Phạm Ninh hơi cúi người nói: "Khởi bẩm Phú Tướng quốc, đất đai chia cho dân di cư thực chất là liên kết thành một dải, thích hợp để trồng lúa mạch theo quy mô lớn. Nếu mỗi hộ nông dân trong đất của mình vừa trồng lương thực, lại vừa trồng rau dưa, dâu gai, thì cả cánh đồng lúa mạch sẽ trở nên manh mún, việc tưới tiêu, thu hoạch đều không tiện. Cho nên, khi cấp đất lương thực, hạ quan đã cấp riêng đất trồng rau và đất dâu gai ở nơi khác, đó cũng là nhu cầu sinh hoạt của họ."

"Nhưng ngươi có thể bớt phần đất lương thực, tính cả đất trồng rau và dâu gai vào trong hạn mức hai khoảnh đất đó thôi."

Phạm Ninh im lặng một lát rồi nói: "Côn Châu đất rộng người thưa, thay vì để hoang phí, chi bằng cấp cho bách tính, cũng xem như tận dụng tối đa đất đai. Hơn nữa, họ tự khai khẩn đất hoang để trồng rau, mười năm sau đất vẫn thuộc về họ, chi bằng để quan phủ ban ơn, đó là suy nghĩ của hạ quan."

Phú Bật gật đầu cười nói: "Phạm Tri châu có lòng với nỗi khổ của bách tính, làm rất tốt, ta hoàn toàn tán thành, ta không còn câu hỏi nào khác."

Văn Ngạn Bác nhìn mọi người xung quanh: "Tiếp theo vị nào muốn hỏi tiếp?"

Ông thấy không ai đáp lại, liền nói với Phạm Ninh: "Vậy để ta hỏi một câu, là về chuyện kỹ viện. Cá nhân ta cảm thấy, quan phủ tiên phong mở kỹ quán ở Côn Châu là rất mất thể diện, điểm này ta không thể chấp nhận được, không biết Phạm Tri châu có thể giải thích một chút không?"

Phạm Ninh mỉm cười: "Trước hết, hạ quan xin đính chính lại một cách nói của Văn Tướng công, quan phủ chưa bao giờ mở kỹ quán ở Côn Châu. Ý của hạ quan là, Côn Châu có ba kỹ quán, nhưng không phải do quan phủ mở, mà đều là thương nhân Đại Tống từ Trường Kỳ phát hiện ra cơ hội kinh doanh. Không chỉ kỹ quán, mà đồng thời khai trương còn có tửu lầu và tạp hóa, tất cả đều do họ tự mở, không liên quan đến quan phủ."

"Nhưng cũng là quan phủ khuyến khích, đúng không?" Văn Ngạn Bác không hài lòng với câu trả lời của Phạm Ninh.

Trong báo cáo, Phạm Ninh không hề nhắc đến chuyện kỹ quán, rõ ràng Văn Ngạn Bác đã nghe ngóng được tin này từ một nguồn nào đó.

Phạm Ninh biết rằng chỉ cần dùng lý lẽ "hành vi thương mại" là có thể trả lời Văn Ngạn Bác, nhưng chắc chắn sẽ để lại ấn tượng không tốt cho buổi thuật chức của mình. Dẫu sao kỹ viện cũng là nơi không thể đưa lên mặt bàn, câu hỏi của Văn Ngạn Bác đại diện cho suy nghĩ của một bộ phận lớn quan lại.

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Quan phủ Côn Châu chưa bao giờ khuyến khích mở kỹ viện. Từ lúc ban đầu chỉ có ba quán, đến nay đã hai năm trôi qua vẫn chỉ có ba quán đó, có thể thấy rõ thái độ của quan phủ. Quan phủ Côn Châu chỉ là "tòng thiện như lưu" (thuận theo cái tốt mà làm), chứ không hề phản đối thương nhân mở kỹ viện."

"Lý do cho việc thuận theo cái tốt đó là gì?" Văn Ngạn Bác hỏi tiếp.

"Khởi bẩm Văn Tướng quốc, việc này có hai nguyên nhân. Một là phong tục của nước Nhật Bản, phong tục sắc dục ở Nhật Bản rất mạnh, dù ở đâu cũng có thể tìm thấy kỹ viện. Tất nhiên, Côn Châu là cương thổ của Đại Tống, không liên quan đến nước Nhật, chỉ là những thương nhân kia kinh doanh lâu ngày ở Nhật Bản, ít nhiều đều tiếp nhận phong tục nước họ. Đây là một khía cạnh, nhưng không phải nguyên nhân chủ yếu.

Nguyên nhân thực sự là nhu cầu của việc đi biển. Sống lâu ngày trên biển, dù là thủy thủ hay binh sĩ, trong lòng đều nảy sinh một cảm giác ức chế vô cùng lớn. Cho nên sau khi lên bờ, việc đầu tiên họ làm là giải tỏa sự ức chế đó, nếu không rất dễ dẫn đến hành vi cuồng loạn, phát điên, thậm chí là chém giết lẫn nhau. Hải tặc sở dĩ máu lạnh tàn nhẫn, cũng có liên quan nhất định đến sự ức chế này.

Cách giải tỏa ức chế, một là uống rượu say khướt, hai là đến kỹ viện, đó là lý do chính khiến các cảng biển luôn có nhiều kỹ viện và tửu quán.

Rất nhiều tàu buôn đường dài đều mang theo kỹ nữ trên thuyền, nhưng đội tàu chúng ta thì không, hơn nữa quân đội lại nghiêm cấm binh sĩ uống rượu. Để giảm bớt áp lực tinh thần cho binh sĩ và thủy thủ trên biển, quan phủ Côn Châu mới không phản đối các thương nhân mở kỹ viện tại Đường Huyện, đó chính là lý do của việc thuận theo cái tốt."

Văn Ngạn Bác không cố ý nhắm vào Phạm Ninh, chỉ là ông vốn phản cảm với việc quan phủ mở kỹ viện, nay Phạm Ninh đã cho ông một lý do thuyết phục.

Ông trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Ta có thể chấp nhận!"

"Ta cũng xin hỏi một câu!" Tri Khu mật sự Hàn Kỳ cười nói.

"Mời Hàn Tướng quốc!"

Hàn Kỳ trầm ngâm nói: "Mùa xuân năm ngoái ở Côn Châu đã xảy ra một trận chiến, trong báo cáo cũng có viết, đã tiêu diệt hoàn toàn đội tàu của lãnh chúa Trường Kỳ là Bình Dã Cát. Nhưng ta phát hiện một điểm kỳ lạ, đó là không có lấy một tù binh, nghĩa là quân Tống đã giết sạch không chừa một ai. Ta không phải đồng cảm với những võ sĩ Nhật Bản này, ta chỉ muốn biết tại sao Tri châu không chấp nhận đầu hàng mà lại phải chém giết tận cùng?"

Phạm Ninh gật đầu nói: "Quả thực là mệnh lệnh của hạ quan. Việc này có hai nguyên nhân: một là thân phận của những võ sĩ này, trên danh nghĩa họ là quân đội địa phương Trường Kỳ, nhưng thân phận khác của họ lại là hải tặc hoạt động trên vùng biển Nhật Bản. Mỗi người trên tay đều dính đầy máu của những người vô tội, có thể nói là chết không hết tội. Nếu tha cho họ, chỉ khiến họ tiếp tục gây họa cho tàu buôn, thậm chí gây đe dọa lớn cho đội tàu Đại Tống.

Nguyên nhân thứ hai là những võ sĩ này có tính sát phạt cực mạnh, ai nấy đều tử chiến không hàng. Khi đoạt đảo Đam La, chúng ta đã từng kịch chiến với họ, đến cuối cùng không một ai đầu hàng, đều là tử chiến đến cùng.

Cho nên, mạo muội cứu họ lên thuyền chỉ gây hại cho binh sĩ của chúng ta, vì vậy hạ quan ra lệnh không được cứu họ lên thuyền, chứ không phải ra lệnh giết sạch. Phần lớn võ sĩ Nhật Bản đều chết đuối dưới biển."

"Nói hay lắm!"

Hàn Kỳ tán thưởng: "Chiến tranh xưa nay là sống chết có nhau, không dung thứ cho lòng Bồ Tát quá nhiều. Khoan dung với kẻ địch hung ác tàn bạo, chính là tội ác với binh sĩ và bách tính lương thiện của chính mình. Ta vốn chủ trương giết địch phải tận cùng, câu trả lời của Phạm Tri châu khiến ta rất hài lòng."

Việc thuật chức đã qua ba vị Tướng quốc, còn hai vị Phó tướng chưa đặt câu hỏi, Thiên tử Triệu Trinh ngồi phía sau chỉ lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời Phạm Ninh.

Văn Ngạn Bác nhìn Phó tướng Trình Lâm và Vương Nghiêu Thần, cười hỏi: "Trình Tướng công và Vương Tướng công có chất vấn gì không?"

Trình Lâm cười nói: "Phạm Tri châu làm rất tốt, ta không có chất vấn gì."

Vương Nghiêu Thần cũng cười: "Lời khen ngợi thì nhiều lắm, để sau này từ từ nói."

Cả hai đều bày tỏ không có chất vấn, vậy là phần hỏi đáp của năm vị Tướng quốc có thể kết thúc.

Văn Ngạn Bác gật đầu, vừa định báo cáo với Thiên tử thì Đại học sĩ Cao Nhược Nột lại nói: "Ta lại có một nghi vấn muốn thỉnh giáo Phạm Tri châu."

Cao Nhược Nột là cựu Phó tướng, vì tuổi đã cao nên đã từ chức Tướng, hiện giữ chức Văn Uyên Các Đại học sĩ.

Thông thường, việc thuật chức của quan Châu không cần Đại học sĩ tham dự, nhưng hôm nay vì có Thiên tử tham dự, nên cần một Đại học sĩ tham gia nghe cùng.

Hàn Kỳ và Phú Bật nhìn nhau, sắc mặt đều trở nên nghiêm trọng. Cao Nhược Nột này năm xưa là tay sai của Lữ Di Giản, cực lực phản đối Khánh Lịch cách tân, điên cuồng tấn công Phạm Trọng Yêm. Sau khi Lữ Di Giản chết, ông ta lại bám lấy đùi Trương Nghiêu Tá, vậy mà leo lên chức Phó tướng. Hơn nữa, kẻ này kiên quyết phản đối khai cương mở cõi ở hải ngoại, mấy lần tại triều hội đã chỉ trích gay gắt rằng khai cương hải ngoại là làm khổ dân hao tổn của cải.

Nhưng phản đối khai cương hải ngoại chỉ là bề ngoài, gốc rễ là ông ta phản đối tiền nhiệm Hải ngoại Kinh lược sứ Triệu Tông Thực kế thừa đại thống, mà ủng hộ Triệu Văn Uẩn - nghĩa tử của Trương Quý phi - lập làm Hoàng tự.

Cao Nhược Nột cũng biết mình không đủ tư cách tham dự việc thuật chức của Tri châu, ông ta liền nói với Thiên tử Triệu Trinh: "Xin bệ hạ cho phép!"

Triệu Trinh gật đầu: "Cao ái khanh có chỗ nào nghi hoặc cứ việc hỏi!"

Cao Nhược Nột liền hỏi Phạm Ninh: "Báo cáo thuật chức của Phạm Tri châu ta chưa được xem, nên ta không hỏi chuyện Côn Châu. Ta chỉ muốn hỏi Phạm Tri châu, trên đường trở về có từng dẫn quân tấn công Cao Ly hay không?"

Câu hỏi này vừa thốt ra, cả triều đình ồ lên, Triệu Trinh cũng nhíu mày, thầm nghĩ: 'Chuyện này là sao?'

Văn Ngạn Bác vội hỏi: "Phạm Tri châu, có chuyện này sao?"

Phạm Ninh trong lòng cũng kinh ngạc, Cao Nhược Nột sao lại biết chuyện này? Binh sĩ tham chiến đều ở Giang Đô, không hề theo ông lên phía Bắc.

Ông chỉ báo cáo chuyện này với Địch Thanh, rõ ràng các Tướng quốc đều không biết, vậy chắc chắn không phải là báo cáo của Địch Thanh.

Phạm Ninh liên tưởng đến lúc mình báo cáo với Địch Thanh, bên cạnh còn có hai tham sự, Phạm Ninh lập tức hiểu ra, một trong hai tham sự này chắc chắn là tai mắt mà Trương Nghiêu Tá cài vào Hải ngoại Kinh lược phủ.

Nhưng câu hỏi của Văn Ngạn Bác ông không thể không trả lời, Phạm Ninh liền cúi người nói: "Quả thực có chuyện này!"

Văn Ngạn Bác lập tức không vui: "Vậy tại sao ngươi không báo cáo với triều đình, tại sao không viết rõ chuyện này trong báo cáo thuật chức?"

Phạm Ninh bình thản đáp: "Khởi bẩm Văn Tướng quốc, báo cáo thuật chức của hạ quan được viết tại Côn Châu, mà chuyện Cao Ly xảy ra trên đường trở về. Hạ quan thực thi chức trách của Kinh lược Phó sứ, hạ quan không cho rằng đây thuộc nội dung thuật chức.

Thứ hai, hạ quan đã báo cáo chuyện này với Địch Kinh lược sứ, lẽ ra nên do Địch Kinh lược sứ báo cáo lên Khu mật viện và triều đình, hạ quan không thể vượt quyền. Hơn nữa, hạ quan mới trở về ngày hôm qua, chưa có cơ hội chính thức báo cáo chuyện này với triều đình."

Sắc mặt Văn Ngạn Bác hơi dịu lại, Phạm Ninh hôm qua không nhắc chuyện này trước mặt Thiên tử là cách làm đúng đắn. Chuyện này không phải là một suy nghĩ hay đề nghị, mà là quốc sự liên quan đến Đại Tống và Cao Ly, không qua triều đình mà tự ý báo cáo với Thiên tử là điều tối kỵ trong triều, ngay cả Thiên tử cũng không thể chấp nhận.

Văn Ngạn Bác lại nói: "Vậy bây giờ ngươi hãy thuật lại chi tiết đầu đuôi việc tấn công Cao Ly!"

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Trước hết, hạ quan muốn nói, Cao Đại học sĩ có chút phóng đại rồi, cái danh xưng "tấn công Cao Ly" này hạ quan thực sự không dám nhận."