt bảo tiểu nhân sắp xếp một chút."

Phạm Ninh mừng rỡ, quả nhiên là đến giải quyết khó khăn cho mình, hắn vội cười đáp: "Nhờ đại quản gia chuyển lời cảm ơn của ta đến lão gia tử, thật sự là giải được cơn khát cấp bách của ta."

Đại quản gia Dương lại hành lễ với Phạm Ninh, chỉ vào hơn mười hạ nhân phía sau: "Họ đều là những người đã ở phủ Chu ít nhất năm năm, vô cùng đáng tin cậy, chắc chắn sẽ khiến quan nhân hài lòng."

Ông ta lại nói với mười mấy người kia: "Còn không mau qua đây hành lễ với cô gia!"

Mười mấy người này chính là những người hầu đã đến dọn dẹp phủ đệ cho Phạm Ninh từ sáng sớm, vừa mới về phủ lại được sắp xếp qua đây. Họ cùng nhau cúi người hành lễ: "Tham kiến cô gia!"

Phạm Ninh gật đầu, nói với mọi người: "Làm việc ở chỗ ta cũng giống như ở phủ Chu, mọi người cứ chăm chỉ làm việc, ta sẽ không để mọi người chịu thiệt!"

Tất cả hạ nhân phủ Chu đều thấy được từ chỗ A Đông rằng vị chuẩn cô gia này là một chủ nhân hào phóng, làm việc cho hắn sẽ không chịu thiệt, trong lòng mọi người đều tràn đầy mong đợi.

Quản gia Dương lại gọi một nữ quản gia lên: "Đây là Mạc quản gia bà, quan nhân có việc gì cứ việc phân phó bà ấy, không còn chuyện gì nữa, tiểu nhân xin cáo từ."

Phạm Ninh tiễn ông ta ra ngoài, lại hỏi: "A Bội đang ở chỗ tam tổ phụ sao?"

"Nàng ấy đang ở nhà mình, cha mẹ nàng đã được điều về rồi. Quan nhân có thư từ gì cần tiểu nhân chuyển cho nàng không?" Đại quản gia Dương mỉm cười hỏi.

Phạm Ninh thực sự lấy ra một phong thư đưa cho quản gia Dương: "Phiền đại quản gia chuyển bức thư này cho nàng, đa tạ!"

"Không thành vấn đề, ta đi ngay đây."

Đại quản gia Dương chắp tay, lên một chiếc xe bò rồi rời đi.

Phạm Ninh quay trở lại phủ, Mạc quản gia bà tiến lên cười bồi: "Xin cô gia phân phó!"

Mạc quản gia bà là một phụ nữ chừng năm mươi tuổi, trông rất tinh anh tháo vát. Lý do sắp xếp một quản gia bà đến giúp đỡ, thứ nhất là vì hạ nhân đến đây chủ yếu là nha hoàn, đầy tớ gái, nam bộc chỉ có ba người; thứ hai là họ chủ yếu giao tiếp với mẹ của Phạm Ninh, có một quản gia bà sẽ thuận tiện hơn.

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Viện phía bắc có phòng, Mạc quản gia cứ sắp xếp cho mọi người ở lại trước. Lát nữa mẹ ta sẽ đến, xem cần mua sắm thêm gì thì Mạc quản gia cứ trực tiếp nói với mẹ ta."

"Cần đồ gì, bên phủ Chu đều có, tôi sẽ lo liệu, cô gia đừng bận tâm."

"Vậy được rồi! Mọi người cứ ở lại trước đã."

Phạm Ninh chỉ về phía cửa nhỏ phía bắc, Mạc quản gia bà hành lễ với Phạm Ninh rồi dẫn nhóm người hầu đi về phía cửa bắc.

Đúng lúc này, bên ngoài lại vang lên tiếng bánh xe. Phạm Ninh bước ra cửa chính, chỉ thấy trước cửa đỗ hơn mười chiếc xe lừa, trên đó chất đầy những rương lớn rương nhỏ, đây là hành lý của cha mẹ hắn đã được chuyển tới.

Phạm Thiết Qua nhảy xuống xe lừa cười nói: "A Ninh, gọi mọi người đến lấy hành lý đi!"

Phạm Ninh vội vàng cười với Mạc quản gia bà: "Mọi người đến giúp lấy hành lý trước, cứ để ở khách đường."

Quản gia bà ra lệnh một tiếng, các đầy tớ gái lần lượt tiến lên giúp chuyển hành lý.

Phạm Thiết Qua thấy lạ, hạ giọng hỏi Phạm Ninh: "A Ninh, họ là người thế nào?"

"Hạ nhân của phủ Chu, do tam lão gia sắp xếp qua."

"Ồ! Suy nghĩ thật chu toàn, ta còn định đi tìm nha nhân để sắp xếp, thế này thì đỡ việc rồi."

Phạm Thiết Qua xách hai cái rương lớn đưa cho Phạm Ninh: "Ta ở đây trông coi, con đi gọi tam thúc tới đi."

Phạm Ninh bất lực, đành xách hai cái rương nặng trĩu đi vào trong phủ.

Sau khi Chu Bội vào kinh liền trực tiếp về nhà mình. Cha nàng là Chu Hiếu Vân vừa được điều về kinh thành vào tháng trước, sau bốn năm rèn giũa ở địa phương, ông được thăng làm Chính phụng đại phu, nhậm chức Cấp sự trung, đã là quan lớn chính tứ phẩm.

Khi ngày cưới đến gần, chỉ còn đúng năm ngày nữa, Chu Bội vừa vui mừng vừa e thẹn. Vui mừng là vì cuối cùng cũng được gả cho người mình yêu, sau này có thể danh chính ngôn thuận ở bên nhau mỗi ngày; e thẹn là vì nàng nghĩ đến đêm động phòng hoa chúc. Hôm qua mẹ đã giảng cho nàng những việc cần làm trong đêm đó, khiến nàng cả đêm không ngủ được.

Chuyện nam nữ Chu Bội cũng không phải hoàn toàn không biết gì, nàng và Phạm Ninh cũng từng âu yếm, cũng từng để tên tiểu tử thối đó thỏa mãn dục vọng, nhưng khi nghe mẹ nói một cách chi tiết như vậy, nàng vẫn không khỏi xấu hổ đến mức không chịu nổi. Nàng cũng không biết mình là sợ hãi hay mong đợi, nhưng nàng biết đó là con đường tất yếu để từ một tiểu nương tử trở thành một tiểu thê tử.

Chu Bội lúc này đang ngồi bên cửa sổ nhỏ trên lầu hai, chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ mà mơ mộng, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng. Một lúc sau, nàng thu hồi trí tưởng tượng khỏi những chuyện xấu hổ đó, đôi mắt đẹp đảo quanh rồi nhìn thấy một bức thư trên bàn.

Đó là bức thư mà đại quản gia Dương mang tới từ người yêu của nàng. Trong thư ngoài những lời tình cảm thắm thiết, còn có việc hỏi nàng đã nghĩ kỹ chưa, có muốn cùng hắn đi Côn Châu hay không?

'Tiểu tử thối này chẳng lẽ không muốn mình đi cùng hắn sao? Chuyện rành rành ra đó mà hắn còn phải hỏi?'

Nàng sắp trở thành vợ của hắn rồi, chẳng lẽ không phải là "gả gà theo gà, gả chó theo chó" sao? Tất nhiên là phải đi Côn Châu cùng hắn rồi. Chuyện đương nhiên như vậy mà hắn còn bắt nàng phải cân nhắc, trong lòng Chu Bội thực sự hơi tức giận, tiểu tử thối đó chắc chắn là không muốn mình đi cùng hắn tới Côn Châu.

Chu Bội mang tâm sự, nàng nhất định phải hỏi cho ra lẽ, xem tên tiểu tử thối đó rốt cuộc có ý gì? Nàng cất thư rồi chạy xuống lầu, nói với Kiếm Mai Tử đang ngồi phơi nắng ngoài cửa: "Kiếm tỷ, tỷ đi tìm tên tiểu tử thối đó đi, hắn hỏi muội có đi Côn Châu hay không, rốt cuộc là có ý gì?"

Kiếm Mai Tử liếc nhìn Chu Bội, chậm rãi nói: "Thực ra ta nghĩ không cần phải hỏi cô gia đâu, đáp án này có lẽ ta biết!"

"Tỷ biết?"

Chu Bội ngạc nhiên, vội nói: "Vậy tỷ nói xem là lý do gì?"

"Vấn đề không nằm ở muội, mà là người nhà muội không muốn muội đi Côn Châu."

Chu Bội hơi mơ hồ: "Kiếm tỷ, tỷ có thể nói rõ hơn không, rốt cuộc là ai không muốn muội đi Côn Châu?"

"Ta nghe A Đào nói, tổ phụ muội và cha mẹ Phạm Ninh đều cho rằng sau khi cưới muội vẫn nên ở lại Bình Giang phủ thì tốt hơn. Họ cảm thấy Côn Châu quá nguy hiểm, hình như cha mẹ muội cũng có suy nghĩ đó. Dù sao Phạm Ninh cũng chỉ hai năm nữa là về rồi, muội không cần thiết phải đi Côn Châu nữa."

"Muội đi đâu là do muội quyết định, họ không quản được!"

Chu Bội tức đến đỏ mặt, dậm chân một cái rồi lên lầu, tiếng 'Rầm!' đóng cửa vang lên nặng nề trên lầu.

Kiếm Mai Tử hơi lo lắng, vội đi theo lên, gõ cửa bên ngoài: "A Bội, chuyện nhỏ như vậy mà muội cũng giận sao?"

"Muội đã xuất giá rồi, họ còn muốn quản thúc muội, rốt cuộc muốn quản muội đến bao giờ?"

Nghe giọng điệu giận dỗi như trẻ con của Chu Bội, Kiếm Mai Tử cười nói: "Cho nên Ninh cô gia mới viết thư hỏi muội, hỏi muội có muốn đi Côn Châu không? Đây chính là ý của hắn, để muội tự quyết định, đừng để người khác ảnh hưởng."

Chu Bội đột ngột mở cửa: "Muội đi cùng tỷ tìm A Ninh, muội muốn đích thân nói với hắn, muội sẽ đi Côn Châu cùng hắn."

Kiếm Mai Tử do dự một chút: "Thế này không hay lắm đâu nhỉ? Chẳng phải nói trước khi thành hôn tân nhân không được gặp mặt sao?"

"Ai nói không được gặp mặt? Tập tục này không phải Chu Lễ, cũng chẳng phải luật pháp Đại Tống, chỉ là quy củ thối nát ở chốn thôn quê Bình Giang phủ thôi, bên Khai Phong phủ này làm gì có quy củ đó."

Kiếm Mai Tử cười: "Dù không có quy củ, nhưng muội có mặt mũi nào đi gặp hắn lúc này không?"

Khuôn mặt xinh đẹp của Chu Bội đỏ bừng lên, nàng cắn môi cúi đầu suy nghĩ một lúc. Nàng thực sự không đủ can đảm để đi gặp người yêu. Nếu tối qua mẹ không nói với nàng chuyện đó, nàng đi gặp tên tiểu tử thối kia cũng không sao, nhưng bây giờ... nàng lấy đâu ra can đảm nữa?

"Vậy... vậy muội vẽ một bức tranh, tỷ thay muội đưa cho hắn."

Chu Bội ngồi bên bàn cầm bút vẽ một bức tranh, hai con nhạn đang bay trên mặt biển sóng vỗ dữ dội, cùng bay về phía đông xa xôi. Chỉ vài nét chấm phá, nàng đã vẽ ra được những điều mình muốn nói.

Đợi mực khô, nàng dùng một dải lụa buộc cuộn tranh lại, đưa cho Kiếm Mai Tử: "Kiếm tỷ, vất vả cho tỷ một chuyến, đưa bức tranh này cho hắn, tốt nhất đừng để ai nhìn thấy!"

"Yên tâm đi! Sẽ không để ai nhìn thấy đâu."

Kiếm Mai Tử mỉm cười, cầm cuộn tranh rời đi. Chu Bội nhìn theo bóng Kiếm tỷ đi xa, nàng thở dài thườn thượt. Nàng tin rằng người yêu cũng hy vọng nàng đi cùng đến Côn Châu, nếu không hắn đã chẳng viết thư tới hỏi.