Tiệc cưới đã sớm kết thúc, hơn ba trăm vị khách tụ tập tại phủ đệ của Phạm Ninh. Các nữ khách lên tầng hai và tầng ba của Thúy Vân Lâu, tụm năm tụm ba bàn luận về cảm nhận đối với khu vườn này. Cách bố trí theo kiểu vườn tược hoàng gia như thế này không người phụ nữ nào là không thích, mặc dù hơi thiếu tính thực dụng, nhưng những người phụ nữ giàu cảm xúc đều tạm thời bỏ qua điểm đó, dù sao cũng chẳng phải họ ở, thực dụng hay không thì liên quan gì đến họ? Họ càng thưởng thức vẻ đẹp của khu vườn hơn.

Các nam khách thì ở lại trong Thanh Lư đại trướng, nhàn nhã thưởng thức loại trà ngon hiếm có. Nhà họ Chu đã lấy ra ba mươi cân Phượng trà để tiếp đãi khách quý, năm vị sư phụ phụ trách điểm trà và nấu trà cũng là những trà sư nổi tiếng kinh thành, mời họ đến nửa ngày phải trả hai trăm quan tiền thù lao cho mỗi người.

Bộ dụng cụ pha trà được sử dụng cũng là loại chén đen Kiến Châu thượng hạng, tất nhiên không phải đồ quan diêu, nhưng ít nhất cũng là loại tinh phẩm trong dân diêu.

Chu Nguyên Phủ cùng hơn hai mươi vị khách có niềm đam mê mãnh liệt với kỳ thạch đứng dưới đỉnh Thúy Vân trò chuyện, chủ đề tán gẫu tất nhiên không rời khỏi kỳ thạch.

"Năm đó, một ngư dân hồ Thái Hồ quăng lưới, kết quả lưới bị vướng lại. Họ tìm thêm vài chiếc thuyền đánh cá đến giúp, phát hiện ra là bị một tảng đá dưới đáy hồ vướng phải. Mọi người trục vớt tảng đá này lên, định vận chuyển về để bán lấy giá cao. Khi về đến bến tàu, vừa vặn gặp Chu Lân đang đi dạo xung quanh. Ông ấy nhìn trúng tảng đá này ngay lập tức, bỏ ra hai ngàn quan tiền để mua lại nó. Chính là tảng Thúy Vân Phong này đây. Khi đó tôi từng muốn bỏ ra năm vạn quan tiền để mua lại, nhưng Chu Lân nhất quyết không chịu."

Chu Nguyên Phủ giới thiệu lai lịch của tảng Thúy Vân Phong này, mọi người nghe xong không khỏi cảm thán, không ngờ chỉ tốn có hai ngàn quan tiền đã mua được. Thực ra họ đâu biết, đó là vì các ngư dân đều biết Chu Lân là kẻ mê đá nên mới chém đẹp ông một nhát, nếu là đám buôn đá ra tay, cao lắm cũng chỉ cho năm mươi quan tiền là cùng.

Về giá cả kỳ thạch, Chu Nguyên Phủ cũng ở trên cao nhìn xuống, không hiểu rõ giá thị trường tầng dưới, Phạm Ninh từng nói với ông tảng "Khê Sơn Hành Lữ" kia mua với giá năm trăm quan tiền, ông vẫn luôn tin là thật.

"Này lão huynh Nguyên Phủ, tảng Vạn Linh Lung của ông nhường lại cho tôi được không?"

Người lên tiếng là Tướng công Phú Bật, ông cũng là một kẻ mê đá cuồng nhiệt. Phạm Trọng Yêm đang ở trong sương phòng tiếp khách, ông không có hứng thú nên mới chạy đến đây tụ tập cùng các bằng hữu mê đá.

Vạn Linh Lung mà Phú Bật nhắc đến chính là tảng kỳ thạch cực phẩm mà năm xưa Phạm Ninh bán cho Chu Lân. Hình dáng bên ngoài như ống bút, trên thân chi chít những lỗ nhỏ, đó là một trong những kỳ thạch mà Chu Lân trân quý nhất. Sau khi Chu Lân qua đời, con trai ông đã bán trọn gói cho Chu Nguyên Phủ. Năm ngoái trong giới chơi đá ở kinh thành tổ chức đấu đá, Chu Nguyên Phủ dùng tảng Vạn Linh Lung này đã làm chấn động cả kinh thành, khiến vô số người yêu thích kỳ thạch phải đỏ mắt.

Chu Nguyên Phủ cười ha hả: "Lão Phú muốn Vạn Linh Lung của tôi, chi bằng cứ cắt đầu tôi đi cho xong, ít nhất thì chỉ đau cổ chứ không đau lòng."

Mọi người cười ồ lên, ai nấy đều thấu hiểu tâm trạng của Chu Nguyên Phủ. Những người này đều yêu đá như mạng, kẻ khác cướp đi tảng đá tâm đắc của họ thì còn khó chịu hơn cả bị giết.

Phú Bật cũng không giận, chỉ vào Chu Nguyên Phủ cười nói: "Các vị nhìn cái lão già giàu mà không nhân từ này xem, bản thân có bảo bối thì giấu giếm không chịu lấy ra. Cũng may tôi chỉ hỏi xin ông ta Vạn Linh Lung, chứ nếu hỏi nhượng lại tảng Khê Sơn Hành Lữ, chắc ông ta chẳng nuốt sống tôi mất?"

Chu Nguyên Phủ cười hì hì đáp: "Chẳng giấu gì ông, tảng Khê Sơn Hành Lữ thật sự không còn trong tay tôi nữa, tôi đã cho cháu gái làm của hồi môn rồi."

Mọi người lập tức trợn tròn mắt, Phú Bật kích động hỏi: "Tảng đá đó đang ở trong tay Phạm Ninh sao?"

Trong tay Chu Nguyên Phủ thì ông không dám mơ tưởng, nhưng nếu ở trong tay Phạm Ninh thì biết đâu lại có một tia hy vọng.

"Ông cũng đừng mơ tưởng nữa, tảng Khê Sơn Hành Lữ đang làm trấn quán chi bảo ở Kỳ Thạch Quán, rảnh rỗi có thể đến xem nhiều hơn, thưởng thức miễn phí."

Phú Bật bị vạch trần tâm tư, cười gượng gạo, quay đầu lại nhìn ngắm tảng Thúy Vân Phong: "Tảng Thúy Vân Phong này ông cũng cho cháu gái làm của hồi môn rồi sao?"

Chu Nguyên Phủ ậm ừ đáp lời. Tảng Thúy Vân Phong này tuy là báu vật ông yêu quý nhất, nhưng cháu gái Chu Bội nói đúng, phần lớn con cháu của ông đều không mê đá, lỡ đâu sau khi ông trăm tuổi, họ lại giống như con trai Chu Lân, đem hết số đá này bán đi thì sao? Chi bằng để lại kỳ thạch cho đứa cháu yêu đá.

Chu Nguyên Phủ đã quyết định để lại tất cả kỳ thạch cho cháu đích tôn Chu Triết, do cháu gái Chu Bội giám sát, đồng thời đã lập di chúc chính thức. Tảng Thúy Vân Phong này tuy sừng sững trong phủ Phạm Ninh, nhưng quyền sở hữu lại thuộc về cháu đích tôn Chu Triết. Bí mật này chỉ có ông và cháu gái Chu Bội biết, ngay cả con trai Chu Hiếu Vân cũng không nói cho biết. Sau khi Phạm Ninh cưới Chu Bội, tự nhiên cũng sẽ biết bí mật này.

Đúng lúc này, bên ngoài có người hô lớn: "Đội đón dâu về rồi!"

Mọi người lần lượt chạy ra ngoài cổng lớn. Phạm Thiết Qua cũng vội vàng hét lớn: "Mau trải thảm vải xanh ra, mang yên ngựa tới đây!"

‘Đùng! Đùng!’ Tiếng pháo bên ngoài nổ vang dội, xa xa đã lờ mờ nghe thấy tiếng trống nhạc.

Vào lúc hoàng hôn, đội đón dâu trong làn khói pháo đã tới phủ đệ nhà họ Phạm. Lúc này, trước cửa phủ đã đứng chật kín khách khứa. Tại cửa phủ có vài nghi thức quan trọng, người chủ lễ đã đợi sẵn ở cửa, ông ta hô lớn: "Hạ kiệu!"

Tất nhiên người chủ lễ cũng rất có nhãn quan, người ông ta đối mặt là đích nữ nhà họ Chu, không phải những cô dâu nhỏ mà ông ta có thể tùy ý bắt bẻ, ông ta không thể quá đáng, chỉ có thể làm đúng mực.

Lúc này, tân lang không có việc gì làm, Phạm Ninh tranh thủ cơ hội này dẫn Chu Triết đi vào từ cửa hông. Lúc này Chu Triết đặc biệt nghe lời, theo Phạm Ninh đi một mạch lên tầng bốn của Thúy Vân Lâu. Đây là thư phòng ngoài của Phạm Ninh, thực ra rất rộng rãi và thoải mái. Chàng sai người mang tới hàng chục đĩa bánh trái các loại, lại đưa thêm trà nước và hoa quả.

Chu Triết vừa vào đến nơi liền như về nhà, trực tiếp ngồi xuống chiếc sập thấp nơi Phạm Ninh nghỉ trưa, lấy dao khắc từ trong hộp tùy thân ra, nhìn Phạm Ninh đầy mong đợi.

Phạm Ninh không nhịn được cười: "Nói cậu ngốc, cậu lại nhớ dai thật!"

Chàng lấy từ trên giá sách xuống hai viên Điền Hoàng thạch to như trứng ngỗng. Đây là hai viên Điền Hoàng cực phẩm nhất, toàn thân vàng óng, tinh xảo, không một chút tạp chất, là mẫu vật mà Minh Nhân tìm được trong kho.

Phạm Ninh đưa Điền Hoàng thạch cho Chu Triết, suy nghĩ một chút rồi lấy ra hai bức "Hàn Lâm Đồ" và "Lưu Thủy Giản Tùng Đồ" của Trương Tào. Tất nhiên không phải bản gốc, nhưng cũng là những tác phẩm đại thụ do họa sư cung đình chép lại, đưa cho Chu Triết, cười tủm tỉm nói: "Muốn khắc hai bức tranh này lên đá, cần gì thì cứ nói với nhũ mẫu."

Chu Triết nhận lấy Điền Hoàng thạch, đôi mắt lập tức sáng rực. Hai năm nay cậu đã khắc hàng trăm viên Điền Hoàng thạch, cậu có thể cảm nhận được độ tinh xảo và quý giá của hai viên đá này.

Chu Triết không nói một lời, bắt đầu xoay tới xoay lui hai viên đá.

Phạm Ninh không quản cậu nữa, dặn dò nhũ mẫu vài câu, bảo bà rằng phía sau cửa có bô vệ sinh các loại, mọi thứ sắp xếp ổn thỏa, chàng mới xuống lầu.

Tân nương đã vào cửa, yên ngựa cũng đã bước qua, đây là phong tục để lại từ thời Đường, gọi là "Bình bình an an". Cơm do bà mối bưng cũng đã ăn xong, đây gọi là "ăn cơm nhà chồng, làm người nhà chồng". Mặc dù tân nương che khăn voan suốt dọc đường, nhưng lúc ăn cơm đã để lộ ra một mảng da thịt trắng nõn tinh khiết, khiến rất nhiều khách khứa phải trầm trồ trước nhan sắc của tân nương.

Lúc này, Âm Dương Khắc Trạch quan do tiệm cưới mời tới tiến lên phía trước, trong tay ông ta cầm một chiếc đấu hoa, trong đấu đựng ngũ cốc, tiền vàng, quả ngọt. Đây là một phong tục cực kỳ quan trọng, gọi là "Sái cốc đậu", dùng ngũ cốc để trừ tà, trấn áp ba sát gồm Thanh Dương, Ô Kê, Thanh Ngưu. Ba sát ở trước cửa, người mới không thể vào, nếu không sẽ bất lợi cho bề trên trong nhà, còn ảnh hưởng đến đường con cái.

Sau khi vẩy đậu cốc, ba sát tự động tránh đi, người mới vào cửa mới có thể bình an vô sự.

Âm Dương Khắc Trạch quan lẩm bẩm đọc chú, vẩy đậu cốc tiền quả, người chủ lễ hô lớn: "Tam sát tránh đường, tân nhân vào cửa!"

Thảm vải xanh được trải ra, A Nhã đỡ Chu Bội chậm rãi bước đi, phía trước còn có một tỳ nữ bưng một chiếc gương đi giật lùi từng bước một. Thảm vải xanh của nhà giàu thực ra là hai dải, dài khoảng một trượng, đi hết một dải, dải phía sau lập tức nối tiếp, đặt lên phía trước, cứ lặp đi lặp lại như vậy cho đến khi vào đến đại đường. Điều này biểu thị cho việc truyền tông tiếp đại, con cháu nối dõi, cũng là phong tục để lại từ thời Tùy Đường.

Chu Bội được dẫn đến gian phòng bên trái, ngồi trên một chiếc giường nghỉ ngơi chờ đợi, đây gọi là "tọa phú quý", việc của tân nương tạm thời gác lại, tiếp theo là đến lượt tân lang xuất trận.

Phía trước đại đường, Phạm Ninh cưỡi lên chiếc yên ngựa mà Chu Bội vừa bước qua, đây gọi là "thượng cao tọa", là một khâu cực kỳ quan trọng trong hôn lễ, xếp hàng thứ tư, chỉ sau bái đường, sái trướng, hợp cẩn tửu.

Nhà gái phải mời tân lang xuống, trước tiên là bà mối dâng chén rượu thứ nhất, mời tân lang xuống, tân lang uống rượu nhưng không chịu xuống. Sau đó là mợ hoặc dì của nhà gái dâng chén rượu thứ hai, tân lang uống xong vẫn không chịu xuống. Lúc này cảnh tượng đã đến, mẹ vợ là Vương thị bưng chén rượu thứ ba tiến lên cười nói: "Con rể, con có hài lòng với con gái ta không?"

"Hài lòng!" Phạm Ninh mượn hơi men lớn tiếng đáp.

"Vậy có thích không?"

"Thích!"

Vương thị mỉm cười nói: "Đã thích lại còn hài lòng, vậy sao còn chưa uống cạn chén rượu này rồi vào động phòng, đừng làm lỡ mất lương thần mỹ quyến!"

Trong tiếng cười đùa xung quanh, Phạm Ninh nhận lấy chén rượu uống cạn, cuối cùng cũng chịu xuống yên ngựa, mọi người hô lớn: "Mau vào động phòng!"

Phạm Ninh đi được vài bước bỗng tỉnh ngộ: "Không đúng, còn chưa bái đường mà! Vào động phòng cái gì?"

Trong đại đường lập tức vang lên một tràng cười sảng khoái.

Phạm Thiết Qua bỗng vội vàng chạy vào, ghé tai Chu Nguyên Phủ nói vài câu. Chu Nguyên Phủ ngẩn người, bật dậy khỏi ghế, đại đường lập tức yên tĩnh hẳn, mọi người đều không biết đã xảy ra chuyện gì?

Lúc này, một vị hoạn quan đi vào cửa lớn cao giọng hô: "Quà mừng của Hoàng đế bệ hạ đã tới! Quà mừng của Hoàng hậu nương nương đã tới!"

Đại đường lập tức xôn xao, Thiên tử và Hoàng hậu đồng thời gửi quà mừng, đây là tình huống vô cùng hiếm thấy. Hàng chục hoạn quan khiêng hơn ba mươi chiếc rương lớn đi vào cửa, trên rương buộc đầy lụa đỏ. Các vị khách bàn tán xôn xao, đây chắc không phải là nể mặt nhà họ Chu, cháu nhà họ Chu kết hôn cũng chưa từng thấy quà mừng của Thiên tử, đây chắc chắn là nể mặt Phạm Ninh.

Mọi người vô cùng ngưỡng mộ, Thiên tử và Hoàng hậu lại gửi quà cưới cho một vị quan tòng ngũ phẩm, mức độ coi trọng này xưa nay chưa từng có.

Thực ra mọi người đoán cũng không hoàn toàn đúng, ít nhất thì Cao Hoàng hậu là cố ý gửi quà mừng cho Chu Bội, cũng chẳng liên quan gì đến Phạm Ninh.