Cha ngày một khỏe hơn. Tâm trạng cả nhà cũng dần nhẹ nhõm theo từng ngày. Mười hai ngày sau phẫu thuật, vết thương trên đầu cha đã được cắt chỉ. Vết mổ hồi phục rất tốt. Buổi tối hôm đó, khi tôi đang trực tại phòng bệnh thì Phác Tố bước vào. Sau khi hỏi thăm tình hình của cha, anh ta bảo tôi sang văn phòng của anh ta một lát. Tôi dặn cha ngủ trước rồi theo Phác Tố đến văn phòng.

Hôm nay Phác Tố đặc biệt khách sáo, tôi linh cảm anh ta có việc muốn nhờ vả. Chúng tôi ngồi xuống, châm thuốc cho nhau.

"Lôi Mặc, ngại quá, tôi có chuyện này muốn nhờ cậu giúp đỡ," Phác Tố vào thẳng vấn đề.

"Phác Tố, anh khách sáo quá, có việc gì cứ nói đi," tôi rít một hơi thuốc dài rồi đáp.

"Vợ tôi là Chu Tịnh mở một công ty dược phẩm, tính đến nay đã được năm năm. Những năm gần đây, công việc kinh doanh phát triển rất nhanh, mọi thứ đều thuận lợi. Thế nhưng vài ngày trước, Đội giám sát dược phẩm thuộc Cục Quản lý Dược thành phố bất ngờ ập đến kiểm tra công ty của cô ấy. Họ nói rằng một số bệnh viện như Bệnh viện Tế Nhân đã gửi đơn tố cáo lên Đội giám sát, tố cáo Công ty Dược Thiên Lợi do vợ tôi điều hành bán loại thuốc bột Amoxicillin sản xuất tại Israel có tác dụng phụ rất lớn, một vài bệnh nhân sau khi dùng thuốc đã xuất hiện triệu chứng trúng độc. Sau khi đến công ty, người của Đội giám sát không những niêm phong thuốc mà còn tịch thu toàn bộ sổ sách. Hiện tại, doanh thu hàng tháng của công ty vợ tôi là hơn bảy trăm ngàn tệ, nếu bị phạt từ hai đến năm lần thì công ty sẽ tổn thất nặng nề."

"Phác Tố, thuốc của Công ty Thiên Lợi rốt cuộc thế nào? Thủ tục có đầy đủ không?" tôi thận trọng hỏi.

"Lôi Mặc, nói thật với cậu, tôi không mấy tán thành việc vợ mình kinh doanh những năm qua, nên chuyện của Công ty Thiên Lợi tôi ít khi can thiệp. Tuy nhiên, thuốc bột Amoxicillin chắc chắn là thuốc tốt, không thể nào có tác dụng phụ lớn như vậy được. Phải nói rằng trong số các loại thuốc cùng loại trên thị trường nội địa, đây là loại tốt nhất, thuốc do Israel sản xuất vẫn có thể yên tâm. Thủ tục không phải là không đầy đủ, mà là công ty cung ứng phía trên đã phá sản nên không thể truy xuất nguồn gốc. Chuyện này rõ ràng là có âm mưu, mục đích chính là muốn đánh sập Công ty Thiên Lợi."

"Phác Tố, vợ anh có đắc tội với ai không?"

"Bệnh viện Tế Nhân đang nợ Công ty Thiên Lợi hơn ba trăm ngàn tệ tiền thuốc mà mãi không trả. Vợ tôi đã nhiều lần đến văn phòng viện trưởng để đòi nợ. Viện trưởng đó là nữ, tính tình rất hắc ám. Bà ta khuyên vợ tôi rằng có thể thanh toán ba trăm ngàn tệ tiền thuốc, nhưng sau khi rút tiền phải đưa lại cho bà ta mười lăm ngàn tệ, nếu không thì đừng hòng lấy được một xu. Vợ tôi không đồng ý nên hai bên đã cãi vã. Không ngờ chưa đầy hai ngày sau thì xảy ra chuyện này."

"Không ngờ giới y dược cũng thối nát đến mức này."

"Lôi Mặc, cậu là người đã từng trải qua những vụ án tham nhũng lớn, có những người chỉ biết đến sự tham nhũng của quan chức, mà không biết rằng trong số những thiên thần áo trắng cũng có những ác quỷ áo trắng."

"Phác Tố, sao anh lại nói vậy?"

"Việc bác sĩ kê đơn thuốc để nhận hoa hồng hiện nay đã là hiện tượng phổ biến. Một loại thuốc, có bác sĩ có thể nhận được tới 35% tiền hoa hồng. Một số nhà sản xuất vì muốn chiếm lĩnh thị trường, họ dùng một loại thuốc chịu lỗ để mở đường, sau khi hối lộ thành công thì dùng loại thuốc khác để kiếm lời. Trong này có nhiều mánh khóe lắm, toàn là những trò mờ ám, cuối cùng người chịu thiệt vẫn là bệnh nhân."

Tôi nghe xong không khỏi ngỡ ngàng. Tôi vẫn luôn cho rằng nơi nào có con người thì nơi đó là giang hồ, nơi nào có con người thì nơi đó có chính trị. Thực ra, nơi nào có lợi ích thì nơi đó chắc chắn có tham nhũng, tham nhũng tuyệt đối không phải là đặc quyền của quan chức. Bấy lâu nay, người ta luôn gắn chính trị và tham nhũng với chính phủ, nhưng thực tế, ở đâu có sự cạnh tranh về chức vụ, quyền lực và tầm ảnh hưởng, ở đó có sự đấu đá lẫn nhau, có chính trị và có tham nhũng.

"Lôi Mặc, cậu quen biết rộng trong giới quan trường, trước đây từng giúp đỡ nhiều người, cậu hãy nghĩ cách giúp vợ tôi vượt qua kiếp nạn này," Phác Tố khẩn cầu.

"Phác Tố, vợ anh cũng gan dạ thật, lăn lộn trong giới y dược bao nhiêu năm mà không quen biết lấy một người trong nghề, vậy mà lại làm ăn lớn đến thế. Vừa đáng nể, lại vừa đáng lo. Yên tâm đi, Đội trưởng Đội giám sát dược phẩm Đàm Quân và vợ của Trương Quốc Xương là Mạnh Lệ Hoa là bạn học thời trung học. Trước đây chúng tôi thường hay đi ăn cùng nhau, để tôi tìm anh ta hỏi thăm tình hình trước đã," tôi mỉm cười nói.

Phác Tố liên tục cảm ơn. Chúng tôi trò chuyện thêm một lúc rồi mới chia tay.

Sáng hôm sau, tôi gọi điện cho Đàm Quân. Đàm Quân rất nhiệt tình. Tôi hỏi sơ qua về chuyện của Công ty Thiên Lợi. Đàm Quân nói anh ta không rõ, vụ án này do một cấp phó dẫn dắt thuộc cấp thực hiện.

"Đàm đại ca, tối nay cùng ngồi lại chút nhé, gặp gỡ bạn bè tôi," tôi chân thành nói.

"Được, lâu lắm rồi không gặp, rất nhớ cậu," Đàm Quân rất nể mặt tôi.

Chúng tôi hẹn nhau 6 giờ tối gặp mặt tại khách sạn Hạc Minh Xuân. Ở Đông Châu nếu muốn ăn vi cá và bào ngư ngon nhất thì phải kể đến khách sạn Hạc Minh Xuân.

6 giờ tối, tôi cùng vợ chồng Phác Tố lái xe đến khách sạn. Tôi vừa bước xuống xe, ông chủ Tống đã từ đại sảnh đón ra. Kể từ sau vụ làm ăn quần áo đổ bể, tôi vốn không muốn đến đây ăn uống. Nhưng hôm nay, vì vợ chồng Phác Tố, tôi đành phải đến. Tống Điện Thành đưa chúng tôi vào phòng riêng, bảo nhân viên phục vụ mang lên một bao thuốc lá Trung Hoa loại mềm. Tôi biết đây là ý của ông chủ Tống muốn bày tỏ chút hối lỗi vì thương vụ không thành, tôi cũng không chấp nhặt mà đón nhận ý tốt đó.

"Lôi Mặc, hôm nay Phùng Hạo mời Tiết Nguyên Thanh đi ăn, tôi phải qua đó chào hỏi một tiếng," ông chủ Tống khéo léo nói.

"Anh Tống, anh cứ bận việc của mình đi," ông chủ Tống chắp tay rồi rời đi.

"Lôi Mặc, nghe nói vợ của Phùng Hạo giết chết một ông trùm bất động sản, vụ án đã phá được chưa?" Phác Tố tiện miệng hỏi.

"Người ông chủ bị giết đó là một trong những người bạn thân nhất của tôi, tên là Trì Tiểu Mục, vụ án vẫn chưa phá được," tôi giải thích.

"Nghe nói vợ Phùng Hạo đến đứa trẻ sáu tuổi cũng không tha, thật quá tàn nhẫn," Chu Tịnh chép miệng nói.

"Đợi sau khi cha tôi xuất viện, tôi sẽ viết chuyện này vào tiểu thuyết để tưởng nhớ người bạn đã khuất của mình," tôi trầm ngâm nói.

Đang nói chuyện thì Đàm Quân bước vào. Sau khi bắt tay nhiệt tình với tôi, tôi giới thiệu Đàm Quân với Phác Tố và Chu Tịnh. Chu Tịnh nhìn Đàm Quân như nhìn thấy vị cứu tinh. Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, tôi bảo phục vụ lên món. Đàm Quân là người có tính cách hào sảng, nói năng nhanh nhảu, vóc dáng trung bình, hơi béo, trên mặt có vài nốt rỗ, những nốt rỗ đó lại càng làm tôn thêm vẻ quỷ quyệt.

"Chu Tịnh, nói thật nhé, những vụ án thông thường giờ tôi đều giao quyền hết," Đàm Quân vào thẳng vấn đề, "Ba cấp phó của tôi ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi. Nếu không phải Lôi Mặc lên tiếng, tôi không thể nào nhúng tay vào được. Chuyện của cô tôi đã tìm hiểu qua, thủ tục của cô đúng là có vài vấn đề, công ty dược phía trên đã phá sản, nên thuốc cô nhập nói hợp pháp thì là hợp pháp, nói không hợp pháp thì là không hợp pháp. Lôi Mặc, cậu cứ lên tiếng đi, cậu bảo sao thì làm vậy."

"Đàm đại ca, đã nhờ đến anh thì tất nhiên là muốn chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không rồi," tôi không chút do dự đáp.

"Được, anh em chúng ta quen biết bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu tiên cậu nhờ tôi, cứ quyết định vậy đi, về tôi sẽ nghiên cứu cách xử lý," vợ chồng Phác Tố cảm động liên tục mời rượu.

Đàm Quân không chỉ tửu lượng cao mà còn rất hay chuyện. Anh ta hào sảng nói: "Tôi thấy các người ăn bào ngư dùng dao nĩa văn minh quá, tôi là kẻ thô lỗ, thích kiểu gì cho đã." Nói xong, anh ta dùng nĩa xiên lấy bào ngư rồi gặm như ăn củ cải. Tôi nhìn cảnh đó, thầm nghĩ, tính cách của Đàm Quân chẳng hề thay đổi chút nào.

"Chu Tịnh, chồng cô có tài mổ não, cô cũng không thiếu tiền, sao phải vất vả thế làm gì, thương trường bây giờ phức tạp lắm!" Đàm Quân vừa ăn vừa nói.

"Đàm đại đội, nếu tôi không làm gì thì ở nhà còn có địa vị gì nữa? Phụ nữ phải tự lập, không thể trở thành bảo mẫu của chồng được," Chu Tịnh mạnh mẽ nói.

"Phác Tố, Chu Tịnh tuy là vợ anh, nhưng hai người là hai kiểu người khác nhau," Đàm Quân mỉm cười nói.

"Đàm đại ca, anh và tôi lăn lộn trong quan trường bao nhiêu năm, có cơ hội phát tài nhưng không có gan phát tài. Phác Tố là người lấy học thuật làm gốc, Chu Tịnh là người lấy thương nghiệp làm gốc, đều tốt hơn kiểu lấy quan trường làm gốc," tôi bày tỏ quan điểm rõ ràng.

"Đúng vậy, cải cách mở cửa bao nhiêu năm nay, người giàu lên thì nhiều thật, nhưng những người thực sự giàu lên đều là những người trong vòng vây, còn những người ngoài vòng vây vẫn đang vật lộn trên ngưỡng cửa đủ ăn," lời của Đàm Quân đầy triết lý, khiến mọi người cười ồ lên.

"Trong vòng vây có rất nhiều nhân vật kiểu Vi Tiểu Bảo, không những phát tài mà còn làm quan, tình nhân cũng không ít. Chẳng trách tiên sinh Kim Dung phải sửa lại "Lộc Đỉnh Ký", nói rằng không thể để một tên lưu manh có một cái kết viên mãn như vậy," tôi cảm thán.

"Tôi là người nghiên cứu não người, tôi luôn có một quan điểm, con người một khi đã nghiên cứu thấu đáo não người thì ngày diệt vong của nhân loại cũng không còn xa nữa," Phác Tố cũng đưa ra quan điểm gây sốc.

"Tôi đồng ý với quan điểm của Phác Tố. Lôi Mặc, nghe nói cậu muốn làm văn nhân?" Đàm Quân hỏi với vẻ nửa tin nửa ngờ.

"Chỉ là dự định thôi," tôi có chút ngượng ngùng đáp.

"Làm văn nhân có bốn điều kiện: Một là không câu nệ tiểu tiết, hai là phóng túng bất kham, ba là tự tung tự tác, bốn là thuận theo tự nhiên." Đàm Quân nói xong, "bộp" một tiếng, thả một quả rắm vang dội, khiến mọi người cười nghiêng ngả.

"Đây chính là không câu nệ tiểu tiết. Nhưng các người nên nhớ, phàm là người thả rắm vang đều dễ kết giao!" Đàm Quân không chút ngại ngùng nói.

Mọi người nghe xong lại càng cười lớn hơn.

Sau khi no say, tôi định mời Đàm Quân đi tắm hơi. Đàm Quân nói: "Không được đâu em trai, còn một đám bạn đang đợi anh ở Bạch Kim Hội Quán." Nghe giọng điệu của anh ta, tôi biết là thật nên không tiện ép buộc.

Khi bốn người chúng tôi bước ra khỏi đại sảnh, Tống Điện Thành đang khiêm nhường tiễn Tiết Nguyên Thanh và phu nhân. Phùng Hạo lái chiếc Mercedes tới, xuống xe mở cửa cho thị trưởng Tiết. Sau khi Tiết Nguyên Thanh và phu nhân lên xe, Phùng Hạo vẫy tay với ông chủ Tống, chiếc Mercedes biến mất trong dòng xe cộ tấp nập.

Đàm Quân lên xe riêng rồi đi mất. Phác Tố và Chu Tịnh còn muốn mời tôi đi uống trà, tôi nghĩ đến việc cha vẫn còn ở bệnh viện nên khéo léo từ chối. Đêm đông Đông Châu ồn ào náo nhiệt, bởi lẽ người Đông Châu không thể rũ bỏ được những linh hồn đang bồn chồn. Đèn đường và ánh đèn neon hai bên phố giao thoa, toát lên một vẻ phồn hoa đầy mê hoặc.

Khu vực này là khu thương mại mới nổi của Đông Châu, tập trung nhiều khách sạn cao cấp và cao ốc văn phòng. Hơn nữa còn có lãnh sự quán của Nhật Bản, Mỹ, Hàn Quốc và Nga, nên khi đêm xuống, đây là nơi thời thượng nhất của Đông Châu. Đại gia, nhân viên văn phòng, quan chức, gái dịch vụ trộn lẫn vào nhau, tạo nên một cảnh quan mới của đời sống đô thị.

Sau khi chia tay Phác Tố và Chu Tịnh, tôi lái xe đi vô định, tâm trí lan man. Tôi nghĩ cuộc sống của con người có thể chia làm ba loại: một là đời sống vật chất, hai là đời sống tinh thần, ba là đời sống linh hồn. Tôi là người khao khát được sống đời sống linh hồn, nhưng lại không đủ sức xây dựng một khu vườn tâm hồn cho riêng mình. Khu vườn tâm hồn cần sự kiến tạo, không có kiến tạo thì không có hy vọng. Hy vọng thực sự ẩn sâu trong lòng, chỉ có thể cảm nhận chứ không thể diễn tả bằng lời.

Khi tôi lái xe đến Bệnh viện Ung bướu tỉnh thì đã là đêm muộn. Chiếc xe cấp cứu 120 chớp đèn xanh lao đến, một người nằm trên cáng được đẩy vào tòa nhà cấp cứu. Bệnh viện đêm khuya vẫn có rất nhiều người ra vào. Cái lạnh đêm đông thấu xương, tôi không khỏi cảm thán, con người dù có vùng vẫy thế nào thì cũng chỉ là những lữ khách trên trường đời và trường danh lợi. Cho dù bạn có là thần trên trường danh lợi, cũng không thể thoát khỏi số phận làm ma trên trường sinh tử.