Phạm Ninh để Chu Bội đưa Chu Nguyên Phong cùng cha con nàng lên thuyền đi tới Đường Huyện, còn bản thân hắn dẫn theo tùy tùng lên Côn Châu, mọi người cưỡi ngựa phi nước đại về phía Quần Mục Ty.

Trụ sở của Quần Mục Ty nằm ở phía chính Bắc Côn Châu, bao gồm mấy chục ngôi nhà gỗ lớn và mười cái lều ngựa rộng lớn. Hiện tại nơi này có gần hai mươi viên quan, năm trăm mục tử. Quần Mục Ty không chịu sự quản lý của chính quyền Côn Châu hay Hải Ngoại Kinh Lược Phủ, mà trực thuộc Quần Mục Ty của triều đình.

"Hiện tại số ngựa của chúng ta đã tăng từ hơn ba nghìn con ban đầu lên hơn bảy nghìn con, còn có hơn hai nghìn con ngựa đang mang thai, dự tính đầu năm sau có thể vượt mốc mười nghìn con..."

Đô giám Dương Vân thao thao bất tuyệt, Hàn Kỳ đi bên cạnh gật đầu liên tục. Hàn Kỳ từng dẫn quân ở Tây Hạ, hiểu rõ tầm quan trọng của chiến mã, cho nên khi đến Đường Huyện không gặp được Phạm Ninh, ông liền đi thẳng về phía Bắc tới Quần Mục Ty để thị sát tình hình chăn nuôi ngựa tại đây.

"Ngựa giống có bao nhiêu con?" Hàn Kỳ hỏi thêm.

"Khoảng hơn ba trăm bảy mươi con ạ! Mùa xuân năm ngoái, chúng ta đã hai lần bắt được hơn ba trăm con ngựa hoang ở Kình Châu, thu được hơn một trăm ba mươi con ngựa giống thượng hạng. Những con ngựa giống này năm nay đã sinh ra hơn một nghìn con ngựa đời thứ hai, thể hình rõ ràng cao lớn khỏe mạnh, cải thiện rất lớn huyết thống chiến mã của chúng ta. Chúng ta dự định duy trì huyết thống này, trong vòng năm năm sẽ bồi dưỡng ra ba vạn con chiến mã chất lượng cao."

Hàn Kỳ rất hứng thú, hỏi: "Cho ta xem hậu duệ của những con ngựa giống này được không?"

Dương Vân vẫy tay, một mục tử lập tức dắt tới năm sáu con ngựa nhỏ. Những con ngựa này chỉ mới vài tháng tuổi, trông vẫn còn non nớt, nhưng Hàn Kỳ là người sành sỏi về chiến mã, ông thấy dù chúng còn nhỏ nhưng thể cách cân đối, chân dài đầu nhỏ, lông mượt mà, đuôi ngựa rậm rạp. Ông lại dùng sức ấn ấn lên lưng một con ngựa nhỏ, con ngựa không hề lay động.

"Ngựa tốt!"

Hàn Kỳ chân thành tán thưởng: "Những con ngựa này sau khi trưởng thành đều là chiến mã hạng nhất!"

Lúc này, lại có một mục tử dắt hai con ngựa cao lớn vạm vỡ ra. Dương Vân nhận lấy dây cương, cười nói với Hàn Kỳ: "Hàn Tướng công xem thử hai con ngựa này thế nào?"

Mắt Hàn Kỳ sáng lên, ông quan sát từ trên xuống dưới hai con ngựa cao lớn khỏe mạnh, bốn vó đầy lực, do dự hỏi: "Đây cũng là hậu duệ của đám ngựa hoang kia sao?"

"Hậu duệ của đám ngựa hoang kia hiện tại đều còn là ngựa con, hai con ngựa này là hậu duệ của ngựa giống mà Chu đại quan nhân hiến tặng cho triều đình, là giống ngựa quý hiếm. Hai con này xin tặng cho Hàn Tướng công, coi như là kỷ niệm ngày ngài đến Côn Châu!"

Trong lòng Hàn Kỳ cảm thấy không thoải mái lắm, lại dám công khai hối lộ mình, thế này sao được!

Hàn Kỳ xua tay cười nói: "Ý tốt của Dương Đô giám ta xin nhận, nhưng ta tuổi tác đã cao, rất ít khi cưỡi ngựa, những con ngựa này cứ để lại làm giống đi!"

Dương Vân hết lời khuyên nhủ, nhưng Hàn Kỳ nhất quyết không nhận. Cuối cùng, sắc mặt Hàn Kỳ trầm xuống: "Dương Đô giám, chẳng lẽ phải để ta nói thẳng ra, ngươi mới chịu bỏ cuộc sao?"

Dương Vân trán đẫm mồ hôi, khom người nói: "Ti chức biết sai, xin Hàn Tướng công lượng thứ!"

"Dắt ngựa về đi!"

Hàn Kỳ vung tay, Dương Vân bất đắc dĩ, đành phải tiu nghỉu dắt ngựa đi.

Đúng lúc này, từ xa có người hét lớn: "Phạm Tri châu tới rồi!"

Hàn Kỳ vui mừng khôn xiết, vội vàng nghênh đón. Chỉ thấy một đội kỵ binh từ xa phi nước đại tới, người dẫn đầu chính là Phạm Ninh.

Phạm Ninh chạy tới trước mặt, nhảy xuống ngựa cười nói: "Không ngờ lại gặp Hàn Tướng công ở đây, đúng là nhân sinh nơi nào không gặp gỡ!"

Hàn Kỳ nheo mắt nói: "Cái thằng nhóc thối nhà ngươi, không được sự cho phép của triều đình đã tự ý tấn công nước khác, ngươi đã phạm đại kỵ rồi. Ta là tới cứu ngươi đấy, thằng nhóc con có hiểu không?"

Phạm Ninh gãi đầu nói: "Hàn Tướng công vốn là người cương trực công minh, không tư vị, ta nhờ Hàn Tướng công cứu, chẳng phải là trái với nguyên tắc làm người của ngài sao?"

"Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta đang lừa ngươi?"

"Hàn Tướng công đương nhiên sẽ không lừa ta, nhưng người cứu ta phải là mấy triệu lượng vàng bạc kia mới đúng chứ!" Phạm Ninh cười hì hì nói.

Hàn Kỳ bất lực, chỉ đành chỉ vào Phạm Ninh nói: "Để ta nói ngươi thế nào đây, ngươi không thể lần nào cũng dựa vào may mắn được. Mặc dù lần này Quan gia nể mặt vàng bạc mà tha cho ngươi một lần, nhưng quan trọng hơn là ngươi mới phạm lần đầu. Nếu ngươi còn phạm sai lầm tương tự, không biết bao nhiêu kẻ sẽ tới nắm thóp ngươi, đến lúc đó có là thiên vương lão tử cũng không cứu nổi ngươi, hiểu chưa?"

Nói đến cuối, thần sắc Hàn Kỳ trở nên vô cùng nghiêm túc, ông không muốn một nhân tài rường cột như Phạm Ninh lại phải gục ngã vì tính khí tùy hứng.

Phạm Ninh cũng thu lại vẻ cợt nhả, khom người hành lễ: "Đa tạ Hàn Tướng công đã quan tâm tới vãn bối!"

Sắc mặt Hàn Kỳ dịu đi đôi chút, gật đầu nói: "Bên phía mục trường ta đã thị sát xong, ta muốn đi xem Hán Huyện, ngươi đi cùng ta đi!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Dừng một chút, Phạm Ninh lại hỏi: "Hàn Tướng công từ Đường Huyện qua đây bằng cách nào ạ?"

"Đương nhiên là đi thuyền tới, từ Đường Huyện tới đây hình như không có đường bộ nhỉ!"

Phạm Ninh hơi ngượng ngùng, từ Đường Huyện cũng có thể cưỡi ngựa tới, chỉ là phải men theo bờ biển, quá xa.

Phạm Ninh và Hàn Kỳ lên ngựa, dưới sự hộ tống của hàng chục tùy tùng, vừa đi vừa giới thiệu với Hàn Kỳ: "Ti chức dự định xây dựng một con quan đạo từ Hán Huyện tới Quần Mục Ty, Đường Huyện cũng xây một con, như vậy Côn Châu sẽ hình thành mạng lưới đường bộ sơ bộ."

"Vậy ngươi định khi nào bắt đầu tu sửa đường sá?" Hàn Kỳ hỏi.

"Thực ra đã bắt đầu rồi ạ. Thành trì và bến tàu Hán Huyện cơ bản đã xây xong, hơn một vạn lao công người Nhật xây thành đã bắt đầu từ Hán Huyện chặt cây mở đường về phía Quần Mục Ty, ở giữa sẽ xây một con đường nhánh dẫn tới Tấn Huyện phía Tây Bắc..."

"Nhưng Tấn Huyện còn chưa được phê chuẩn, ngươi lại muốn trảm tấu hậu tấu (chém trước tâu sau)?" Hàn Kỳ bất mãn trừng mắt nhìn Phạm Ninh, ông phát hiện Phạm Ninh trong việc tôn trọng triều đình làm chưa tốt lắm, cần phải nhắc nhở thường xuyên.

Phạm Ninh vội nói: "Lần này sẽ không trảm tấu hậu tấu, ti chức chỉ mới để dành vị trí cho Tấn Huyện, nhiều nhất là..."

"Nhiều nhất là xây một cái trấn nhỏ trước đúng không?" Hàn Kỳ lạnh lùng nói.

Trên trán Phạm Ninh xuất hiện ba vạch đen, "Sao Hàn Tướng công lại đoán được ạ?"

Hàn Kỳ hừ một tiếng: "Trò này cũ rích rồi, sao ta lại không hiểu chứ? Ai nấy đều tự cho là mình khôn ngoan, chỉ cần không xây tường thành thì không tính là vi phạm quy định. Rõ ràng là huyện thành mà cứ khăng khăng nói là trấn nhỏ, tưởng triều đình không biết sao? Loại người này tự cho là thông minh, khi triều đình đánh giá quan lại, điểm trung thực sẽ bị trừ, muốn có đánh giá thượng đẳng thì đừng hòng."

Phạm Ninh nhất thời không biết đáp lại thế nào, kế hoạch mà hắn nghĩ là chu toàn lại đầy rẫy sơ hở, giờ phải làm sao đây?

Hàn Kỳ liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: "Thế này đi! Nhân lúc mấy ngày nay ta ở Côn Châu, ngươi viết gấp một bản báo cáo, trình bày lý do vì sao cần xây trấn gấp. Nếu ta thấy lý do thỏa đáng, ta với tư cách là Xu mật sứ sẽ phê chuẩn báo cáo của ngươi."

Trong lòng Phạm Ninh cảm động, đây mới là phong thái của bậc tiền bối thực sự biết dìu dắt hậu bối!

"Ti chức sẽ viết báo cáo ngay ạ!"

Phạm Ninh tháp tùng Hàn Kỳ lên quan thuyền, con thuyền lớn hướng về phía Tây. Sáng hôm sau, Phạm Ninh tới khoang chính của Hàn Kỳ, dâng lên bản báo cáo đã thức đêm viết xong.

"Viết nhanh vậy sao?" Hàn Kỳ nhận lấy báo cáo, cười nói.

"Thực sự là có lý do đầy đủ, hơn nữa thuyền vừa vặn đi ngang qua khu đất dự bị của Tấn Huyện ạ."

"Ồ? Chúng ta đi xem thử."

Hàn Kỳ rảo bước ra khỏi khoang thuyền, tới mũi tàu, quan thuyền vừa vặn đi qua eo biển. Phạm Ninh chỉ vào vùng đất thấp thoáng phía Bắc nói: "Đó chính là Kình Châu. Kình Châu rất hẹp dài, địa hình phía Nam giống như một thanh kiếm, chiều rộng chỉ ba mươi dặm, chiều dài gần một nghìn dặm. Chúng ta đã đóng một doanh trại quân đội ở cực Nam, có khoảng ba trăm binh lính, nhưng doanh trại này cần hậu cần hỗ trợ, mà Kình Châu tới nay chưa có bách tính Đại Tống định cư, cho nên..."

Nụ cười trên mặt Hàn Kỳ đã không kìm được mà lộ ra. Tên nhóc này đúng là có lý do, đường hoàng khiến người ta không thể từ chối, hơn nữa việc hỗ trợ hậu cần cho doanh trại quân đội vốn đúng là phạm vi quản lý của Xu mật viện. Để mình phê chuẩn, tên nhóc này tốn không ít tâm tư!

"Cho nên ngươi định xây một trấn nhỏ làm hậu cần hỗ trợ cho doanh trại quân đội ở Kình Châu bên kia?"

"Đúng vậy ạ!"

Phạm Ninh lại chỉ về phía Nam nói: "Đối diện eo biển khoảng mười dặm vừa vặn có một bến cảng tự nhiên tốt, cũng là cảng không đóng băng hiếm hoi của Côn Châu. Ti chức định đặt trấn nhỏ ở đó, đợi triều đình phê chuẩn Tấn Huyện, rồi nâng cấp trấn nhỏ thành huyện, phương án này Hàn Tướng công chấp nhận được chứ?"

"Nếu đúng như thực tế thì miễn cưỡng có thể chấp nhận!"

"Đương nhiên là thực tế ạ, hay là ti chức tháp tùng Hàn Tướng công tới doanh trại Kình Châu xem thử?"

Hàn Kỳ lắc đầu: "Lần này không có thời gian đi nữa, chuyến tuần thị Côn Châu này thời gian rất gấp, sau đó còn phải tới thành Thu Điền nữa!"

Trong lòng Phạm Ninh lạnh toát: "Hàn Tướng công vẫn muốn tới thành Thu Điền sao?"

Hàn Kỳ gật đầu: "Ta nói thẳng với ngươi luôn, lần này ta tới Côn Châu, chủ yếu là để thẩm tra việc ngươi xuất binh sang Nhật Bản. Ta phải điều tra tình hình thực tế, sau đó báo cáo lên Thiên tử và Tri chính đường. Nếu ta phát hiện ngươi có điều che giấu với triều đình, thì ta cũng phải báo cáo đúng sự thật!"

Phạm Ninh im lặng một lát rồi hỏi: "Điều che giấu mà Hàn Tướng công nói, cụ thể là gì ạ?"

"Đều có cả, chủ yếu là ba điểm: Động cơ xuất binh của ngươi rốt cuộc có phải là để mở rộng chiều sâu phòng ngự không? Thứ hai, bản chất việc ngươi xuất binh có gây ra hành vi xâm lược Nhật Bản hay không, hay như lời ngươi nói, ngươi chỉ tiêu diệt thế lực địa phương chứ không trực tiếp giao thủ với triều đình Nhật Bản; Cuối cùng là điểm thứ ba, lần này thu được lượng tài sản lớn, ngươi có tư túi riêng hay không?"