Tôi ngồi trên xe taxi, tự thấy may mắn vì mình vẫn còn sót lại chút nhiệt huyết. Tôi thường tự hỏi thầm: Lôi Mặc, trong lòng ngươi còn ánh dương không? Hãy mở một lối vào để ánh dương tưới mát cho khu vườn tâm hồn mình. Không hiểu sao mỗi khi đối diện với Đông Châu - tòa cổ thành này, tôi luôn có một nỗi buồn man mác muốn nói lại thôi, nỗi buồn ấy bắt nguồn từ khoảng cách giữa ước mơ và thực tại.
Xe gặp đèn đỏ, chiếc taxi dừng lại. Đang lúc tôi trầm tư, một chiếc Audi lao vút qua, để lại vài tiếng còi hú. Tôi liếc nhìn biển số, đó là xe của Tỉnh trưởng Cao Viễn.
Tỉnh trưởng Cao vốn là Bí thư Thành ủy Đông Châu, người tiền nhiệm của Ngụy Chính Long. Thời Lý Quốc Phiên còn làm quyền Thị trưởng, hai người từng cùng làm việc ở Đông Châu một năm. Khi ấy Cao Viễn còn kiêm chức Phó Bí thư Tỉnh ủy, còn Lý Quốc Phiên kiêm chức Phó Tỉnh trưởng. Hai người dường như đã kết oán từ hồi còn ở tỉnh, tại Đông Châu, Lý Quốc Phiên chưa bao giờ coi Cao Viễn ra gì. Cao Viễn đối với Lý Quốc Phiên lại càng khinh khỉnh. Hai người giống như Mỹ và Nga sở hữu vũ khí hạt nhân, sau đúng một năm "chiến tranh lạnh", Cao Viễn được bầu làm Tỉnh trưởng tỉnh Thanh Giang. Ủy viên thường vụ Tỉnh ủy, Tổng thư ký Tỉnh ủy Ngụy Chính Long tiếp quản chức Bí thư Thành ủy Đông Châu.
Tại Đại hội đại biểu nhân dân tỉnh, số phiếu của Cao Viễn rất thấp, chỉ vừa quá bán. Trước cuộc bầu cử, Trương Quốc Xương đã chạy đôn chạy đáo, ông ta ra sức vận động bầu cử cho Cao Viễn, nói với đoàn đại biểu Đông Châu rằng: "Nhất định phải bầu cho Cao Viễn, ít nhất thì lãnh đạo Đông Châu chúng ta báo cáo công việc với Tỉnh trưởng cũng thuận tiện hơn."
Sau khi Cao Viễn làm Tỉnh trưởng, Lý Quốc Phiên gặp ông ta không nói một lời, càng không bắt tay. Mỗi lần Cao Viễn đến Đông Châu kiểm tra công tác, ông ta không bao giờ thông báo cho chính quyền thành phố mà trực tiếp báo cho Thành ủy. Bởi Cao Viễn biết, dù có thông báo cho chính quyền thành phố, Lý Quốc Phiên cũng chẳng thèm để ý. Lý Quốc Phiên có thể phớt lờ Tỉnh trưởng, nhưng Phó Thị trưởng thường trực Trương Quốc Xương thì không thể. Mỗi lần biết tin Tỉnh trưởng đến, ông ta đều tỏ ra cung kính như thể lãnh đạo Trung ương về thăm, không biết Lý Quốc Phiên nhìn thấy cảnh đó sẽ nghĩ gì? May là Lý Quốc Phiên cũng không nhìn thấy. Nhưng Lý Quốc Phiên đã nghe thấy. Ông vô cùng bất mãn với việc Trương Quốc Xương cứ đục nước béo cò. Sự bất mãn này đã tạo sơ hở cho những kẻ tiểu nhân muốn ly gián mối quan hệ giữa hai người.
Trong thời gian tôi làm thư ký cho Trương Quốc Xương, có một chuyện liên quan đến Cao Viễn để lại ấn tượng sâu sắc nhất. Khi đó, Trương Quốc Xương và Cục trưởng Cục Thuế địa phương Chu Thiên có quan hệ không bình thường. Chu Thiên là một nhà sưu tầm đồ cổ, quan trường Đông Châu trên dưới ai cũng biết sở thích này của ông ta, cho nên những người có việc nhờ vả đều phải tìm được món đồ cổ quý giá mới dám đến cửa. Tuy nhiên, Chu Thiên đã lớn tuổi, gần sáu mươi, Cục Thuế tỉnh luôn muốn thay thế ông ta. Quan hệ nhân sự của Cục Thuế thành phố do Cục Thuế tỉnh quản lý, nhưng quan hệ tổ chức lại nằm ở thành phố, người đứng đầu còn phải do Hội đồng nhân dân thành phố bổ nhiệm.
Cục trưởng Cục Thuế tỉnh Chu Nhữ Tường là người dám làm dám chịu. Ông ta không hề thông báo cho bất kỳ ai hay tổ chức nào ở Đông Châu, trực tiếp phái một vị Trưởng phòng xuống thay thế Chu Thiên. Chu Nhữ Tường đích thân đưa vị Trưởng phòng này đến Cục Thuế thành phố Đông Châu để công bố quyết định của Cục Thuế tỉnh. Cục Thuế thành phố náo loạn cả lên. Lý do náo loạn có hai điểm: Một là Chu Thiên làm Cục trưởng từ ngày cục thuế được tách ra thành thuế quốc gia và thuế địa phương, gốc rễ đã bám sâu tại Cục Thuế Đông Châu, sao nói thay là thay, trước đó không hề có lấy một tin tức; hai là không có bất kỳ lãnh đạo nào của Thành ủy, chính quyền thành phố Đông Châu đến tham dự.
Mọi người đều đang đoán già đoán non, Chu Thiên sốt ruột, ông ta ngồi trong văn phòng Trương Quốc Xương chửi bới Chu Nhữ Tường độc đoán chuyên quyền, cài cắm thân tín, không phải loại tử tế. Vị Cục trưởng mới đến ở Cục Thuế tỉnh chẳng qua chỉ là một Trưởng phòng trẻ tuổi, xét về thâm niên hay năng lực nghiệp vụ, mấy vị Phó cục trưởng dưới quyền ai chẳng hơn cái gã này? Trương Quốc Xương nghe xong cũng vô cùng tức giận, ông ta giận Chu Nhữ Tường quá ngông cuồng, không coi mình - một Phó Thị trưởng thường trực ra gì.
Cục Thuế thành phố do Trương Quốc Xương phụ trách, nhưng ông ta không thể gây áp lực lên Cục Thuế tỉnh, bèn nghĩ đến Cao Viễn. Tỉnh trưởng Cao dù sao cũng là Bí thư cũ của Đông Châu, không thể không thiên vị người Đông Châu, thế là Trương Quốc Xương đã kiện Chu Nhữ Tường một trận ra trò trước mặt Cao Viễn.
Một ngày nọ, Chu Nhữ Tường say khướt đến tìm Trương Quốc Xương, ông ta không gõ cửa mà xông thẳng vào. Vừa vào văn phòng, ông ta đã hỏi tôi: "Trương Quốc Xương có đó không?"
Thị trưởng Trương nghe thấy có người gọi thẳng tên mình trong văn phòng, liền mở cửa bước ra hỏi: "Tìm tôi có việc gì?"
Chu Nhữ Tường vừa xưng tên, Trương Quốc Xương đã hiểu ngay. Trương Quốc Xương tưởng Cục trưởng Chu đến hỏi tội, bèn tỏ vẻ không quan tâm nói: "Cục trưởng Chu, mời vào trong."
Chu Nhữ Tường liền bước vào văn phòng Thị trưởng. Tôi sợ xảy ra chuyện gì, định đi theo vào. Trương Quốc Xương khinh khỉnh nói: "Không có gì." rồi đóng sầm cửa lại.
Khoảng hơn nửa tiếng sau, hai người khoác vai bá cổ, xưng huynh gọi đệ bước ra, có vẻ như "gặp nhau hận muộn". Tôi nhìn mà ngây người. Trương Quốc Xương tiễn Chu Nhữ Tường tận thang máy.
Trương Quốc Xương quay lại văn phòng, đắc ý nói với tôi: "Đồ nhãi ranh, đấu với tao mà không xem mình ăn bao nhiêu bát cơm."
Thế là, chuyện của Chu Thiên nhờ sự can thiệp của Tỉnh trưởng Cao Viễn mà chìm xuồng. Thế nhưng, chưa đầy nửa năm sau khi Trương Quốc Xương gặp nạn, Chu Nhữ Tường lại giở trò cũ, dẫn vị Trưởng phòng kia đến Cục Thuế Đông Châu nhậm chức. Lần này thì Chu Thiên không chống đỡ nổi nữa, không chỉ không chống đỡ nổi, mà chưa đầy một tháng sau, ông ta cũng bị "song quy". Đồ cổ mà Cục chống tham nhũng tỉnh tìm thấy trong nhà Chu Thiên đủ để mở một buổi triển lãm.
