Việc làm báo cáo kiểm toán vốn là cửa ải quan trọng nhất để thử thách Sa Uy, và hắn đã không phụ sự kỳ vọng khi giao cho tôi tờ giấy báo có số tiền một triệu tệ. Vợ của Tiền Cương làm chủ một văn phòng kế toán, nên báo cáo kiểm toán được giải quyết rất suôn sẻ. Sau khi mọi thủ tục hoàn tất, tôi giao lại cho Tiền Cương và tĩnh tâm chờ đợi tin vui từ phía hắn. Mấy ngày nay vị Cục trưởng chủ quản đi công tác họp hành, nên chỉ còn cách chờ đợi.

Bước tiếp theo, điều cần nhất là chọn được một nhà thiết kế thời trang có trình độ cao. Sa Uy gợi ý tôi đến Học viện Mỹ thuật Đông Châu để tìm. Học viện Mỹ thuật Đông Châu có khoa thiết kế thời trang, nếu có thể mời được một nhà thiết kế từ đây về thì không còn gì bằng, chỉ khổ nỗi tôi chẳng có người quen nào ở đó.

Một buổi trưa nọ, khi đang đi dạo tình cờ đến gần khu vực Học viện Mỹ thuật Đông Châu, tôi phát hiện một tấm băng rôn chữ vàng nền đỏ treo trước cửa sổ tầng ba của một tòa nhà dân cư, trên đó viết: "Lớp vẽ và thiết kế thời trang của nghiên cứu sinh Lam Linh". Lòng tôi khấp khởi mừng thầm, liền bấm số điện thoại ghi trên băng rôn.

Sau khi tôi tự giới thiệu, Lam Linh nói: "Anh Lôi, tôi đang từ học viện đi về, mời anh đợi tôi ở cửa tòa nhà một lát."

Các tòa nhà dân cư gần Học viện Mỹ thuật Đông Châu đều đã trở thành ký túc xá và xưởng vẽ của sinh viên. Gần trưa, từng tốp nam nữ sinh viên vừa đi vừa cười nói hướng về phía các tòa nhà. Những quán ăn nhỏ ở tầng một chật kín người, một số sinh viên khác thì mua những món ăn vặt như ma lạt thang ở các sạp ven đường rồi xách về phòng. Đúng lúc này, một nam thanh niên vóc dáng trung bình, gương mặt rất bảnh bao đi tới cùng một cô gái xinh đẹp.

"Có phải là anh Lôi không ạ?" người thanh niên hỏi.

"Chính là tôi, cậu là Lam Linh phải không?"

"Đúng vậy, là tôi. Anh Lôi, mời anh lên lầu nói chuyện."

Thế là chúng tôi cùng lên lầu. Căn phòng có hai gian, không có phòng khách, chúng tôi vào gian lớn nhất, trên tường treo đầy tranh phác thảo, tranh vẽ, còn có một chiếc bàn vẽ cỡ lớn tự đóng.

"Anh Lôi, mời ngồi!" Lam Linh khách khí nói.

"Lam Linh, hai người cứ nói chuyện đi, em vào phòng ngủ ăn cơm đây." Cô gái đi cùng lên tiếng.

Lam Linh gật đầu với cô gái, rồi quay sang tôi: "Bạn gái tôi, cũng là người của Học viện Mỹ thuật Đông Châu."

"Lam Linh, vì chúng ta đều là người có học, tôi cũng không vòng vo nữa. Tôi vừa mở một công ty thời trang, muốn tìm một nhà thiết kế tại Học viện Mỹ thuật Đông Châu, không biết cậu có hứng thú không?" Tôi đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi thấy anh Lôi khí chất bất phàm, nhìn là biết người làm việc lớn. Lớp vẽ này là tôi mở cùng một người bạn, cậu ấy phụ trách dạy thiết kế thời trang, nhưng vì mảng này ít học viên quá nên lớp hiện tại chỉ dạy vẽ. Bạn tôi tên La Văn, là thạc sĩ kiêm giảng viên khoa Thiết kế thời trang của Học viện Mỹ thuật Đông Châu, từng giành giải ba tại cuộc thi thiết kế thời trang toàn quốc. Tôi đưa số điện thoại cho anh, hai người cứ liên hệ rồi tự bàn bạc nhé." Lam Linh rất chân thành nói.

"Tuyệt quá."

Tôi ghi lại số điện thoại của La Văn, sợ không chắc chắn, Lam Linh còn cho tôi cả số của Lưu Tuệ - bạn gái của La Văn.

"Thực ra tôi là bạn học với Lưu Tuệ, quen La Văn cũng là qua cô ấy. Hai người này hình với bóng, tìm được một người là tìm được cả hai." Lam Linh rất nhiệt tình.

Tôi không ngờ một cuộc điện thoại ngẫu nhiên lại thu hoạch lớn đến thế, liền đứng dậy cáo từ: "Lam Linh, đợi sau khi tôi liên hệ được với La Văn, chúng ta sẽ tụ tập một bữa. Tôi là người rất thích kết bạn." Có thể thấy, Lam Linh chưa bước chân ra xã hội nên còn rất đơn thuần. Chúng tôi bắt tay nồng nhiệt như đã quen biết từ lâu.

Trên đường về, đi ngang qua Phủ Hưng Hoa Viên, cảnh cũ lại khơi gợi trong tôi những ký ức năm xưa. Trong số các cán bộ từ cấp phó thị trưởng trở lên ở Đông Châu, chỉ có Trương Quốc Xương là sống trong khu dân cư bình thường, nhà cửa cũng rất đỗi xoàng xĩnh. Những kẻ như Lý Quốc Phàm, vừa đến Đông Châu đã dọn vào biệt thự vườn ven sông, còn có cả cảnh sát vũ trang đứng gác. Không phải Trương Quốc Xương giản dị hay không ham hố nhà sang, mà vì việc chuyển nhà không hề dễ dàng. Những ai từng đến nhà Trương Quốc Xương tặng quà đều biết, nhà Thị trưởng Trương chỉ rộng một trăm ba mươi mét vuông, bài trí rất bình thường, không giống nhà Lý Quốc Phàm, riêng bộ rèm cửa đã trị giá hơn bảy mươi nghìn tệ, dưới hầm có phòng bi-a, phòng khách treo tấm biển vàng "Thiên hạ vi công", trên giá bày đồ cổ còn có một quả trứng hóa thạch khủng long trị giá hơn sáu trăm nghìn tệ.

Trương Quốc Xương không phô trương, điểm này hắn thâm sâu hơn Lý Quốc Phàm. Thuở đầu, người của Ủy ban Kỷ luật tỉnh khi điều tra Trương Quốc Xương đã cố tình ghé qua nhà hắn chơi, thật lòng cảm động vì vị Phó thị trưởng thường trực thành phố Đông Châu lại sống trong căn nhà như thế. Mãi đến khi Mạnh Lệ Hoa bị bắt, Cục Chống tham nhũng tỉnh khám xét nhà mới phát hiện ra một sự thật kinh ngạc: hóa ra nhà Trương Quốc Xương còn có một căn phòng bí mật rộng một trăm ba mươi mét vuông. Người của Cục Chống tham nhũng lúc đó chẳng khác nào Alibaba tìm thấy kho báu, cảm giác như "Vừng ơi mở cửa ra" vậy.

Bí mật này tôi cũng chỉ biết được hai tháng trước khi Trương Quốc Xương gặp chuyện. Sáng hôm đó tôi đến đón hắn đi làm, cô bảo mẫu nói Thị trưởng Trương bị ốm, sốt cao. Tình cờ Mạnh Lệ Hoa đi công tác, tôi phá lệ vào tận phòng ngủ thăm Thị trưởng đang nằm trên giường. Thị trưởng nói mình không khỏe, hôm nay không đi làm nữa. Nói xong, hắn đứng dậy mở cửa tủ quần áo lớn, tôi tưởng hắn lấy quần áo, không ngờ hắn bước thẳng vào trong, hai mươi phút sau mới đi ra. Tôi bàng hoàng, sau này mới biết hắn đi vào phòng bí mật để đi vệ sinh. Thực ra, Trương Quốc Xương rất không hài lòng với căn nhà hiện tại, mãi vẫn chưa tìm được vị trí ưng ý. Hắn bảo tôi để ý tìm giúp một dự án bất động sản có vị trí đẹp. Lãnh đạo đã lên tiếng, tôi tranh thủ thời gian lái xe chạy quanh thành phố Đông Châu để tìm nơi ở ưng ý cho Thị trưởng.

Tìm nhiều nơi, Trương Quốc Xương và Mạnh Lệ Hoa đều không vừa ý. Một hôm đi ngang qua Phủ Hưng Hoa Viên, tôi sững người: hai tòa nhà sáu tầng, một khuôn viên rộng rãi thanh tao, xung quanh toàn là biệt thự của các cán bộ cấp tỉnh, bộ hoặc cấp tướng. Điều tôi không ngờ là hai tòa nhà này do Công ty Bất động sản của Văn phòng Chính quyền thành phố xây dựng. Tòa phía trước gần như đã kín người, toàn là các vị thư ký trưởng và chủ nhiệm sảnh, tòa phía sau do đẳng cấp quá cao nên vẫn để trống. Trương Quốc Xương và Mạnh Lệ Hoa xem nhà xong rất vui vẻ. Trương Quốc Xương đặc biệt hài lòng với môi trường xung quanh.

"Lôi Mặc, địa điểm này chọn tốt lắm. Từ sau giải phóng đến nay, nơi này toàn là nơi ở của cán bộ cao cấp. Cậu đừng nhìn mấy căn biệt thự cũ xung quanh này không bằng biệt thự mới xây, nhưng những căn biệt thự này đều là nơi ở của cán bộ cấp tỉnh, bộ hoặc tướng lĩnh, quan khí thịnh, phong thủy tốt, sống ở đây nhất định sẽ quan lộ hanh thông."

Khi tìm nhà cho Trương Quốc Xương, tôi chưa bao giờ nghĩ đến tầng ý nghĩa này, cứ tưởng vị trí đẹp, nhà tốt là được, không ngờ Trương Quốc Xương lại coi trọng "quan khí" của môi trường sống đến thế.

Tin tức Thị trưởng Trương muốn mua nhà ở Phủ Hưng Hoa Viên lan đi nhanh chóng. Một số kẻ theo đuôi cũng ùn ùn kéo đến mua nhà tại đây. Có thể làm hàng xóm với Thị trưởng, làm việc gì cũng tiện, lại còn vun đắp được tình cảm. Hai vị Phó thị trưởng mới nhậm chức cũng đến góp vui, đặc biệt là Cục trưởng Cục Xây dựng thành phố Đằng Uy, vốn dĩ đã ở cùng tòa nhà với Thị trưởng Trương từ vài năm trước, cũng vì muốn ở gần hắn mà chuyển từ biệt thự sang tòa nhà bình dân ấy. Nghe tin Thị trưởng Trương sắp chuyển đến Phủ Hưng Hoa Viên, hắn liền đi trước một bước, mua ngay căn hộ ở tầng dưới nhà Thị trưởng. Đằng Uy chủ động tìm Thị trưởng xin được phụ trách việc trang trí nhà cửa. Trương Quốc Xương và Đằng Uy quan hệ rất mật thiết. Chính vì lẽ đó, việc trang trí nhà cửa không thể giao cho Đằng Uy, Trương Quốc Xương muốn chọn một người có trình độ cao nhưng không biết chuyện, bởi lẽ tại Phủ Hưng Hoa Viên, Trương Quốc Xương không phải mua một căn mà là ba căn.

Tòa nhà này tổng cộng có bốn đơn nguyên, mỗi tầng một hộ. Trương Quốc Xương mua ba căn nhưng nằm cùng một tầng, mỗi đơn nguyên một căn. Căn thứ nhất là nhà ở, căn thứ hai là nhà mẹ vợ, căn thứ ba là phòng bí mật; ba căn này sẽ được đục thông với nhau. Đằng Uy biết quá nhiều chuyện, chuyện quan trọng thế này sao có thể giao cho hắn được? Tuy nhiên, tôi lại là người biết chuyện này, bởi trên bàn làm việc của Trương Quốc Xương, tôi đã thấy bản vẽ thiết kế trang trí mà Dương Nho Bân làm cho hắn. Phong thái "Nho thương" của Dương Nho Bân khiến Trương Quốc Xương vô cùng tin tưởng.