Phần lớn phụ nữ phản đối chồng nạp thiếp là vì sợ lợi ích của con cái mình bị tổn hại, nhưng Trương Tam Nương không tồn tại vấn đề này. Bà để tâm hơn đến tôn nghiêm của bản thân. Nếu chồng chê ít con, nhất định phải nạp thiếp để nối dõi tông đường, Trương Tam Nương cũng có thể đồng ý, nhưng phải do bà lựa chọn, do bà quyết định mọi việc. Chứ không phải chồng lén lút tư tình với tá điền sau lưng mình, thậm chí đến khi có con rồi mới bắt bà phải chấp nhận sự đã rồi.

Điều này không nghi ngờ gì đã làm tổn thương lòng tự trọng của Trương Tam Nương sâu sắc, nhất là khi con dâu nhà thứ ba vẫn đang lén lút chê cười bà mà bà lại hoàn toàn không hay biết. Hai đêm quỳ xuống nhận lỗi và cầu xin của Phạm Thiết Chu đã có hiệu quả, Trương Tam Nương quả thực không còn kiên quyết đòi ly hôn với chồng như hai ngày trước nữa.

Ly hôn với chồng đồng nghĩa với việc dâng người đàn ông của mình cho người đàn bà khác, đây không phải phong cách của Trương Tam Nương. Bà sẽ kiên quyết bảo vệ hôn nhân của mình, tuyệt đối không cho phép "hồ ly tinh" nào khác đến cướp chồng, nên bà đã kiên quyết không đồng ý cho chồng nạp thiếp. Bà từng thành công một lần, chồng bà buộc phải đồng ý chia tay người đàn bà kia. Mặc dù mất trắng một ngàn quan tiền và ba trăm mẫu đất, rẻ rúng cho con hồ ly tinh kia khiến Trương Tam Nương trong lòng vô cùng tiếc nuối, nhưng bà vẫn chấp nhận điều kiện đó. Chỉ là kế hoạch không theo kịp thay đổi, việc người đàn bà kia mang thai đã đánh tan phòng tuyến của Trương Tam Nương.

Trong nỗi tuyệt vọng cùng cực, Trương Tam Nương kiên quyết muốn ly hôn với chồng để bảo vệ tôn nghiêm. Nhưng khi dần bình tĩnh lại, bà cũng dần khôi phục lý trí. Trương Tam Nương nhận ra ly hôn không thực tế, làm vậy sẽ tổn thương cô con gái còn nhỏ, ảnh hưởng tiền đồ của con trai. Quan trọng hơn, ly hôn nghĩa là bà đã thua, sẽ trở thành trò cười cho cả vùng, một người thiếp lại đuổi được chính thất, bà sẽ thành trò cười cho cả phủ Bình Giang.

Vừa rồi bà nhéo vào hông chồng một cái, vừa là thói quen, cũng là biểu hiện cho thấy cơn giận trong lòng đã vơi đi quá nửa. Bà dự định đợi sau khi con trai thành hôn xong, sẽ đưa ra điều kiện với chồng. Vì đã không thể ngăn cản người đàn bà kia bước chân vào cửa, vậy thì bà phải thiết lập gia quy. Chính thất là chính thất, thiếp là thiếp. Nếu vi phạm gia quy, không tôn trọng bà, bà có quyền đuổi người đàn bà đó ra khỏi nhà. Có con trai chống lưng, bà căn bản không sợ trở mặt với chồng.

Phạm Thiết Chu và vợ vừa đến cổng lớn, đã nghe thấy em trai thứ là Phạm Thiết Qua hô lớn: "Đại ca, tam thúc tới rồi, mau ra ngoài đi." Phạm Thiết Chu vội nói với vợ: "Tam thúc tới rồi, ta ra đón người một chút." "Chàng cứ đi đi, chuyện này không cần phải báo cáo với ta."

Phạm Thiết Chu vội vàng nghênh đón. Nhìn bóng lưng chồng, Trương Tam Nương thoáng chút đắc ý. Chồng lại báo cáo xin phép mình, truyền thống từ nhiều năm trước lại sắp bắt đầu khôi phục rồi, hy vọng đây không phải là phút cao hứng nhất thời của ông mà có thể duy trì lâu dài.

Phạm Trọng Yêm hôm nay xuất hiện tại hôn lễ với tư cách bậc bề trên nên đã tới từ sớm. Sức khỏe ông rất kém, không giúp được gì nhiều, chỉ có thể dự lễ để trấn giữ cục diện giúp mấy đứa cháu. Người đi cùng ông hôm nay là con trai thứ Phạm Thuần Nhân. Xe bò dừng lại, Phạm Thuần Nhân cẩn thận đỡ cha xuống xe. Phạm Thiết Chu và Phạm Thiết Qua bước lên hành lễ: "Tam thúc tới sớm quá ạ!"

Phạm Trọng Yêm mỉm cười: "Ta cũng muốn tới muộn một chút, chỉ sợ các cháu không tiếp đãi nổi quý khách. Tuy chân tay ta bất tiện nhưng tinh lực vẫn ổn, những vị khách quan trọng cứ để ta tiếp đãi!" Anh em Phạm Thiết Chu mừng rỡ, họ cũng lo lắng bản thân không thể tiếp đãi các quan lớn như Tể tướng. Dù Chu Nguyên Phong cũng tới giúp họ tiếp khách, nhưng sao có thể sánh bằng đường thúc của mình được. "Vậy thì vất vả cho tam thúc rồi!"

Lúc này, tộc trưởng bản đường Phạm Đại Chí cũng nghênh đón ra. Ông và Phạm Trọng Yêm rất thân thiết, Phạm Đại Chí đỡ Phạm Trọng Yêm, kể cho ông nghe tình hình trong tộc. Phạm Trọng Yêm đặc biệt quan tâm đến vấn đề học hành của con cháu trong tộc. Nghe tin Phạm thị Mông học đã được thành lập, ông gật đầu liên tục đầy hài lòng. Mông học rất quan trọng, dù tương lai trẻ nhỏ không thể đọc sách thánh hiền, nhưng ít nhất cũng biết mặt chữ, con cháu họ Phạm sẽ không còn ai rơi vào cảnh mù chữ nữa.

Thời gian dần trôi đến trưa, khách khứa cuối cùng cũng lục tục kéo đến. Chu Nguyên Phong và Chu Hiếu Lâm đại diện nhà gái đón khách trước cổng. Chu Nguyên Phong tuy không làm quan lớn nhưng là phú thương kinh thành, giao thiệp rộng rãi, quyền quý danh thần ở kinh thành hầu như ông đều quen biết, việc tiếp đón diễn ra rất suôn sẻ.

"Chào mừng Lý Thị lang quang lâm!" Chu Nguyên Phong nhiệt tình chào hỏi Binh bộ Thị lang Lý Chấn, ông là đồng liêu của Chu Hiếu Vân, quan hệ hai người rất mật thiết.

"Đây là chút lễ mừng, xin bày tỏ tấm lòng!" Lý Chấn đưa một bao hồng bao buộc dải lụa màu cho Chu Nguyên Phong. Chu Nguyên Phong cười nhận lấy, giao cho tộc nhân đăng ký. "Lễ mừng năm mươi quan!" Năm mươi quan tiền không phải con số nhỏ, đối với người thân bạn bè không phải trực hệ, phần lễ mừng này đã coi là rất hậu hĩnh. Chu Nguyên Phong vội vàng cảm ơn sự hào phóng của Lý Chấn.

Lý Chấn mang theo vợ cùng đến, ông cười híp mắt nói: "Viên minh châu chói lọi nhất của nhà họ Chu cuối cùng cũng đi lấy chồng. Chúng ta cứ đoán mãi xem ai sẽ hái được viên minh châu này, không ngờ lại là Phạm Ninh. Nhà họ Chu có mắt nhìn tốt lắm, chúc mừng nhà họ Chu có được một hiền tế!" "Cảm ơn đã chúc mừng!" Chu Nguyên Phong cười ha hả, lại hỏi: "Lý Thị lang muốn ngồi chơi một lát hay là đi ăn cơm trưa luôn?"

Lý Chấn ngẩn người: "Cơm trưa không ăn ở đây sao?" "Trong trạch viện toàn là vườn tược, không bày đủ tiệc, chúng tôi đã bao trọn Thanh Phong tửu lâu ở phía trước, có xe ngựa đưa đón ạ!" Lý Chấn nhìn chiếc xe ngựa hoa lệ phía sau, ông suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Để ta thưởng ngoạn Thúy Vân Phong trước đã, rồi mới đi ăn cơm."

Danh tiếng của Thúy Vân Phong lớn đến mức quan viên nào hơi thích kỳ thạch đều biết nó nằm trong phủ Phạm Ninh. Nhiều quan viên đều sốt sắng muốn tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của Thúy Vân Phong, Lý Chấn cũng không ngoại lệ.

Sau khi ghi tên, Lý Chấn dẫn vợ trực tiếp vào phủ. Ông thưởng thức bức bình phong trước, sau khi vòng qua đó, cả ông và vợ đều thốt lên kinh ngạc. Bố cục vườn tược độc đáo trong phủ Phạm Ninh khiến họ mở rộng tầm mắt. Trong sân bày biện đầy những tảng đá Thái Hồ loại trung cực phẩm, có cái được chuyển từ kỳ thạch quán tới, có cái do phủ họ Chu tặng, cả khu vườn có tới hơn ba mươi tảng, nhưng cốt lõi vẫn là Thúy Vân Phong vang danh kinh thành.

"Quan nhân, biệt trạch của chúng ta cũng bài trí như thế này đi!" Vợ Lý Chấn thì thầm, ánh mắt tràn đầy yêu thích và khao khát. Lý Chấn nở nụ cười khổ, ông biết đây là bố cục vườn tược kiểu hoàng gia điển hình. Mấu chốt không nằm ở bố cục, mà ở tòa cao lầu kia, đó không phải thứ muốn xây là xây được, cần Thiên tử đặc phê mới được phép xây dựng. Ông khẽ vỗ tay vợ: "Ta sẽ cố gắng xin phép xây lầu, chỉ cần phê duyệt xuống, chúng ta cũng sửa một khu vườn như thế này."

An ủi vợ vài câu, Lý Chấn dẫn vợ hướng về phía Thúy Vân Phong. Ngoài một số ít quan viên vào phủ thưởng ngoạn kỳ thạch, phần lớn quan viên đều trực tiếp ngồi xe ngựa đến Thanh Phong tửu lâu. Những người quen thuộc địa hình còn chẳng cần đi xe ngựa, đi bộ thẳng đến tửu lâu. Tửu lâu cách cầu là tới, chỉ cách phủ Phạm Ninh hơn năm mươi bước, đến mức nhiều khách khứa vừa mới ngồi xuống xem xét xe ngựa thì đã tới nơi.

Người đón khách trước tửu lâu là Chu Nguyên Phủ và Chu Hiếu Vân. Điều này cũng không thể trách nhà họ Chu "khách át chủ nhà", thực sự là nội hàm nhà họ Phạm chưa đủ, tạm thời chưa thể đứng ra cáng đáng. Phạm Ninh là tân lang, không thể đón khách, Phạm Trọng Yêm thì đang ở bên phủ đón tiếp quan viên quan trọng, bên tửu lâu chỉ có thể nhờ cha con Chu Nguyên Phủ thay mặt.

Ngoài ra, hơn mười người thuộc thế hệ thứ ba của nhà họ Chu và họ Phạm đều phải đứng trước cửa tửu lâu đón khách. Họ phụ trách dẫn người vào phòng tương ứng. Việc sắp xếp chỗ ngồi đương nhiên có quy tắc, hơn nữa còn là một môn học vấn. Ví dụ như hai vị quan cùng phẩm cấp, chức quan cũng na ná nhau, thì phải xem tư lịch, thậm chí xem cả thành tích khoa cử mới quyết định được tôn ti. Nếu xếp sai chỗ, đắc tội người khác mà cũng không biết tại sao.

Công việc khổ cực này đương nhiên do Chu Hiếu Vân phụ trách, ông ở Lại bộ gần mười năm, nắm rõ lai lịch của từng vị quan viên. Thông thường, quan chức cao ngồi ở hậu viện, quan chức thấp hơn một chút ngồi trong bao sương tầng ba của tòa nhà chính. Còn đại sảnh tầng một và tầng hai cơ bản đều là con cháu cùng thân bằng quyến hữu của hai nhà Chu, Phạm. Về điểm này, ý kiến hai nhà đều thống nhất: chủ nhà chịu thiệt một chút không sao, nhưng khách khứa không được phép lơ là.

Tuy nhiên, như Chu Nguyên Phủ, Chu Hiếu Vân, cùng với Phạm Trọng Yêm, Phạm Thiết Chu, bốn người này bắt buộc phải đi tiếp đãi khách quan trọng, còn Vương thị và Trương Tam Nương thì đi tiếp khách nữ.

Mọi người vừa ngồi xuống, tiệc rượu bắt đầu. Các loại thức ăn và mỹ tửu được mang lên như nước chảy. Do tiệc rượu kéo dài đến tận hoàng hôn mới kết thúc, nên thức ăn thường được mang lên hai đến ba đợt, hoàn toàn không cần lo lắng về chuyện ăn trước hay ăn sau.

Trong tửu lâu lập tức trở nên náo nhiệt, lúc này mọi người đều cởi bỏ vẻ quan cách, cụng ly trao chén, phạt rượu uống rượu, tiếng cười nói vang dội khắp tửu lâu. Minh Nhân hôm nay là phù rể, cậu phải tranh thủ thời gian ăn chút gì đó rồi đi theo Phạm Ninh. Rượu thì không thể uống, cậu chỉ có thể ăn thịt từng tảng. Lúc này Chu Nguyên Phủ dẫn một vị quan viên đi tới, vỗ vai Minh Nhân cười nói: "Tướng ăn xấu quá, mau thu miệng lại, ta có chút chuyện tìm con!"

Minh Nhân là người con cháu họ Phạm được Chu Nguyên Phủ ưu ái nhất ngoài Phạm Ninh. Ông vẫn luôn cân nhắc hứa gả cháu gái thứ hai của Chu Nguyên Phong cho Minh Nhân, nhưng trước khi quyết định chuyện này, Chu Nguyên Phủ và Minh Nhân lại có tình bạn vong niên.

Minh Nhân thấy là Chu Nguyên Phủ, vội vàng nuốt miếng thịt móng giò kho tàu trong miệng một cách khó khăn, lúc này mới nhảy dựng lên cười hì hì nói: "Lão gia tử có phải muốn mời con uống rượu không!" "Đi đi! Con uống rượu rồi thì làm phù rể thế nào được, phù rể là kẻ nát rượu thì ta không để cháu gái ra cửa đâu." "Vậy lão gia tử tìm con có gì dặn dò ạ?"

Chu Nguyên Phủ chỉ vị quan viên trung niên phía sau, ghé tai Minh Nhân nói: "Vị quan nhân phía sau này là nhạc phụ của Triệu Tông Thực - Cao Tuân Phủ, nhân vật số hai của nhà họ Cao ở kinh thành, muốn trò chuyện với con về chuyện mỏ vàng ở Côn Châu, con giới thiệu sơ qua cho ông ta một chút."

Minh Nhân giật thót trong lòng, không ngờ đã có người nhắm đến mỏ vàng Côn Châu. Nhưng đối phương là nhạc phụ của Triệu Tông Thực, Minh Nhân không dám lơ là, chắp tay nói: "Tại hạ Phạm Minh Nhân, xin Cao đại quan nhân chỉ giáo nhiều hơn."

Người tới đúng là nhạc phụ của Triệu Tông Thực - Cao Tuân Phủ. Ông thông qua việc tìm Triệu Tông Thực và Chu Nguyên Phủ để bắt mối, muốn tìm hiểu về chuyện mỏ vàng Côn Châu từ Chu Nguyên Phủ. Dù Chu Nguyên Phủ trên danh nghĩa đã lấy được mỏ vàng đầu tiên ở Côn Châu, nhưng ông không hiểu rõ tình hình Côn Châu. Nể mặt Triệu Tông Thực, ông đã giới thiệu Minh Nhân cho Cao Tuân Phủ.

Cao Tuân Phủ cười híp mắt nói: "Hiền đệ không cần khách sáo, cứ gọi ta một tiếng lão ca là được, tới! Ta kính đệ một ly." Chu Nguyên Phủ đã nói với Cao Tuân Phủ rằng người hiểu rõ mỏ vàng bạc Côn Châu nhất Đại Tống chính là Phạm Minh Nhân này, ngay cả Phạm Ninh chưa chắc đã hiểu bằng cậu. Cao Tuân Phủ vì thế cũng đặc biệt khách khí với Minh Nhân.

Minh Nhân mời Cao Tuân Phủ ngồi xuống, cười xin lỗi: "Lát nữa còn phải làm phù rể, không thể uống rượu, xin lấy trà thay rượu ạ!" "Được! Ta uống rượu, hiền đệ tùy ý." Hai người uống một ly, Cao Tuân Phủ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Không giấu gì hiền đệ, nhà họ Cao cũng chuẩn bị khai thác mỏ ở Côn Châu, đã nộp đơn xin phép lên ty Quáng giám rồi, nhưng chúng ta hoàn toàn không biết gì về Côn Châu cả. Minh Nhân hiền đệ có thể giới thiệu cho ta biết tình hình khoáng sản vàng bạc ở Côn Châu không?"