Buổi sáng, Phùng Hạo đến đại viện của Thường ủy để đón Tiết Nguyên Thanh. Ngay trong hành lang, Tiết Nguyên Thanh bất ngờ hỏi một câu khiến Phùng Hạo toát mồ hôi lạnh.
"Phùng Hạo, ngoài kinh doanh bất động sản ra, Hồ Diễm Lệ còn chơi chứng khoán không?"
Phùng Hạo không hiểu ý đồ của Thị trưởng Tiết khi đột ngột hỏi như vậy, trong lòng lập tức thấy bất an. Thực ra, chuyện Hồ Diễm Lệ kinh doanh bất động sản, cậu chưa từng nói với Tiết Nguyên Thanh. Mỗi lần cần xin đất cho Hồ Diễm Lệ, cậu đều lấy danh nghĩa làm việc cho bạn bè để trình báo cáo lên Tiết Nguyên Thanh. Tiết Nguyên Thanh chỉ cần đặt bút ký một cái, Phùng Hạo liền cầm được "thánh chỉ". Sau đó, cậu chỉ cần thực hiện vài cuộc điện thoại, các cơ quan như Ủy ban Phát triển và Cải cách, Sở Quy hoạch, Sở Đất đai, Sở Xây dựng thành phố... sẽ phục vụ Hồ Diễm Lệ từ A đến Z. Từ văn bản phê duyệt dự án, văn bản ý kiến quy hoạch, giấy phép quy hoạch sử dụng đất, giấy phép quy hoạch công trình xây dựng, cho đến giấy phép thi công, Hồ Diễm Lệ đều nhận được trong thời gian ngắn nhất. Tiếp đó, thông qua việc thế chấp các văn bản phê duyệt và dự án, cô ta lấy vốn xây dựng từ ngân hàng, rồi dùng "thế chấp giả" để rút lợi nhuận ra trước. Công ty bất động sản của Hồ Diễm Lệ cứ thế lớn mạnh mà không ai hay biết.
Phùng Hạo cứ ngỡ mình làm rất kín kẽ, Thị trưởng Tiết chắc chắn sẽ không biết, nào ngờ lại bị ông vạch trần ngay lập tức. Xem ra nhất cử nhất động của mình đều nằm trong tầm mắt của Thị trưởng, nghĩ đến đây, Phùng Hạo không khỏi căng thẳng.
"Có chơi ạ, thưa Thị trưởng Tiết, nhưng không chơi nhiều!" Phùng Hạo nơm nớp trả lời.
"Chơi là tốt rồi. Phùng Hạo, cậu bảo Diễm Lệ hãy quan tâm đến người nhà của các lãnh đạo thành phố nhiều hơn. Một số phu nhân của các lãnh đạo đã nghỉ hưu, ở nhà không có việc gì làm, có thể vận động họ chơi chứng khoán! Cách đây vài hôm, bà xã của Bí thư Ngụy vừa nghỉ hưu, vì muốn kiếm thêm chút đỉnh, phát huy nhiệt huyết còn sót lại nên đã đòi ly thân với ông Ngụy. Gần đây nhờ con gái khuyên bảo, hai ông bà mới làm hòa. Người ta một khi đã nghỉ hưu thì khó tránh khỏi cảm giác hụt hẫng. Bí thư Ngụy lại là người liêm khiết đến mức nhìn thấu tận tâm can, cậu bảo Diễm Lệ hãy quan tâm đến Hiệu trưởng Cao, dạy bà ấy chơi chứng khoán, đỡ phải ở nhà thấy buồn chán rồi suốt ngày gây khó dễ với ông Ngụy."
Lời lẽ của Tiết Nguyên Thanh nghe rất đậm đà tình người, nhưng Phùng Hạo lại nghe ra một tầng ý nghĩa khác. Hiểu ý lãnh đạo là tố chất cần thiết của bất kỳ thư ký nào. Phùng Hạo còn tinh ranh hơn khỉ, đương nhiên cậu nghe ra hàm ý của Tiết Nguyên Thanh, trong lòng cũng khâm phục mưu lược của vị Thị trưởng này.
"Thưa Thị trưởng Tiết, Diễm Lệ làm việc này là phù hợp nhất rồi. Ngài yên tâm, cảm giác hụt hẫng của Hiệu trưởng Cao sẽ sớm biến mất thôi."
Phùng Hạo vừa dứt lời, hai người liền nhìn nhau cười đầy ẩn ý.
Sau khi Dương Na về nước không lâu, Lâm Đại Dũng mời hai chúng tôi đi ăn. Tôi rất cảm động vì Lâm Đại Dũng dám mời tôi. Sau khi "Đại án Lý - Trương" xảy ra, không ai dám mời tôi đi ăn cả. Lâm Đại Dũng chọn một nhà hàng vi cá tốt nhất ở Đông Châu. Biết tôi vẫn chưa tìm được việc làm, anh ấy rất lo lắng.
"Lôi Mặc, bước tiếp theo cậu tính thế nào?"
"Tôi đã khảo sát các ngành nghề ở Đông Châu và phát hiện quanh khu vực đường Trạng Nguyên đã hình thành một con phố chuyên về đồng phục. Những công ty nhỏ này toàn làm loại bình dân, thị trường đồng phục cao cấp vẫn còn dung lượng rất lớn. Ví dụ như Hãng hàng không Đông Châu nơi Dương Na làm việc, mỗi năm chi phí cho đồng phục lên tới hơn bảy triệu tệ," tôi hào hứng nói.
"Vốn đăng ký lấy từ đâu?"
Tôi im lặng, vì Lâm Đại Dũng đã hỏi trúng vào chỗ hiểm của tôi.
"Hơn một năm qua, tôi viết tâm trạng của mình thành một tập tản văn, đặt tên là 'Nỗi đau trong tâm hồn'," tôi cố tình đánh trống lảng.
"Cái tên này nghe buồn quá, sao không đặt một cái tên tích cực hơn?"
"Tên này thể hiện đúng tâm trạng của tôi, vì những dòng chữ này xuất phát từ sức mạnh linh hồn tôi."
Tôi giới thiệu sơ qua về nội dung cuốn sách cho Lâm Đại Dũng. Anh ấy rất cảm động.
"Giám đốc nhà xuất bản ở Bắc Kinh là bạn học đại học của tôi. Vài ngày nữa anh ấy đến Cục Xuất bản tỉnh có việc, hai người gặp nhau xem sao, biết đâu anh ấy sẽ hứng thú với sách của cậu."
"Đó là nhà xuất bản nào?" tôi vui mừng hỏi.
"Nhà xuất bản Hạ Thu Đông."
"Đó là nhà xuất bản rất có danh tiếng đấy," tôi thậm chí còn thấy hơi phấn khích.
Lâm Đại Dũng giúp tôi như vậy khiến cả tôi và Dương Na đều rất cảm động. Sau một hồi nâng ly chén tạc chén thù, tâm sự chân tình, chúng tôi chia tay trong trạng thái nửa tỉnh nửa say.
Một tuần sau, tôi nhận được điện thoại của Lâm Đại Dũng.
"Bạn tôi ở Bắc Kinh đã đến Đông Châu rồi, tối nay đến khách sạn gặp mặt nhé, chi tiết thế nào hai người tự bàn, tôi không tiện tham gia."
Tôi đặt điện thoại xuống mà lòng trào dâng cảm xúc.
Sau bữa tối, đúng tám giờ, tôi và Dương Na đến khách sạn. Đây là giờ mà bạn của Lâm Đại Dũng đã hẹn. Chúng tôi bấm chuông nhưng không có ai trả lời, đành đứng đợi trước cửa.
Một tiếng đồng hồ trôi qua, người bạn của Lâm Đại Dũng vẫn chưa về, Dương Na bắt đầu mất kiên nhẫn, tôi bảo cứ đợi thêm chút nữa. Lại qua nửa tiếng, người đó vẫn chưa về, tôi cũng không chịu nổi nữa nên gọi điện cho Lâm Đại Dũng.
"Đại Dũng, bạn cậu không giữ giờ giấc cho lắm nhỉ!"
"Bạch Hồng Nho là một nhà hoạt động xã hội, bạn bè nhiều. Tuy nhiên, nửa năm trước ông ấy vừa phẫu thuật bắc cầu động mạch vành, không uống rượu được, chắc lát nữa là về thôi, đợi thêm chút nữa đi."
"Đại Dũng, gặp vị Giám đốc này thì nên xưng hô thế nào?"
"Cứ theo vai vế của tôi mà gọi là anh Bạch đi."
"Lần đầu gặp mặt mà gọi anh có sỗ sàng quá không?"
"Gặp ông ấy như gặp tôi, cậu gọi tôi là anh thì có sỗ sàng không?"
Tôi cười rồi cúp máy. Lúc này, một cặp vợ chồng trung niên phong độ đi tới, người đàn ông hơi mập, đeo kính gọng vàng, người phụ nữ không béo không gầy, ăn mặc trông giống giáo viên đại học.
"Là Lôi Mặc và Dương Na phải không?" người đàn ông hỏi rất nhiệt tình.
"Là anh Bạch, chị Hà phải không ạ?" tôi hỏi.
Mọi người xã giao vài câu. Giám đốc Bạch mở cửa, mời chúng tôi vào phòng. Chị Hà rót trà, chúng tôi quây quần bên chiếc bàn tròn bằng kính rồi trò chuyện.
Tôi đưa bản thảo cho Bạch Hồng Nho trước. "Chúng ta khoan hãy nói chuyện sách vở, hãy bàn về dự định tương lai của cậu trước đã," ông Bạch nhiệt tình nói.
Tôi giới thiệu ý định mở một công ty đồng phục. Giám đốc Bạch nghiện thuốc lá nặng, ông châm hết điếu này đến điếu khác. Tôi vốn không hút thuốc, nhưng vì phép lịch sự và bị ảnh hưởng bởi ông Bạch, tôi cũng hút theo. Có vẻ chị Hà rất ngưỡng mộ chồng mình khi ông thao thao bất tuyệt.
"Sách của cậu cần gác lại đã," ông Bạch trầm ngâm nói, "Cậu là người nổi tiếng ở tỉnh Thanh Giang, rất nhạy cảm. Trước khi ảnh hưởng của 'Đại án Lý - Trương' chưa lắng xuống, tôi khuyên cậu đừng nghĩ đến chuyện xuất bản sách. Lần này tôi đến Đông Châu có hai mục đích: một là đến Cục Xuất bản tỉnh có việc; hai là muốn gặp cậu. Đại Dũng đã kể cho tôi nghe tình hình của cậu, tôi và Đại Dũng là bạn nối khố. Trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa, cha mẹ Đại Dũng bị đi đày, tôi và chị Hà đây từng mang cơm cho hai ông bà. Theo ý tôi, cậu không nên tiếp tục ở lại Đông Châu nữa. Vụ án lớn như vậy, vài năm cũng không xóa sạch ảnh hưởng đối với cậu đâu. Cậu nên biến mất khỏi Đông Châu, theo tôi về Bắc Kinh đi. Tôi vẫn luôn muốn lập một câu lạc bộ nhà văn, đang thiếu một người tài năng như cậu để quản lý."
"Câu lạc bộ nhà văn là gì ạ?" tôi tò mò hỏi.
"Tận dụng uy tín của tôi trong giới xuất bản, tập hợp các nhà văn nổi tiếng của Trung Quốc lại, hàng năm tổ chức các hoạt động đặc sắc, tạo một nền tảng giao lưu cho các nhà văn, đồng thời nắm bắt tình hình sáng tác của họ, dùng dịch vụ tốt nhất, tốc độ nhanh nhất để giúp họ kinh doanh tác phẩm. Nhà văn có lợi, chúng ta cũng có lợi. Tôi đang gây quỹ."
"Ý tưởng này hay đấy, không biết khi nào mới triển khai?"
"Triển khai thì phải đợi một thời gian nữa. Cậu có thể đến Bắc Kinh trước, tôi tìm cho cậu một công ty làm tổng giám đốc, đi làm thuê một thời gian để rèn luyện, đợi điều kiện bên này chín muồi rồi cậu qua. Những năm qua, tôi tiếp xúc với nhà văn, với tiểu thuyết, nhưng cuốn sách duy nhất tôi thực sự đọc hiểu chính là 'Đỏ và Đen' của Stendhal. Có người nói, 'Đỏ' tượng trưng cho quân phục thời Napoleon, 'Đen' là áo choàng đen của tu sĩ thời khôi phục vương quyền. Cũng có người cho rằng, 'Đỏ' là máu của phu nhân De Rênal, 'Đen' là tang phục của Mathilde. Theo tôi, đỏ và đen tượng trưng cho ô đen và ô đỏ trên bàn cờ, còn vòng quay chính là trò chơi của nhân sinh."
Cuộc trò chuyện khiến tôi cảm thấy Bạch Hồng Nho đang đóng vai Hầu tước De La Mole, còn bản thân tôi cần nhập vai Julien Sorel, ít nhất là giống như Julien thuở ban đầu, quản lý điền trang cho Hầu tước và xử lý các chi tiết trong công việc.
Vợ tôi nghe xong rất phấn khích, cô ấy mừng cho tôi vì có thể bước vào tầng lớp thượng lưu như Julien, có thể khôi phục lại sự tôn nghiêm như thời tôi còn làm thư ký cho Phó Thị trưởng thường trực. Tâm lý phụ nữ rất đơn thuần, có đơn thuần mới có lương thiện, tôi cũng rất vui. Ít nhất tôi cũng tìm được một kế sinh nhai.
"Lôi Mặc, nếu cậu đồng ý, tôi sẽ liên hệ cho cậu một công ty may mặc làm tổng giám đốc, cậu đến đó rèn luyện một thời gian." Bạch Hồng Nho quyết đoán nói.
"Được ạ." Tôi đồng ý.
Bạch Hồng Nho cầm điện thoại lên gọi ngay, tôi nghe ra đầu dây bên kia là một người phụ nữ. Sau khi gọi xong, ông nói với tôi: "Người phụ nữ này không đơn giản chút nào, chỉ học hết lớp năm, vậy mà lại trở thành nhà thiết kế thời trang nổi tiếng, còn sáng lập ra thương hiệu mang tên mình."
"Công ty tên là gì ạ?" tôi muốn tìm hiểu thêm.
"Tên là Sở Sở, Công ty TNHH Thời trang Sở Sở Bắc Kinh. Công ty cô ấy đang tìm một tổng giám đốc phù hợp," chị Hà xen vào.
Tôi nghe cái tên này mà thấy một nỗi buồn man mác.
"Sở Sở đã ly hôn hai lần, là một người phụ nữ mệnh khổ nhưng kiên cường," ông Bạch giới thiệu.
Tôi thầm nghĩ, chẳng lẽ đây chính là phu nhân De Rênal mà mình sẽ gặp. Ông Bạch là người hoạt ngôn, trời đã khuya mà tôi cũng không tiện cáo từ, mãi đến khi ông Bạch hút hết bao thuốc thứ hai, cuộc trò chuyện mới tạm kết thúc.
"Lôi Mặc, hai ngày tới hãy đợi điện thoại của tôi nhé," Bạch Hồng Nho sảng khoái nói.
Gió đêm mùa hè thật mát mẻ, tôi và Dương Na nắm tay nhau đi trên đường Phủ Thị, lòng đầy phấn khích. Tâm trạng này vài năm trước cũng từng có, đó là đêm đầu tiên tôi làm thư ký cho Trương Quốc Xương, cũng muộn thế này, tôi và Dương Na từ nhà Trương Quốc Xương đi ra, nắm tay nhau bước trên phố Hoa Kiều. Lúc đó tôi nghĩ mình đã dựa được vào một cái cây lớn, ráng làm hai năm nữa rồi lên chức Phó cục trưởng là chuyện không thành vấn đề, các thư ký trước đây đều đi theo con đường đó để lên chức lãnh đạo, huống hồ trước khi làm thư ký tôi đã là cán bộ cấp chính xứ mấy năm rồi. Chuyện làm thư ký dễ lên quan đã là bí mật công khai. Lãnh đạo nào mà chẳng muốn cất nhắc thư ký của mình?
Bước vào vị trí thư ký tôi mới dần hiểu ra, một thư ký muốn trở thành tâm phúc của lãnh đạo, phải thay lãnh đạo hoàn thành việc mở rộng và kéo dài quyền lực cá nhân, phải giúp lãnh đạo khơi thông mọi mối quan hệ với các quan chức đồng cấp và cấp trên. Tôi bắt đầu có cảm giác như đang ngậm một cọng lau lặn trong dòng nước sâu.
Khi làm thư ký, tôi vừa soạn "Long Trung Đối" cho Trương Quốc Xương, vừa rửa chân cho ông ta. Mỗi khi rửa chân, tôi lại nhớ đến một danh ngôn: "Anh hùng thực sự không phải là người không bao giờ có tư tưởng thấp hèn, mà là người không bao giờ bị tư tưởng thấp hèn khuất phục." Không hiểu sao, công việc của tôi luôn khiến tôi liên tưởng đến thái giám thời xưa, thái giám là thấp hèn, họ không có tư tưởng mà chỉ có sự khuất phục. Không còn cách nào khác, để thực hiện giá trị bản thân, chỉ có thể đứng lên từ sự thấp hèn.
Gió đêm mùa hè làm tỉnh táo tư duy của tôi, Dương Na vì việc tôi sắp đi Bắc Kinh phát triển mà thấy phấn chấn. Hai bên đường đèn đuốc sáng trưng, trước cửa khách sạn năm sao phía xa, xe sang qua lại tấp nập, những mỹ nhân ăn mặc gợi cảm dựa vào các đại gia ra vào nườm nượp, thế giới này cám dỗ quá nhiều.
Tiên sinh Phó Lôi từng nói: "Anh không cần sợ hãi sự sa đọa, chỉ cần anh không ngừng tự cứu vớt và đổi mới." Tôi không hoàn toàn đồng ý với quan điểm này, pháp luật không bao dung, sau khi sa đọa, pháp luật sẽ không cho anh cơ hội tự cứu vớt và đổi mới, huống hồ những người quyết tâm sa đọa cũng chẳng muốn tự cứu vớt hay đổi mới làm gì.
Lý Quốc Phiên, Trương Quốc Xương không phải là quan tham bẩm sinh, cũng không phải là quan tham tất yếu, càng không phải được làm từ thứ vật liệu đặc biệt nào, mà chỉ là do bản thân "tu luyện" chưa đủ và môi trường tạo "điều kiện" cho họ mà thôi.
Một ngày trước khi vợ chồng Giám đốc Bạch rời Đông Châu, Lâm Đại Dũng mời họ đi ăn tiệc chia tay tại một bến cá, có mời cả tôi và Dương Na. Lâm Đại Dũng có thói quen không ăn trưa, nhưng anh ấy vẫn gọi cả bàn vi cá, bào ngư. Tôi và Dương Na rất cảm kích Lâm Đại Dũng.
Ông Bạch lại giới thiệu kế hoạch sắp xếp tôi đến Bắc Kinh, Lâm Đại Dũng thấy mừng cho tôi. Để giữ thể diện cho tôi, Chủ tịch Chính hiệp thành phố La Trí Hằng cứ gọi điện thoại liên tục, mời anh ấy đi ăn, anh ấy cứ khất lần: "Chủ tịch La, tôi đến ngay đây." Nhưng anh ấy cứ ngồi im, khiến Chủ tịch La nghi ngờ anh ấy đang giấu em út xinh đẹp nào đó bên cạnh, trách anh ấy trọng sắc khinh bạn.
Bữa trưa đành kết thúc vội vã. Lúc chia tay, Lâm Đại Dũng ân cần nói: "Lôi Mặc, anh hy vọng cậu sẽ trở thành một văn hào, cậu có khả năng đó."
Thú thật, tôi bây giờ không còn khả năng theo đuổi điều gì nữa. Những chuyện xảy ra với tôi đã quá đủ rồi, tôi không còn mong đợi điều gì xảy ra để thay đổi toàn bộ cuộc sống của mình nữa. Vấn đề là tôi không muốn đòi hỏi gì ở cuộc sống, chỉ có thể đợi sự ban phát của nó. Cảm giác hoang mang và hụt hẫng này khiến tôi không tìm thấy chính mình, hơn nữa, đã rất lâu rồi tôi không muốn tìm lại chính mình.
Mỗi ngày tôi đều trôi qua trong sự chờ đợi mơ hồ, sống một cách không rõ ràng. Cuộc sống không chỉ tàn khốc mà còn hài hước, nó đã đùa với tôi một vố cực lớn, trò đùa này kéo dài quá lâu, đã bốn mươi năm rồi.
Bốn mươi năm qua, tận sâu trong cốt tủy tôi là một người tốt, nhưng lại vô tình trở thành kẻ giúp việc cho những kẻ xấu. Tôi biết khái niệm này hơi oan ức cho bản thân, sống trong vòng xoáy tham nhũng mà dù có "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn" thì cũng là một trạng thái bán tham nhũng mà thôi.
Sau khi về nhà, tôi vô tình lên mạng tra được bài viết giới thiệu về Sở Sở, đọc xong tôi thực sự cảm động trước sự phấn đấu gian khổ của người phụ nữ nhỏ bé này.
Sở Sở vốn là người Đông Châu, vì đam mê thiết kế thời trang nên một mình xông pha đến Bắc Kinh tìm cơ hội phát triển, tay trắng lập nghiệp, tạo dựng thương hiệu thời trang "Sở Sở" trong lĩnh vực trang phục Trung Hoa, ngày càng được nhiều người tiêu dùng ưa chuộng. Vì thế, cô ấy đã ly hôn hai lần, nỗi đau khổ của cuộc sống không làm người phụ nữ nhỏ bé này khuất phục, cô ấy lau khô nước mắt, kiên định không rời.
