Sau khi trở về Đông Châu, phòng trực ban của Văn phòng Chính phủ thành phố gọi điện cho tôi, nói rằng người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy đang tìm tôi. "Chuyện gì vậy?" Tôi hơi căng thẳng hỏi.
"Không rõ là chuyện gì, họ đã tìm đến tận chỗ Phó Thị trưởng thường trực rồi. Thị trưởng Đỗ chỉ thị nhất định phải tìm được anh," người trực ban nói.
Tôi thầm nghĩ, Trương Quốc Xương đã bị tiêm thuốc tử hình rồi, tôi cũng đã từ chức gần một năm nay, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy còn tìm tôi làm gì? Nhưng nghĩ lại, tục ngữ có câu "không làm việc trái lương tâm, không sợ quỷ gõ cửa", cứ đến xem sao đã, thế là tôi tới Câu lạc bộ Hắc Thủy Hà. Đây là nơi chuyên dùng để "song quy" (quy định thời gian, địa điểm để cán bộ giải trình) các cán bộ trong "Đại án Lý Trương". Có thời điểm cao nhất, nơi này từng giam giữ hơn hai trăm người.
Tôi bước vào phòng 408, trong phòng có hai người đang ngồi.
"Có phải người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy không? Ai là Chủ nhiệm Lương?" tôi hỏi.
"Anh là ai?" một người trong đó, khoảng năm mươi hai, năm mươi ba tuổi hỏi.
"Tôi là Lôi Mặc."
"Ồ, là thư ký Lôi, tôi họ Lương." Chủ nhiệm Lương rất nhiệt tình bước tới bắt tay tôi.
"Chúng tôi là từ Phòng Nghiên cứu của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, vị này là Phó chủ nhiệm Lão La." Lão La cũng bắt tay tôi.
"Bí thư Tỉnh ủy Lục Thanh giao cho chúng tôi một đề tài, tiêu đề là 'Làm thế nào để quy phạm hành vi của nhân viên làm việc bên cạnh cán bộ lãnh đạo'. Anh từng là thư ký của Trương Quốc Xương, lại có thể giữ mình trong 'Đại án Lý Trương', thật không dễ dàng! Muốn mời anh chia sẻ một chút làm thế nào để làm tốt vai trò thư ký lãnh đạo," Lão Lương khách khí nói.
Nghe câu hỏi này, trong lòng tôi dở khóc dở cười. Nghĩ bụng, đâu phải giữ mình gì, mà là Trương Quốc Xương khi đánh bạc lớn không kéo tôi theo thôi, nếu ông ta kéo tôi, liệu tôi có từ chối được không? Trốn được kiếp nạn này chỉ có thể nói là cái may trong cái rủi. Bảo rằng hoàn toàn không có sự tự chủ chủ quan thì cũng không thực tế, ít nhất tôi là người hiểu rõ Trương Quốc Xương nhất, và tôi càng hiểu rõ mình đang làm gì. Bình thường nỗ lực tìm đúng vị trí của mình, chỉ cần công việc không vượt quyền, cuộc sống không vượt rào, thì đã có điểm cơ bản rồi.
Thư ký là những nhân vật nhỏ sống trong cốt lõi của quyền lực. Tính ẩn nấp của thư ký trong vận hành quyền lực khiến họ vừa dễ được trọng dụng, đồng thời cũng dễ trở thành vật tế thần trong các cuộc đấu đá và phân chia quyền lực.
Không lâu sau khi tôi nhậm chức, đã phát hiện đời sống chính trị của Chính phủ thành phố Đông Châu không còn bình thường nữa. Những người như Lý Quốc Phiên, Trương Quốc Xương chưa bao giờ tham gia sinh hoạt tổ chức, đã trở thành những "cá thể hộ" trong Đảng. Người ta không có cách nào thông qua con đường bình thường để đạt được mục đích, chỉ có thể dùng tiền làm chất bôi trơn. Đúng như Lý Quốc Phiên đã viết trong bản tự thú của mình:
"Tôi đã quên mất lời thề trong đại hội nhân dân khi nhậm chức Thị trưởng Đông Châu rằng 'Nhân dân bầu tôi làm thị trưởng, tôi làm thị trưởng vì nhân dân', biến quyền lực nhân dân trao cho thành quyền lực cá nhân, khiến bản thân trở thành kẻ hai mặt: một tay làm việc tốt cho dân, một tay lén lút làm việc hủ bại."
"Tôi làm thư ký cho Trương Quốc Xương có một sự cảnh giác mộc mạc, sự cảnh giác này càng lớn khi thời gian bên cạnh ông ta càng dài," tôi thành thật nói với Lão Lương và Lão La, "Một là Trương Quốc Xương thấy Phật là lạy, mà còn quỳ mãi không đứng dậy, khiến người ta cảnh giác; hai là tuy tôi không đi đánh bạc ở nước ngoài cùng ông ta, nhưng việc ông ta đặt vé tàu đánh bạc ở Hồng Kông thì không giấu tôi. Có một lần trên xe, ngay trước mặt tôi và tài xế Lý Lượng, ông ta dùng điện thoại gọi cho bạn ở Hồng Kông, đặt ba tấm vé tàu 'Công chúa Phương Đông'. Tôi đã biết từ lâu, 'Công chúa Phương Đông' là tàu đánh bạc, vì bộ phim 'Đánh bạc hiệp' do Châu Nhuận Phát và Lưu Đức Hoa đóng chính là quay trên con tàu này."
Một phó tổng thư ký của thành phố Đông Châu từng đi Philippines cùng Trương Quốc Xương, vị phó tổng thư ký này được Trương Quốc Xương một tay đề bạt. Trong thời gian ở Philippines, ông ta cùng Trương Quốc Xương ra vào các sòng bạc lớn nhỏ tại đây. Sau khi về nước, ông ta nói với tôi: "Ông chủ trong sòng bạc khí thế ngút trời, trước ngực đeo vòng pháp luân bằng vàng, tay đeo nhẫn kim cương, vòng tay, cổ đeo dây chuyền, miệng ngậm tẩu thuốc bằng vàng." Phó tổng thư ký coi đây là chuyện oai phong để khoe khoang, còn tôi thì hít một hơi lạnh.
Tôi biết làm việc bên cạnh những lãnh đạo như thế này, đáng sợ bao nhiêu thì đáng sợ bấy nhiêu. Quan trường từ xưa đến nay vốn là vùng nước sâu không lường được. Nước quan trường Đông Châu sâu và đục đến mức nào, người không ở trong cuộc khó mà mô tả được, ngay cả kẻ ở trong cuộc như tôi đây cũng khó mà nhận ra "bộ mặt thật của núi Lư".
Tại Đông Châu, thư ký thị trưởng cũng là người dưới một người trên vạn người, ngay cả lãnh đạo văn phòng cũng phải nể vài phần. Các thư ký ở trong trạng thái "thả rông", có xảy ra chuyện hay không đều tùy vào sự tu dưỡng và vận mệnh của bản thân.
Như tôi là thư ký của Phó thị trưởng thường trực thì khác với thư ký của phó thị trưởng thông thường. Trương Quốc Xương thâu tóm quyền lực, nhân sự, tài chính, vật chất đều nắm trong tay, có ý định tranh giành thiên hạ với Lý Quốc Phiên, vì vậy, nếu tôi không nắm chắc thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.
Các lãnh đạo ủy, ban, cục, khu do Trương Quốc Xương phụ trách có hơn bốn trăm người, những người này ai muốn báo cáo công việc với Trương Quốc Xương đều phải hẹn trước với thư ký, cho ai gặp không cho ai gặp là việc của thư ký. Không cho lãnh đạo nào gặp thì phải nói dối, đại loại như Thị trưởng Trương đi họp ở tỉnh rồi, Thị trưởng Cao Viễn gọi đi nói chuyện rồi, xuống cơ sở rồi, vân vân.
Thư ký đều là chuyên gia nói dối, hơn nữa đầu óc phải linh hoạt, nói dối phải khiến người ta tin, nếu không sẽ đắc tội với người ta. Ngày nào cũng phải nói dối, người ta mà không tin thì chỉ vài ngày là đắc tội hết sạch mọi người.
Chỉ cần Trương Quốc Xương ở văn phòng, người đến gặp ông ta sẽ nườm nượp không ngớt. Những người này trước tiên chờ ở văn phòng tôi, tôi sắp xếp ai gặp trước thì gặp trước. Văn phòng của Trương Quốc Xương ở gian trong, văn phòng của tôi ở gian ngoài, ở giữa ngăn cách một cánh cửa, ra ra vào vào tôi có thể nghe tùy ý, nhưng tôi chưa bao giờ nghe lén. Sắp xếp người vào trong rồi, tôi liền đóng cửa lại, bên trong nói cái gì làm cái gì, tôi hoàn toàn không biết. Có những việc biết rồi cũng giả vờ như không biết.
Thực ra, cho dù Trương Quốc Xương muốn giấu tôi chuyện gì cũng không giấu được. Có bao nhiêu người muốn lấy lòng thị trưởng thì có bấy nhiêu người muốn lấy lòng thư ký, thậm chí mạng lưới thông tin của thư ký còn rộng hơn cả lãnh đạo, vì thư ký có thể "cáo mượn oai hùm", hơn nữa lại có tính ẩn nấp. Ví dụ Trương Quốc Xương đánh bạc chưa bao giờ nói với tôi, đặc biệt là chuyện đánh bạc ở Hồng Kông, Ma Cao, tôi không ở bên cạnh nên dường như không biết gì cả, nhưng tôi có thể phán đoán. Ông ta đi Hồng Kông nhiều lần như vậy, không phải nói chuyện gì cũng nhất định phải giải quyết ở Hồng Kông, ở Đông Châu giải quyết là được rồi, nhưng lần nào ông ta cũng có thể tìm một lý do để đi Hồng Kông, sau đó là đi Ma Cao đánh bạc. Ông ta không chỉ đánh bạc ở nước ngoài, mà ngay tại thành phố Đông Châu mỗi tuần cũng đánh một lần.
Đông Châu có một khách sạn lớn tên là khách sạn Hồng Tinh, ông chủ tên là Lưu A Thái, là người phất lên nhờ mở quán karaoke sớm nhất ở Đông Châu, tư cách chỉ là một kẻ dắt mối gái, nhưng lại là anh em chí cốt với Trương Quốc Xương. Trương Quốc Xương mỗi tuần đều ở lại khách sạn Hồng Tinh một đêm.
Lưu A Thái để phục vụ tốt cho vị đại ca thần tài này, đã đặc biệt trang hoàng lại phòng ốc, gái tiếp khách thay đổi theo tuần, vì sợ người ta nhận ra Trương Quốc Xương. Trương Quốc Xương thích ăn vi cá, bào ngư, Lưu A Thái liền thuê đầu bếp từ Hồng Kông với mức lương cao.
Thời gian đầu làm thư ký, Trương Quốc Xương cứ đến cuối tuần lại nói với tôi: "Mệt cả tuần rồi, đến khách sạn Hồng Tinh nghỉ ngơi một chút." Tôi và tài xế Lý Lượng đưa ông ta đến, nhưng người Đông Châu ai cũng biết khách sạn Hồng Tinh là cái ổ chứa gái, mỹ nữ như mây, người hay lui tới đó không phải người tốt lành gì.
Thời gian lâu dần, ngay cả cảnh sát giao thông ở ngã tư cũng phát hiện ra bí mật Trương Quốc Xương hay đến khách sạn Hồng Tinh, liền lan truyền khắp nơi. Trương Quốc Xương nghe thấy liền dẹp cái chốt đó đi, chuyển sang giám sát tự động. Trương Quốc Xương không biết những cái đó đều là "bịt tai trộm chuông", thời gian lâu rồi ngay cả Lưu A Thái nói chuyện trước mặt tôi cũng không đề phòng nữa.
"Lôi Mặc, anh có biết tối nay ông chủ thắng được bao nhiêu không?" Có một ngày Lưu A Thái khoác lác lỡ lời.
"Thắng được bao nhiêu?" tôi tò mò hỏi.
"Hơn mười vạn!" Nghe xong tôi sững sờ.
Lãnh đạo cấp phó thị trưởng trở lên ở Đông Châu ai mà không có vài anh em chí cốt đại gia? Anh em chí cốt nhất với Lý Quốc Phiên không phải là Dương Tứ, mà là một người tên là Mục Đinh.
Mục Đinh xuất thân là quân nhân, mặt tròn, lông mày nhạt, ánh mắt sắc bén, vóc người trung bình, hơi mập, biểu cảm tự nhiên và phong phú. Khi Lý Quốc Phiên làm huyện trưởng, người này là Chánh văn phòng huyện ủy của Lý Quốc Phiên, có thể coi là thuộc hạ thân tín. Sau khi Lý Quốc Phiên thăng chức Phó thị trưởng thành phố Tây Châu, người này được điều đến làm Phó chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng thành phố. Sau khi Lý Quốc Phiên thăng chức Phó tỉnh trưởng tỉnh Thanh Giang phụ trách xây dựng toàn tỉnh, Mục Đinh nắm bắt thời cơ từ chức xuống biển kinh doanh bất động sản, dựa vào mối quan hệ anh em chí cốt với Lý Quốc Phiên, phê duyệt đất đai, vay vốn, rất nhanh đã làm ăn lớn. Mục Đinh thích phụ nữ, thành phố Đông Châu tổ chức hai cuộc thi Hoa hậu Đinh Hương, quán quân đều bị Mục Đinh thu nạp vào lòng, một người trở thành vợ sau khi Mục Đinh ly hôn, một người trở thành "vợ bé" sau khi kết hôn. Nghe nói ông ta đối xử với hai người phụ nữ này khá tốt.
Tôi có một người bạn tên là Văn Thanh Vân, cũng làm bất động sản, là anh em với Mục Đinh. Văn Thanh Vân quen biết Trương Quốc Xương, nhưng quan hệ không thân, muốn thông qua tôi để mở đường. Văn Thanh Vân biết Trương Quốc Xương đặc biệt quan tâm đến hành tung của Lý Quốc Phiên, nên thường xuyên moi tin hành tung của Lý Quốc Phiên từ miệng Mục Đinh rồi kể lại cho tôi. Bởi vì Lý Quốc Phiên ở trong nước chỉ cần đi công tác, Mục Đinh nhất định phải đi trước một bước sắp xếp ổn thỏa, sau đó ra sân bay đón.
Lý Quốc Phiên thích ở phòng tổng thống khách sạn năm sao, bất kể đi công tác ở đâu đều do Mục Đinh một tay sắp xếp. Mỗi lần Lý Quốc Phiên hẹn hò với Trần Mai, đều là Mục Đinh lái xe. Mục Đinh trung thành hơn Lưu A Thái, cũng nghĩa khí hơn Lưu A Thái.
Lý Quốc Phiên biết nhìn người hơn Trương Quốc Xương, chỉ cần có thể dẫn Trương Quốc Xương ăn chơi hưởng lạc, Trương Quốc Xương đều coi là bạn. Lý Quốc Phiên thì không, những người ông ta kết giao đều là người biết rõ gốc gác, trung thành tận tụy, Mục Đinh chính là một trong số đó.
Sau khi vụ án Lý Quốc Phiên bị phát giác, xác nhận tham ô hơn hai ngàn vạn, Lý Quốc Phiên thừa nhận một phần tư là do Mục Đinh đưa, có thể thấy Mục Đinh là người biết ơn báo đáp. Còn Lưu A Thái chỉ đưa cho Trương Quốc Xương hơn mười vạn, nhưng những lợi ích hữu hình và vô hình mà Lưu A Thái nhận được từ Trương Quốc Xương thì không thể đong đếm. Nhờ sự che chở của chiếc ô lớn Trương Quốc Xương, hắn đã mở một sòng bạc ngầm tại khách sạn Hồng Tinh, có thể nói là mỗi ngày thu vào vạn lượng vàng.
Sau khi vụ án bị phát giác, Lưu A Thái chủ động tự thú nên được miễn tội phóng thích, còn Mục Đinh sợ tội bỏ trốn. Nghe nói đã trốn sang Myanmar, làm tổng giám đốc ở một sòng bạc. Trước khi bỏ trốn, Mục Đinh vay của Văn Thanh Vân một số tiền lớn, Văn Thanh Vân từng sang Myanmar tìm Mục Đinh, ở lại Myanmar một tháng rồi tay trắng trở về. Mục Đinh một khi đã gia nhập xã hội đen, từ đó chỉ có thể lưu vong khắp nơi.
Ông chủ của sòng bạc nơi Mục Đinh làm tổng giám đốc họ Phục, nghe nói là người Đông Châu, từng làm tay sai trong sòng bạc ở Ma Cao, tự cho mình là tay chơi lão luyện. Sau khi về Đông Châu, ngày nào cũng đến sòng bạc ngầm của khách sạn Hồng Tinh để đánh bạc, thắng nhiều thua ít, có số má trong giới cờ bạc Đông Châu.
Một tối nọ, ông chủ Phục gặp một đối thủ, đối thủ này là nữ, hai người vừa chạm mặt liền cá độ. Ban đầu ông ta hoàn toàn không coi trọng người phụ nữ này, sau đó càng đánh càng thua, hoàn toàn không phải đối thủ, thế là không đánh không quen, trở thành bạn bè. Sau này mới biết nữ ông chủ này mở công ty thời trang, bẩm sinh thích cờ bạc, hai người hợp ý nhau, cộng thêm ông chủ Phục rất đẹp trai, hai người hấp dẫn lẫn nhau nên sống chung với nhau. Nghe nói Myanmar có thể đầu tư sòng bạc, ở đó có thể phát huy kỹ năng cờ bạc của mình, hai người liền bắt tay nhau sang Myanmar, không mấy năm đã đứng vững chân.
Nghe Văn Thanh Vân kể, những người sang sòng bạc Myanmar đánh bạc đều là phú thương đại lục. Khi tôi chat trên mạng có quen một cô gái tên là Quan Xuân, cô ấy làm kế toán ở sòng bạc của ông chủ Phục. Khi chúng tôi gặp nhau tại một quán gốm tên là "Cảm ngộ bùn tính", tôi hỏi cô ấy làm việc ở đâu, cô ấy bảo làm kế toán ở một sòng bạc lớn tại Myanmar. Nghe xong tôi hoàn toàn không tin. Sau đó những chuyện cô ấy kể lại cơ bản trùng khớp với những gì Văn Thanh Vân kể cho tôi, tôi không tin cũng không được.
"Quan Xuân, làm sao cô sang được sòng bạc ở Myanmar?" tôi tò mò hỏi.
"Tôi sang đó qua tuyển dụng trên mạng. Điều kiện làm việc ở đó tốt lắm, toàn là quản lý hiện đại, lần này về là để nghỉ phép." "Quan Xuân, bố mẹ cô có yên tâm không?"
"Tôi đã hai mươi hai tuổi rồi, bố mẹ chỉ có mình tôi là con gái, họ đều nghe theo tôi."
