"Chẳng lẽ không còn chút hy vọng nào sao?" Tào Cương không cam lòng hỏi.

"Hy vọng đương nhiên là có!"

Phạm Ninh mỉm cười nói: "Triều đình tuy quản lý nghiêm ngặt các mỏ vàng, bạc và đồng, nhưng cũng không cấm dân gian khai thác. Vừa rồi ta đã nói, cứ đi xin triều đình phê chuẩn, sau đó vàng bạc đồng thỏi khai thác được sẽ do triều đình thu mua, các mỏ khoáng ở phương Nam đều vận hành như thế."

"Nhưng giá thu mua của triều đình quá ép buộc, chỉ cho bằng một nửa giá thị trường, mỗi năm còn phải nộp một khoản tiền lớn."

"Đành chịu thôi, dù sao cũng là vàng bạc, triều đình cho phép dân gian khai thác đã là rất tốt rồi. Kim điền của nhà họ Chu cũng đang chuẩn bị xin triều đình phê chuẩn, chứng tỏ vẫn còn lợi nhuận để kiếm."

Ở Đại Tống, các mỏ bạc do tư nhân khai thác rất nhiều, nhưng không phải cứ khai thác mỏ bạc là kiếm được tiền. Trước hết, giá thu mua thấp của triều đình đã tước đi gần một nửa lợi nhuận, kế đến mỗi năm còn phải nộp mấy vạn quan tiền phí thầu, ngoài ra còn phải trả tiền công cho thợ mỏ, lo cơm ăn cho họ. Trừ khi gặp được mỏ giàu sản lượng mười vạn lượng bạc mỗi năm, mới có khả năng kiếm tiền, nhưng dù có kiếm được cũng chỉ tầm một hai vạn quan, phần lớn vẫn bị triều đình lấy mất.

Nếu thầu phải mỏ nghèo, thì rất có khả năng sẽ thua lỗ.

Thế nhưng mỏ bạc ở Côn Châu có hàm lượng rất cao, hàm lượng sa khoáng vàng cực lớn, nếu không thì nhà họ Tào đã chẳng đỏ mắt vì chuyện nhà họ Chu đãi vàng như vậy. Chỉ cần giành được quyền khai thác, chắc chắn có thể kiếm tiền, mà còn là kiếm được rất nhiều tiền.

Giống như con sông mà anh em Minh Nhân, Minh Lễ đang khai thác, trong lịch sử chính là mỏ sa khoáng vàng lớn nhất ở Hokkaido, được người Ainu phát hiện, sau đó khai thác tích lũy được một ngàn bảy trăm tấn vàng.

Chuyện trữ lượng mỏ sa khoáng vàng phong phú, Tào Cương hiểu rất rõ, cho nên than vãn thì cứ than vãn, nhưng anh ta vẫn phải nỗ lực giành cho được quyền khai thác mỏ.

"Đa tạ Sứ quân chỉ điểm, ta xin đi trước đây."

Phạm Ninh mỉm cười xua tay, "Không cần khách khí, có dịp thì đến chỗ ta ngồi chơi!"

"Nhất định sẽ đến!"

Tào Cương chắp tay với Phạm Ninh, thúc ngựa đuổi theo đàn ngựa. Phạm Ninh vốn định đến trang trại của nhà họ Tào, nhưng giờ xem ra không cần thiết nữa. Ông nhìn sắc trời, đã là buổi chiều, không kịp quay về Đường huyện nữa, ông liền ra lệnh: "Quay về Hán huyện!"

Đoàn người quay đầu ngựa, lại phi nước đại hướng về phía Hán huyện cách đó mấy chục dặm.

Sáng sớm hôm sau, tiếng chiêng trống vang dội đã đánh thức Phạm Ninh khỏi giấc ngủ. Ông đứng dậy bước ra khỏi đại trướng, thấy hai binh sĩ đang leo trên cây, ngó đầu nhìn ra xa.

"Chuyện gì vậy?" Phạm Ninh hỏi.

"Khởi bẩm Sứ quân, hình như là tàu đánh cá sắp ra khơi!"

Phạm Ninh lập tức nảy sinh hứng thú, ông rửa mặt qua loa rồi đi về phía bến tàu.

Côn Châu là ngư trường nổi tiếng, dòng hải lưu lạnh và ấm giao thoa tại đây, mang đến lượng cá khổng lồ.

Phạm Ninh đã sớm muốn tận dụng nguồn tài nguyên này. Cá tươi tuy không thể vận chuyển về triều đình, nhưng có thể phơi thành cá khô. Côn Châu có nhiều ngày nắng, thuận lợi cho việc phơi cá. Một lượng lớn cá khô gửi về kinh thành cũng có thể coi là đặc sản của Côn Châu.

Thực ra đây cũng là suy nghĩ của tất cả quan viên ở Côn Châu. Chiến mã phải nhiều năm sau mới thấy hiệu quả, nhưng triều đình lại phải vận chuyển tài nguyên ra hải ngoại hàng năm, khiến nhiều người chỉ trích triều đình kinh doanh hải ngoại là lao tâm tổn phí, điều này khiến mỗi vị quan viên trong lòng đều nén một hơi.

Phạm Ninh tất nhiên không ngoại lệ. Kinh doanh Côn Châu vốn là phương án do ông đề xuất, bị chỉ trích là lao tâm tổn phí chẳng khác nào tát vào mặt ông, cho nên sớm ngày "phản bộ" (nuôi dưỡng ngược lại) triều đình cũng là việc Phạm Ninh đang nóng lòng muốn làm, ít nhất là phải sớm đạt được cân bằng thu chi tài chính.

Khoáng sản, gỗ, hải sản, thương mại, bốn mảng này là trọng tâm kinh doanh của Phạm Ninh.

Tuy nhiên, ngành ngư nghiệp chỉ mới bắt đầu. Hiện tại họ mới đóng được hơn ba mươi chiếc tàu cá, ngư dân chưa đầy trăm người, đều được chọn ra từ đợt di dân Hán dân thứ hai.

Trên bến tàu neo đậu hơn ba mươi chiếc tàu đánh cá cỡ trung, đa phần khoảng năm trăm thạch, đây là thành quả các thợ thủ công đã đóng trong suốt một năm qua, hôm nay chính là ngày tàu cá chính thức ra khơi.

Trong số các tàu cá còn có hàng chục chiếc độc mộc, người tộc Côn cũng chuẩn bị cùng họ ra khơi đánh cá.

Các ngư dân đang cử hành nghi lễ tế thần biển. Trên một bàn thờ bày đầy tam sinh làm bằng bột, một người đàn ông cắt tiết gà trống, rưới máu gà lên tam sinh, đám ngư dân đồng loạt quỳ lạy rồi ném tam sinh xuống biển, thế là hoàn tất lễ tế.

Chủ trì nghi lễ là Tri huyện Tào Thi, ông bưng một vò rượu, rót đầy vào bát lớn của mỗi người.

Tào Thi nâng bát rượu hô lớn về phía mặt biển: "Gió yên sóng lặng, đầy khoang trở về!"

Ngư dân cùng nhau hô vang: "Gió yên sóng lặng, đầy khoang trở về!"

Họ uống cạn rượu, lần lượt lên tàu cá, tháo dây neo, giương buồm, từng chiếc tàu cá nối đuôi nhau rời bến, hướng ra ngoài vịnh. Giữa đội tàu còn xen lẫn hàng chục chiếc độc mộc, cánh buồm trắng điểm xuyết, trông rất có khí thế.

Lúc này, Tào Thi phát hiện ra Phạm Ninh, lập tức giật mình, vội vàng tiến lên hành lễ: "Thuộc hạ không biết Sứ quân cũng ở đây, thuộc hạ thất lễ!"

Phạm Ninh xua tay cười nói: "Ngươi chủ trì rất tốt, đây vốn là việc trong phận sự của ngươi, không cần ta phải tham dự."

"Đa tạ Sứ quân thấu hiểu!"

Phạm Ninh xoay người nhìn về phía thành trì cách đó vài dặm, nói: "Hôm qua ta quên một việc. Triều đình hứa cấp cho mỗi hộ di dân hai khoảnh đất. Bách tính Hán huyện đòi đất bên phía Đường huyện là không thực tế, vậy thì bên Hán huyện này nhất định cũng phải có đất cung ứng. Vấn đề này các ngươi đã cân nhắc chưa?"

"Việc này liên quan trọng đại, thuộc hạ không dám lơ là. Chuyện này đã giao cho Tô Lượng phụ trách, phương án cơ bản đã định ra rồi."

"Vậy người đâu?"

Tào Thi vội phái người đi tìm Tô Lượng, chẳng bao lâu sau, Tô Lượng cưỡi một con lừa nhỏ vội vã chạy đến.

Tô Lượng là Huyện thừa Hán huyện do triều đình bổ nhiệm, trước đây từng tham gia quản lý lao công đốn gỗ ở Nhật Bản. Sau khi đợt lao công thứ hai đến Côn Châu, ông ta phụ trách tiếp nhận quản lý và dẫn đến Hán huyện xây thành.

Tô Lượng nhìn thấy Phạm Ninh, vội nhảy xuống khỏi lưng lừa, tiến lên cúi người hành lễ: "Tham kiến Sứ quân!"

Phạm Ninh cười hỏi: "Sao không cưỡi ngựa mà lại cưỡi lừa?"

Tô Lượng gãi gãi sau gáy: "Đi lại loanh quanh gần đây, cưỡi lừa tiện hơn một chút, đi Đường huyện mới phải cưỡi ngựa."

Tào Thi nói với ông ta: "Vừa rồi Phạm Sứ quân hỏi đến chuyện phân chia đất đai cho di dân, ngươi báo cáo phương án cho Sứ quân đi?"

Tô Lượng vỗ trán: "Phương án ở bên đại trướng, ta không mang theo."

Phạm Ninh cười nói: "Không sao, ngươi báo cáo miệng là được, lát nữa đưa cho ta một bản phương án bằng văn bản là được."

"Hay là chúng ta đến hiện trường xem thử, thuộc hạ báo cáo thực địa sẽ rõ ràng hơn một chút."

Phạm Ninh vui vẻ gật đầu: "Như vậy là tốt nhất!"

Phạm Ninh và Tào Thi lên ngựa, Tô Lượng cưỡi con lừa nhỏ, ba người hướng về phía nam Hán huyện đi tới.

"Phía bắc Hán huyện là đồng cỏ chăn nuôi, cho nên nông nghiệp dự định đặt ở phía nam, hơn nữa phía nam có mấy con sông, có thể mang lại nguồn nước dồi dào."

Phạm Ninh lại cười hỏi: "Đã nắm tình hình chưa, bao nhiêu hộ định ở nông thôn, bao nhiêu hộ muốn ở trong huyện thành?"

"Năm ngoái đã trưng cầu ý kiến, đại khái là một nửa."

Đất đai dự định phân phối của Hán huyện nằm rất gần huyện thành, cách đó chỉ tầm hai dặm. Có thể thấy họ đã chuẩn bị sẵn sàng, giữa các thửa đất đã đào những đường rãnh nông, trên mỗi thửa đất đều cắm một cái nêm gỗ. Hai ngàn năm trăm khoảnh đất được phân bố giữa ba con sông, điều kiện trông còn tốt hơn cả Đường huyện.

Phạm Ninh xuống ngựa, bốc một nắm đất nhẹ nhàng xoa nắn, rồi ngửi thử, ông hỏi: "Vậy các ngươi định khi nào thì phân chia đất đai?"

Tào Thi tiếp lời: "Ít nhất phải đợi thành trì sửa xong, họ dọn vào ở rồi mới có thể tiến hành phân chia đất đai!"

Phạm Ninh lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Như vậy không được, các ngươi cân nhắc chưa chu đáo!"

Hai người giật mình, Tào Thi vội nói: "Xin Sứ quân chỉ thị!"

Phạm Ninh đưa đất cho họ xem: "Năm ngoái chúng ta đã phạm một sai lầm, cho rằng đất đai ít nhất phải dưỡng một năm mới có thể trồng lúa mì. Thực tế, thổ nhưỡng ở đây rất màu mỡ, năm đó trồng lúa mì, năm đó có thể thu hoạch, chỉ là sản lượng thấp hơn một chút, mỗi mẫu thu được một thạch rưỡi lúa mì, hoàn toàn không cần đợi thêm một năm."

"Hiện giờ là đầu tháng hai, hai mươi ngày nữa đúng là mùa gieo hạt lúa mì, các ngươi phải tranh thủ thời gian phân chia đất đai, để bách tính bắt đầu bận rộn. Trâu cày, nông cụ và hạt giống quan phủ đều có, những việc này các ngươi phải mau chóng lo liệu cho xong."

"Nhưng huyện thành vẫn chưa sửa xong!"

Phạm Ninh sa sầm mặt: "Huyện thành chưa sửa xong thì không có chỗ ở sao? Trong kho nhiều đại trướng như vậy để làm gì? Hiện giờ thời tiết cũng ấm áp rồi, có thể nhờ quân đội giúp đỡ, dựng một đại doanh ngàn trướng, chẳng phải là giải quyết được vấn đề sao?"

"Nói thật cho các ngươi biết, bách tính Đường huyện đều đã bắt đầu cày đất lật ruộng, những bách tính không có đất khác đều đang làm ầm ĩ trước cửa quan phủ. Các ngươi là cha mẹ dân, nhưng lại không quan tâm đến con dân của mình, như vậy là không đạt yêu cầu!"

Tào Thi và Tô Lượng đỏ bừng mặt, hai người cùng cúi người nói: "Thuộc hạ biết sai, xin sửa đổi ngay, lập tức chuẩn bị chia đất!"

Sắc mặt Phạm Ninh dịu lại đôi chút, lại nói với họ: "Ta đoán nhân thủ của các ngươi không đủ, lát nữa ta sẽ sắp xếp mười vị quan viên đến hỗ trợ các ngươi, trực tiếp phân chia đất đai ở Đường huyện, sau đó dùng thuyền vận chuyển bách tính đến Hán huyện. Còn chuyện quân đội giúp dựng đại doanh, ta sẽ sắp xếp cho các ngươi!"

"Thuộc hạ đã rõ!"

"Đã rõ thì mau bàn bạc xem, ai ở lại giám sát công trình, ai cùng ta đến Đường huyện, ai phụ trách an trí đại doanh. Ta cho các ngươi một canh giờ, sau một canh giờ, cùng ta xuất phát đi Đường huyện."

Tào Thi vội triệu tập các quan viên bàn bạc, quyết định ông và Tô Lượng đi Đường huyện chia đất đón người, các quan viên khác vẫn ở lại Hán huyện phụ trách tiếp nhận bách tính.

Hơn nửa canh giờ sau, Phạm Ninh dẫn mọi người phi ngựa phóng như bay về hướng Đường huyện.