Khi tôi rời khách sạn Hạc Minh Xuân, trời đã về khuya. Đêm hè ở thành phố này rất khó để nhìn thấy những vì sao. Đối diện đường cái là một quán karaoke, những chiếc taxi xếp hàng dài chờ đợi các cô gái làm nghề "tay vịn" tan ca. Tôi nhìn những cô gái ra ra vào vào ấy, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót như bị ai đó xé toạc. Những năm tháng này, quán karaoke và hộp đêm ở khắp mọi miền đất nước đều từng lưu lại bóng hình của Trương Quốc Xương và tôi. Lần đầu tiên tôi đi theo ông ta đến quán karaoke tìm "đào", ông ta đã khiến tôi kinh ngạc đến tột độ. Đó là lúc tôi mới làm thư ký chưa lâu, tôi và Lâm Đại Dũng cùng Trương Quốc Xương đi Bắc Kinh họp. Đêm đó cũng là một đêm hè, ông ta gọi cả Giám đốc Đường ở văn phòng đại diện Đông Châu tại Bắc Kinh, nói là cùng nhau đến quán karaoke xả hơi. Bốn người chúng tôi bước vào phòng VIP của một hộp đêm, Giám đốc Đường tìm cho mỗi người chúng tôi một cô gái.

Các cô gái muốn cùng chúng tôi hát hò nhảy múa, "Hay là chơi xúc xắc đi." Trương Quốc Xương lại nổi cơn nghiện cờ bạc.

"Thắng thua tính thế nào?" Cô gái hỏi với giọng điệu nũng nịu.

"Cô thắng, tôi đưa cô một trăm tệ, tôi thắng thì cô cởi một món đồ." Trương Quốc Xương nhìn chằm chằm vào cô gái nói. Lúc đó nghe xong, tôi cứ ngỡ mình nghe nhầm. Đó là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến kỹ năng cờ bạc của Trương Quốc Xương. Cô gái mặc tổng cộng ba món đồ: quần lót, áo ngực và váy liền thân. Trương Quốc Xương quả không hổ danh là con bạc già đời, ông ta thắng liền ba ván, cuối cùng cô gái kia bị lột sạch sành sanh. Cảnh tượng lúc đó thực sự khiến người ta sững sờ đến chết lặng.

Cuối cùng, Trương Quốc Xương đắc ý nói: "Xoay vài vòng cho mọi người thưởng thức chút nào."

Cô gái không mảnh vải che thân xoay hai vòng, sự trần trụi ấy khiến người ta cảm thấy tàn nhẫn. Sự tôn trọng của tôi dành cho Trương Quốc Xương lúc đó lập tức tan thành mây khói, Trương Quốc Xương trước mắt tôi lúc này chỉ là một kẻ đánh bạc háo sắc.

Sau khi tôi được thả ra, Mạnh Lệ Hoa gọi tôi đến nhà bà ta, hết lần này đến lần khác khẳng định với tôi rằng Trương Quốc Xương bị oan, bắt tôi nhất định phải giúp bà ta cứu ông ta.

"Đại tẩu, giúp thế nào đây?" Tôi khó xử hỏi.

"Cậu hãy viết những chuyện xấu mà Lý Quốc Phồn đã làm thành tài liệu rồi giao cho tôi." Mạnh Lệ Hoa vội vã nói.

Tôi dứt khoát từ chối. Tôi có dự cảm rằng, chuyện Trương Quốc Xương đánh bạc, Mạnh Lệ Hoa biết hết cả. Còn về việc Trương Quốc Xương chơi bời đàn bà, tôi cảm thấy bà ta cũng chỉ là mở một mắt nhắm một mắt mà thôi.

Hôm đó mẹ ruột của Mạnh Lệ Hoa cũng có mặt, tôi kể cho bà nghe chuyện Trương Quốc Xương bắt cô gái ở hộp đêm cởi đồ. Mẹ Mạnh Lệ Hoa nghe xong vô cùng kinh ngạc, bà không ngờ người con rể mà bà tự hào nhất lại có bộ dạng như thế này.

Thế nhưng, biểu cảm của Mạnh Lệ Hoa lại có chút không cho là đúng. Mục đích tôi kể chuyện này là muốn nói cho Mạnh Lệ Hoa biết, tôi không phải là đứa trẻ lên ba. Tâm trạng sốt sắng cứu chồng tôi hiểu, nhưng đừng hòng lừa tôi.

Kết quả cuộc trò chuyện hôm đó rất khó chịu, Mạnh Lệ Hoa không ngờ tôi lại kháng cự bà ta như vậy. Tôi cũng không ngờ Mạnh Lệ Hoa lại không chân thành đến thế, chuyện đã đến nước này rồi mà bà ta vẫn còn nói dối tôi.

Người ngoài đều đồn đại Trương Quốc Xương và Mạnh Lệ Hoa ân ái ra sao, Mạnh Lệ Hoa vì cứu Trương Quốc Xương mà không tiếc tiền của hối lộ người thi hành án như thế nào. Thực ra đây chẳng phải là tình yêu, mà là một sự giãy giụa "đồng cam cộng khổ" vì lợi ích chung. Lợi ích ấy chính là chẳng ai muốn từ bỏ vinh hoa phú quý khó khăn lắm mới có được. Xét về điểm này, hai người họ là vinh cùng vinh, nhục cùng nhục.

Đêm hè ở Bắc Kinh thật phồn hoa, điểm này Đông Châu cũng chẳng hề kém cạnh. Cũng vào một đêm như thế, cũng là đi họp ở Bắc Kinh, tôi theo Trương Quốc Xương đến hộp đêm dưới tòa nhà Tân Hân. Chúng tôi hát hò nhảy múa đến tận đêm khuya, lúc sắp rời đi, Trương Quốc Xương muốn đưa cô gái nhảy cùng mình đi, nhưng cô gái đó sống chết không chịu ra ngoài.

"Cô em, tiền nhiều hơn." Trương Quốc Xương nói với vẻ dâm đãng.

Cô gái đó bắt đầu xiêu lòng, "Ông chủ, ra ngoài thì được, nhưng phải thuê phòng ở tòa nhà Tân Hân." Cô ta thận trọng nói.

"Ông chủ, không được đâu, tôi cứ thấy không an toàn." Tôi khuyên nhủ.

"Không sao, cậu đi thuê phòng đi." Trương Quốc Xương không chút bận tâm nói.

"Ông chủ, tôi đợi ông ở đại sảnh." Sau khi thuê phòng xong, tôi đưa chìa khóa cho ông ta.

Trương Quốc Xương dẫn cô gái kia lên phòng, tôi một mình ngồi thẫn thờ trên ghế sofa ở đại sảnh như một pho tượng. Trên cây gậy của Balzac có khắc dòng chữ: "Tôi đang nghiền nát mọi chướng ngại." Còn đối với tôi, Trương Quốc Xương đang nghiền nát mọi sự may rủi.

Tôi cảm thấy mình ngày càng giống con bọ hung khổng lồ trong tác phẩm của Kafka: "So với cái thân hình to lớn, những cái chân của nó mới nhỏ bé làm sao, đều đang bất lực khua khoắng trước mắt nó. Mình bị làm sao thế này? Nó nghĩ."

Tôi ngồi trên ghế sofa, không ngừng tự hỏi bản thân như Gregor Samsa: "Mình bị làm sao thế này?"

Đáng lẽ tôi có thể dứt khoát rời bỏ Trương Quốc Xương, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc vứt bỏ tiền đồ của chính mình, cái giá này quá đắt. Tôi đã khổ cực phấn đấu trong giới chính trị mười năm, mười năm này không thể bị hủy hoại trong tay tên quan lưu manh này.

Tôi cảm thấy gọi Trương Quốc Xương, Lý Quốc Phồn là quan lưu manh rất thích hợp, bọn họ chính là những kẻ lưu manh trong chốn quan trường. Tôi bỗng hiểu ra ánh mắt đặc trưng của loài côn trùng ấy: hèn mọn đến mức không có cả dũng khí để tuyệt vọng, ti tiện đến mức không có cả tinh thần để hận thù. Tôi chỉ là một loại côn trùng, phẫn nộ cũng chỉ là sự phẫn nộ của côn trùng, tuyệt vọng cũng chỉ là sự tuyệt vọng của côn trùng. Tôi phát hiện bóng tối hóa ra lại là một thứ gần giống như ánh sáng, thứ ánh sáng này khúc xạ vào tâm hồn, khiến tôi có cảm giác như đang mộng du, thò một chân ra khỏi khe hở của tương lai, để rồi lại lún sâu vào vũng bùn lầy lội.

Đột nhiên bên ngoài khách sạn vang lên tiếng còi cảnh sát dồn dập, một đám cảnh sát ập vào.

"Có chuyện gì thế?" Bảo vệ vội vàng chạy ra hỏi.

"Chúng tôi nhận được tin báo, nói chỗ các người có hành vi mua bán dâm." Một cảnh sát nói.

"Các anh chắc chắn nhầm rồi, chỗ chúng tôi không thể có chuyện đó được." Bảo vệ nói.

Cảnh sát không thèm đếm xỉa, xông vào thang máy lên lầu. Tôi hoảng hốt tột độ, lỡ như kiểm tra trúng phòng của Trương Quốc Xương thì mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn. Tôi căng thẳng đến mức chân tay luống cuống, đây là Bắc Kinh chứ không phải Đông Châu, tôi nhất thời không biết phải nhờ ai giúp đỡ.

Tôi nhìn đèn chỉ thị thang máy, cảnh sát vừa vặn đi đúng tầng của Trương Quốc Xương. Tôi nghĩ, tiêu rồi, sắp có chuyện lớn. Không còn cách nào khác, tôi đành gọi điện cho Giám đốc Đường ở văn phòng đại diện.

"Lôi Mặc, chuyện này sao không thông báo trước cho tôi?" Giám đốc Đường trách móc, rồi lại suy nghĩ một chút nói: "Được rồi, chuyện này cậu không cần lo nữa, cứ chăm sóc tốt cho Trương thị trưởng là được, tôi sẽ tìm bạn bè gửi gắm."

Mười mấy phút sau, đám cảnh sát đều đã xuống thang máy, bắt theo hai cặp nam nữ có quan hệ mờ ám rời đi, trái tim treo tận cổ họng của tôi cuối cùng cũng được đặt xuống.

Lúc này, điện thoại tôi reo lên, "Lôi Mặc, không sao rồi, người đi hết rồi chứ?" Giám đốc Đường gọi đến nói.

"Giám đốc Đường, ông thật thần thánh, một cuộc điện thoại mà người ta đã đi rồi." Tôi thán phục nói.

"Trương thị trưởng gan cũng to quá rồi, tìm gái mà không sợ mất mạng à. Lôi Mặc, sao cậu không ngăn cản một chút?" Giám đốc Đường than phiền.

"Tôi muốn ngăn, nhưng ngăn cũng không nổi! Cánh tay nhỏ sao chống lại được đùi to?" Tôi biện minh.

Tôi và Giám đốc Đường vừa dứt cuộc gọi, Trương Quốc Xương đã bước ra khỏi thang máy với vẻ mặt cực kỳ mãn nguyện. Tôi thầm nghĩ, tại sao ông ta lại có dũng khí để sống như một cái xác không hồn như vậy? Lâm Đại Dũng từng nói, cậu có thể đóng vai một kẻ mạnh, đó là vì xã hội đã đặt cậu vào vị trí đó. Tôi không biết tại sao xã hội lại tạo ra những kẻ như Trương Quốc Xương, lại còn sắp đặt để tôi phải hầu hạ ông ta.