Phạm Ninh sau khi tiêu diệt toàn bộ quân đội nước Xuất Vũ vào ngày thứ hai, liền gửi một bức thư bồ câu ngắn gọn cho Kinh lược sứ hải ngoại. Địch Thanh thấy sự việc hệ trọng, không dám chậm trễ một khắc, lập tức phái người mang thư hỏa tốc gửi đến Xu mật viện ở kinh thành. Bức thư khẩn này sau khi đến Xu mật viện một ngày, đã được đặt lên ngự án của thiên tử Triệu Trinh, bao gồm cả bản gốc và bản sao.

Phạm Ninh viết hơn trăm chữ trên cuộn giấy nhỏ, cực kỳ súc tích nhưng nội dung lại rất phong phú. Nguyên nhân xuất binh là do gia tộc An Bối cầu viện; cái cớ xuất binh là gia tộc Thanh Nguyên khơi mào nội loạn ở Côn Châu, nhắm vào các hào tộc địa phương chứ không liên quan đến triều đình Nhật Bản. Kết quả xuất binh là dùng hai ngàn binh sĩ tiêu diệt toàn bộ sáu ngàn quân địch, trận vong chỉ mười tám người, số bị thương không quá một trăm. Cuối cùng là chiến quả chủ yếu, thu được ba triệu ba trăm vạn lượng vàng, tám trăm vạn lượng bạc từ hai nước Xuất Vũ và Lục Áo. Sau đó sẽ lấy nước Xuất Vũ làm vùng đệm chiến lược cho Côn Châu để bảo vệ an toàn, đồng thời yêu cầu Côn Châu tăng thêm một ngàn binh sĩ.

Triệu Trinh thần sắc nghiêm trọng đọc xong báo cáo, chỉ đến khi thấy con số vàng bạc nhảy ra mới khiến gương mặt ngài nở một tia cười. Triệu Trinh gấp thư lại, lập tức phân phó: "Mau mời Văn tướng công, Phú tướng công và Hàn Xu mật đến gặp trẫm ngay!"

Hoạn quan lập tức đi truyền tin. Triệu Trinh chắp tay đi đi lại lại trong Ngự thư phòng. Thẳng thắn mà nói, cách làm của Phạm Ninh vẫn còn hơi lỗ mãng, không nên dễ dàng can thiệp vào nội chiến nước khác như vậy. Tuy lý do nghe rất đường hoàng, nhưng thực tế cậu ta đã làm một việc làm tổn hại thể diện đại quốc. Đường đường là thiên triều thượng quốc, sao có thể dùng thủ đoạn đánh lén mà không tuyên chiến? Dù thế nào cũng nên cảnh cáo triều đình Nhật Bản ba lần rồi mới xuất binh, tiên lễ hậu binh mới là việc thiên triều thượng quốc nên làm.

Dù Triệu Trinh đã trao cho Phạm Ninh quyền tự xử lý quan hệ với Nhật Bản, nhưng việc Phạm Ninh thực sự tự ý xuất binh mà không thông qua triều đình vẫn khiến Triệu Trinh có chút bất mãn. Cho ngươi quyền lực là vì tin tưởng ngươi, nhưng không có nghĩa là ngươi có thể sử dụng quyền lực đó tùy tiện.

Thế nhưng, việc có thể thông qua trận chiến này đoạt được số vàng bạc khổng lồ lại làm vơi đi sự bất mãn của Triệu Trinh đối với Phạm Ninh. Ngài thậm chí nghi ngờ Phạm Ninh không nói thật, tất cả chỉ là cái cớ, đoạt vàng bạc mới là mục đích thực sự của cậu ta. Nếu là vậy, Triệu Trinh ngược lại có thể tha thứ cho sự lỗ mãng của Phạm Ninh. Tài chính triều đình eo hẹp khiến cuộc sống của Triệu Trinh cũng khó khăn, năm nào cũng bội chi, mỗi lần nghị sự chi tiêu đều khiến triều đình đau đầu, số tiền bội chi mỗi năm lên tới một ngàn hai trăm vạn quan.

Triều đình buộc phải tăng thuế, nâng giá muối, rượu, trà, chuyển phần bội chi lên đầu bách tính khiến lòng dân oán hận. Trong khi đó, việc cắt giảm quân phí lại khiến binh lính cấp thấp bổng lộc ít ỏi, không thể nuôi gia đình, thậm chí xuất hiện tình trạng nghiêm trọng là vợ binh lính phải đến kỹ viện bán thân. Phạm Ninh tuy làm không ít việc quá đáng, nhưng có thể kiếm về cho triều đình lượng lớn vàng bạc, vận chuyển nhiều lương thực, đây là công lớn đối với xã tắc. Cân nhắc hồi lâu, Triệu Trinh cuối cùng cũng đưa ra đánh giá về hành vi của Phạm Ninh: công tội bù trừ, mà công lại lớn hơn tội.

Lúc này, hoạn quan ở ngoài cửa nói: "Khởi bẩm bệ hạ, ba vị tướng công đã đến!"

"Mời họ vào!"

Một lát sau, Văn Ngạn Bác, Phú Bật và Hàn Kỳ bước vào Ngự thư phòng, khom người hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

"Ba vị ái khanh miễn lễ!"

Triệu Trinh lại phân phó hoạn quan bên cạnh: "Mang ghế cho các tướng công!"

Mấy hoạn quan vội vàng mang ba chiếc ghế đến cho ba vị tướng công ngồi.

Triệu Trinh đưa bản sao bức thư của Phạm Ninh cho Văn Ngạn Bác: "Các khanh xem đi! Thư khẩn từ Côn Châu, bên đó vừa xảy ra một việc lớn."

Văn Ngạn Bác xem xong bức thư, lập tức bất mãn nói: "Thật là hồ đồ, không có sự cho phép của triều đình mà tự ý xuất binh đánh Nhật Bản, cậu ta sao có thể làm vậy? Bệ hạ, sự tùy tiện của Phạm Ninh quá lớn, không thích hợp trấn giữ Côn Châu, phải điều cậu ta về ngay lập tức."

"Trẫm cũng cảm thấy cậu ta dù sao vẫn còn quá trẻ, trong một số nguyên tắc trọng đại của triều đình nắm bắt không được chính xác lắm. Tuy nhiên, việc xuất binh lần này quả thực đáng bàn, Phú tướng công thấy thế nào?" Triệu Trinh hỏi Phú Bật.

Phú Bật cũng đã đọc xong bức thư, lông mày ông nhíu chặt lại, hồi lâu mới nói: "Mấu chốt là xác định tính chất thế nào? Ý trong thư dường như không phải là tuyên chiến với nước Nhật, mà là đả kích hào tộc địa phương. Vi thần không hiểu rõ tình hình nội bộ Nhật Bản, không tiện đưa ra kết luận dễ dàng."

"Còn Hàn tướng công thì sao?" Ánh mắt Triệu Trinh chuyển sang Hàn Kỳ.

Hàn Kỳ có quan hệ rất tốt với Triệu Trung Thực, hiểu khá rõ về Côn Châu và vùng lân cận, ông hơi cúi người nói: "Vi thần về nguyên tắc ủng hộ hành vi của Phạm tri châu!"

Văn Ngạn Bác bất mãn liếc nhìn Hàn Kỳ, hỏi: "Hàn tướng công sao lại nói như vậy?"

Hàn Kỳ mỉm cười: "Phạm Ninh nói rất rõ, mục đích của cậu ta là xây dựng một vùng đệm chiến lược cho Côn Châu. Nước Nhật muốn đánh Côn Châu, tất phải chiếm được thành Thu Điền trước, điều này tạo cho Côn Châu dư địa cảnh báo, có thể ung dung ứng phó. Nếu không có cứ điểm như vậy, quân đội nước Nhật đánh lén Côn Châu sẽ rất dễ thành công. Hành động này của Phạm tri châu thực sự là đặt nền móng cho sự thống trị lâu dài của Đại Tống tại Côn Châu. Tất nhiên, cách hành xử của cậu ta cũng có điểm không thỏa đáng, có vẻ hơi lỗ mãng."

"Tuy nhiên, việc này xảy ra ngay khi cậu ta vừa trở lại Côn Châu, cũng cho thấy sự việc đến quá đột ngột, có thể khiến cậu ta không kịp xin chỉ thị triều đình. Vi thần cũng từng cầm quân, hiểu sâu sắc thời cơ chiến trận thoáng qua là mất. Từ Côn Châu về Đại Tống đi lại ít nhất mất ba tháng, lúc đó thì chẳng còn thời cơ nào nữa. Cậu ta có thể kịp thời báo cáo sau trận chiến, chứng tỏ cậu ta vẫn hiểu quy củ triều đình, không phải kẻ làm việc tùy hứng."

Lúc này, Phú Bật cũng cười nói: "Nói thật, cậu ta kiếm được cho triều đình nhiều vàng bạc như vậy, sẽ giải tỏa áp lực tài chính rất lớn cho triều đình, điều này khiến thần sáng mắt ra!"

Nhắc đến ba triệu ba trăm vạn lượng vàng và tám trăm vạn lượng bạc, bầu không khí trong Ngự thư phòng rõ ràng dịu lại, ngay cả người đang lộ vẻ bất mãn như Văn Ngạn Bác cũng phải thừa nhận, số vàng bạc này giúp ích quá lớn cho triều đình.

Văn Ngạn Bác dịu giọng hơn, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa: "Đương nhiên, Phạm Ninh tâm hướng về khó khăn của triều đình, có thể kịp thời giải ưu cho triều đình, lòng trung đáng khen, lại có công với xã tắc, điểm này ta cũng phải công nhận."

"Vậy Văn tướng công cho rằng hành động lần này của Phạm Ninh là công tội bù trừ, hay là công lớn hơn tội?" Triệu Trinh tiếp tục hỏi.

Văn Ngạn Bác dù sao cũng không phải là Trương Nghiêu Tá, ông tuy nhất thời tức giận nhưng không có ý kiến gì với cá nhân Phạm Ninh, coi như là chỉ bàn việc không bàn người. Ông trầm ngâm một chút rồi nói: "Công tội bù trừ cũng gần đúng, nhưng muốn xem có phải công lớn hơn tội hay không, vi thần cảm thấy vẫn nên phái sứ giả đến Côn Châu điều tra mới có thể đưa ra kết luận cuối cùng."

Triệu Trinh gật đầu: "Trẫm cá nhân hiện tại nghiêng về phía công lớn hơn tội, nhưng vẫn phải đợi báo cáo chính thức đến mới có thể phán định thêm. Tuy nhiên trẫm cũng đồng ý với đề nghị của Văn tướng công, việc này hệ trọng, quả thực cần phái đặc sứ đến Côn Châu điều tra, nên thưởng hay nên phạt, triều đình cuối cùng nên có một kết luận."

Hàn Kỳ lập tức khom người nói: "Lão thần vẫn luôn muốn đến Côn Châu xem thử, khẩn cầu bệ hạ ban cho lão thần cơ hội này!"

Triệu Trinh vui vẻ cười: "Đã là Hàn tướng công chủ động xin đi, vậy thì vất vả Hàn tướng công một chuyến đến Côn Châu."

Dừng một chút, Triệu Trinh nói tiếp: "Ngoài ra, Phạm Ninh yêu cầu tăng thêm một ngàn binh sĩ, trẫm đã đồng ý, Hàn tướng công có thể dẫn quân đi cùng."

Phú Bật khom người hỏi: "Có nên đợi báo cáo chính thức đến rồi Hàn tướng công mới đi Côn Châu điều tra không?"

"Điều này không cần, báo cáo chính thức của Phạm Ninh không ảnh hưởng đến việc điều tra của triều đình, đây là hai tuyến, Hàn tướng công có thể lên đường sớm nhất có thể."

"Vi thần tuân chỉ!"

Triệu Trinh cười cười nói: "Đây là việc thứ nhất trẫm mời ba vị tướng công đến bàn, còn việc thứ hai, trẫm đã cân nhắc, có thể dùng số vàng bạc Côn Châu gửi về làm vốn, dần dần phát hành Giao tử với hạn mức gấp ba, ý kiến ba vị tướng công thế nào?"

Phát hành Giao tử không phải là sự bốc đồng của Triệu Trinh. Thực tế, từ khi Giao tử xuất hiện ở vùng Ba Thục, sự tiện lợi và chi phí thấp của tiền giấy ngày càng được chú ý. Nhưng mặt khác, sự đảm bảo tư nhân cũng rất dễ khiến Giao tử rơi vào khủng hoảng rút tiền ồ ạt. Triều đình sớm nhận ra sự tiện lợi và rủi ro của tiền giấy, quyền phát hành tiền tệ nằm trong tay triều đình trung ương, mười sáu tiệm tiền ở Ba Thục sao có thể cho phép tự ý phát hành tiền tệ? Triều đình trước tiên cấm Giao tử lưu thông ngoài vùng Ba Thục, sau đó cũng thử nghiệm phát hành tiền giấy, tức Quan Giao tử, chủ yếu lưu thông ở kinh thành và vùng Giang Nam.

Triều đình từ lâu đã nhận thức được rằng Giao tử không thể phát hành khơi khơi, phải có tiền vốn, ví dụ như thỏi đồng, bạc hoặc vàng tương ứng. Một triệu lượng vàng Côn Châu gửi về trước đó vẫn luôn được cất giữ trong Tả tàng khố, lần này lại gửi về ba triệu ba trăm vạn lượng vàng, khiến tổng số vàng vượt quá bốn triệu lượng, bạc gần ngàn vạn lượng. Cách sử dụng khối tài sản khổng lồ này vẫn luôn là điều Triệu Trinh cân nhắc mãi, trực tiếp đưa chúng vào thị trường rõ ràng không thực tế, vậy nên dùng chúng làm vốn để phát hành Quan Giao tử, không nghi ngờ gì trở thành lựa chọn tốt nhất.

Ba vị tướng quốc trầm tư một lát, Văn Ngạn Bác chậm rãi nói: "Về nguyên tắc là khả thi, chỉ là phải nắm vững chừng mực. Nếu phát hành quá nhiều sẽ gây ra tình trạng Giao tử tràn lan, dẫn đến vật giá tăng vọt. Ý của vi thần là, một mặt thu hồi các loại tiền tệ kém chất lượng như tiền sắt, tiền lớn..., sau đó đồng bộ phát hành Giao tử, cố gắng hạ thấp mệnh giá, như vậy tác động đến bách tính cấp thấp sẽ nhỏ hơn nhiều."

Triệu Trinh gật đầu: "Trẫm chỉ đưa ra ý kiến đại thể, làm cụ thể thế nào, Văn tướng công và Phú tướng công có thể triệu tập các đại thần liên quan bàn bạc kỹ lưỡng, nhất định phải cẩn trọng, ổn thỏa."

Văn Ngạn Bác và Phú Bật cùng khom người hành lễ: "Vi thần tuân chỉ!"