Đại môn mở rộng, từ bên trong ùa ra mấy chục nam nữ trẻ tuổi, đều là anh chị em của Chu Bội. Ai nấy đều vươn tay, mặt mày hớn hở, cười như hoa nở.

"Tiền lì xì đâu?"

"Có! Có ngay!"

Lúc này Trương Bình mới xuất hiện. Hắn đeo một cái túi lớn nặng trịch, bên trong có hơn trăm phong bao giấy đỏ, mỗi phong bao chứa một thỏi bạc nặng năm lượng. Bước này là quan trọng nhất, Trương Bình hô lớn: "Mỗi người hai thỏi, chuyện tốt có đôi có cặp!"

Những thỏi bạc nặng trịch được phát ra, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Gia giáo nhà họ Chu rất nghiêm, người trong tộc chưa thành niên, bất kể nam nữ, mỗi tháng chỉ được cấp hai mươi quan tiền tiêu vặt. Thế nên khi nhận được mười lượng bạc, tất cả đều vui sướng khôn xiết, cùng nhau hô lớn: "Dượng vào cửa rồi!"

Thực tế hiện giờ vẫn chỉ là "dượng tương lai", nhưng bạc đã cầm trong tay thì chữ "tương lai" liền bị gạt bỏ, tiếng nịnh hót này quả nhiên vang dội.

Mọi người tản ra, Phạm Ninh cũng xuống ngựa. Chu Hiếu Vân và Vương thị nghênh đón ra ngoài, Phạm Ninh quỳ xuống hành đại lễ bái kiến: "Con rể bái kiến nhạc phụ, nhạc mẫu đại nhân!"

Hai người cười đến mức không khép được miệng, vội vàng đỡ Phạm Ninh dậy: "Đứa trẻ ngoan, mau đứng lên! Chúng ta vào trong ngồi."

Phạm Ninh theo nhạc phụ nhạc mẫu vào cửa, Chu Hiếu Lâm vội vàng đi ra mời đám tùy tùng vào trong ăn một bát canh hạt quế. Đây là phong tục của phủ Bình Giang, ở kinh thành thì vào cửa sẽ uống vài chén rượu ngon, nhưng ăn gì uống gì không quan trọng, trong lòng đám tùy tùng, cho bao nhiêu tiền lì xì mới là mấu chốt.

Rất nhanh, mỗi người đều nhận được một phong bao đỏ nhỏ, bên trong thế mà lại là một tờ hội tử trị giá năm quan tiền. Đây tuyệt đối là một khoản hào phóng, nhà bình thường chỉ lì xì mười mấy hai mươi văn, nhà giàu sang lắm cũng chỉ vài trăm văn, mà nhà họ Chu vừa ra tay đã là năm quan mỗi người, khiến mọi người vui mừng không ngớt. Lục Hữu Vi và Trương Bình lại càng trợn tròn mắt, mỗi người bọn họ được nhận hội tử năm mươi quan. Họ không phải hạ nhân, họ là bạn tốt và cậu của tân lang, nhà họ Chu đương nhiên phải ban thưởng hậu hĩnh.

Phạm Ninh vào đại sảnh, lại quỳ xuống hành đại lễ với Chu Nguyên Phủ: "Cháu rể dập đầu với ông, chúc ông thân thể kiện khang, phúc trạch hậu thế!"

Theo quy củ của phủ Bình Giang, cả nam và nữ khi đổi cách xưng hô đều phải có tiền đổi miệng, tiền đổi miệng của con rể thường do nhạc phụ trao, nhưng lần này lại là Chu Nguyên Phủ đưa.

Chu Nguyên Phủ cười tủm tỉm lấy ra một tờ phiếu gửi bạc, thứ này tương tự như tờ lệnh rút tiền lớn đời sau, cầm tờ phiếu này có thể rút số tiền định mức tại tiệm bạc nhà họ Chu. Tất nhiên, số tiền này đã nằm trong tài khoản của Phạm Ninh, chỉ có bản thân Phạm Ninh mới có thể rút, hoặc hắn thiết lập một phù hiệu rút tiền khác, phù hiệu rút tiền của tiệm bạc nhà họ Chu là một nửa miếng ngọc bội.

"Năm đó lần đầu gặp cháu, ta đã cảm thấy có duyên, nhất là tằng tổ mẫu của A Bội rất quý cháu, còn nói sau này sẽ để cháu làm cháu rể nhà họ Chu. Không ngờ bà cụ lại nói đúng thật, đây cũng là sự phù hộ của người trên cao. Theo quy củ quê nhà, hôm nay cháu gọi ta một tiếng ông, ta cũng không thể để cháu gọi không. Đây là tiền đổi miệng ta tự tặng, một chút lòng thành, hãy nhận lấy!"

"Đa tạ ông ban thưởng!"

Phạm Ninh nhận lấy phiếu bạc, liếc mắt nhìn nhanh một cái, kinh ngạc đến mức suýt làm rơi tờ phiếu. Nhà bình thường chỉ cho mười mấy quan tiền đổi miệng, nhà giàu hơn một chút thì khoảng trăm quan, còn đại thương đại cổ thì ngàn quan, riêng hào môn quyền quý thì không định mức, tùy tình hình mà cho. Khoản tiền đổi miệng Chu Nguyên Phủ đưa cho Phạm Ninh thế mà lại là một vạn lượng vàng, nếu truyền ra ngoài không biết sẽ làm bao nhiêu người chết lặng, sự hào phóng của hào môn quả nhiên không phải là thứ người nghèo có thể tưởng tượng.

Tuy nhiên Phạm Ninh biết, Chu Nguyên Phủ đã đổi được hơn năm vạn lượng vàng từ tay Minh Nhân, Minh Lễ, ông ta thật sự lấy ra được số vàng lớn như vậy.

Chu Nguyên Phủ cười tủm tỉm xua tay: "Ngồi xuống đi! Chúng ta trò chuyện một chút."

Phạm Ninh ngồi xuống phía dưới, nhạc phụ hắn thì ngồi đối diện.

Chu Nguyên Phủ hỏi: "Khi nào trở về Côn Châu?"

"Còn hai mươi ngày nghỉ, nhưng phải đến Dương Châu trước một ngày, thực tế còn hơn mười ngày nữa."

"Định để Bội nhi cùng cháu đến Côn Châu sao?"

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Hai hôm trước cháu đã gửi một phong thư bồ câu đến Côn Châu, yêu cầu quan viên lưu thủ ở đó xây vài tòa quan trạch rộng năm mẫu. Bản thân cháu hy vọng Chu Bội đi cùng cháu, nhưng còn phải xem ý nguyện của cô ấy."

Chu Hiếu Vân ngồi bên cạnh cười rộ lên: "Con bé tất nhiên là muốn đi cùng cháu rồi. Thực ra trước kia ta và cha mẹ cháu đều hy vọng con bé có thể ở lại phủ Bình Giang, chủ yếu là cân nhắc điều kiện Côn Châu gian khổ, sợ nó không quen. Nhưng mẹ của Chu Bội lại cho rằng, chỉ cần hai người tâm đầu ý hợp, dù ở trong căn nhà rách nát cũng sẽ cảm thấy ngọt ngào, lời này nói rất đúng. Vì vậy chúng ta quyết định để nó cùng cháu về Côn Châu!"

"Đa tạ nhạc phụ đại nhân tác thành!"

Chu Hiếu Vân gật đầu, lại hỏi cha: "Cha còn điều gì muốn dặn dò A Ninh không?"

Chu Nguyên Phủ thản nhiên nói: "Điều ta muốn nói, không phải lúc này, mà là khi về nhà ngoại mới nói. A Ninh, Cao Tuân Phủ đã tìm cháu chưa?"

Phạm Ninh gật đầu: "Trưa nay cùng Minh Nhân tới tìm cháu rồi."

"Vậy cháu quyết định thế nào?"

Phạm Ninh mỉm cười nói: "Cháu bảo ông ta cũng có thể khai thác mỏ vàng của nhà họ Chu, nhưng điều kiện là con trai ông ta, Cao Sĩ Lâm, phải là người chủ trì việc khai thác!"

"Tốt! Xem ra cháu đã hiểu ý ta, ta đoán thằng nhóc Minh Nhân kia vẫn chưa phản ứng kịp."

"Cháu đã nói cho cậu ta biết quan hệ với Triệu Tông Thực, cậu ta đã hiểu rồi. Vốn dĩ nên là cậu ta làm phù rể, kết quả cậu ta và Cao Sĩ Lâm lại uống say."

"Thằng nhóc này cũng không đến nỗi quá ngốc!"

Chu Nguyên Phủ lại nói: "Thực ra khai thác vàng hay không, đối với nhà họ Chu cũng không có ý nghĩa gì, ta chỉ muốn tận dụng cơ hội này để kéo gần quan hệ với hai nhà Cao, Tào. Đã thắp nén hương Triệu Tông Thực này rồi, thì nhất định phải thắp nén hương đầu, nếu không việc nhà họ Chu chúng ta phân tách sẽ chẳng có giá trị gì."

Phạm Ninh thấy ánh mắt nhạc phụ Chu Hiếu Vân có chút ảm đạm, liền chuyển đề tài: "Ông định để ai đi Côn Châu phụ trách khai thác vàng?"

"Ta định để con trai thứ của nhị thúc Bội nhi là Chu Thịnh đi Côn Châu. Nó từng phụ trách trà trường Phúc Châu, quan hệ với Minh Nhân, Minh Lễ đều rất tốt, sau này cháu phải chăm sóc nó nhiều hơn."

"Ông yên tâm, cháu sẽ chăm sóc tốt cho cậu ấy!"

Đúng lúc này, một gia đinh vội vã chạy tới, gấp gáp nói: "Lão gia, đại nha nội đang phát cáu, vừa khóc vừa hét, mọi người đều không khuyên nổi cậu ấy."

"Chuyện gì xảy ra?"

Chu Hiếu Vân đứng dậy nghiêm giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Hình như là không cho Bội cô nương rời nhà!"

"Hoang đường! Ta đi xem sao."

Chu Hiếu Vân thực sự tức giận, vào thời khắc quan trọng này, đứa con trai ngốc của ông lại gây chuyện.

Phạm Ninh cười nói: "Nhạc phụ đại nhân, để con đi đi! Cậu ấy sẽ nghe lời con."

Chu Hiếu Vân do dự nhìn cha, Chu Nguyên Phủ gật đầu: "Để A Ninh đi đi!"

Trong hậu trạch nhà họ Chu, Chu Triết mặt đầy nước mắt, gào khóc nắm chặt khung cửa, liều mạng muốn lao về phía tiền viện. Sức lực của cậu ta lớn đến đáng sợ, bốn người phụ nữ gần như không giữ nổi.

Chiều nay, Chu Bội tới từ biệt huynh trưởng, lúc từ biệt Chu Triết không có phản ứng gì, vẫn cúi đầu điêu khắc. Nhưng khi tiếng pháo và nhạc trống ngoài đại môn vang lên, cậu ta bỗng òa khóc, ném đục và đá, bò tới tiền viện. Mặc dù sống trong thế giới của riêng mình, nhưng trong lòng cậu ta cảm nhận được muội muội sắp rời xa mình, lần này không giống như lúc muội muội về quê cũ.

"A Triết, con bình tĩnh một chút, ngày mai muội muội sẽ về thăm con."

Nhũ mẫu chăm sóc cậu ta gần hai mươi năm liều mạng giải thích, nhưng không có bất kỳ tác dụng gì. "Xoẹt!" một tiếng, quần áo cậu ta bị xé rách.

Thấy Chu Triết sắp lao ra khỏi cửa phòng, đúng lúc này, Phạm Ninh chặn đường cậu ta: "A Triết!" Phạm Ninh khẽ gọi một tiếng, Chu Triết lập tức dừng bước, kinh ngạc nhìn Phạm Ninh.

Phạm Ninh bước tới nắm lấy tay cậu ta, dịu dàng nói: "A Bội ở cùng ta, cũng sẽ ở cùng con."

Chu Triết ngây dại nhìn Phạm Ninh, nước mắt lại tuôn trào, òa khóc nức nở.

Phạm Ninh cảm nhận được sự bất lực và sợ hãi trong lòng cậu ta, lòng không khỏi dâng lên sự thương cảm, cũng không khuyên nhủ nữa mà để cậu ta khóc.

Lúc này, Chu Hiếu Vân cũng chạy tới, nhũ mẫu của Chu Triết vội vàng ngăn ông lại, chỉ vào Phạm Ninh. Chu Hiếu Vân thấy con trai trưởng đứng trước mặt Phạm Ninh khóc như một đứa trẻ, trong lòng vô cùng kinh ngạc, hạ giọng hỏi: "Nó bị sao vậy?"

"Lão gia, vừa rồi đại nha nội liều mạng khóc hét, ai cũng không kéo nổi. Dượng tới, cậu ấy liền im lặng, hình như cậu ấy quen dượng."

Chu Hiếu Vân tất nhiên biết "quen" mà nhũ mẫu nói có ý nghĩa gì, ông thở dài một tiếng: "Đây chính là duyên phận mà!"

"Ca ca!"

Chu Bội và mẹ cũng chạy tới, Chu Hiếu Vân không giữ kịp con gái, Chu Bội lao vào trong, nắm lấy tay ca ca vội vã nói: "Ca ca, huynh đừng khóc nữa!"

"Cậu ấy đã bình tĩnh lại rồi, ta đã nói với cậu ấy."

Chu Bội lúc này mới phát hiện Phạm Ninh cũng ở cạnh, cô ngẩn người: "A Ngốc, sao... sao huynh cũng ở đây."

"Ta... ta đến khuyên ca ca của nàng."

Phạm Ninh cười khổ trong lòng, cô ấy thế mà còn hỏi mình sao lại ở đây?

Ở cửa, Chu Hiếu Vân tức giận dậm chân, hai người bọn họ bây giờ có thể gặp mặt nhau sao? Thật hoang đường.

"Bội nhi, con tới đây làm gì, sao còn không mau quay về?"

Mặt Chu Bội đỏ bừng, xoay người muốn đi, Chu Triết lại nắm chặt tay cô, khóc lóc nói: "Không cho muội đi!"

Phạm Ninh phát hiện mình cũng bị Chu Triết nắm lấy, thằng nhóc này sức thật lớn, nắm lấy cổ tay hắn như cái kìm sắt, giãy thế nào cũng không ra.

Phạm Ninh bất đắc dĩ, đành nói với Chu Hiếu Vân: "Nhạc phụ đại nhân, con và Bội nhi trước hết khuyên A Triết quay về đã, tình huống đặc biệt, đành phải tùy cơ ứng biến!"

Chu Bội nghe Phạm Ninh gọi cha mình là nhạc phụ đại nhân, trong lòng vừa ngọt ngào vừa thẹn thùng, ánh mắt lưu chuyển, lén nhìn hắn một cái, thấp giọng nói: "A Ngốc chết tiệt, huynh gọi bậy bạ gì đó?"

Phạm Ninh cũng không nhịn được cười hì hì nói: "Nếu gọi bá phụ, sẽ bị đánh bằng gậy đuổi ra khỏi cửa mất."

Lúc này, Vương thị cũng vội vã chạy tới, bà chợt phát hiện con gái và Phạm Ninh ở cùng nhau, lập tức kinh ngạc đến ngây người, run giọng hỏi: "Quan nhân, sao bọn họ đều ở đây?"

Chu Hiếu Vân đành cười khổ kể lại chuyện vừa rồi. Ông lại nói với vợ: "Bà đi bảo Bội nhi, bảo nó mau đi trang điểm, đừng để người ta chờ lâu, ở đây có A Ninh là được rồi."

Vương thị nhìn một hồi lâu, lại giãn mặt cười: "Quan nhân, để bọn trẻ ở lại một lát đi! Không sao đâu."

Bà tất nhiên hy vọng con rể từ tận đáy lòng chấp nhận đứa con trai ngốc A Triết, điều này đối với bà mới là chuyện quan trọng nhất. Còn về đoàn rước dâu, chỉ cần không chậm trễ lễ bái đường, để họ chờ thêm một chút cũng chẳng sao.

Vương thị xua tay, mọi người đều hiểu ý lui xuống, Vương thị mỉm cười, kéo cả chồng đi mất.