Gần đây, tỉnh Thanh Giang lan truyền một tin tức lớn, Cao Viễn được điều sang tỉnh K nhậm chức tỉnh trưởng.

Nghe nói lúc Cao Viễn đi rất kín tiếng, có người bảo thậm chí còn mang chút vẻ bi tráng. Đối với dân thường mà nói, chuyện này chẳng có gì khác biệt, chẳng qua là chuyển từ tin tức đài truyền hình Thanh Giang sang tin tức tỉnh K mà thôi. Truyền hình vệ tinh xem thật tiện lợi, âm dung tiếu mạo của Cao Viễn vẫn thân thiết như ngày nào, chỉ là biểu cảm trên mặt ông ta có thêm vài phần ngưng trọng. Tôi cảm thấy sự thay đổi của Cao Viễn là khá lớn. Trong các bài phát biểu của ông ta, nội dung về chống tham nhũng xuất hiện nhiều hơn, hơn nữa còn rất cứng rắn. Cao Viễn nói: "Một khi phát hiện tham nhũng, bất kể là ai, kiên quyết xử lý."

Số cảnh quay ông ta đi khảo sát cơ sở nhiều lên, cảnh họp hành lại ít đi. Tôi có thể cảm nhận được "Đại án Lý Trương" đã để lại dấu ấn khắc cốt ghi tâm trong thâm tâm Cao Viễn. Những vòng vân trên mắt kính đen kia dường như lại nhiều thêm vài vòng, ánh mắt sau tròng kính lại càng thêm mờ mịt, ánh mắt ấy dường như vĩnh viễn không thể hội tụ lại một chỗ. Nó phân tán như ánh mặt trời lan tỏa, đây là ánh mắt của nhà chính trị, ánh mắt như vậy phải trải qua cuộc sống chính trị lâu dài mới hình thành được.

Ban đầu khi gặp ánh mắt này, tôi cảm thấy sự quan tâm và ấm áp như từ lãnh tụ. Khi Trương Quốc Xương giới thiệu tôi với Cao Viễn lần đầu tiên, chính là cảm giác đó. Lúc ấy Cao Viễn là bí thư thành ủy Đông Châu, ông ta nắm lấy tay tôi, mắt nhìn tôi, nhưng ánh mắt lại bao trùm khắp cơ thể tôi.

"Lôi Mặc, đi theo Quốc Xương làm việc cho tốt." Cao Viễn từ ái nói.

Tôi nghe xong lời này giống như được tiêm thuốc kích thích, toàn thân tràn đầy sức mạnh. Sau đó, bí thư Cao lấy từ trong túi áo ra một chiếc khăn tay màu đen, nhổ vào đó hai cái, rồi lại gấp chiếc khăn đen cất vào túi. Người trong chốn quan trường Đông Châu đều biết đây là thói quen của bí thư Cao, ngay cả trong hội nghị thường vụ cũng nhổ không sai một li. Chỉ trừ khi đến bái kiến lão bí thư thôn Ca Lạp là Từ Hữu Lượng.

Lão gia Từ Hữu Lượng chính là một nhân vật truyền kỳ trên mảnh đất Đông Châu. Thời kỳ đầu giải phóng, Ca Lạp Đồn là ngôi làng nghèo nhất vùng Đông Châu, nghèo đến mức nào ư? Khi đó có người nói đùa rằng, ngay cả chuột chạy qua Ca Lạp Đồn một vòng cũng phải rơi nước mắt mà đi. Cao Viễn sinh ra ở Ca Lạp Đồn. Ngày Cao Viễn chào đời, mẹ ông ta bị khó đẻ, sau khi sinh xong thì băng huyết mà chết. Năm Cao Viễn mười tuổi, cha ông ta đi sửa đường cho thôn, bị mìn câm nổ chết, Cao Viễn trở thành trẻ mồ côi, được bí thư thôn Từ Hữu Lượng nhận làm con nuôi.

Lão Từ có năm người con trai, nhưng cả nhà dù chỉ có một miếng cơm cũng phải chia cho Cao Viễn ăn. Cao Viễn cũng rất có chí, học hành giỏi giang, trước tiên được lão Từ gửi đi nhập ngũ, đầu thời kỳ cải cách mở cửa phục viên về thôn, được lão bí thư đề bạt làm đại đội trưởng đại đội Ca Lạp Đồn. Lão bí thư là người đã nếm đủ mùi nghèo khổ, ông biết cha mẹ anh em ở Ca Lạp Đồn muốn ngẩng đầu sống cuộc sống tốt đẹp thì trước hết phải có người ở bên trong, năm đứa con trai của mình thì không nên thân, chỉ có Cao Viễn là mầm tốt.

Khi đó, trên núi ở Ca Lạp Đồn có đầy cáo, da cáo là vật báu. Lão bí thư dẫn người trong thôn bắt cáo trên núi về nuôi nhân tạo, dần dần hình thành quy mô. Một lần tình cờ, con trai cả của lão bí thư đánh được một mẻ cá từ sông Hắc Thủy, đứa cháu nhỏ nghịch ngợm ném một con cá sống cho cáo ăn, không ngờ cáo ăn cá còn ngon miệng hơn ăn chuột và gà rừng. Thế là lão bí thư thường xuyên cho cáo nhà mình ăn cá, kết quả là cáo ăn cá lông lá bóng mượt, từ đó lão bí thư tìm ra tuyệt chiêu nuôi cáo. Tuyệt chiêu này càng nghiên cứu càng tinh thông, Ca Lạp Đồn nhanh chóng trở nên giàu có.

Ở Ca Lạp Đồn, Từ Hữu Lượng chính là thượng đế. Cha mẹ anh em đều nằm trong lòng bàn tay ông ta. Ông ta dùng cáo đổi lấy một tiền đồ xán lạn cho Cao Viễn, Cao Viễn từ xã lên huyện, từ huyện lên thành phố, từ thành phố lên tỉnh thăng tiến không ngừng. Từ Hữu Lượng cũng xây dựng một mạng lưới quan hệ khổng lồ từ xã lên huyện, từ huyện lên thành phố, từ thành phố lên tỉnh, mạng lưới này thậm chí còn vươn tới tận Bắc Kinh. Từ Hữu Lượng cũng vô tình trở thành Thái Đẩu của thành phố Đông Châu, người đời tặng cho cái nhã hiệu là "Từ bá".

Hiện nay, người dân Ca Lạp Đồn đã giàu, năm người con trai xây cho lão gia biệt thự nhỏ, nhà nào cũng được ở lầu cao. Nhưng lão bí thư vẫn một mình ở trong ngôi nhà vách đất đầu đông của thôn. Năm năm mươi tuổi, vợ ông mất vì ung thư cổ tử cung. Ba mươi năm không tục huyền. Hai năm trước, Cao Viễn mai mối cho ông một cô giáo tiểu học, chỉ là chênh lệch tuổi tác quá lớn, nữ giáo viên chưa đầy năm mươi tuổi, đã ly hôn, dắt theo một cô con gái mười bảy tuổi. Từ khi lấy nữ giáo viên, tinh thần lão gia tốt hơn hẳn, người cũng trẻ ra, chủ động dắt vợ chuyển vào biệt thự nhỏ.

Phải nói rằng, trên mảnh đất Đông Châu, những người có máu mặt trong chốn quan trường hiếm ai chưa từng được Từ bá giúp đỡ. Từ bá cũng sẵn lòng giúp những người này, ông tự thấy mình khởi nghiệp từ việc nuôi cáo, hiểu rõ tập tính chốn quan trường. Người ta thường nói, cáo có xảo quyệt đến đâu cũng không đấu lại thợ săn giỏi.

Tuy nhiên, nữ giáo viên lấy một ông lão hơn tám mươi tuổi không phải vì yêu ông, mà là muốn lợi dụng uy vọng của lão gia trong chốn quan trường Đông Châu để đưa con gái ra nước ngoài du học. Lão gia đáp ứng nguyện vọng của nữ giáo viên, gửi con gái sang Úc. Mọi việc đều tiến triển thuận lợi, chỉ có một chuyện gặp rắc rối. Nữ giáo viên yêu cầu lão gia chuyển hai mươi vạn đô la Mỹ tiền sinh hoạt phí sang Úc cho con gái. Số tiền chuyển quá lớn, chuyển trực tiếp sang Úc là không thể, chỉ có thể thông qua ngân hàng để xoay xở.

Một buổi sáng, đích thân lão gia gọi điện đến văn phòng tôi, bảo tôi thông báo cho Trương Quốc Xương đến Ca Lạp Đồn một chuyến. Khi tôi và thị trưởng Trương đến Ca Lạp Đồn, ánh mắt đầu tiên tôi nhìn thấy chính là nữ giáo viên. Cô ta đón thị trưởng Trương trước biệt thự nhỏ, thấy Trương Quốc Xương liền cười gượng gạo, hai người cùng vào nhà.

Tôi không vào theo, tôi và tài xế Lý Lượng ngồi trong xe. Xung quanh biệt thự nhỏ có tường rào cao lớn, trong sân trồng rất nhiều hoa cỏ cây cối, quả là một nơi ở tĩnh mịch.

Trương Quốc Xương từ nhà lão gia đi ra, quay thẳng về chính quyền thành phố. Thị trưởng Trương vừa vào văn phòng đã gọi tôi bảo gọi Lâm Đại Dũng đến, rồi đích thân gọi điện cho giám đốc ngân hàng nhân dân thành phố, toàn quyền giao việc của lão gia Từ cho Lâm Đại Dũng xử lý.

Sau đó, Lâm Đại Dũng cảm thán với tôi: "Lão già này đúng là giàu thật."

Chỉ vì tôi đi theo Trương Quốc Xương đến Ca Lạp Đồn vài lần mà rước lấy một thân rắc rối. Không lâu sau khi Trương Quốc Xương bị "song quy", người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đưa tôi đến hội quán sông Hắc Thủy, họ hỏi tôi có từng đến nhà Từ Hữu Lượng không?

"Đã từng đến." Tôi không chút giấu giếm nói.

Thực lòng mà nói, tôi đã theo Trương Quốc Xương đến nhà lão gia Từ vài lần, đặc biệt là dịp lễ tết, những người có máu mặt ở chốn quan trường Đông Châu không ai là không đến thăm ông ta.

"Anh từng đến nhà Từ Hữu Lượng khi nào?" Người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh tiếp tục hỏi.

Tôi thật sự không nhớ nổi là đã đi vào ngày tháng nào. Tôi đành nói: "Lễ tết đều có đi."

"Ngoài lễ tết ra còn đi lúc nào nữa không?"

"Bình thường công việc bận rộn, ai mà đi ghi nhớ mấy chuyện này, thực sự không nhớ nổi." Tôi cố ý lảng tránh nói.

Lúc đó người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh thấy tôi thực sự không nhớ nổi, đành nói: "Khi nào nhớ ra thì thông báo cho tổ chức." Ngay đêm hôm tôi từ hội quán sông Hắc Thủy trở về, liền nhận được điện thoại của Mạnh Lệ Hoa, cô ta thần bí nói: "Lôi Mặc, tôi đang ở dưới lầu nhà anh đây. Anh xuống đây một lát, tôi có việc gấp tìm anh."

Dương Na biết chẳng có chuyện gì tốt lành, không cho tôi đi. Tôi bình tĩnh nói: "Không làm việc trái lương tâm thì không sợ quỷ gõ cửa." Mặc quần áo rồi xuống lầu.

Mạnh Lệ Hoa ngồi trong một chiếc Honda màu trắng. Tôi vừa lên xe, cô ta không nói hai lời liền lái xe đi ngay. Tôi cũng không hỏi, cứ để mặc cô ta lái đi đâu thì đi. Sau đó cô ta đỗ xe dưới lầu nhà mình. Tôi theo cô ta lên lầu.

"Lôi Mặc, người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đã hỏi anh về việc từng đến nhà Từ bá chưa?" Ở nhà cô ta, cô ta hỏi tôi.

Tôi nghe xong trong lòng rất kinh ngạc, nghĩ thầm, sao cô ta lại biết được? Điều này chứng tỏ có người mật báo cho Mạnh Lệ Hoa. Tôi đành thừa nhận người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đã hỏi qua.

"Anh đã trả lời thế nào?" Mạnh Lệ Hoa dồn dập hỏi.

"Tôi nói không nhớ nổi."

Mạnh Lệ Hoa lúc đó liền sốt ruột: "Lôi Mặc, anh trả lời câu hỏi cũng chẳng động não chút nào, sao anh có thể không nhớ nổi chứ? Anh nên nói là biết, anh nói biết thì có lợi cho đại ca của anh." Tâm trạng cô ta có chút kích động.

Tôi nhìn vẻ mặt kích động của Mạnh Lệ Hoa, trong lòng dấy lên một luồng khí lạnh. Tiếp đó cô ta dùng giọng điệu ra lệnh nói: "Lôi Mặc, ngày mai anh đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, nói với họ anh đã nhớ ra rồi, anh cùng đi với tài xế."

Tôi lúc đó không chút do dự, kiên quyết từ chối cô ta. Tôi và Mạnh Lệ Hoa chia tay trong không vui. Ngày hôm sau cô ta không gọi được vào điện thoại di động của tôi, liền điên cuồng gọi máy nhắn tin cho tôi. Tôi nhất quyết không hồi âm.

Sau đó Mạnh Lệ Hoa thực sự không tìm được tôi, đành gọi điện cho Dương Na: "Dương Na, tối qua tôi nghĩ cả đêm, Lôi Mặc làm đúng, đi tìm người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh để lật lại lời khai là không tốt. Thôi bỏ đi, Dương Na, cô nói với Lôi Mặc, tôi không làm khó anh ấy nữa."

Chuyện này qua đi không lâu, Cục Chống tham nhũng tỉnh lại tìm tôi, hai kiểm sát viên một nam một nữ lại hỏi về chuyện này.

"Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đã hỏi qua tôi rồi, tôi đều đã nói rõ ràng rồi." Tôi có chút thiếu kiên nhẫn nói.

"Anh đã nói thế nào với Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh?" Kiểm sát viên nam lạnh lùng hỏi.

"Chuyện này tôi không nhớ nổi." Tôi tiếp tục lảng tránh.

"Vậy bây giờ anh đã nhớ ra chưa?" Kiểm sát viên nữ tiếp lời hỏi.

"Vẫn không nhớ nổi." Tôi cứng đầu nói.

Hai kiểm sát viên không ngại phiền hà bắt tôi phải nhớ lại. Ba tiếng đồng hồ trôi qua, kiểm sát viên nam mất kiên nhẫn: "Lôi Mặc, anh có muốn cứu lãnh đạo của các anh không?" Anh ta gợi ý.

"Muốn chứ!" Trong lòng tôi chấn động, buột miệng trả lời.

"Vậy thì anh nên nhớ ra chuyện này. Anh nhớ ra chuyện này thì có lợi cho lãnh đạo của anh."

Tôi nghe xong trong lòng kinh ngạc, nghĩ thầm, kiểm sát viên nam nói giống hệt Mạnh Lệ Hoa, thế là cũng hiểu được đại khái. Đành phải thừa nhận là đã nhớ ra.

"Là đi vào ngày tháng năm nào, mấy giờ?" Kiểm sát viên nam tiếp tục hỏi.

Cái này thì tôi thực sự không nhớ nổi. Đành phải dựa vào thời tiết mà bịa ra một ngày.

"Trương Quốc Xương cầm theo cái gì?" Kiểm sát viên nam lại hỏi.

Tôi lập tức lại mù tịt, đành nói là quên rồi.

"Là túi da lớn, hay là túi giấy da bò?" Kiểm sát viên nam gợi ý tôi.

"Là túi xách tay." Tôi thuận theo giọng điệu của anh ta nói.

Sau khi Cục Chống tham nhũng tỉnh tìm tôi, họ đối chiếu lời khai của tôi và Trương Quốc Xương rồi đến nhà lão gia Từ để xác minh. Hôm đó lão gia Từ tâm trạng đặc biệt không tốt. Vợ yêu đạp xe về nhà không may va chạm với một tên lưu manh, kết quả tên lưu manh vô lý động thủ đánh người, làm vỡ đầu nữ giáo viên, phải nhập viện. Từ Hữu Lượng đang nổi nóng với cục trưởng công an thành phố, người của Cục Chống tham nhũng tỉnh không may lại đến đúng lúc đó. Lão gia cũng cậy già lên mặt, hai bên lời qua tiếng lại không hợp, lão gia vung gậy chống lên đánh, cứng rắn đuổi người của Cục Chống tham nhũng tỉnh ra ngoài. Ở Đông Châu, đặc biệt là trong chốn quan trường, không ai muốn đắc tội với vị Thái Đẩu này. Sau đó dù là Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh hay Cục Chống tham nhũng tỉnh, cũng không còn ai tìm Từ bá nữa. Tỉnh trưởng Cao Viễn cũng từng lên tiếng, Từ bá đã là người hơn tám mươi tuổi rồi, đừng làm phiền lão gia nữa, cứ để ông ấy đi.

Thế nhưng giấy không gói được lửa, sau khi Mạnh Lệ Hoa bị bắt, Trương Quốc Xương không còn chống đỡ nổi nữa, chuyện này cũng được làm sáng tỏ. Hóa ra Trương Quốc Xương đã chiếm đoạt hai mươi vạn đô la Mỹ tiền thưởng của chính quyền thành phố dành cho thương nhân nước ngoài để làm tiền đánh bạc. Sau khi vụ án vỡ lở, ông ta nhớ lại chuyện Từ bá chuyển hai mươi vạn đô la Mỹ sang Úc cho con gái, việc này là nhờ chính tay mình lo liệu, ông ta liền muốn đánh tráo khái niệm, nói số tiền này đã đưa cho Từ bá. Trương Quốc Xương có thể nói là tính toán đủ đường, cuối cùng vẫn không thoát khỏi lưới trời.