Trở về khách sạn, tôi gọi điện cho Trì Tiểu Mục, điện thoại của cậu ta đã tắt máy. Hành tung của thằng nhóc này sau khi tới Bắc Kinh quá đỗi mờ ám, khiến tôi không khỏi lo lắng thay. Tôi thầm nghĩ, tối nay thế nào cậu cũng phải về, tôi nhất định phải hỏi cho ra lẽ cậu đã đi làm gì ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương.

Tôi mở tivi, bấm chuyển kênh loạn xạ. Cảnh cũ tình xưa, tôi nhớ lại lần đầu tiên cùng Trương Quốc Xương gặp gỡ thương nhân người Philippines, ông Long, tại khách sạn Trường Thành. Cũng là một đêm thu cao khí sảng như thế này, ánh đèn dịu nhẹ trôi nổi trong không trung, tô điểm cho đại lộ phồn hoa này một bầu không khí ấm áp dễ chịu. Tôi lái xe từ văn phòng đại diện Đông Châu tại Bắc Kinh đi đón Trương Quốc Xương ở Học viện Hành chính Quốc gia. Lúc đó Trương Quốc Xương đang tham gia khóa đào tạo ở đó.

Trương Quốc Xương lên xe, khoe khoang nói: "Lôi Mặc, đến khách sạn Trường Thành, tối nay cho cậu mở mang tầm mắt với đại ông chủ đỉnh cấp, ông Long người Philippines."

Trước đây, tôi từng nghe Trương Quốc Xương nhắc đến ông Long, chỉ là chưa từng gặp mặt.

Khu vực sông Lượng Mã ở Bắc Kinh có bốn khách sạn năm sao là Hilton, Côn Lôn, Trường Thành và Kempinski, đêm nào cũng là cảnh đèn hoa rực rỡ, chìm trong men say và sự xa hoa trụy lạc. Đặc biệt là cạnh khách sạn Trường Thành có câu lạc bộ giải trí "Thiên Thượng Nhân Gian" nổi tiếng với dàn mỹ nữ như mây, cái tên này đã quá quen tai, chỉ là tôi chưa có cơ hội được trải nghiệm.

Xe đến trước cửa khách sạn, nhân viên mở cửa vội vàng chạy lại mở xe. Tôi và Trương Quốc Xương bước xuống, nối đuôi nhau đi vào đại sảnh. Lúc này, có một người từ trong sảnh đi ra đón, dáng vẻ rất có uy. Trương Quốc Xương lập tức bắt tay người đó.

"Ông Long, chào ông! Tôi giới thiệu với ông một chút, đây là thư ký của tôi, Lôi Mặc. Lôi Mặc, vị này chính là ông Long đến từ Philippines."

Ông Long trông rất hòa nhã, ông ta chủ động bắt tay tôi. Tôi vốn rất ngưỡng mộ những người công thành danh toại mà không hề có chút kiêu ngạo nào, nên ấn tượng đầu tiên của tôi về ông Long lúc đó cực kỳ tốt.

Ông Long mời Trương Quốc Xương và tôi đi ăn ở Thuận Phong trên đường vành đai 3 phía Đông, không gì ngoài vi cá, bào ngư, cua lông các loại. Những khách sạn như Thuận Phong vốn là nơi đại gia và khách sộp vung tiền như rác.

Trong bữa tiệc, cuộc trò chuyện giữa ông Long và Trương Quốc Xương không rời khỏi chủ đề phụ nữ. Qua cách nói chuyện, có thể biết ông Long là một kẻ ăn chơi trác táng, quyết tâm chơi bời khắp nơi với mỹ nữ trên toàn thế giới.

Ngay tại đây, ông Long đã truyền đạt cho Trương Quốc Xương cái lý thuyết "thải âm bổ dương". Hai người tâm đầu ý hợp, nhanh chóng trở thành bạn tri kỷ. Vì tin tưởng, Trương Quốc Xương đã nhờ ông Long cất giữ hộ năm mươi vạn đô la Mỹ tại Philippines. Sau khi vụ án vỡ lở, Trương Quốc Xương đã khai báo với tổ chức về số tiền bất nghĩa này, ông ta viết cho ông Long một lá thư:

"Kính gửi anh Long, tiểu đệ ngu muội, phạm vào luật pháp quốc gia. Số tiền nhờ anh chuyển lưu giữ mấy năm nay là tiền tham ô của nhà nước, lẽ ra nên hoàn trả cho quốc gia. Hiện tại đệ và vợ đều đã sa vào chốn lao tù, mong anh sau khi nhận được thư, có thể tích cực phối hợp với nhân viên tư pháp Trung Quốc để sớm thu hồi khoản tiền của đệ. Nhiều năm qua anh chăm sóc đệ tận tình, đệ khắc cốt ghi tâm, đệ có lấy lại được khoản tiền này thì mới mong có một tia hy vọng sống. Mong anh thấu hiểu. Những phiền phức gây ra cho anh, đệ vô cùng áy náy. Đệ Quốc Xương quỳ cầu bình an."

Khi các kiểm sát viên của Cục Chống tham nhũng tỉnh Thanh Giang tìm đến Philippines gặp ông Long, ông ta lộ vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn không thừa nhận chuyện này. Cho dù nhân viên tư pháp Trung Quốc có giải thích thế nào, ông Long cũng nhất quyết không hợp tác, kết quả là các kiểm sát viên Cục Chống tham nhũng tỉnh Thanh Giang đành trở về tay không. Trương Quốc Xương đã chết hơn hai năm rồi, số tiền này rốt cuộc cũng không quay về Đông Châu.

Tôi vẫn luôn nghĩ, năm mươi vạn đô la Mỹ này, ông Long đã bỏ túi riêng, hay là đợi Mạnh Lệ Hoa ra tù rồi mới trả lại cho cô ta? Tôi không biết kết quả sẽ thế nào. Tuy nhiên, gần đây tôi nghe nói Mạnh Lệ Hoa đang vận động để được bảo lãnh chữa bệnh ngoài nhà tù. Có một điều chắc chắn rằng, với tính cách của Mạnh Lệ Hoa, cô ta và ông Long cuối cùng cũng sẽ gặp lại nhau.

Hồi ức giống như mọc thêm nhiều đôi cánh vô hình. Những đôi cánh này lại hóa thành cái bóng chập chờn, bay lượn quanh người tôi, kích động nỗi bi thương, tiếc nuối và thậm chí là tuyệt vọng từ tận đáy lòng tôi. Cánh thì có thể bẻ gãy, nhưng cái bóng thì không thể, hình dáng của cái bóng thường xuyên biến đổi, lúc thì mảnh dài nhạt nhòa, lúc thì đen đặc vững chãi, phần lớn thời gian chỉ là những đường nét mờ ảo.