Ngụy Chính Long và vợ đã sống bên nhau vô cùng tình nghĩa suốt cả đời, nhưng gần đây lại nảy sinh mâu thuẫn dẫn đến ly thân. Nguyên nhân thực ra rất đơn giản: Vợ của Ngụy Chính Long là Cao Thục Bình, vốn là hiệu trưởng một trường trung học trọng điểm. Bà vừa mới nghỉ hưu đã được một trường tư thục mời về làm hiệu trưởng. Cao Thục Bình rất phấn khởi, không chút đắn đo liền đồng ý, thậm chí còn giấu Ngụy Chính Long để đi nhậm chức. Khi biết chuyện, Ngụy Chính Long đã có một cuộc nói chuyện rất nghiêm túc với vợ, khuyên bà từ bỏ chức hiệu trưởng này, khiến Cao Thục Bình tức giận ngay tại chỗ.

"Chính Long, tôi theo ông cả đời, có bao giờ được hưởng chút lợi lộc nào trong phạm vi chức quyền của ông chưa? Người ta mời tôi làm hiệu trưởng là vì coi trọng kinh nghiệm quản lý của tôi tại trường trọng điểm, chứ không phải vì tôi có một người chồng làm Bí thư Thành ủy." Cao Thục Bình xúc động nói.

"Thục Bình, tôi biết bà là một hiệu trưởng xuất sắc, nhưng ai bảo bà là vợ của Bí thư Thành ủy chứ? Bà mới nhận chức được mấy ngày mà lời ra tiếng vào đã bắt đầu rồi, thôi thì từ chức đi!" Ngụy Chính Long tâm tình khuyên nhủ.

"Chính Long, ông quá ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến ảnh hưởng của bản thân ông, có bao giờ ông nghĩ đến cuộc sống của tôi sau khi nghỉ hưu không? Vợ Bí thư Thành ủy thì sao chứ? Vợ Bí thư Thành ủy sau khi nghỉ hưu thì không được phép phát huy chút nhiệt huyết còn lại à?" Cao Thục Bình vừa gạt nước mắt vừa chất vấn.

"Thục Bình, bà đây không phải là phát huy nhiệt huyết, mà là đang mượn quyền mưu lợi!" Ngụy Chính Long nghiêm nghị nói.

"Cái gì? Ông nói tôi mượn quyền mưu lợi sao? Ngụy Chính Long, ông cũng dám nói ra được câu đó! Tôi theo ông cả đời, đã từng mưu cầu tư lợi gì từ ông chưa? Con trai, con gái từ nhỏ đến lớn được nhờ vả gì từ ông? Ông nhìn lại cái nhà này xem, ngoài bộ bàn ghế gỗ đỏ con trai tặng ra, còn có thứ gì đáng giá không? Nếu ông đã sợ tôi mượn quyền mưu lợi, được thôi, tôi đi thật xa khỏi ông!"

Sáng sớm hôm sau, Cao Thục Bình thu xếp vài bộ quần áo rồi bắt máy bay đến nhà con gái ở Thâm Quyến. Ngụy Chính Long có hai người con, con trai cả đang làm việc tại Cục Văn vật thành phố Đông Châu; con gái út vừa mới kết hôn, hiện đang làm việc cho một tòa soạn báo ở Thâm Quyến.

Tiết Nguyên Thanh biết chuyện vợ chồng Ngụy Chính Long ly thân từ miệng Phùng Hạo. Nghĩ đến cảnh Ngụy Chính Long mỗi tối đi làm về chỉ ăn mì luộc, hắn thầm buồn cười. Tiết Nguyên Thanh cảm thấy đây là cơ hội tốt để đến thăm dò đối thủ. Cảnh giới của một chính trị gia là phải biết co biết duỗi, trong chính trị, Tiết Nguyên Thanh là một cao thủ về nhẫn nhịn.

Chiều tối, khi Tiết Nguyên Thanh gõ cửa nhà Ngụy Chính Long, thấy ông quả nhiên đang luộc mì. Nhìn thấy vị khách chưa từng ghé thăm nhà mình đột ngột xuất hiện, Ngụy Chính Long hiểu ra đến bảy tám phần.

"Nguyên Thanh, người xưa có câu 'nấu rượu luận anh hùng', tôi ở đây không có rượu, chỉ đành nấu mì, vừa khéo nấu được hai bát." Ngụy Chính Long hóm hỉnh nói.

"Chính Long, hôm nay tôi không đến để luận anh hùng với ông, mà là đến để ăn mì cùng ông thôi."

"Không phải là đến để xem trò cười của tôi đấy chứ?" Ngụy Chính Long vừa dùng đũa gắp mì vào bát vừa đùa.

"Chính Long, không phải tôi nói lời khó nghe, ở ngoài thì ông đối đầu với tôi, về nhà thì ông đối đầu với vợ, giờ ông đúng là trong ngoài đều không yên ổn, nên tự xem lại mình đi!" Tiết Nguyên Thanh đắc ý nói.

"Nguyên Thanh, ông hiểu lầm rồi, không phải tôi đối đầu với ông, mà là quan điểm phát triển của ông có vấn đề. Bát này là của ông," Ngụy Chính Long vừa đưa bát mì nóng cho Tiết Nguyên Thanh vừa nói, "Chúng ta vào thư phòng vừa ăn vừa trò chuyện."

Tiết Nguyên Thanh bưng bát mì theo Ngụy Chính Long vào thư phòng. Không vào thì thôi, vừa bước vào, hắn đã bị choáng ngợp bởi cách bài trí. Nhìn đống nội thất trong phòng, lòng Tiết Nguyên Thanh dấy lên sự kích động. Hắn không thể ngờ rằng một người tự xưng là thanh liêm như nước như Ngụy Chính Long lại có bộ tủ sách và bàn làm việc bằng gỗ đỏ đắt tiền đến thế. Tiết Nguyên Thanh rất thích sưu tầm, cứ thứ gì đáng giá là hắn thích, đặc biệt là với gỗ đỏ thì càng mê mẩn.

Tiết Nguyên Thanh liếc nhìn quanh thư phòng, thầm nghĩ, gỗ làm tủ sách và bàn làm việc là tử đàn khảm hoàng hoa lê, ngay cả ghế quan mũ cũng là gỗ hồng toan chi. Cánh tủ phía trên thiết kế xuyên thấu có thể lắp kính, chạm khắc các họa tiết dơi, mai, lan, trúc, cúc, hoa bốn mùa, bầu hồ lô. Ở giữa là bốn ngăn kéo, cánh tủ bên dưới chạm khắc chữ Thọ, tám chân tủ đều bọc đồng. Bàn làm việc là gỗ tử đàn kim tinh cao cấp, màu sắc đậm nhạt tự nhiên. Kỹ thuật chạm khắc tinh xảo mềm mại. Tay nắm bằng đồng mạ vàng, hình đầu dơi mây. Họa tiết là dơi, khánh, cá, ngụ ý "phúc khánh hữu dư", còn có rồng uốn lượn, các chi tiết cá và dơi đều rất tròn trịa. Họa tiết nghiêm cẩn đối xứng, bốn ngăn kéo với hai kích thước khác nhau. Ghế quan mũ là kiểu bốn đầu, phần tựa đầu cong vút lên, tay vịn và các thanh đỡ đều có đường cong tuyệt mỹ; tấm tựa lưng bằng gỗ nguyên khối sạch sẽ, chỉ chạm nổi họa tiết hình tròn ở phía trên. Dưới mặt ghế lắp thanh giằng, chân ghế vững chãi. Chất liệu là gỗ hồng toan chi, kết cấu gỗ tinh vi, chất gỗ mịn màng, chứa nhiều tinh dầu, sau khi mài giũa nhiều lần trở nên phẳng mịn, độ bóng dịu nhẹ bền lâu, vừa cổ kính lại không mất đi vẻ tao nhã. Đồ nội thất đắt tiền như thế, với thu nhập của Ngụy Chính Long tuyệt đối không thể mua nổi, chỉ có một cách giải thích duy nhất: nhận hối lộ.

"Chính Long, không ngờ thư phòng của ông lại có cảnh sắc riêng thế này!" Tiết Nguyên Thanh đặt bát mì xuống, tiện tay lấy cuốn "Lược sử thời gian" của Stephen Hawking trên kệ sách, nói đầy ẩn ý.

"Ý gì?"

"Không ngờ ông lại hứng thú với hố đen đến vậy."

"Hawking nói, 'nếu bạn nhảy vào hố đen, bạn sẽ bị xé nát thành từng mảnh'. Câu này tuy nói từ góc độ nghiên cứu khoa học, nhưng đối với những người nắm quyền trong tay như chúng ta thì còn thấm thía hơn. Lý Quốc Phàm và Trương Quốc Xương chẳng phải đã nhảy xuống rồi sao, kết quả thế nào!" Ngụy Chính Long vừa ăn mì vừa nói.

"Vấn đề mấu chốt là ai đã tạo ra hố đen đó?" Tiết Nguyên Thanh không buông tha, truy vấn.

"Nguyên Thanh, vấn đề này rất phức tạp, nhưng có một điều rõ ràng, đừng bao giờ hồ đồ mà nhảy vào."

"Chính Long, chính trị vốn khó lường, nhân tính lại u tối, ai dám đảm bảo người nhảy vào hố đen không phải là bị kẻ khác đẩy xuống?" Tiết Nguyên Thanh thâm ý nói.

"Nguyên Thanh, ý ông là tôi đã đẩy Lý Quốc Phàm và Trương Quốc Xương vào hố đen sao?" Ngụy Chính Long cảnh giác, nghiêm mặt hỏi.

"Chính Long, ông hiểu lầm rồi, ý tôi là tôi khá ngưỡng mộ câu nói này của Hawking: 'Chúng ta đang ở ngoài hố đen, nhưng lại đang ở trong vũ trụ'." Tiết Nguyên Thanh ngụy biện.

"Nguyên Thanh, xem ra ông không tin là có người ở trong bùn nhơ mà vẫn giữ được sự trong sạch nhỉ!"

"Tôi tin vào đạo lý 'nước trong quá thì không có cá' hơn. Có một câu đối rất thú vị: Vế trên là 'nói không rõ, nói không thủng, nói không được'; vế dưới là 'nhìn cho vui, nhìn cho đùa, nhìn cho sướng'. Hoành phi là 'chỉ nhìn không nói'." Tiết Nguyên Thanh tỏ vẻ thích thú.

"Tôi cũng tặng lại ông một câu đối. Vế trên là 'nói lời thật, nói tình thật, làm việc thật'; vế dưới là 'không vì cấp trên, không vì sách vở, chỉ vì sự thật'. Hoành phi là 'thực sự cầu thị'."