Những ngày này, dư luận về chuyện chính quyền thành phố làm màu trong công tác chống lũ đang ồn ào khắp nơi, dân chúng bàn tán đủ điều. Đài Truyền hình Trung ương đã thực hiện một chuyên đề phỏng vấn các cán bộ cơ quan và quân nhân tham gia chống lũ. Mặc dù Tiết Nguyên Thanh một mực phủ nhận chuyện làm màu, nhưng phía đài vẫn tìm ra một số bằng chứng, chỉ trích gay gắt thái độ của lãnh đạo thành phố Đông Châu tại lễ ngăn lũ, đồng thời cảnh báo rằng thói hư phù phiếm không được phép dung dưỡng.
"Lúc đó, trước mắt tôi chỉ toàn cảnh tượng lũ lụt tàn khốc, trong đầu chỉ nghĩ đến việc sắp xếp cứu trợ cho hàng chục vạn nạn nhân, công tác cứu hộ và xả lũ. Tư tưởng căng thẳng tột độ, áp lực tinh thần quá lớn, tôi nào có thời gian mà nghĩ đến chuyện bày vẽ nghi lễ." Đây là lời biện bạch của Tiết Nguyên Thanh trong buổi phỏng vấn.
Phải nói rằng, những kẻ lăn lộn lâu năm trên quan trường đều học được vài kỹ năng thao túng truyền thông. Bộ mặt thật của đời sống chính trị tựa như một gáo nước lạnh tạt vào ống kính máy quay, khiến tầm nhìn của người xem bị nhòe đi, thậm chí sinh lòng đồng cảm. Tôi nhớ Trương Quốc Xương thường nói một câu tục tĩu: Trong công việc phải biết nắm lấy mâu thuẫn chính. Mâu thuẫn chính là gì? Đó là nắm lấy "hòn dái" của đối phương, khiến đối phương không thể làm gì khác. Rõ ràng, lời biện bạch của Tiết Nguyên Thanh đã khơi dậy sự đồng cảm từ người dân Đông Châu, dù bị lừa, ông ta vẫn thuận lợi vượt qua kiếp nạn này.
Tôi gửi bản thảo cho Bạch Hồng Nho qua đường chuyển phát nhanh. Vì chuyện tôi rời đi không từ biệt ở Bắc Kinh trước đó, nên tôi thấy ngại không dám gọi điện, đành gửi kèm một lá thư dài. Một là để xin lỗi, hai là bày tỏ suy nghĩ của mình về cuốn sách.
Dạo gần đây, Dương Na thường xuyên đến trung tâm thẩm mỹ của Trần Mai, đã trở thành hội viên ở đó. Nhờ gặp mặt thường xuyên nên hai người trở nên thân thiết, nhưng Trần Mai không hề biết mối quan hệ giữa Dương Na và tôi. Trần Mai rất có đầu óc kinh doanh, quản lý giỏi. Vợ và nhân tình của đám đại gia máu mặt ở Đông Châu thường lui tới đây, cũng có những người đến trả ân tình vì đã nhận được lợi lộc từ Lý Quốc Phồn.
Trần Mai ở Đông Châu chẳng biết thế nào là khiêm tốn. Cô ta lái chiếc xe thể thao Mercedes, trong mắt những người đàn ông thành đạt, cô ta vẫn là một người đàn bà hạng nhất. Trần Mai là kiểu phụ nữ tiêu tiền và tận hưởng niềm vui, cô ta có một thói quen: hôm nay tuyệt đối không mặc lại quần áo của ngày hôm qua.
Thảo nào sau khi Lý Quốc Phồn bị bắt, người ta lục soát phòng tân hôn của họ và thu được hơn hai mươi chiếc áo lông thú, hơn bảy mươi đôi giày da cao cấp, đôi đắt nhất lên tới hàng vạn tệ. Quần áo khác nhau phải phối với giày khác nhau, kiểu tóc khác nhau, màu sơn móng tay khác nhau, túi xách khác nhau. Trần Mai thường nói với Dương Na: "Chị còn thường xuyên ra nước ngoài đặt thợ làm giày riêng. Giày làm thủ công đi vào cảm giác khác hẳn, đặc biệt thoải mái."
"Lôi Mặc, anh có biết không? Toàn thân Trần Mai đều toát lên vẻ lẳng lơ giả tạo." Dương Na không chỉ một lần nói với tôi như vậy.
"Đám đại gia lại thích cái mùi lẳng lơ đó." Tôi khinh khỉnh đáp.
Sau khi Lý Quốc Phồn bị "song quy", nhờ có công khuyên can chồng, Trần Mai không bị liên lụy quá nặng. Sau khi Lý Quốc Phồn chết, Trần Mai đã thực sự đau khổ một thời gian, nhưng cô ta là kiểu đàn bà nghiến răng cố sống sao cho ra dáng quý tộc. Cô ta tận dụng những mối quan hệ mà Lý Quốc Phồn để lại, rất nhanh chóng đã đứng vững trở lại.
Trần Mai còn kể cho Dương Na một bí mật: "Sau khi kết hôn với Lý Quốc Phồn không lâu, một đại gia ở Hồng Kông mời vợ chồng chị đi chơi. Tại một buổi đấu giá ở câu lạc bộ thượng lưu, một quả anh đào đỏ được đẩy giá lên tới hai vạn tệ. Vị đại gia kia không biết là muốn lấy lòng Quốc Phồn hay muốn đổi lấy nụ cười của chị, đã chi cái giá trên trời là năm vạn tệ để mua quả anh đào đó tặng chị. Tối hôm đó, ngay trong phòng ngủ, chị đã ăn quả anh đào đắt giá đó trước mặt Quốc Phồn." Trần Mai kể lại một cách bình thản, còn Dương Na nghe xong thì lạnh cả sống lưng.
"Dương Na, giờ đây, vị đại gia Hồng Kông đó lại tìm đến chị, muốn cưới chị làm vợ." Trần Mai tự hào nói.
"Chị đã đồng ý rồi sao?" Dương Na có chút khinh miệt hỏi.
"Đồng ý rồi." Trần Mai hạnh phúc và e thẹn đáp.
Trần Mai lại sắp lấy chồng, mà còn là một đại gia Hồng Kông. Mặc dù cô ta hôm nay không mặc đồ ngày mai, nhưng phần lớn đều là thời trang Chanel hay Burberry, túi xách Louis Vuitton, sơn móng tay rực rỡ phối cùng điện thoại đời mới nhất. Cô ta còn thích ra nước ngoài mua sắm, tận hưởng spa suối khoáng, uống cà phê Cappuccino. Cuốn sách cô ta thường đọc là "Đàn bà quý tộc". Trần Mai có một chú chó giống Pomeranian, cô ta gọi nó là con trai. Dương Na dù không ưa thói xa hoa của cô ta, nhưng cũng không tiếc lời khen ngợi để thỏa mãn sự hư vinh của đối phương.
Cuối tuần, Đinh Kiếm Anh hẹn tôi đi câu cá ở Tây Châu. Nơi đây có đầm lầy lau sậy lớn nhất thế giới với hệ thực vật được bảo tồn nguyên vẹn, còn có bãi biển đỏ trải dài hàng dặm. Xe vừa tiến vào địa phận Tây Châu, đã có thể ngắm nhìn vô số loài chim biển bay lượn giữa tầng mây, ngắm nhìn bãi lau sậy bát ngát, và điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả chính là bãi biển đỏ rực như thiêu đốt cả chân trời.
Bãi biển đỏ là một kỳ quan do thiên nhiên nuôi dưỡng. Sự gột rửa của biển và sự tích tụ của bãi bồi là tiền đề để bãi biển đỏ tồn tại, sự thẩm thấu của kiềm và ngấm của muối là điều kiện để bãi biển đỏ đỏ như ánh bình minh. Dệt nên bãi biển đỏ chính là từng cây cỏ kiềm phồn mảnh khảnh. Đây là loài cỏ thích hợp sinh trưởng trên đất nhiễm mặn, và cũng là loài duy nhất có thể sống sót trên loại đất này. Nó không cần con người gieo hạt, không cần con người cày cấy, cứ từng cụm, từng bụi, năm này qua năm khác sinh sôi rồi lụi tàn trong nước mặn. Qua dòng thời gian đằng đẵng, nó đã chắt chiu tạo nên những mảng màu rực lửa của sự sống. Thời kỳ "rau dưa thay cơm" những năm sáu mươi, bãi biển đỏ cũng trở thành bãi biển cứu mạng. Phụ nữ làng chài ven biển từng hái hạt, lá và thân cây kiềm phồn, trộn với bột ngô hấp thành bánh, suýt chút nữa đã cứu sống cả một thế hệ.
Đinh Kiếm Anh thuê một chiếc thuyền của ngư dân địa phương tại bến tàu bãi biển đỏ, để ngư dân cầm lái tiến vào vùng lau sậy hoang vu. Chúng tôi mang theo bia, giăm bông, bánh mì, cả dưa chuột và cà chua đã rửa sạch, cứ thế lênh đênh trong đầm lau cả một ngày, thu hoạch đầy ắp mới trở về. Đinh Kiếm Anh là cao thủ chơi bời, lắm mưu nhiều kế.
Bốn giờ chiều, chúng tôi lái xe quay về. Tôi ngồi trên xe nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng đầy tâm sự. Phóng tầm mắt ra xa, trời xanh mây trắng, biển trời hòa làm một, trên bãi biển đỏ, trong đầm lau sậy, chim hải âu bay lượn, sếu trắng dang cánh, quả là một bức tranh thiên nhiên tuyệt mỹ.
"Lôi Mặc, tiểu thuyết của anh sắp xuất bản rồi, Trì Tiểu Mục dưới suối vàng mà biết cũng sẽ cảm ơn anh thôi." Đinh Kiếm Anh vừa lái xe vừa nói.
"Bây giờ xuất bản một cuốn sách thật khó, vài hôm trước tôi đòi lại bản thảo từ một nhà xuất bản nhỏ, họ lại bảo bản thảo bị thất lạc trong quá trình thẩm định, tôi tức đến mức không ngủ được. Nếu không phải Dương Na ngăn lại, tôi đã đốt phách cuốn sách đó rồi." Tôi nóng nảy nói.
"Kinh tế thị trường là phải cạnh tranh đào thải. Những nhà xuất bản như vậy sớm muộn cũng bị thị trường loại bỏ thôi. Lại còn có những nhà xuất bản không sợ làm mất uy tín, chuyên đi bán giấy phép xuất bản, chỉ cần đưa tiền là chẳng quan tâm anh xuất bản cái gì. Bán giấy phép xuất bản chẳng khác nào giết gà lấy trứng. Tiếp thị thương mại của chúng ta dựa vào hàng hóa chất lượng tốt giá cả hợp lý, còn nhà xuất bản chỉ có thể dựa vào những cuốn sách hay được độc giả đón nhận. Nên anh không cần vội, chỉ cần cuốn sách anh viết là sách hay, nhất định sẽ gặp được nhà xuất bản có con mắt tinh đời."
Chúng tôi đang nói chuyện thì phía trước có hàng chục chiếc xe dừng lại chắn lối đi.
"Phía trước bị sao vậy?" Đinh Kiếm Anh ngó nghiêng.
"Có lẽ là tai nạn giao thông rồi." Tôi hạ cửa sổ xe xuống, vừa nhìn ra ngoài vừa nói.
Đinh Kiếm Anh dừng xe. Hai chúng tôi xuống xe, định tiến lên xem thực hư thế nào. Đúng lúc đó, một chiếc xe cấp cứu 120 rú còi phóng qua. Tôi vội hỏi một bác tài lái xe tải bên đường: "Bác ơi, xảy ra chuyện gì vậy?"
"Một ông quan bị tai nạn giao thông, vừa mới được khiêng lên xe cấp cứu." Bác tài có vẻ hả hê nói.
"Có biết là ai không?" Đinh Kiếm Anh quan tâm hỏi.
"Xe biển Đông Châu, không phải xe của Tây Châu chúng tôi." Bác tài không mấy bận tâm đáp.
Tôi và Đinh Kiếm Anh chen qua đám đông, phát hiện một cây dương lớn bên đường đã bị một chiếc Mercedes tông đổ. Chiếc Mercedes mất hút bánh trước, kính chắn gió vỡ nát, túi khí bung ra chắn ngang vô lăng, nắp cốp sau bị lật tung, trên mặt đất còn vương vãi mấy con vịt trời đã chết. Cảnh sát giao thông thành phố Tây Châu đang duy trì trật tự hiện trường.
"Lôi Mặc, chiếc xe này là của Phùng Hạo." Đinh Kiếm Anh vừa nhìn thấy biển số xe liền nói nhỏ với tôi.
"Chẳng lẽ là Phùng Hạo gặp tai nạn?" Tôi kinh ngạc hỏi.
"Mười phần là vậy, không liên quan đến chúng ta, đi thôi." Đinh Kiếm Anh thờ ơ nói.
