Phạm Ninh vẫn còn ở thao trường hỏa khí xem xét hiệu quả vụ nổ. Cổng thao trường mở ra, các công tượng ùa vào. Mọi người đều nghe thấy tiếng nổ dữ dội, chỉ vì thiên tử đang ở đó nên họ không được phép vào trong. Giờ đây khi đã được cho phép, ai nấy đều tranh nhau chen lấn vào thao trường.

Trên thao trường, một đoạn tường thành dài mười trượng đã hoàn toàn biến mất. Đoạn tường thành này vốn được xây bằng đá thanh, cao lớn và kiên cố hơn cả tường thành phía Đông, nhưng dưới tác động của hai quả "Thiết Hỏa Lôi", nó đã bị san bằng thành bình địa, chỉ còn lại một đống đá vụn và bùn cát.

Ngay cả Phạm Ninh cũng thầm kinh hãi. Ở Côn Châu, họ không xây thành để thử nghiệm nên ông không ngờ sóng xung kích của Thiết Hỏa Lôi lại mạnh mẽ đến vậy, có thể đánh sập hoàn toàn tường thành. Tất nhiên, tiền đề là phải đào một cái hố trên tường thành, đặt Thiết Hỏa Lôi vào bên trong rồi cho nổ, như vậy mới đạt được hiệu quả.

Đương nhiên, bất kỳ nền văn minh nào cũng có quá trình tiến hóa, hỏa khí của Đại Tống cũng vậy. Nếu Đại Tống không tích lũy đủ nền tảng hỏa khí, thì dù Phạm Ninh có phát minh thêm nữa, các công tượng cũng chưa chắc đã chế tạo ra được.

Chính nhờ sự tiến hóa từ "Chỉ Hỏa Lôi" (lựu đạn giấy), "Từ Hỏa Lôi" (lựu đạn sứ), cùng với nền tảng là vô số cuộc thử nghiệm để chế tạo Thiết Hỏa Lôi, các công tượng hỏa dược và hỏa khí mới có thể hiểu sâu sắc nguyên lý chế tạo Thiết Hỏa Lôi mà Phạm Ninh đưa ra.

Chỉ có như vậy mới chế tạo hoàn hảo được Thiết Hỏa Lôi, hơn nữa tỷ lệ thành phẩm cực kỳ cao.

Lúc này, Trương Văn Tấn bước lên thở dài: "Ai cũng biết uy lực của Thiết Hỏa Lôi mạnh hơn Từ Hỏa Lôi rất nhiều, nhưng không ngờ uy lực lại kinh khủng đến mức này."

"Trương Đô giám hiện tại đã hiểu vì sao thiên tử không chịu để Thiết Hỏa Lôi chế tạo tại kinh thành rồi chứ?"

Trương Văn Tấn gật đầu: "Sao ta lại không hiểu chứ? Liêu quốc từ lâu đã nắm được kỹ thuật hỏa khí của Đại Tống, chỉ chậm hơn chúng ta vài năm. Tây Hạ cũng đã có Từ Hỏa Lôi, chỉ là dù là Chỉ Hỏa Lôi hay Từ Hỏa Lôi thì uy lực đều quá nhỏ, họ không thèm để mắt tới. Ngược lại, hỏa tiễn lại được họ vận dụng rất rộng rãi. Nếu họ biết Thiết Hỏa Lôi xuất hiện mà uy lực mạnh mẽ thế này, họ chắc chắn sẽ bất chấp mọi giá và thủ đoạn để chiếm lấy kỹ thuật Thiết Hỏa Lôi. Đối với một Đại Tống lấy phòng ngự thành trì làm chủ, đó thực sự là tai họa diệt vong."

Phạm Ninh im lặng một lát rồi nói: "Hiếm có khi thiên tử lại bình tĩnh và lý trí như vậy, đây mới là phúc của Đại Tống!"

Thử nghiệm Thiết Hỏa Lôi kết thúc, công việc chính của Phạm Ninh cũng cơ bản hoàn thành, phần còn lại ông phải lo liệu việc riêng của mình.

Rời khỏi Cục Hỏa Khí, Phạm Ninh đến "Chu Môn Khách Sạn" nằm gần Tân Kiều trong nội thành.

Chu Môn Khách Sạn là cơ nghiệp của Chu Nguyên Phong, trong kinh thành có tổng cộng ba cơ sở, khá nổi tiếng trong ngành, thuộc hàng khách sạn cao cấp. Ngoài một tòa lầu gỗ ba tầng, còn có sáu tòa biệt viện riêng biệt.

Lần này, các quan viên và hơn mười thuộc hạ đi cùng Phạm Ninh đều ở đây. Khách sạn đã sắp xếp cho họ ba tòa biệt viện, ăn ở vô cùng thoải mái.

Phạm Ninh đến khách sạn, tìm gặp chủ quản sự vụ Dương Hiển. Phạm Ninh ngắm nhìn căn viện bài trí nhã nhặn, cười hỏi: "Hai ngày nay mọi người ở đây thế nào?"

"Bẩm sứ quân, mọi người ăn ngon ở tốt, đều rất hài lòng!"

Phạm Ninh gật đầu nói: "Gọi mọi người tập hợp lại, ta có lời muốn nói!"

Một lát sau, mọi người đều tập trung trong viện. Dương Hiển nhìn quanh rồi nói với Phạm Ninh: "Sứ quân, cơ bản đã đến đông đủ rồi ạ."

Phạm Ninh lúc này mới nói với mọi người: "Hôm nay công việc của ta đã kết thúc, thời gian tới còn một tháng nữa, nếu ai muốn về nhà đều có thể về thăm thân nhân. Đội thuyền sẽ xuất phát vào ngày 26 tháng 4, chỉ cần mọi người có mặt tại Giang Đô trước ngày 25 tháng 4 là được. Ngoài ra, thiên tử có ban thưởng một ít gấm vóc, ai cũng có phần. Lát nữa ta sẽ để Dương chủ sự phân phát cho mọi người, đồng thời ta cũng tặng mỗi người hai mươi lượng bạc làm lộ phí về nhà, mua ít đồ thăm cha mẹ vợ con nhé!"

Những lời của Phạm Ninh khiến mọi người không kìm được mà reo hò. Phạm Ninh dặn dò Dương Hiển vài câu, đưa cho ông ta một tín vật để dẫn vài người đến Chu Ký Tiền Phố lĩnh gấm vóc và bạc. Sau khi sắp xếp cho thuộc hạ xong xuôi, Phạm Ninh mới lên đường đến Kỳ Thạch Quán.

Hiện tại Phạm Ninh không cần thuê xe bò làm phương tiện đi lại nữa, Chu Nguyên Phong đã tặng ông chiếc xe ngựa rộng rãi hoa lệ. Tất nhiên, Phạm Ninh cũng chỉ mượn tạm, sau khi ông trở về Côn Châu, chiếc xe ngựa này vẫn sẽ để lại phủ Chu Nguyên Phong.

Khoang xe rất rộng, tựa lưng vào ghế mềm chẳng khác nào ngồi trên ghế sofa rộng rãi, thoải mái hơn gấp bội so với chiếc ghế băng chật hẹp trên xe bò. Phạm Ninh nhìn ra con phố náo nhiệt qua tấm rèm sa trên cửa sổ, không hiểu sao ông bỗng bắt đầu nhớ Côn Châu, vùng đất trẻ trung và đầy sức sống ấy.

Hôm kia khi Phạm Ninh đến Kỳ Thạch Quán thì nhị thúc vừa ra ngoài, Phạm Ninh với tư cách là cổ đông lớn của Kỳ Thạch Quán mà ngay cả cửa cũng chưa vào được.

Hôm nay Phạm Thiết Qua có ở cửa tiệm, vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng của Phạm Thiết Qua: "Ta đã hỏi rõ rồi, phiên đấu giá gỗ hổ phách sẽ bắt đầu xếp hàng lấy số vào sáng sớm ngày kia. Mọi người chiều mai hãy đi xếp hàng, luân phiên thay ca, lần này tuyệt đối không được để tay trắng trở về như lần trước nữa."

Phạm Ninh bật cười, nhị thúc thật thú vị, ông ấy không biết rằng con trai mình đang đau đầu vì không biết xử lý số gỗ hổ phách đó thế nào sao?

Trong cửa tiệm, sáu gã tiểu nhị xếp thành một hàng, Phạm Thiết Qua đang huấn thị cho họ. Phạm Ninh bước vào cửa, cười nói: "Nhị thúc, con có chuyện muốn nói với người!"

"À ha! Thằng nhóc thối này cuối cùng cũng đến rồi."

Hai năm không gặp, Phạm Ninh thấy nhị thúc nên đổi tên thành Phạm Thiết Chuy (búa sắt), trông tròn vo như một cục thịt, ít nhất đã béo lên hơn hai mươi cân.

Phạm Thiết Qua nhảy lên ôm lấy cháu trai, lại xoa xoa đầu cậu cười nói: "Con muốn nói với ta chuyện gì?"

Phạm Ninh cười híp mắt nói: "Lần này Minh Nhân mang về hơn ba trăm khúc gỗ hổ phách, nó không biết nên xử lý thế nào, nhị thúc tìm giúp nó đầu ra đi!"

Trong tiệm nhất thời vang lên tiếng cười rộ, các tiểu nhị đều quay mặt đi che miệng cười. Phạm Thiết Qua giận đến đỏ mặt, xua tay: "Các ngươi giải tán hết đi!"

Các tiểu nhị đều tản ra làm việc của mình. Phạm Thiết Qua bực bội nói: "Vì gỗ hổ phách này, ta đã phải cầu khẩn khắp nơi, không ngờ thằng nhóc Minh Nhân này lại dám trêu đùa cha nó như vậy, lát nữa ta phải dạy dỗ nó một trận."

"Năm ngoái Minh Nhân đã đến đây rồi, sao người không dặn nó mang theo một ít? Gỗ hổ phách là đặc sản Côn Châu, đối với nhị thúc chắc không phải là việc khó nhỉ!"

Phạm Thiết Qua hậm hực: "Ai bảo bên các con tin tức không thông suốt, năm ngoái khi ta nghĩ đến chuyện này thì nó đã đi rồi."

"Sau này sẽ tốt thôi, Côn Châu sắp mở đường tin chim bồ câu chính thức, nhị thúc có việc gì cần cứ gửi một lời là được."

Phạm Thiết Qua nhíu mày: "Chẳng lẽ hai người họ vẫn không chịu đến sao?"

Phạm Ninh không tiện nói nhiều, bèn cười nói: "Hai ngày nữa Minh Nhân sẽ vào kinh, nhị thúc cứ tự hỏi nó đi!"

Phạm Ninh không nói thêm nữa, đi thẳng đến cửa hàng mới mở rộng. Cửa hàng cũ và cửa hàng mới bên cạnh chưa hoàn toàn thông làm một, ở giữa vẫn còn ngăn cách bởi một nửa bức tường. Tầng một phía cửa hàng cũ vẫn bán đá Thái Hồ, nhưng nửa còn lại của cửa hàng mới lại bán đá Thọ Sơn. Tất nhiên không phải loại đá Thọ Sơn thông thường, mà đều là đá đông cao cấp như đào hoa đông, phù dung đông, lệ chi đông, v.v... Ở đây đều có cả, được điêu khắc thành đủ loại hình dáng nhân vật, động vật, cây cối hoa cỏ, cơ bản đều là những món đồ bày trí nhỏ bằng nắm tay, đây cũng là lý do đá đông thường không có kích thước lớn.

Lúc này, Phạm Ninh chợt phát hiện dựa vào tường có bày một tấm bình phong bốn cánh, đế và khung được làm bằng gỗ đàn hương đen vô cùng quý giá. Thân chính của bình phong là bốn phiến đá đông Thọ Sơn, trắng như ngọc mỡ cừu, trên đó điểm xuyết những đóa hoa đào, như những cánh hoa đào bị gió thổi bay, đẹp đẽ đến mức khó tin.

Phạm Thiết Qua bước lên cười nói: "Đây là bảo vật trấn tiệm của chúng ta, một khối đá đông đào hoa lớn tìm được đầu năm ngoái, sau đó cắt thành bốn phiến, vừa vặn làm thành tấm bình phong này. Cháu trai của Lưu thái hậu đã ra giá một vạn quan muốn mua mà chúng ta không đồng ý."

Phạm Thiết Qua lại vỗ vai Phạm Ninh: "Đây là quà cưới cửa tiệm tặng cho con!"

Phạm Ninh vội xua tay: "Đây là bảo vật trấn tiệm, con không thể nhận."

Phạm Thiết Qua cười: "Phần hùn của con và A Bội cộng lại chiếm tám phần cửa tiệm, cửa hàng này chính là của hai đứa, có gì mà không thể nhận?"

"Cửa tiệm là cửa tiệm, phần hùn là phần hùn, đây là hai chuyện khác nhau."

Phạm Thiết Qua lại nói: "Thực ra cửa tiệm còn một bảo vật trấn tiệm nữa, nhắc đến thì vẫn hy vọng con có thể đồng ý."

Phạm Ninh ngẩn người: "Đồng ý chuyện gì?"

Phạm Thiết Qua lấy ra một khối đá Thái Hồ, cười hỏi: "Con còn nhớ nó không?"

Mắt Phạm Ninh mở to, ông thốt lên: "Đây là đá 'Khê Sơn Hành Lữ' của con!"

Khối đá Thái Hồ này chính là thứ ông tặng cho Chu Nguyên Phủ, bên dưới được làm đế bằng gỗ tử đàn. Phạm Ninh khó hiểu nói: "Chẳng phải nó đang ở chỗ Chu lão gia tử sao?"

"Đây là Chu đại quan nhân tặng lại cho con, tạm thời để ở chỗ ta. Ta cảm thấy nó có phong vị cao hơn nhiều so với bình phong đá đông đào hoa, vừa hay trong tiệm có một bức tranh mô phỏng 'Khê Sơn Hành Lữ Đồ', ta muốn lấy nó làm bảo vật trấn tiệm trưng bày trong cửa hàng."

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi! Bình phong đá đông đào hoa hay đá Khê Sơn Hành Lữ, đều coi như là của con, nhưng con sẽ trưng bày chúng ở trong tiệm, ai muốn mua thì chúng ta cũng có cớ để từ chối."

Phạm Thiết Qua vui vẻ cười: "Cách này hay, cứ xử lý như vậy đi, cũng đỡ phải tốn lời giải thích với khách. Biết bao người muốn mua tấm bình phong đá đông đào hoa này, giờ thì cuối cùng đã có lý do rồi."

"Còn đá Điền Hoàng thì sao?"

Phạm Ninh cười hỏi: "Nhị thúc sao không nói về thứ con quan tâm nhất vậy!"

"Chuyện này khó nói lắm, lên lầu rồi nói tiếp!"

Phạm Ninh lên tầng hai, hai căn phòng trên tầng hai đã thông làm một, biến thành một đại sảnh rất lớn và rộng rãi, phía sau ngăn ra một căn phòng để tiểu nhị trực đêm ngủ, sân sau cũng được sửa thành kho hàng, những viên đá quý giá đều được khóa trong kho vào ban đêm.

Tầng hai tất nhiên chủ yếu bán đá Điền Hoàng, cũng kiêm bán một số thứ khác như ngọc trai biển, đồi mồi, ốc biển quý hiếm mà Minh Nhân mang từ Côn Châu về, sau này gỗ hổ phách cũng sẽ được bán ở đây.

Phạm Ninh phát hiện những viên đá Điền Hoàng bày ra đều là loại trung và hạ phẩm, không có loại cấp bậc đá đông, ngay cả một mẫu vật cũng không thấy. Còn những tác phẩm do Chu Triết điêu khắc thì càng không thấy đâu.

"Nhị thúc, chuyện này là sao? Đá Điền Hoàng không còn thịnh hành nữa à?"

"Không phải không thịnh hành, mà là quá quý hiếm. Con tưởng bây giờ vẫn là tình hình của năm năm trước sao?"

"Quý hiếm đến mức nào?"

"Quý hiếm đến mức đá Điền Hoàng bây giờ không còn thuộc về kỳ thạch nữa, mà thuộc về trân bảo rồi."

Phạm Thiết Qua cười khổ nói: "Mỏ của chúng ta tuy vẫn là của chúng ta, nhưng triều đình đã thực hiện kiểm soát, cũng giống như mỏ vàng mỏ bạc vậy. Ở sông Thọ Sơn có năm ngàn quân trú đóng, nghiêm cấm trộm đá Điền Hoàng. Đá Điền Hoàng chúng ta khai thác được bắt buộc phải bán cho triều đình, sau đó chúng ta cũng như bao tiệm trang sức khác trong thiên hạ, phải bỏ ra giá cao để nhập hàng từ tay triều đình."

Phạm Ninh nghe mà thấy khó tin, đá Điền Hoàng tuy hiếm, nhưng cũng không đến mức đó, vậy mà lại thể hiện sự quý hiếm còn hơn cả thời Minh Thanh!

"Bắt đầu từ khi nào vậy?" Phạm Ninh vội hỏi.

"Từ tháng Mười năm ngoái, hiện tại một viên đá Điền Hoàng bình thường đã trị giá trăm quan, một viên đá đông Điền Hoàng to bằng quả trứng gà ít nhất cũng phải ngàn quan, văn nhân bình thường không mua nổi nữa rồi."

"Vậy chúng ta còn bao nhiêu tồn kho? Quan phủ không nhắm vào đó chứ?" Phạm Ninh lại vội hỏi.

"Chuyện này thì quan phủ chưa động đến chúng ta, ta tuyên bố ra bên ngoài là chỉ còn tồn kho hơn một ngàn viên, đá đông Điền Hoàng chỉ còn lại vài trăm viên."

"Vậy tồn kho thực tế thì sao?"

Phạm Thiết Qua nhìn quanh cửa cầu thang, lúc này mới hạ thấp giọng nói với Phạm Ninh: "Chúng ta thực tế còn hơn ba vạn viên đá Điền Hoàng tồn kho, trong đó đá đông Điền Hoàng khoảng hai vạn viên. Đây là cơ mật tối cao của cửa tiệm, chỉ có con, ta và Chu Bội biết. Hiện tại đá Điền Hoàng đang được cất giữ trong kho của Chu đại quan nhân ở trấn Mộc Độc."