Bạn học của La Văn đang làm nhà thiết kế thời trang tại Tập đoàn May mặc Ái Hải ở thành phố Tân Hải. Hai mươi năm trước, dưới sự dẫn dắt của một người phụ nữ nông thôn, trải qua quá trình khởi nghiệp đầy gian nan, tập đoàn này đã phát triển thành một doanh nghiệp hiện đại với năng lực sản xuất mười triệu bộ (chiếc) mỗi năm. Tôi vẫn luôn muốn tận mắt chứng kiến tập đoàn Ái Hải, muốn làm rõ bí quyết thành công của họ là gì.

Tôi và La Văn lái xe đến Khu phát triển kinh tế kỹ thuật thành phố Tân Hải. Suốt dọc đường, La Văn không ngừng kể cho tôi nghe về cô bạn học của anh ta. Cô bạn ấy tên là Anh Kiệt, hồi còn đi học là hoa khôi của trường, thuộc kiểu con gái trưởng thành sớm. Theo lời La Văn thì "con gái càng trưởng thành sớm, thời gian chịu tổn thương càng dài". Có thể thấy La Văn từng yêu cô gái này sâu đậm, cũng có thể thấy Anh Kiệt căn bản chưa từng để mắt đến anh ta. Thế nhưng, La Văn chưa bao giờ ngừng những suy tưởng lệch lạc về Anh Kiệt.

"Da của Lưu Huệ đen quá, dáng người cũng không đẹp, ngực quá nhỏ, trông cũng chẳng xinh xắn." La Văn phàn nàn.

Rõ ràng, anh ta đã chán ngấy cô gái sống chung với mình suốt bốn năm qua. Tôi đoán rằng việc La Văn và Lưu Huệ chia tay chỉ là sớm hay muộn, vì Lưu Huệ đang làm thủ tục đi du học Pháp.

"Anh Kiệt là một mỹ nhân tiêu chuẩn, mày thanh mắt tú, da trắng nõn nà, ngực đầy đặn mà đàn hồi, đầu ti nhỏ nhắn đỏ hồng, dáng người cao ráo cân đối, mùi hương cơ thể đầy quyến rũ, đôi môi gợi cảm khiến người ta tha hồ tưởng tượng." Mắt La Văn vừa sáng rực vừa nói đầy khao khát. "La Văn, sao anh lại hiểu rõ cơ thể Anh Kiệt đến vậy?" Tôi tò mò hỏi.

"Anh Kiệt từng khỏa thân làm mẫu cho cả lớp một lần, cả lớp đã ngồi vẽ cơ thể xinh đẹp của cô ấy suốt cả tiết học."

Tôi nghe xong cũng cảm thấy có chút ghen tị. Tôi lại hỏi về chuyện hôn nhân của Anh Kiệt.

"Hôn nhân của những người phụ nữ xinh đẹp thường là bi kịch." La Văn thở dài một tiếng rồi nói.

Hóa ra khi còn học đại học, Anh Kiệt đã yêu một người thầy hơn mình hai mươi mốt tuổi, cũng là một họa sĩ nổi tiếng. Anh Kiệt mất cha từ năm ba tuổi, một tay mẹ nuôi cô khôn lớn. Cô chưa từng được trải nghiệm tình cha, khi người chồng đầu tiên xuất hiện, sự chăm sóc ân cần đó đã mang lại cho cô cảm giác ấm áp chưa từng có, đó là trải nghiệm tình cảm mà Anh Kiệt chưa bao giờ biết đến.

Từ lời kể của La Văn, tôi có thể cảm nhận được lúc đó Anh Kiệt rất hồ đồ, cô căn bản không phân biệt được thế nào là tình cha và tình yêu. Khi Anh Kiệt báo tin chuẩn bị kết hôn cho mẹ, bà kiên quyết không đồng ý vì con rể tương lai chẳng kém bà bao nhiêu tuổi. Mẹ cô buông lời cay nghiệt: "Nếu con kết hôn với ông ta, mẹ sẽ cắt đứt quan hệ mẹ con với con." Thế nhưng Anh Kiệt vẫn kiên quyết kết hôn. Cuộc hôn nhân chênh lệch tuổi tác này dần bộc lộ những vấn đề, hai người ngày càng bất đồng trong mọi khía cạnh, cuối cùng sau khi có một cô con gái năm tuổi, họ đã chia tay. Sau khi chia tay, Anh Kiệt rời Đông Châu, một mình đến Tân Hải. Suốt dọc đường, tôi đã có ấn tượng rất sâu sắc về Anh Kiệt.

Khi chúng tôi đến Tân Hải đã là năm giờ chiều, ráng chiều nhuộm đỏ cả mặt biển, trong gió biển thoang thoảng có vị mằn mặn tanh nồng. Dương Na thông qua mối quan hệ bên hàng không đã sắp xếp cho chúng tôi ở tại Tòa nhà Hàng không, đích thân tổng giám đốc tòa nhà đã bố trí phòng ốc. La Văn hẹn Anh Kiệt gặp nhau tại Phố ẩm thực Hong Kong.

Anh Kiệt vừa bước vào phòng bao, La Văn đã chủ động tiến lên ôm lấy cô. Không phải cái ôm bình thường, mà là bế bổng Anh Kiệt lên không trung rồi xoay một vòng. La Văn là kiểu đàn ông cứ thấy phụ nữ là không bước nổi chân. Trong thâm tâm, tôi ghét nhất kiểu đàn ông này. Hồi Dương Na còn học đại học, từng có một gã theo đuổi cô ấy, lúc đó tôi cảm thấy rất khó chịu, nhưng tôi là kiểu đàn ông thắng bằng thực lực, dù cũng biết nói lời đường mật nhưng chưa bao giờ dùng lời lẽ hoa mỹ với phụ nữ. La Văn ở điểm này rất giống Trì Tiểu Mục.

Trong bữa tiệc, tôi nhận thấy rõ ràng từ khuôn mặt Anh Kiệt rằng đây là một người phụ nữ không hạnh phúc, toàn thân toát ra một vẻ u sầu, khí chất này rất dễ khiến người ta nảy sinh lòng thương cảm, thậm chí là sự yêu chiều. Tôi thấy lạ vì mình lại có cảm giác này, dù đây chỉ là người phụ nữ vừa mới gặp lần đầu. Anh Kiệt đối với La Văn hoàn toàn là kiểu giao tiếp bạn học, nhưng đối với tôi lại có một điều gì đó rất tinh tế.

"Tập đoàn Ái Hải lúc đầu khá quan tâm đến những nhà thiết kế nhỏ như chúng tôi," Anh Kiệt nói với vẻ hơi thất vọng, "Giờ đây doanh nghiệp ngày càng lớn mạnh, thuê những nhà thiết kế thời trang đẳng cấp thế giới của Ý với mức lương cao, từ thiết kế, làm rập, kỹ thuật, định hình cho đến khâu bán hàng đều hợp tác với nhiều thương hiệu nổi tiếng thế giới, tôi càng lúc càng không còn đất dụng võ."

"Anh Kiệt, nếu không chê ngôi miếu nhỏ Ngũ Nguyệt Hoa chúng tôi, có thể gia nhập cùng làm." Tôi nắm lấy cơ hội nói.

Tôi còn chưa nói dứt lời, biểu cảm của La Văn đã lộ rõ sự bất mãn. Tôi giả vờ như không thấy, trong lòng nghĩ: "Thằng nhóc này, lúc gặp mặt thì nói hiểu thiết kế máy tính, đến lúc thực hành tôi mới biết chú mày toàn lừa tôi." Bây giờ nhận đơn hàng chẳng ai còn xem bản vẽ tay nữa, đều yêu cầu phải có bản vẽ thiết kế máy tính. Tôi thầm quyết tâm nhất định phải tìm cơ hội nói chuyện với Anh Kiệt, để cô ấy gia nhập công ty Ngũ Nguyệt Hoa.

Ngày hôm sau, Anh Kiệt dẫn chúng tôi tham quan tập đoàn Ái Hải. Những nhà thiết kế Ý, chuyên gia kỹ thuật Ý, thiết bị công nghệ Ý và việc phát triển chất liệu vải từ Ý toàn diện khiến tôi sau khi xem xong cảm thấy khó lòng theo kịp.

Tập đoàn Ái Hải không còn là xưởng sản xuất thủ công vài chục người như xưa nữa, mà đã thể hiện vị thế của một "ông lớn" trong ngành, định vị điểm xuất phát cạnh tranh ở mức "doanh nghiệp hàng đầu trong nước" và "thương hiệu quốc tế". Tại phòng trưng bày trang phục, tôi có chút sững sờ. Những bộ âu phục được trưng bày ở đây kết hợp giữa "phong cách cổ điển Ý" truyền thống và "hơi thở hiện đại", lựa chọn những loại vải hàng đầu đang thịnh hành trên thế giới, một bộ phận vải có nguồn gốc từ loại len "Merino" quý hiếm của Úc, độ mịn của sợi nhỏ hơn hai mươi bốn micromet, tinh tế tựa như len cashmere. "Anh Kiệt, chiếc áo khoác này là chất liệu gì vậy?" Tôi chỉ vào một chiếc áo khoác kiểu casual hỏi.

"Là vải của Nhật, là chất liệu pha trộn giữa lanh và bông đang thịnh hành, sợi tự nhiên hoàn toàn, thoáng mát, thấm hút tốt, là sự kết hợp có tính biến hóa, thiết kế không có đệm vai, mang tính giải trí hơn." Anh Kiệt nói đầy chuyên nghiệp.