Rời khỏi huyện nha, Tát Văn lòng đầy tâm sự trở về bộ lạc. Sau khi ra khỏi huyện thành, trưởng tử A Đồ đi cùng ông không nhịn được hỏi: "Tống quân muốn đánh chiếm Xuất Vũ Quốc, tại sao lại bắt chúng ta xuất binh hỗ trợ?"

Tát Văn cười khổ một tiếng đáp: "Rất rõ ràng là Phạm Ninh không yên tâm khi chúng ta ở lại Côn Châu. Chúng ta theo quân xuất chinh, hắn mới không còn nỗi lo về sau."

"Vậy chúng ta theo quân xuất binh sẽ có lợi lộc gì?" A Đồ im lặng một lát, lại nhịn không được hỏi.

"Hắn đã nói rồi, con không nghe ra sao?"

A Đồ ngơ ngác lắc đầu, hắn thật sự không nghe ra.

Tát Văn cười khổ bảo: "Phạm tri châu là muốn để gia tộc chúng ta thay thế Thanh Nguyên gia tộc, trở thành người quản lý tộc Côn ở Xuất Vũ Quốc."

A Đồ sững sờ, ngay sau đó mừng rỡ nói: "Phụ thân, đây là chuyện tốt mà!"

"Đúng là chuyện tốt, nhưng chúng ta cần phải thực hiện chuyển biến trọng đại. Phạm tri châu đã nói rất rõ ràng, chúng ta cần từ bỏ nghề chài lưới săn bắn, trở thành dân tộc làm nông. Nhưng ý tứ sâu xa hơn của hắn là muốn chúng ta di cư đến Xuất Vũ Quốc, hoàn toàn nhường lại Côn Châu."

Nói đến đây, Tát Văn thở dài một tiếng thật dài: "Ta cũng không biết quyết định này đối với chúng ta rốt cuộc là phúc hay họa?"

Mắt A Đồ sáng rực lên. Trong mắt hắn, đây là cơ hội ngàn năm có một. Hắn đã chán ngấy bán đảo Côn Nam chật hẹp từ lâu rồi, nếu được đến Xuất Vũ Quốc, đó chính là một vùng trời khác.

Hai ngày sau, trên mặt biển vịnh Côn Bắc, năm mươi chiến thuyền vạn thạch và hai mươi thuyền chở ngựa chở đầy hai ngàn binh sĩ Tống quân cùng năm trăm chiến mã hùng hổ xuất phát. Đi phía trước họ là bốn trăm chiếc thuyền độc mộc hai người, tám trăm binh sĩ tộc Côn mặc giáp da, mang theo cung tên trường mâu theo Tống quân xuất chinh.

Trên chiến thuyền dẫn đầu, vài thủ lĩnh Tống quân đang thương nghị kế hoạch tác chiến. Ngoài Phạm Ninh ra, còn có chủ tướng Hứa Diên, Tư mã Dương Cầm và Tham quân Trương Trí.

Trước mặt họ bày một tấm bản đồ Đông Bắc Đạo Nhật Bản. Phạm Ninh chỉ vào bản đồ nói: "Dựa theo lời khai của Quất Lại Trinh, ba đại hào tộc của Xuất Vũ Quốc là Thanh Nguyên thị, Quất thị và Hoang Xuyên thị có khoảng ba ngàn võ sĩ thường trực. Nhưng quân đội Xuất Vũ Quốc đang vây đánh thành Gia Hạ có sáu ngàn người, nghĩa là chủ lực của ba nhà cơ bản đã xuất quân hết, ngoài ra còn chiêu mộ thêm mấy ngàn người. Ta đề nghị trước tiên công hạ thành Thu Điền, cắt đứt nguồn tiếp tế của quân Thanh Nguyên, quân Thanh Nguyên tất sẽ phản công, khi đó ta sẽ nhất chiến đánh tan địch quân."

Hứa Diên trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tại sao không thiết lập phục binh trên đường?"

Phạm Ninh lắc đầu: "Từ Lục Áo Quốc đến Xuất Vũ Quốc có ba con đường, mỗi đường cách nhau mấy chục dặm. Chúng ta không biết địch quân sẽ rút lui theo đường nào, nếu phân binh mai phục, e rằng binh lực không đủ."

Tư mã Dương Cầm tiếp lời: "Kinh lược sứ nói rất có lý. Binh lực chúng ta không đủ, không nên phân tán, phải tập trung binh lực quyết chiến với địch quân. Chúng ta có kỵ binh và nỏ quân hùng mạnh, trong khi phần lớn đối phương là nông dân bị cưỡng ép, cơ bản là đám ô hợp. Ta cho rằng có thể quyết chiến với địch quân."

"Ý kiến của Trương tham quân thế nào?" Phạm Ninh lại nhìn sang Tham quân Trương Trí.

Trương Trí gật đầu: "Ta cũng thấy binh lực không nên phân tán, lấy nhàn đợi mệt là thượng sách!"

Phạm Ninh cười hỏi: "Hứa tướng quân còn bổ sung gì không?"

Hứa Diên cười đáp: "Ta thích dùng kỳ binh. Đã không thể phục kích, vậy thì dùng kỳ binh đoạt lấy thành Thu Điền!"

Xuất Vũ Quốc bao gồm tỉnh Thanh Sâm và tỉnh Thu Điền của Nhật Bản ngày nay, đặc biệt là đồng bằng ven biển tỉnh Thu Điền rộng lớn, sông ngòi chằng chịt, đất đai vô cùng màu mỡ, từ xưa đã là vùng trọng điểm sản xuất lương thực của Nhật Bản.

Tuy nhiên, hiện nay Xuất Vũ Quốc và Lục Áo Quốc vẫn là địa bàn của người Hà Di, bị triều đình Nhật Bản coi thường, gọi là Đông Di, dân số chỉ có sáu bảy vạn người, bị ba đại hào tộc Thanh Nguyên thị, Quất thị và Hoang Xuyên thị khống chế. Thủ bị Xuất Vũ Quốc do tộc trưởng Thanh Nguyên thị là Thanh Nguyên Quang Lại đảm nhiệm.

Thành Thu Điền chính là nơi đặt trụ sở thủ bị Xuất Vũ Quốc, đồng thời là hải cảng duy nhất ở phía Tây Bắc nước Nhật, khởi công xây dựng từ thời Tùy Đường, do triều đình Nhật Bản xây dựng nhằm chống lại sự xâm nhập của người Hà Di. Theo đà người Hà Di dần chuyển sang làm nông, tình hình căng thẳng ở Đông Bắc Đạo cũng dần lắng xuống, giao thương bắt đầu hưng khởi, hàng hóa vận chuyển từ phía Nam lên Đông Bắc Đạo cơ bản đều cập bến tại cảng Thu Điền.

Cũng như Lục Áo Quốc, sản vật lớn nhất của Xuất Vũ Quốc là bạc, đặc biệt là mỏ bạc Cao Kiến ở phía Nam, trữ lượng bạc cực lớn. Ở Nhật Bản có câu "Vàng Lục Áo, Bạc Xuất Vũ".

Cách đây mấy trăm năm, sứ giả nước Bột Hải đi sứ Nhật Bản chính là đổ bộ tại cảng Thu Điền, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng. Chính vì lý do này, Phạm Ninh nhất định phải đoạt lấy cảng Thu Điền. Chiếm được cảng Thu Điền, nơi đây sẽ trở thành con dao găm mà Tống quân cắm vào nội địa Nhật Bản, tiến có thể công, lui có thể thủ, bất cứ lúc nào cũng có thể từ Côn Châu chi viện. Nhật Bản muốn đánh Côn Châu, trước hết phải đoạt lại thành Thu Điền, điều này giúp Côn Châu có được tấm đệm chiến lược quan trọng.

Vào đêm, một đội tàu gồm hai mươi chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ tiến vào một con sông cách cảng Thu Điền mười dặm về phía Nam. Dòng sông uốn lượn chảy về phía Bắc, chảy qua cách thành Thu Điền một dặm về phía Nam.

Trên thuyền nhỏ chật kín binh sĩ, tổng cộng năm trăm người, do đích thân chủ tướng Hứa Diên dẫn đầu. Không xa hai bên bờ có thể thấy thôn xóm và những cánh đồng lúa rộng lớn. Lúc này đã là canh một, nhà nhà đều đã tắt đèn đi ngủ, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chó sủa sắc lẹm.

Đội tàu lặng lẽ lướt trên dòng sông nhỏ, từ xa có thể nhìn thấy đường nét của thành Thu Điền, lúc rõ lúc mờ.

"Hứa tướng quân, đêm nay trời giúp chúng ta!" Từ Khánh bên cạnh thấp giọng cười với Hứa Diên.

Hứa Diên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Bầu trời phủ đầy mây đen mỏng, một vầng trăng sáng len lỏi qua đám mây, khiến mặt đất lúc sáng lúc tối.

Hứa Diên gật đầu, thời tiết đêm nay quả thật rất tốt.

Thuyền dừng lại cách thành khoảng một dặm, binh sĩ lần lượt lên bờ, khom lưng chạy về phía thành Thu Điền, nhanh chóng ẩn nấp vào một khu rừng nhỏ.

Thành Thu Điền chu vi rộng khoảng mười dặm, được xây bằng đá lớn, vô cùng kiên cố. Tuy nhiên thành không có hào, cổng thành làm bằng gỗ, đây là điểm yếu duy nhất của tòa thành. Điều này cũng liên quan đến việc Nhật Bản khan hiếm sắt, sắt dùng làm binh khí còn không đủ, không ai xa xỉ đến mức dùng tấm sắt bọc cửa. Huống hồ đối với quân đội Nhật Bản mà nói, cửa gỗ là đủ rồi.

Hứa Diên nhìn chăm chú một lát, đúng như những gì Quất Lại Trinh đã khai, chỉ có một cổng thành phía Đông. Trên lầu thành có vài thủ vệ đang tuần tra qua lại, nhưng không áp sát tường thành, họ chỉ tiện cho việc mở cửa chứ không phải để tuần tra bên ngoài.

Hứa Diên thầm mừng, đây là cơ hội cực tốt. Hắn phất tay, hai binh sĩ mang theo một quả lôi hỏa vỏ sắt chạy về phía thành. Hai binh sĩ này đều đến từ Ty Hỏa khí, kinh nghiệm châm lôi hỏa vô cùng phong phú. Tống quân đã thử nghiệm hàng trăm lần, ngay cả cửa sắt còn nổ tung, huống hồ là một cánh cửa gỗ?

Hai binh sĩ khom lưng chạy nhanh, chỉ chốc lát đã đến dưới chân thành. Hai người áp sát tường thành, nhìn lên đầu thành, phía trên không có bất kỳ động tĩnh nào.

Hai người nhìn nhau, nhanh chóng mò đến bên cổng thành. Họ cẩn thận quan sát cánh cửa này, độ dày khoảng một tấc, làm từ gỗ sam. Một binh sĩ dựng giá gỗ mang theo lên, binh sĩ kia cẩn thận đặt quả lôi hỏa vỏ sắt to như quả bí ngô lên giá, quả lôi hỏa áp sát vào đại môn.

Binh sĩ rút một cây bùi nhùi, vẩy nhẹ trong gió, bùi nhùi lập tức cháy lên, sau đó châm vào dây cháy chậm. Hai người xoay người chạy bán sống bán chết dọc theo chân tường thành. Đây là kinh nghiệm của họ, nếu chạy ra ngoài dễ bị binh sĩ trên đầu thành phát hiện, cách tốt nhất là chạy dọc theo chân thành để phía trên không thể phát hiện bất thường.

Thời gian cháy của dây cháy chậm đủ để họ chạy ra ngoài trăm bước. Hai người vừa chạy được trăm bước liền bịt tai lại, nhào vào một rãnh đất.

Ngay lúc đó, tại cổng thành bùng lên một luồng lửa đỏ rực, tiếp đó là một tiếng nổ kinh thiên động địa. Mặt đất rung chuyển, khói đặc bốc lên không trung, gỗ vụn bắn tung tóe, Tống quân trong rừng đều bịt tai ngồi xuống.

Đợi khói thuốc tan đi, cổng thành đã biến mất, chỉ còn lại hai bên cánh cửa treo lủng lẳng trên tường thành, để lộ ra một lỗ hổng đen ngòm.

Hứa Diên gầm lên một tiếng: "Giết!"

Năm trăm binh sĩ bật dậy, lao về phía trong thành.

Hai bên cổng thành nằm la liệt thi thể, không có vết thương, mũi chảy máu, những binh sĩ này đều bị chấn chết tươi. Trên đầu thành cũng có hàng chục người bị chấn chết, binh sĩ còn lại sớm đã sợ mất mật, bỏ chạy tán loạn.

Binh sĩ Tống quân xông vào cổng thành, liếc mắt liền nhìn thấy doanh trại.

Trong doanh trại có hơn ba trăm người, đều bị tiếng nổ dữ dội đánh thức, ai nấy đều hoảng loạn, phần lớn đều chân trần, cởi trần, ngay cả binh khí cũng chưa tìm thấy đã chạy ra ngoài, vừa vặn bị Tống quân chặn lại.

"Bắn!"

Binh sĩ giương nỏ bắn tới, mũi tên như mưa rào bắn vào đám binh sĩ đang chen chúc, lập tức tiếng kêu thảm thiết vang lên, binh sĩ địch lần lượt ngã xuống. Những kẻ còn lại sợ hãi kêu gào, quay đầu bỏ chạy, chúng như lũ gián vỡ tổ, chạy tán loạn khắp nơi.

Hứa Diên gầm lên: "Giết cho ta!"

Năm trăm Tống quân vung trường mâu chiến đao, như lũ sói hung dữ, ùa vào đại doanh địch quân.

Trời dần sáng, Phạm Ninh dẫn đại quân tiến vào thành Thu Điền. Trong thành rõ ràng đã trải qua một trận ác chiến trong đêm, khắp nơi là thi thể và máu tươi, trong doanh trại càng là xác chết chồng chất. Điều này khiến Phạm Ninh có chút khó hiểu, tại sao giết chóc lại tàn khốc đến vậy, chẳng lẽ lại là cảnh tượng ở thành Đam La tái diễn?

Lúc này, Hứa Diên toàn thân đầy máu bước tới, khom người nói: "Khởi bẩm Kinh lược sứ, thành Thu Điền đã hoàn toàn đoạt được!"

Phạm Ninh quan tâm hỏi: "Huynh đệ thương vong thế nào?"

"Huynh đệ thương vong ba mươi bốn người, tử trận mười một, bị thương hai mươi ba, đa số là vết thương nhẹ."

Hứa Diên hận hận nói: "Chủ yếu là võ sĩ hộ gia và gia nô của nhà Thanh Nguyên, khoảng hơn một trăm người tử chiến đến cùng với huynh đệ ta, chúng ta không còn cách nào khác, cuối cùng phải dùng nỏ tiễn giải quyết triệt để bọn chúng, phủ Thanh Nguyên cũng không còn người sống."

Quả nhiên là tử sĩ hộ gia của hào môn, tình huống giống hệt như ở thành Đam La.

Lúc này Phạm Ninh lại có chút lo lắng cho binh sĩ tộc Côn, họ phụ trách đánh chiếm gia tộc Quất thị trên đảo Nam Lộc, không biết có gặp phải cảnh tử chiến hay không. Với binh khí và sức chiến đấu của người tộc Côn, e rằng nguy hiểm rồi.

Phạm Ninh lập tức nói với Chỉ huy sứ Tưởng Thành: "Phiền Chỉ huy sứ Tưởng dẫn năm trăm binh sĩ tới đảo Nam Lộc, hỗ trợ người tộc Côn tác chiến!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Tưởng Thành lập tức dẫn năm trăm binh sĩ chạy về phía bán đảo Nam Lộc cách đó ba mươi dặm về phía Bắc.