Sau khi Lý Quốc Phiên và Trương Quốc Xương qua đời một thời gian dài, người dân Đông Châu vẫn bàn tán về họ, điều này khiến Bí thư Thành ủy Ngụy Chính Long suy nghĩ rất nhiều. Đông Châu xảy ra vụ án tham nhũng lớn như vậy, bản thân ông với tư cách là người đứng đầu không thể chối bỏ trách nhiệm. Tất cả là do ông sợ làm tổn hại hòa khí giữa Đảng và chính quyền, nên đã không kịp thời đưa ra phê bình, chấn chỉnh, thậm chí còn dung túng, thỏa hiệp mà thành.
Lý Quốc Phiên sau khi nhậm chức tại Đông Châu không lâu đã bắt đầu tách rời khỏi Thành ủy, từ việc cải tạo tòa nhà Chính phủ không thông báo với Thành ủy, dần dần phát triển thành việc tự mình quyết định các dự án trọng điểm, vấn đề vốn quan trọng, độc đoán chuyên quyền trong việc bổ nhiệm, bãi miễn nhân sự. Tuy khách quan mà nói ông ta đã làm được một số việc được quần chúng tán thưởng, nhưng một quyền lực không chịu sự giám sát, một lãnh đạo không chịu bất kỳ sự ràng buộc nào, một quan chức thiếu ý thức tự giác, thì việc làm theo ý mình, dẫn đến tham nhũng cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Ngụy Chính Long vì "đại án Lý - Trương" mà bị xử lý "cảnh cáo nghiêm khắc trong Đảng", vốn dĩ nên điều chuyển khỏi vị trí Bí thư Thành ủy, nhưng xét đến sự ổn định của thành phố Đông Châu, tổ chức vẫn cho Ngụy Chính Long một cơ hội sửa sai.
Hiện nay Tiết Nguyên Thanh cũng muốn tách khỏi Thành ủy để làm riêng, rất nhiều quyết sách của Chính quyền thành phố không những không thông báo với Thành ủy, mà ngay cả Đại hội đại biểu nhân dân cũng bị gạt sang một bên. Cứ kéo dài như thế này, e là sẽ đi vào vết xe đổ của Lý Quốc Phiên.
Nghĩ đến đây, trán Bí thư Ngụy rịn mồ hôi, ông cảm thấy nên tìm Tiết Nguyên Thanh nói chuyện tử tế. Nghĩ lại lúc trước, nếu mình có thể thường xuyên tìm Lý Quốc Phiên, Trương Quốc Xương trò chuyện thẳng thắn, thì hai vị tướng tài kia đã không đến mức phải đi vào con đường chết.
Tiết Nguyên Thanh rất bất mãn với sự kìm kẹp của Ngụy Chính Long. Hắn cảm thấy Ngụy Chính Long tuy có tiếng tăm tốt, nhưng bản thân hắn chiếm ưu thế về tuổi tác, việc thay thế chỉ là chuyện sớm muộn. Hiện tại điều quan trọng nhất là xây dựng và vận hành tốt vòng tròn của riêng mình, xoay xở mọi bề, hình thành vốn liếng và thế lực của bản thân. Căn bản của một chính trị gia chính là đội ngũ và thế lực của mình, với tư cách là một chính trị gia muốn làm nên nghiệp lớn, nhất định phải dốc hết tâm huyết vào phương diện này, như vậy mới có vốn liếng để thực hiện lý tưởng của mình.
Cốt lõi quyền lực của Đông Châu tuyệt đối không thể để Ngụy Chính Long giương cao ngọn cờ của Đảng mà một mình nắm giữ. Điểm này Tiết Nguyên Thanh cực kỳ tỉnh táo và cảnh giác, nhưng Ngụy Chính Long là một đối thủ cực kỳ khó đối phó. Người này kinh nghiệm chính trị quá dày dạn, chẳng khác nào một "tên côn đồ chính trị" chính hiệu, vừa thối vừa cứng, ngang ngược đến mức không chừa lại cho đối thủ bất kỳ đường lui nào. Giao thiệp với đối thủ như vậy phải biết chờ đợi thời cơ, một khi thời cơ chín muồi phải ra tay tàn nhẫn, nếu không chỉ có thể mãi mãi chịu nhún nhường dưới trướng người này. Đây là điều Tiết Nguyên Thanh tuyệt đối không thể chấp nhận. Bởi vì đối với một chính trị gia, Đông Châu là một sân khấu chính trị tuyệt vời để tạo dựng thành tích, cũng có thể nói là cơ hội chính trị nghìn năm có một.
Lúc này, Tiết Nguyên Thanh đang đứng trước đông đảo phóng viên tại hội nghị xúc tiến đầu tư, phô bày lý tưởng cao xa của mình.
"Thị trưởng Tiết, ông hy vọng thông qua quy hoạch chính phủ, xây dựng Đông Châu giống Washington hay New York? Giống Thượng Hải hay Bắc Kinh?" một phóng viên hỏi.
"Tôi hy vọng Đông Châu không giống Washington, cũng chẳng giống New York; không giống Thượng Hải, cũng chẳng giống Bắc Kinh. Văn hóa của Đông Châu là độc nhất. Không có bảo tàng Louvre, Paris là gì? Không có âm nhạc, Vienna là gì? Cho nên Đông Châu chính là Đông Châu, Đông Châu là độc nhất vô nhị." Tiết Nguyên Thanh hào hứng nói.
"Vậy ưu thế của Đông Châu là gì?" phóng viên lại hỏi.
"Khái niệm 'kinh doanh thành phố' chính là ưu thế lớn nhất của chúng ta. Khái niệm mới về 'kinh doanh thành phố' này là do tôi đề xuất và tích cực khởi xướng sau khi nhậm chức Thị trưởng Đông Châu. Doanh nghiệp nhà nước là tài sản nhà nước, bản thân thành phố cũng là tài sản nhà nước. Chính phủ kiếm tiền, không chỉ thông qua việc thu thuế doanh nghiệp, mà còn có thể thông qua việc kinh doanh thành phố để tăng thu ngân sách. Doanh nghiệp có thể do chủ tịch hội đồng quản trị và tổng giám đốc quản lý, còn thành phố chỉ có thể do thị trưởng quản lý. Nếu thị trưởng không hứng thú với thành phố mà chỉ chăm chăm vào doanh nghiệp, thành phố này sẽ vì lơ là quản lý mà hoang phế. Một thành phố bẩn, loạn, kém, nhìn dưới góc độ kinh tế, đồng nghĩa với việc âm thầm mất giá, tức là sự thất thoát tài sản nhà nước. Thị trưởng không quản lý doanh nghiệp thì vẫn còn chủ tịch hội đồng quản trị và tổng giám đốc; nhưng nếu thị trưởng không quản lý thành phố, thì thành phố sẽ chẳng có ai quản."
Lời phát biểu của Tiết Nguyên Thanh rất có tính kích động, tài diễn kịch của hắn chẳng kém cạnh gì Lý Quốc Phiên.
Tôi nhớ trong một buổi hội thảo kinh tế, Lý Quốc Phiên và Trương Quốc Xương đã mời hơn hai mươi cố vấn kinh tế của Chính phủ nhân dân thành phố Đông Châu. Tại buổi họp, Thị trưởng Lý và Phó thị trưởng Trương bàn luận sôi nổi về sự tăng trưởng GDP của kinh tế Đông Châu. Ý định ban đầu của Lý Quốc Phiên là muốn thông qua màn trình diễn này để các cố vấn kinh tế nâng tầm lý luận cho thành tích của mình tại Đông Châu, không ngờ lại bị phê bình.
Một viện sĩ Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc họ Trịnh đã chỉ ra một cách nghiêm túc mâu thuẫn giữa tăng trưởng kinh tế và phát triển sinh thái tại Đông Châu, chỉ ra rằng tăng trưởng cũng phải nói đến đạo đức; quan điểm của một viện sĩ Viện Hàn lâm Kỹ thuật Trung Quốc họ Vương khác còn trực diện hơn, ông nói, tăng trưởng và phát triển không phải là những khái niệm có nội hàm hoàn toàn trùng khớp. Giới quyết sách thành phố Đông Châu có nhận thức sai lầm về điểm này, luôn cho rằng tăng trưởng kinh tế là đạo lý cứng nhắc, cho rằng tăng trưởng tức là phát triển. Thực ra, tùy theo loại hình phát triển, có loại là "tăng trưởng cao, phát triển cao", có loại là "tăng trưởng cao, phát triển thấp", cũng có loại là "tăng trưởng cao, không phát triển". Thành phố Đông Châu nhất định phải cảnh giác để không rơi vào vòng luẩn quẩn của "tăng trưởng cao, phát triển thấp", rơi vào cái bẫy "có tăng trưởng mà không có phát triển".
Hai vị viện sĩ đưa ra những chỉ trích đối với sự phát triển của Đông Châu khiến Lý Quốc Phiên cảm thấy rất khó chịu. Cuối cùng, Trương Quốc Xương nói, các vị còn yêu cầu gì đối với chính quyền thành phố, cứ mạnh dạn đưa ra, các vị đều là chuyên gia, viện sĩ, là tài sản lớn nhất của thành phố Đông Châu, có yêu cầu gì chúng tôi đều cố gắng đáp ứng.
Viện sĩ Trịnh và Viện sĩ Vương đưa ra một yêu cầu khiến Thị trưởng Lý và Phó thị trưởng Trương rất khó xử. Họ nói, liệu có thể cấp cho các viện sĩ tại thành phố Đông Châu "đãi ngộ cấp thị trưởng" hay không.
Tôi không ngờ hai vị viện sĩ lại có tư tưởng "quan bản vị" như vậy. Nỗi bi ai lớn nhất của khoa học chính là đội lên đầu những nhà khoa học có thành tựu một chiếc mũ quan. Tuy nhiên, tôi nhận thấy, nếu chọn hai vị viện sĩ này làm thị trưởng, họ sẽ không chút do dự mà vứt bỏ danh hiệu viện sĩ khó khăn lắm mới có được. Đây có phải là nỗi bi ai của chế độ khoa học hay không.
Chuyện này khiến tôi suy nghĩ nghiêm túc về việc thị trưởng có những đãi ngộ gì, câu trả lời là: một thị trưởng không tham nhũng chỉ là đầy tớ của nhân dân, không có đãi ngộ đặc biệt nào; một thị trưởng tham nhũng tự coi mình là cha mẹ dân, vậy thì hắn muốn đãi ngộ gì sẽ có đãi ngộ đó.
Nếu quan chức coi quyền lực là của công, họ sẽ vận dụng quyền lực để tạo phúc cho xã hội; nếu quan chức coi quyền lực là công cụ để thực hiện giá trị bản thân và phục vụ cho hưởng thụ cá nhân, họ sẽ gây hại cho lợi ích của xã hội và nhân dân.
Cuộc sống thực tế rất khó chứng minh những người muốn làm quan đều vì mục đích phục vụ xã hội. Các nhà xã hội học duy lý sẵn lòng coi việc lựa chọn nghề nghiệp và con đường đời như là một cách thức để khảo sát nhân sinh. Đã là đầu tư, mỗi nhà đầu tư lý tính đều sẽ cân nhắc việc làm sao để thu được lợi nhuận lớn nhất với chi phí thấp nhất.
