Trước khi thi hành án, ông ta ngồi trên ghế rít hơi thuốc cuối cùng. Chiếc kính ông ta đeo vẫn là cặp kính hơn mười ngàn đô la Hồng Kông mua ở Hồng Kông, giờ đây ông đang đeo nó nhìn lên ráng chiều rực lửa phía chân trời. Ráng chiều đỏ tựa máu trôi dạt đầy thê lương, điếu thuốc trong tay ông tỏa khói vòng vèo trong ánh chiều tà.
Vốn dĩ ông định dùng mắt kính cắt vào cổ họng mình, nhưng thực sự không thể xuống tay. Ông quá lưu luyến thế giới này, bãi cỏ trước mắt thôi cũng đủ để ông cảm nhận vẻ đẹp của sự sống. Ông hận không thể ghi nhớ tất cả mọi thứ, dù là đám rêu dưới chân tường cũng khiến ông thấy rực rỡ, cây dây leo như bức màn thời gian, che khuất hoàn toàn cánh cửa thiên đường. Giờ phút này, ông hận không thể biến thành một con gián, chỉ cần được sống!
Mọi thứ sắp kết thúc rồi, trong sân không một chút gió, sáu bảy người nhìn ông, biểu cảm vô cảm. Họ đã chứng kiến quá nhiều, không thể hiểu được sự bình thản của một người sắp chết lúc này. Ông cảm thấy sự bình thản của mình hiện tại có chút hào sảng, giống như một đấng nam nhi, đây có lẽ là khoảnh khắc huy hoàng cuối cùng trong đời ông.
Cái chết đối với ông mà nói là một sự may mắn. Ông là quan tham đầu tiên ở tỉnh Thanh Giang bị thi hành án bằng tiêm thuốc độc. Ông ngồi trên ghế nghĩ, chỉ riêng điểm này thôi, mình đã may mắn rồi, ít nhất còn may mắn hơn vài kẻ tham quan khác. Ông tham ô hơn hai mươi triệu, được tiêm thuốc tử hình, trong khi vài kẻ khác chỉ tham ô mấy trăm ngàn, vài triệu đã bị ăn đạn, luật pháp đúng là chết tiệt, chẳng công bằng chút nào.
Nghĩ đến đây, ông càng bình thản hơn, trên mặt còn vương nụ cười. Lăn lộn chốn quan trường hơn hai mươi năm, mặc cho bản thân thỏa sức phát huy trí tưởng tượng, ông cũng chưa từng nghĩ mình sẽ chết thế này.
Ông "ai" một tiếng. Đây là biểu hiện bi ai nhất của ông trước khi hành hình. Ông chợt hiểu ra một đạo lý, người chốn quan trường bất đắc dĩ là sai rồi, thật ra người chốn quan trường là mệnh bất đắc dĩ mới đúng!
Đêm qua, vợ con đến thăm ông. Ông quỳ dài trước mặt vợ con không đứng dậy nổi. Đứa con nhìn thấy cha đeo cùm chân mặc áo tù thì sợ ngây người, vợ và con cũng quỳ trước mặt ông, còn dập đầu với ông, tiếng khóc gào thấu trời xanh, ông thầm than trong lòng: "Người sắp chết rồi!". Nhưng, ông không khóc, ông đã suy nghĩ hơn hai năm trong trại tạm giam, mọi nỗ lực của ông chỉ có thể gọi là chống cự yếu ớt. Hơn hai năm qua, ông đã hại quá nhiều người thân, bạn bè.
Sau khi sinh ly tử biệt với vợ, nửa đời sau của vợ sẽ phải sống trong tù ngục, con trai thì sao? Nghĩ đến con, nước mắt ông cuối cùng cũng trào ra. Ông không phải đang khóc, mà là đang gào, cái kiểu gào thét bi thương như loài sói hoang nơi sơn dã...
Đầu mẩu thuốc sắp cháy đến tay, ông không nỡ vứt, ông hận không thể để ngọn lửa thiêu đốt chính mình, hủy diệt là một loại khoái cảm. Ráng chiều càng lúc càng đỏ, tựa như lửa cháy rực cả bầu trời, thế nhưng, ông lại có cảm giác như rơi sâu vào một hố đen. Chính ông là kẻ tạo ra hố đen, giờ đây lại phải rơi vào hố đen sâu thẳm ấy, đây mới là định mệnh đáng sợ làm sao!
"Đến giờ rồi!" Đao phủ lạnh lùng nói.
Toàn thân ông bắt đầu lạnh buốt, xiềng xích nặng nề đến mức không nhấc nổi chân, chiếc áo tù màu xanh bó chặt lấy thân hình, tựa như trói buộc cả linh hồn. Ông chợt phát hiện, hóa ra mình có linh hồn, trước đây ông chưa từng nhận ra. Có lẽ vì linh hồn, ông vẫn cảm nhận được có mấy người đang khiêng ông vào phòng hành hình.
Phòng hành hình là một căn phòng biệt lập, bên trong có một chiếc giường. Pháp y bảo ông nằm xuống, kết quả cử động của ông cứng đờ, chân không co lại được.
"Đừng căng thẳng, sao cơ thể ông cứng thế?" Pháp y lạnh nhạt nói.
"Tôi không căng thẳng." Ông tuyệt vọng đáp.
"Tôi tiêm cho ông một mũi thuốc an thần trước." Pháp y lại lạnh nhạt nói.
Ông không trả lời.
Thuốc an thần theo dòng máu chảy khắp cơ thể, ông rơi vào trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, ngay sau đó pháp y dùng ống cao su buộc tay trái ông lại, tiêm thuốc vào tĩnh mạch.
Ba mươi lăm giây, chỉ ba mươi lăm giây, ông hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, linh hồn ông rơi xuống hố đen sâu thẳm...
Cả đêm tôi chìm trong mộng mị, cảm nhận quá trình tiêm thuốc tử hình của Trương Quốc Xương. Tôi nghe tin Trương Quốc Xương bị thi hành án tiêm thuốc tử hình trên bản tin thời sự của đài truyền hình vào tối qua. Tôi không dám tin Trương Quốc Xương đã chết.
Trong mơ, Trương Quốc Xương giống như một vũ công trong bóng tối, phiêu diêu bất định, không nơi bấu víu, không biết đi đâu về đâu. Ông ta nắm chặt lấy đôi chân tôi, muốn kéo tôi vào hố đen sâu thẳm. Tôi ra sức giãy giụa, đôi tay bám lấy ngưỡng cửa thiên đường, giày tôi tuột mất. Trương Quốc Xương gào thét rơi vào hố đen sâu thẳm...
Tôi nhẹ nhõm hẳn, tôi đến với thế giới này bằng đôi chân trần, giờ lại trở về với đôi chân trần. Người ta thường nói, người đi chân trần không sợ kẻ đi giày. Hóa ra chỉ có chân đi giày mới hôi, mới bí, thật ra thứ gì để lâu cũng sẽ hôi. Trương Quốc Xương có quá nhiều giày, toàn là hàng hiệu của Ý. Giày của tôi có lẽ là do Trương Quốc Xương cho, giờ tôi trả lại cho ông ta.
Tôi nhìn xuống hố đen, thầm nghĩ, có lẽ địa ngục cũng không tiếp nhận Trương Quốc Xương, vậy ông ta chỉ có thể là một linh hồn phiêu bạt trong bóng tối, chịu đựng sự cô độc, lạnh lẽo và đau khổ. Cái chết đồng nghĩa với việc bạn không còn cơ hội sám hối nữa, tội ác đến tột cùng, cái chết có lẽ là cơ hội duy nhất của ông ta.
Trương Quốc Xương xuất thân từ gia đình làm ngọc, ông nội từng là "Ngọc Thạch Trương" lẫy lừng ở Ngưu Nhai, Bắc Kinh. Sau này để tránh kẻ thù, cả nhà bỏ trốn đến Đông Châu. Ông nội đến Đông Châu không lâu thì lâm bệnh qua đời, gia cảnh dần sa sút. Năm mười ba tuổi, cha mẹ lần lượt qua đời, Trương Quốc Xương trở thành trẻ mồ côi.
Trong tang lễ theo nghi thức Hồi giáo, Trương Quốc Xương bị quấn đầy vải trắng, nằm trong thánh đường, giống như một cây nến sắp cháy tàn. Ông được mai táng theo kiểu thổ táng. Bên mộ ông vang lên lời cầu nguyện trong tang lễ Hồi giáo: "Ôi, Allah! Hãy tha thứ cho chúng con, những người còn sống và đã chết, những người hiện diện và vắng mặt, người trẻ và người già, đàn ông và phụ nữ. Ôi, Allah! Trong số chúng con, Ngài cho ai sống, hãy để họ sống trong đức tin Hồi giáo; Ngài cho ai chết, hãy để họ chết trong đức tin. Ôi, Allah! Xin đừng vì sự đền đáp của người ấy mà tước đoạt của chúng con, và sau người ấy, đừng biến chúng con thành vật thí nghiệm!" (Trích từ "Tang lễ của người Hồi giáo").
Linh hồn Trương Quốc Xương đã được siêu độ, ông đến từ Chúa, không biết còn có thể quay về bên Chúa hay không, chỉ mong ông không phải là một linh hồn vất vưởng.
Không lâu sau khi Trương Quốc Xương chết, Lý Quốc Phiên cũng chết, ông ta chết vì ung thư gan. Ngày Lý Quốc Phiên mất, trời đổ mưa phùn, trong âm thầm cũng có vài vị lãnh đạo đến tiễn đưa ông ta, mặc dù ông ta đã bị tuyên án tử hình hoãn thi hành và bị tước quyền chính trị suốt đời. Có người nói, hại người trước hết hại mình, Lý Quốc Phiên hại Trương Quốc Xương nên gặp quả báo; cũng có người nói, nếu Trương Quốc Xương không đến Ma Cao đánh bạc thì chẳng ai hại được ông ta. Tôi nhìn họ đấu đá nhau hơn hai năm trời, không phải lưỡng bại câu thương, mà là lưỡng bại câu tử.
Tôi vẫn luôn cố gắng đúc kết kinh nghiệm bài học, làm sao để tự thoát ra khỏi vòng xoáy chết chóc. Cuối cùng tôi phát hiện, thư ký bên cạnh thị trưởng chẳng qua chỉ là một con cá nhỏ trong vòng xoáy chính trị, đến cả khóc cũng không ai hay biết, vì cá ở trong nước, dù có khóc cũng chẳng ai nhìn thấy.
Nhưng cuộc sống là nước, nước cuối cùng đã phát hiện ra nước mắt của cá. Bởi vì cá không chỉ ở trong lòng nước, mà nước mắt thì mặn, nước thì nhạt, nước mắt làm tăng độ mặn của nước. Thật ra lãnh đạo cũng là cá, chỉ là to hơn con cá nhỏ là thư ký một chút, đã là cá thì khó tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy chết chóc.
Tôi làm thư ký cho Trương Quốc Xương hai năm, tôi phát hiện thư ký phải hiểu rõ quy tắc trò chơi chính trị mới có thể tránh được rủi ro lạm quyền. Tuy nhiên, mối quan hệ phụ thuộc nhân thân giữa thư ký và lãnh đạo khiến thư ký khó lòng thoát khỏi cảnh ngộ "thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà". Có người nói tôi là vật tế thần của cuộc đấu tranh chính trị này, tôi cảm thấy may mắn vì mình đã "hy sinh", tất nhiên, sự "hy sinh" này mang đến nỗi đau to lớn, tôi chỉ có thể dùng sự im lặng và phản tư để tự chữa lành. Con người ta mạnh mẽ bao nhiêu thì cũng mong manh bấy nhiêu. Sự mong manh này giúp tôi nhìn rõ chính mình, người ta ít khi nhìn vào bản thân, chỉ mải nhìn người khác, đây là thu hoạch đau đớn của tôi.
