Chỉ thấy một con ngựa hoang màu trắng từ đằng xa phi nước đại tới, Dương Vân lập tức vô cùng kích động, hô lớn: "Mau giăng lưới! Giăng lưới!"

Cách giăng lưới có hai loại, một loại là lợi dụng cây cối để đặt bẫy lưới dây, loại khác là giăng lưới trải phẳng, mai phục người xung quanh, khi ngựa dẫm vào lưới thì người mai phục đồng loạt kéo lên. Tuy nhiên, cả hai cách này đều dễ khiến ngựa đang chạy bị vấp ngã, dẫn đến bị thương.

Thế nhưng, cách thường dùng nhất lại là xây dựng một bức tường bao bằng túi bùn ba mặt, lùa ngựa vào trong vòng vây rồi tung lưới từ phía trên xuống. Cách này khá hiệu quả, Dương Vân chính là dùng phương pháp đó để bắt được lượng lớn ngựa hoang.

Thế nhưng, bức tường mà các mục tử xây dựng lại nằm ở phía Bắc, mà "Mã Vương" (vua ngựa) lại lao thẳng vào trong căn cứ.

Dọc đường đi của căn cứ đã bố trí năm lớp lưới đất, bốn phía đều có mục tử mai phục. Họ căng thẳng nắm chặt dây thừng, chờ đợi khoảnh khắc Mã Vương lọt vào lưới.

Phạm Ninh thúc ngựa né sang một bên. Lúc này, Mã Vương đã lao tới từ phía trước. Phạm Ninh nhìn rõ con ngựa vua này: toàn thân nó trắng như tuyết, không một sợi lông tạp, chiều cao tính từ vai thậm chí lên tới một mét bảy, tứ chi thon dài mà cường tráng, cơ bắp trên ngực vô cùng phát triển đầy sức mạnh. Nó chạy với tốc độ cực nhanh, bờm dài và đuôi ngựa tung bay trong gió.

Mã Vương như một cơn lốc phi tới. Nó vô cùng linh tính, cơ thể nhạy bén khác thường. Năm tấm lưới giăng trên đường đều bị nó dễ dàng nhảy qua. Phía trước có mấy chục người đang kéo một tấm lưới dài lao tới, nó bất ngờ xoay người khéo léo, đổi hướng chạy về phía Bắc.

Phía Bắc vừa vặn có hai người cưỡi ngựa đi tới, chính là Chu Bội và Kiếm Mai Tử. Mã Vương tăng tốc lao về phía Chu Bội. Phạm Ninh vô cùng lo lắng, lớn tiếng hét lên: "Mau tránh ra, ngựa hoang lao tới rồi!"

Nhưng dường như đã quá muộn, tọa kỵ của Chu Bội bị khí thế của Mã Vương làm cho hoảng sợ, hai chân trước chồm cao lên. Ngay lúc Chu Bội sắp ngã ngựa, Kiếm Mai Tử bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, một tay túm lấy Chu Bội đang sắp rơi xuống, đặt lên ngựa mình.

"A Bội, giữ chặt nhé!"

Kiếm Mai Tử lập tức tung người lên không trung, xoay người một vòng rồi nhẹ nhàng đáp xuống lưng Mã Vương. Mã Vương hí vang một tiếng đầy hung dữ, tăng tốc chạy về phía Bắc. Chỉ chốc lát sau, nó đã biến thành một chấm đen nhỏ rồi dần dần mất hút.

Phạm Ninh thúc ngựa đuổi theo, kéo Chu Bội lại, lo lắng hỏi: "A Bội, nàng không sao chứ?"

"Ta không sao!"

Chu Bội hoàn hồn lại, lo lắng nhìn về hướng Mã Vương biến mất, "Ta sợ Kiếm tỷ sẽ gặp chuyện."

"Nàng ấy võ nghệ cao cường, nếu thực sự không ổn thì có thể rút lui, chắc không vấn đề gì đâu."

Tuy miệng nói vậy, nhưng Phạm Ninh vẫn khá lo lắng, thúc ngựa đuổi theo.

"A Ninh, ta đi cùng huynh."

Chu Bội cũng thúc ngựa đuổi theo. Một lát sau, hai người chạy được hơn mười dặm thì ghìm cương ngựa lại. Chỉ thấy phía trước có một đám đông mục tử đang đi tới, họ vây quanh một con tuấn mã trắng hùng dũng, Kiếm Mai Tử đang cưỡi trên lưng Mã Vương, chậm rãi bước tới.

"Kiếm tỷ!"

Chu Bội thúc ngựa chạy tới, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Kiếm Mai Tử, "Tỷ đã thuần phục được con ngựa hoang này rồi sao?"

Kiếm Mai Tử cười nói: "Chỉ cần khống chế tốt bản thân, đừng để ngã khỏi lưng ngựa, nó chạy mệt rồi tự nhiên sẽ phục tùng ngươi thôi."

Phạm Ninh cũng thúc ngựa tiến lên, cười nói: "Con Mã Vương này trông có vẻ ôn thuận đấy chứ!"

"Ôn thuận?"

Kiếm Mai Tử cười lạnh một tiếng, "Đó là vì ta đang khống chế nó. Huynh thử cưỡi nó xem, xem nó có ôn thuận hay không?"

"Thôi, ta xin kiếu!"

Phạm Ninh biết khó mà lui, hắn không muốn cưỡi nó để rồi phải mất mặt.

Lúc này, Dương Vân mừng rỡ chạy tới nói: "Vô cùng cảm ơn vị cô nương này, xin cô nương hãy giao Mã Vương lại cho chúng tôi."

Kiếm Mai Tử lắc đầu: "Nó là bạn đồng hành của ta, sau này nó sẽ theo ta, ta không giao nó cho bất kỳ ai cả."

"Chuyện này..."

Dương Vân vẻ mặt khó xử nhìn Phạm Ninh. Hắn không biết thân phận của vị nữ tử võ nghệ cao cường này, chỉ biết nàng đi cùng Phạm Ninh, nên cũng không tiện đắc tội dễ dàng.

Phạm Ninh hiểu tầm quan trọng của con Mã Vương này đối với việc thu gom ngựa hoang của Quần Mục Tư. Hắn suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Hay là thế này đi! Kiếm tỷ tạm thời cho Dương Đô giám mượn Mã Vương, đợi sau khi thu gom hết ngựa hoang rồi hãy trả lại cho tỷ, tỷ thấy sao?"

Kiếm Mai Tử tuy kiêu ngạo lạnh lùng, nhưng nàng vẫn phải nể mặt Phạm Ninh một chút, nên gật đầu: "Con ngựa này chỉ nghe theo sự chỉ huy của ta, ta có thể giúp các người."

Dương Vân tuy trong lòng không nỡ rời xa Mã Vương, muốn biến nó thành con giống tốt nhất, nhưng hắn cũng biết đây là ngựa hoang vô chủ, không thuộc về bất kỳ ai. Vì vị nữ tử võ nghệ cao cường này đã thuần phục được nó, hắn quả thực không có lý do gì để đòi hỏi.

Hắn đành gật đầu đồng ý: "Được thôi! Vậy phiền cô nương giúp đỡ, để Mã Vương thay chúng tôi thu gom ngựa hoang."

Chu Bội thì thầm hỏi Phạm Ninh: "Họ bắt những con ngựa hoang này để làm gì?"

Phạm Ninh mỉm cười: "Họ chỉ đang chuyển nhà cho ngựa hoang thôi, để chúng đến ở tại Côn Châu. Những con ngựa hoang này có thể thích nghi với khí hậu và môi trường sống khắc nghiệt của Kình Châu, có ảnh hưởng vô cùng quan trọng đối với việc cải thiện huyết thống cho đàn ngựa ở Côn Châu."

"Vậy con Mã Vương này có quan trọng lắm không?"

Phạm Ninh lắc đầu: "Chỉ là một con ngựa thôi, không đến mức không có nó thì không được. Kiếm tỷ thích thì cứ mang đi thôi!"

Năm ngày sau, họ đi thuyền trở về bờ biển phía Bắc Côn Châu, tìm thấy Minh Nhân và Minh Lễ đang đãi vàng.

"A Ninh, bán con sông này cho chúng ta đi!"

Câu đầu tiên khi gặp mặt, Minh Nhân đã chắp tay cầu xin, "Cầu xin huynh, chúng ta sẵn sàng bỏ giá cao để mua lại con sông này."

"Xem ra thu hoạch rất khá nhỉ!" Phạm Ninh cười nói.

"Đâu chỉ là khá!"

Minh Nhân kéo Phạm Ninh sang một bên, thì thầm: "Con sông này toàn là cát vàng, năm ngày nay chúng ta đã đãi được hơn hai trăm cân, trung bình mỗi ngày năm mươi cân, thật sự là dọa chết người rồi."

Phạm Ninh cũng thực sự giật mình: "Hai trăm cân vàng, quy đổi ra là ba vạn hai ngàn quan tiền, chỉ trong năm ngày mà đã đãi được nhiều tiền thế sao?"

Lúc này, Minh Lễ cũng chạy tới cầu xin: "A Ninh, bán con sông này cho chúng ta đi!"

Phạm Ninh thấy thái độ họ nghiêm túc, đoán là thực sự muốn làm lâu dài. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta có thể đưa ra ba phương án, các người tự chọn. Phương án thứ nhất, các người ký thỏa thuận thăm dò khoáng sản với Côn Châu, giúp Côn Châu tìm kiếm khoáng sản, nộp năm ngàn quan tiền tiền cọc, thời hạn thường là hai năm. Trong hai năm này các người có thể đãi vàng dưới sông, sau hai năm các người ít nhất phải bàn giao lại ba mỏ khoáng sản."

"Phương án thứ hai, ông nội Chu có thể mua lại mảnh đất này, các người bàn bạc với ông ấy xem góp vốn thế nào."

"Phương án thứ ba, các người trở về mua một giấy phép khai thác mỏ từ triều đình, hình như thời hạn là ba năm, giá khoảng năm ngàn quan tiền."

Minh Nhân cười hì hì nói: "Có thể cho chúng ta tiếp tục đãi vàng ở đây, huynh giả vờ như không thấy gì, vài tháng nữa chúng ta lại bàn tiếp xem phải làm sao không?"

"Cút! Nói thêm một câu nhảm nhí nữa, ta cho các người cuốn gói ngay lập tức."

"Được rồi! Để chúng ta bàn bạc lại."

Đại Tống khuyến khích dân chúng tham gia thăm dò và khai thác khoáng sản, thậm chí còn cho người thăm dò vay vốn.

Điển hình nhất là luyện phèn. Triều Tống rất khuyến khích dân chúng và quan phủ ký kết các thỏa thuận liên quan đến khoáng sản. Trước tiên là tìm kiếm mỏ đất phèn, quan phủ thường cho thời hạn hai năm, trong hai năm nếu tìm được mỏ phèn và có thể luyện chế thì quan phủ không can thiệp. Sau hai năm, quan phủ sẽ tiếp quản mỏ phèn mà các người đã vất vả tìm được.

Nếu thời hạn hai năm đã hết mà muốn tiếp tục luyện phèn kiếm tiền, bắt buộc phải được sự đồng ý của quan phủ. Nếu quan phủ đồng ý thì phải ký thỏa thuận thầu, thường mỗi năm trích hai mươi phần trăm thuế thầu, thỏa thuận thầu thường ký ba năm hoặc năm năm một lần. Khi đến hạn, quan phủ sẽ đánh giá xem nên thu hồi hay tiếp tục cho thầu.

Phạm Ninh với tư cách là Tri sự Côn Châu, hắn có quyền cấp vài giấy phép thăm dò khoáng sản. Tất nhiên không thể cấp vô hạn, đặc biệt là mỏ vàng, bạc, đồng liên quan đến tiền tệ nên quản lý vô cùng nghiêm ngặt, thường là do quan phủ chủ đạo, dân chúng cùng lắm chỉ được cấp quyền thăm dò với số lượng cực ít.

Hiện tại Minh Nhân và Minh Lễ chiếm được ưu thế đi trước, có lẽ có thể giành được một suất giấy phép thăm dò.

Thông thường, việc phê duyệt cho dân chúng thăm dò và khai thác mỏ là do các châu sơ thẩm, sau đó báo cáo lên các Lộ Giám ty phê duyệt thì mới có thể thực hiện.

Côn Châu thuộc quyền quản lý của Hải ngoại Kinh lược phủ, hiện tại vẫn chưa có các cơ quan chức năng như Giám ty. Với tư cách là Phó sứ Hải ngoại Kinh lược, chủ quản việc phát triển hải ngoại, Phạm Ninh đương nhiên có quyền quyết định việc xin cấp và phê duyệt quyền khai thác mỏ.

Đây cũng là căn cứ để hắn đồng ý cho Minh Nhân, Minh Lễ đãi vàng ở Côn Châu, đối với hắn mà nói, cũng chỉ là một lời nói mà thôi.

"Chúng ta quyết định rồi!"

Hai anh em bước lên nói: "Chúng ta chọn phương án thứ nhất!"

Phạm Ninh gật đầu, vẫy tay với Chu Bội ở đằng xa. Chu Bội bước nhanh tới, cười hỏi: "A Ninh, có chuyện gì vậy?"

"Nàng có thể nhân danh ông nội nàng để ký một thỏa thuận thăm dò khoáng sản với Côn Châu được không?"

Chu Bội liếc nhìn Minh Nhân, Minh Lễ: "Là hai tên này muốn làm sao?"

Phạm Ninh cười khổ nói: "Nếu họ không mang họ Phạm, trực tiếp ký với họ cũng chẳng sao. Quan trọng là họ mang họ Phạm, ta phải tránh hiềm nghi, tránh để sau này có người gây khó dễ."

"Để ông nội ta ký thì không vấn đề gì chứ?" Chu Bội hỏi lại.

"Nhà họ Chu có đóng góp rất lớn cho Côn Châu, lại còn nhận được mảnh đất ban thưởng đầu tiên. Ông nội nàng ký thỏa thuận thăm dò, không ai dám nghi ngờ tư cách của ông ấy."

Chu Bội hừ một tiếng, nói với Minh Nhân, Minh Lễ: "Ta gánh rủi ro cho các người, thì có lợi ích gì?"

Minh Nhân và Minh Lễ bàn bạc một lúc, cười với Chu Bội: "Vàng đãi được, chia cho tỷ ba phần, thế nào?"

Chu Bội lập tức tươi cười rạng rỡ: "Thế còn tạm được!"

Phạm Ninh lại hiểu ra, hai anh em này đã nhìn ra mối quan hệ giữa mình và Chu Bội, ba phần vàng này đâu phải cho Chu Bội, rõ ràng là cho mình.

Hắn cười gật đầu: "Làm thế nào cụ thể, các người tự bàn bạc. Ta nhắc trước, thỏa thuận thăm dò chỉ có thời hạn hai năm, cuối cùng cần phải tìm ra ba mỏ khoáng sản, nếu không năm ngàn quan tiền cọc sẽ bị tịch thu. Tất nhiên không nhất định phải là mỏ vàng bạc, mỏ lưu huỳnh cũng được."

"Ngoài ra, nếu cần quan phủ hỗ trợ, ví dụ như tiếp tế, vật tư chẳng hạn, cũng có thể ký với quan phủ một thỏa thuận cung cấp hỗ trợ, các người cứ từ từ cân nhắc."