Thời gian thấm thoắt thoi đưa, lại thêm hai ngày nữa trôi qua, tính toán thì đại thuyền của Minh Nhân cũng đã tới kinh thành. Phạm Ninh quyết định đi thu xếp lại phủ đệ của mình.

Khoảng thời gian này, chàng vẫn luôn ở lại phủ của Chu Nguyên Phong. Bản thân chàng là người độc thân, ở trong ngôi nhà trống trải của mình cũng cảm thấy quá đỗi lạnh lẽo.

"Quan nhân, xe ngựa trong phủ chẳng phải lão gia đã tặng cho người rồi sao? Cớ sao còn phải đi xe bò?" Nhị quản gia của Chu phủ thấy Phạm Ninh đứng trước cửa đợi xe bò, không khỏi có chút kỳ lạ hỏi.

Kể từ sau khi được Phạm Trọng Yêm dạy bảo, Phạm Ninh cũng ý thức được bản thân mình có chút phô trương. Chu Nguyên Phong không phải quan viên triều đình, ông ta ngồi xe ngựa hoa lệ cũng chẳng có ai chỉ trỏ bàn tán. Thế nhưng Phạm Ninh thì khác, chàng là quan viên triều đình, nếu quá mức phô trương sẽ bị Ngự sử đàn hạch, hơn nữa còn tổn hại thanh danh, làm người thì vẫn nên khiêm tốn một chút thì tốt hơn.

Phạm Ninh cười ha hả đáp: "Gần đây triều đình kiểm tra khá nghiêm, đã ăn cơm triều đình thì nên khiêm tốn một chút vẫn tốt hơn." Tưởng quản gia này đối với chàng khá tốt, Phạm Ninh cũng không muốn lừa gạt ông.

Tưởng quản gia chợt hiểu ra, lại lắc đầu nói: "Thực ra thì có sao đâu, đám con cháu nhà hào môn kia ai mà chẳng ngồi xe ngựa ra vào, họ so với ngài thì còn kém xa."

"Vấn đề là ta không phải con cháu hào môn."

Phạm Ninh mỉm cười, lại nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Tiểu Đông hiện giờ thế nào rồi?"

Tiểu Đông là tiểu nha hoàn cũ của chàng, không lâu sau khi chàng tới Côn Châu thì cô đã gả chồng, gả cho một hộ gia đình nhỏ làm đậu phụ ở kinh thành. Phạm Ninh muốn biết tình hình gần đây của cô, dù sao cũng đã hầu hạ mình ba năm.

"Tiểu Đông ư! Nó giờ đã làm mẹ rồi, đầu năm ngoái sinh được một cậu con trai, bế tới cho mọi người xem, lão gia còn đặt cho đứa bé một cái tên, chắc là tốt lắm. Mẫu bằng tử quý (mẹ sang nhờ con), nghe mẹ Tiểu Đông kể, gia đình bên kia rất cưng chiều nó."

Nghe tin Tiểu Đông sống tốt, Phạm Ninh cũng yên tâm phần nào.

Đúng lúc này, một chiếc xe bò chậm rãi đi tới, dừng lại trước mặt Phạm Ninh. Chỉ thấy trong xe bò đã ngồi sẵn bốn năm người, điều này khiến Phạm Ninh có chút không vui. Người đông chen chúc thì cũng thôi đi, mấu chốt là mỗi người đi một nơi khác nhau, xe bò tất nhiên sẽ phải đi đường vòng, thế này thì đến bao giờ mới tới được phủ đệ của mình?

Tưởng quản gia đứng phía sau Phạm Ninh cười nói: "Quan nhân, hay là ngài cưỡi ngựa đi! Ngồi xe bò chậm quá."

Cưỡi ngựa cũng được, Phạm Ninh gật đầu, vẫy tay với xe bò, chiếc xe tiếp tục lắc lư đi mất.

Không lâu sau, Tưởng quản gia dắt ra một con ngựa. Quản gia cũng hiểu tâm ý không muốn phô trương của Phạm Ninh, không chọn mấy con tuấn mã cao lớn trong phủ, mà tìm một con ngựa thồ rất bình thường.

Phạm Ninh đánh giá con ngựa này, vóc dáng thấp bé, lông tạp, bụng to chân ngắn, so với con ngựa vương của mình thì kém xa mười vạn tám nghìn dặm, đúng là một con ngựa kém. Tuy nhiên, đi lại trong kinh thành thì vẫn cưỡi được.

Phạm Ninh nhảy lên lưng ngựa, quản gia là người rất biết việc, ông quay đầu dặn dò một tiểu tư: "Đi theo cô gia!"

Phạm Ninh cũng không từ chối, chàng quả thực cần một tùy tùng để giúp trông ngựa này nọ, chàng bèn chắp tay cười với quản gia: "Đa tạ!"

Phạm Ninh thúc ngựa rời khỏi Chu phủ, hướng về phía nội thành. Tiểu tư thì chạy bộ theo phía sau, đây là việc chuyên môn của cậu ta, chạy năm năm rồi, sớm đã thành thói quen.

Phạm Ninh thấy cậu ta theo rất sát, trong lòng có chút tò mò, bèn tăng tốc độ ngựa lên một chút. Ngoảnh đầu lại thấy tiểu tư vẫn bước đi không nhanh không chậm, hoàn toàn không bị bỏ lại phía sau. Phạm Ninh giảm tốc độ, khen ngợi: "Chạy tốt lắm!"

Tiểu tư cúi người cười đáp: "Theo lão gia năm năm rồi, ngài ấy cưỡi ngựa rất nhanh, chúng tôi đều theo kịp cả, cô gia cứ cưỡi nhanh hơn một chút cũng không sao."

Phạm Ninh thấy người đi đường khá đông, chưa thể cưỡi nhanh được, nên chỉ tăng tốc độ thêm một chút.

Phủ đệ của Chu Nguyên Phong nằm ở phía Đông Bắc ngoại thành, phủ đệ của Phạm Ninh nằm ở phía Nam ngoại thành. Tuy đều ở ngoại thành nhưng đi đường ngoại thành khá vòng vèo, đi đường nội thành lại là đường tắt. Phạm Ninh bèn từ Thượng Đông Môn tiến vào nội thành, rất nhanh đã chuyển tới Ngự Nhai rộng rãi. Nơi này tuy người không ít nhưng đường sá rộng rãi, mặt đường cũng vô cùng bằng phẳng, cưỡi ngựa hay chạy bộ đều thoải mái hơn nhiều.

Hai người men theo Ngự Nhai đi về phía Nam, chẳng mấy chốc đã tới Chu Tước Môn. Lúc này, Phạm Ninh chợt nhìn thấy Chu thị Tiền phô nằm ở phía Đông Chu Tước Môn. Chàng chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói với tiểu tư: "Ta vào tiền phô xem sao!"

Phạm Ninh quay đầu ngựa chạy về phía tiền phô. Chu thị Tiền phô nằm trên Ngự Nhai là tổng tiệm. Nhà họ Chu khá mê tín việc cùng họ với Chu Tước Môn, nên đã bỏ ra số tiền lớn mua mảnh đất ở đây để xây dựng tổng tiệm của Chu thị Tiền phô. Tiền phô là tài sản của Chu Nguyên Phủ, ông đã nói thẳng với Phạm Ninh rằng mười hai tiền phô ở kinh thành là của hồi môn của Chu Bội, Phạm Ninh tự nhiên cũng để tâm hơn. Tuy nhiên, hôm nay chàng tới tiền phô là vì nhớ tới chuyện mấy ngày trước.

Giao ngựa cho tiểu tư dắt bên ngoài, Phạm Ninh bước vào tiền phô. Tiền phô chiếm diện tích ba mẫu, riêng đại sảnh đã rộng một mẫu, có một quầy thu ngân dài tới ba trượng, ngồi sau quầy là hơn mười tên tiểu nhị. Khách khứa cũng không ít, phần lớn là thương nhân tới gửi tiền hoặc rút tiền.

Cùng với sự phát triển của kinh tế hàng hóa, tiền phô đã xuất hiện từ thời Tùy Đường, lúc đó gọi là Quỹ phường, chủ yếu là do mang theo tiền đồng bất tiện, các giao dịch lớn đều được thực hiện tại Quỹ phường. Tiền phô thời Tống cũng chủ yếu là nhận gửi tiền và cho vay.

Hơn nữa, gửi tiền không những không có lãi mà còn phải nộp cho tiền phô một chút phí bảo quản. Tuy phí không nhiều nhưng tiền phô chủ yếu dựa vào cho vay để kiếm lợi nhuận.

Ngoài ra, một số tiền phô có bối cảnh được quan phủ phê chuẩn còn có thể đổi vàng bạc. Chu thị Tiền phô chính là nơi có thể đổi vàng bạc. Đương nhiên, nếu đổi theo giá quan định thì ai cũng chạy đi đổi bạc, chẳng ai thèm dùng tiền đồng nữa.

Giá quan định quy định một quan tiền đổi một lượng bạc, nhưng thực tế tới tiền phô đổi bạc thì ít nhất phải bỏ thêm hai trăm văn tiền, trên danh nghĩa gọi là phí thủ tục, nhưng thực chất chính là chênh lệch giá đổi bạc. Nếu ra chợ đen đổi bạc thì còn đắt hơn.

Tiền phô dùng giá quan định để đổi một hạn mức bạc nhất định từ quan phủ, sau đó cộng thêm giá để đổi cho thương nhân, chênh lệch ở giữa chính là lợi nhuận của tiền phô.

Cho nên, những tiền phô có thể xếp hạng trong top mười kinh thành đều là những nơi siêu lợi nhuận, bối cảnh lớn, vốn liếng hùng hậu, tín dụng tốt, mọi người đều sẵn lòng gửi tiền ở đây, thương nhân cũng sẵn lòng vay tiền của họ. Chu thị Tiền phô đứng thứ năm trong mười tiền phô lớn nhất kinh thành, lợi nhuận một năm nhiều tới mức khó mà tưởng tượng được.

Đại chưởng quỹ bên trong nhận ra Phạm Ninh, thấy chuẩn cô gia tới liền vội vàng bước ra, mời Phạm Ninh vào phòng chưởng quỹ uống trà.

"Dương chưởng quỹ, ta tới hỏi một chuyện." Phạm Ninh nhấp một ngụm trà nói.

Dương chưởng quỹ cười híp mắt: "Quan nhân là tới hỏi chuyện nửa miếng ngọc bội kia phải không!"

Phạm Ninh đã đưa nửa miếng ngọc bội cho nha hoàn của Âu Dương Thiến, dặn cô ta đưa cho Âu Dương Thiến, nhưng chàng vẫn có chút không yên tâm. Dù sao thì chỉ cần nửa miếng ngọc bội đó là có thể lấy đi năm nghìn lượng bạc, chàng sợ nha hoàn kia nảy lòng tham.

Phạm Ninh tinh thần phấn chấn: "Có người tới lấy bạc rồi sao?"

Dương chưởng quỹ gật đầu: "Hôm kia có người tới, ta đích thân tiếp đãi, nhưng đối phương chỉ lấy ba trăm lượng bạc. Quan nhân, miếng ngọc bội đó không có vấn đề gì chứ?"

"Ngọc bội không có vấn đề, nhưng ta muốn biết là ai tới lấy bạc?"

"Là một tiểu nương tử mười một mười hai tuổi, chắc là nha hoàn, chủ nhân của cô bé ở bên ngoài không vào trong. Ta đặc biệt ra ngoài hỏi thì đó là một thiếu phụ vô cùng xinh đẹp, khoảng chừng hai mươi tuổi, không có ai đi cùng, một mình ngồi trên xe bò, cô ấy nói là ngọc bội do quan nhân đưa."

"Có phải giữa lông mày có một nốt ruồi son không?"

"Chính là!"

Phạm Ninh thở phào nhẹ nhõm, đó chính là Âu Dương Thiến. Trong lòng Phạm Ninh không khỏi cảm thấy xót xa, với tính cách của Âu Dương Thiến, nếu không phải cuộc sống thực sự khó khăn thì nàng sẽ không tới lấy số bạc đó.

Đương nhiên, Âu Dương Tu sẽ không ngược đãi con gái, nhưng vợ ông ta thì chưa chắc. Âu Dương Thiến chịu ấm ức cũng sẽ không dễ dàng nói với cha.

Phạm Ninh thầm thở dài trong lòng, chàng lấy ra nửa miếng ngọc bội còn lại. Trong này có năm nghìn lượng bạc tiền phân chia mà Phạm Thiết Qua đưa cho chàng, chàng đưa ngọc bội cho Dương đại chưởng quỹ: "Năm nghìn lượng bạc trong này cũng cộng vào nửa miếng ngọc bội kia, tổng cộng là một vạn lượng bạc. Chỉ cần là người phụ nữ trẻ tuổi đó tới lấy bạc thì lấy bao nhiêu cứ đưa cho cô ấy, người khác thì không được."

Dương đại chưởng quỹ tuy không biết người phụ nữ trẻ kia là người thế nào đối với chuẩn cô gia, nhưng ông tuyệt đối không phải người hay lo chuyện bao đồng, ông gật đầu: "Quan nhân ngồi chơi một lát, ta đi xử lý ngay!"

Tiền phô có sổ sách đăng ký, thường là tra theo họ tên. Đối với khách hàng lớn gửi trên một nghìn quan, còn lập cả thẻ đăng ký chuyên dụng. Dương đại chưởng quỹ rất nhanh đã tìm thấy thẻ của Phạm Ninh.

Số bạc gửi của Phạm Ninh vốn có hai vạn hai nghìn lượng, cha chàng là Phạm Thiết Chu đã lấy đi một vạn lượng để lo hôn lễ, lần này lại đưa cho người phụ nữ kia một vạn lượng, bản thân Phạm Ninh chỉ còn lại hai nghìn lượng.

Dương đại chưởng quỹ thầm đoán, người phụ nữ này chắc chắn có mối quan hệ đặc biệt với chuẩn cô gia, nếu không sẽ không hào phóng như vậy.

Nhưng Dương đại chưởng quỹ không thể ngờ được rằng, Phạm Ninh giờ đây đã coi tiền bạc là chuyện nhỏ. Chàng sở hữu hai vạn viên Điền Hoàng thạch cực phẩm, chỉ riêng tài sản này đã khiến người ta không thể nào bì kịp.

Huống chi phía anh em Minh Nhân, Minh Lễ còn có ba phần mười số vàng, đó ít nhất là ba vạn lượng vàng, trên danh nghĩa là của Chu Bội, nhưng thực tế chính là của Phạm Ninh.

Cộng thêm của hồi môn giá trị trên trời mà nhà họ Chu sắp trao cho Chu Bội, tài sản thực tế của Phạm Ninh nhiều tới mức khó mà tưởng tượng. Một vạn lượng bạc đối với người bình thường mà nói cả đời cũng khó chạm tới, nhưng đối với Phạm Ninh thì thực sự chỉ là chuyện nhỏ.