Tôi đã từ chức. Tôi không muốn tiếp tục làm thư ký thị trưởng nữa, cái kiểu nhân vật nhỏ bé phải ngồi nghe lãnh đạo đọc những tài liệu do chính mình viết, lại còn phải giả vờ nghiêm túc ghi chép, thật nhàm chán đến tận cùng. Tất nhiên, đưa ra quyết định này vô cùng đau đớn. Đây thực chất là một quá trình luyện ngục trong tâm hồn.

Trước đây, khi Trương Quốc Xương còn đương nhiệm Phó thị trưởng thường trực thành phố Đông Châu, ông ta thường giới thiệu với người khác rằng: "Đây là thư ký của tôi." Nghe như thể tôi là tài sản riêng của ông ta vậy.

Giờ đây tôi mới biết, tôi chính là tôi, tôi chẳng phải là người của bất kỳ ai. Nhận thức này ngày càng thấu đáo, có được điều đó là nhờ tôi vốn là một người độc lập về tư tưởng, tôi hiểu rằng toàn bộ phẩm giá của con người đều nằm ở tư duy.

Tôi còn nhiều lối thoát mới, tôi bỗng nhớ đến một đoạn trong tác phẩm "Bi kịch của tình yêu" (Thương thệ) của Lỗ Tấn:

"Lối thoát mới còn rất nhiều, tôi phải bước vào, vì tôi vẫn còn sống. Nhưng tôi vẫn chưa biết phải bước bước đầu tiên như thế nào. Có lúc, dường như thấy lối thoát giống như một con rắn dài màu xám trắng, uốn lượn lao về phía tôi, tôi chờ đợi, chờ đợi, nhìn nó đến gần, nhưng rồi chợt biến mất vào bóng tối."

Thực ra tôi đã bước được bước đầu tiên, khi bước bước đó, tôi rất tỉnh táo. "Nhưng, điều này lại càng trống trải hơn so với lối thoát mới, hiện tại chỉ có đêm đầu xuân, lại vẫn dài dằng dặc đến thế. Tôi còn sống, tôi phải bước ra bước đó về phía lối thoát mới."

Trương Quốc Xương bị thi hành án tử hình bằng tiêm thuốc độc vào mùa xuân. Cái chết của Lý Quốc Phàm cũng vào mùa xuân. Tử thần chọn mùa xuân để đón nhận họ, có lẽ là hy vọng linh hồn họ được tái sinh. Linh hồn thực sự có thể tái sinh sao?

Văn phòng Chính phủ thành phố thông báo tôi đến dọn dẹp văn phòng. Văn phòng của tôi và Trương Quốc Xương ngăn cách bởi gian trong và gian ngoài. Căn phòng bị niêm phong hơn hai năm, khi mở cửa, bụi bặm đầy phòng che khuất ánh sáng, khiến người ta cảm thấy ánh sáng thì đục ngầu, còn bụi bặm lại hiện lên rõ mồn một. Những bông hoa đã khô héo từ lâu, trong ánh sáng đục ngầu vẫn giữ tư thế thẳng đứng, như thể đang chứng minh với tôi rằng nó rất kiên cường. Trong máy lọc nước vẫn còn chút nước thừa, tựa như đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào hai người phía sau lưng tôi. Hai vị trưởng phòng của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố cảnh giác nhìn tôi thu dọn đồ đạc, hai bao tải sách lớn, ngoài ra còn có thể có gì nữa chứ?

Trưởng phòng Tổng hợp số 2 Lâm Đại Dũng đặc biệt đến thăm tôi. Chúng tôi đã cùng phục vụ Trương Quốc Xương nhiều năm. Đây là một người đàn ông tinh khôn, tháo vát, khá thâm trầm nhưng cũng rất nghĩa khí, con đường chính trị của ông ta được hưởng lợi từ người mẹ già.

Mẹ già của Lâm Đại Dũng vốn là cựu Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, tuy đã nghỉ hưu nhiều năm nhưng đức cao vọng trọng, nghe nói khi Thị trưởng Cao Viễn vinh thăng Bí thư Thành ủy Đông Châu năm xưa, chính mẹ ông ta là người trực tiếp khảo hạch.

Lâm Đại Dũng tuy được Trương Quốc Xương trọng dụng, nhưng vì sớm cảnh giác với ông ta nên không bị dính líu chút nào đến vụ án. Chẳng bao lâu sau, ông ta được vinh thăng làm Phó chủ nhiệm Văn phòng Chính phủ thành phố.

Tôi hoàn toàn rời khỏi Văn phòng Chính phủ thành phố.

Vợ của Trương Quốc Xương là Mạnh Lệ Hoa vì tội đưa và nhận hối lộ nên bị kết án hai mươi năm tù. Con trai của họ sống ở nhà bà ngoại của Trương Quốc Xương, tôi đã đến thăm vài lần.

Khi đó, bà ngoại của Trương Quốc Xương nói với tôi: "Lôi Mặc, cậu không biết đấy thôi, lúc Lệ Hoa mới vào tù, trạng thái tinh thần rất tệ, nửa đêm thường xuyên khóc ướt gối. Sau khi Trương Quốc Xương chết, bà ấy lại càng tuyệt vọng. Tôi thực sự lo bà ấy không vượt qua nổi cú sốc này!" Bà cụ đã hơn bảy mươi tuổi, tôi nhìn gương mặt già nua mà kiên cường của bà, lòng đầy bất lực.

Tình cảm giữa Trương Quốc Xương và Mạnh Lệ Hoa rất sâu đậm, mặc dù khi còn đương chức, Trương Quốc Xương ăn chơi trác táng, nhưng riêng tư ông ta vẫn từng nói với tôi về tình cảm dành cho vợ.

Trong mắt tôi, Trương Quốc Xương nợ vợ quá nhiều, kiếp sau cũng không trả hết. Tuy nhiên, tôi cảm thấy Trương Quốc Xương vẫn chuẩn bị trả ở kiếp sau, vì trước khi hành hình, ông ta đã đặt một lọn tóc của vợ vào trong túi áo sát ngực.

"Lệ Hoa, tôi đi đây, đừng đắm chìm trong chuyện cũ, hãy dũng cảm sống tiếp. Sắp chia lìa rồi, tôi muốn nhìn thấy nụ cười của em."

Mạnh Lệ Hoa đã vừa khóc vừa mỉm cười tiễn biệt Trương Quốc Xương. Trương Quốc Xương đã mãn nguyện, còn Mạnh Lệ Hoa lại rơi vào nỗi đau khổ tột cùng khó lòng dứt ra được.

Tôi biết Mạnh Lệ Hoa không phải người phụ nữ tầm thường, bà ấy nhất định sẽ vượt qua, vì con trai bà ấy cũng phải kiên cường mà sống. Phải nói rằng, Thị trưởng Đông Châu Lý Quốc Phàm chính là bị người phụ nữ này tố cáo mà ngã ngựa, vì việc này bà ấy cũng hại chết chồng mình. Nếu không, vụ án sẽ không bị đào sâu đến thế.

Có người nói, Lý Quốc Phàm dù sao cũng không phải Tăng Quốc Phiên, không có "Đĩnh Kinh" của riêng mình. Thực ra, Lý Quốc Phàm là trúng kế của kẻ tiểu nhân, tự châm lửa thiêu chết chính mình.

Tại tòa án, lời bào chữa của luật sư rất đặc sắc. Họ nói, Lý Quốc Phàm tham tiền chứ không làm trái pháp luật, hợp tình nhưng không hợp pháp, phần lớn là nhận hối lộ chứ không phải đòi hối lộ, phần lớn là kiểu tạ ơn chứ không phải kiểu hối lộ mua chuộc, phần lớn là nhận sau khi việc đã xong chứ không phải thỏa thuận trước, phần lớn không phải là hành vi trái chức vụ mà là hành vi không trái chức vụ, không phải vì lợi ích cá nhân mà gây thiệt hại cho quốc gia.

Tôi nghe những lời bào chữa này cứ thấy có vị của "cố ý cưỡng hiếp không thành". Ai mà chẳng biết, cưỡng hiếp một lần gọi là cưỡng hiếp, cưỡng hiếp nhiều lần thì gọi là sống chung. Lý Quốc Phàm thật may mắn, ông ta tham ô hơn hai mươi triệu mà chỉ bị kết án tử hình treo, điểm này nếu Trương Quốc Xương dưới suối vàng biết được chắc chắn sẽ kêu oan.

Người trong Văn phòng Chính phủ thành phố hầu hết đều tiếc rẻ nói, thằng nhóc Lôi Mặc này thật ngốc, sao lại từ chức chứ?! Cũng có kẻ hả hê, nói, tôi thấy hắn chẳng phải loại tốt lành gì. Ai thích nói gì thì nói, dù sao tôi Lôi Mặc cũng đã từ chức rồi. Đây chính là tính cách của tôi, bảo kiếm không sắc, thà gãy còn hơn.

Những năm này lăn lộn chốn quan trường quá ấm ức, khom lưng thành thói quen nên còng cả lưng. Dùng một mặt của tính cách để áp chế mặt kia, âm khí quá thịnh, đến tận lúc Trương Quốc Xương chết cũng chưa để ông ta thấy được sự dương cương của tôi.

Vẫn là trước khi vụ án xảy ra, tôi bí mật vạch trần việc ông ta đánh bạc lớn ở Macau, ông ta mới phát hiện ra người thư ký theo mình nhiều năm nay không phải bẩm sinh đã gù mà là do khom lưng, bất thình lình anh ta có thể đứng thẳng lưng. Đáng tiếc là lưng tôi thẳng quá muộn, nếu không Trương Quốc Xương đã không đến mức mất mạng.

Thực ra tính cách của mỗi người đều có hai mặt, có mặt âm thì có mặt dương; có mặt tĩnh thì có mặt động; có mặt dịu dàng như nước thì có mặt hung bạo như lửa; có mặt công lợi thì có mặt đạm bạc.