"Cô ơi, tại sao lại không cho làm thủ tục?" Tôi bất mãn hỏi.

"Đến thành phố mà làm, tỉnh chỉ nhận làm cho doanh nghiệp nhà nước thôi." Cô ta lạnh lùng đáp.

Tôi thầm nghĩ, toàn là lời nhảm nhí, chẳng qua là chê vốn đăng ký của tôi ít. Không còn cách nào khác, đành phải nhờ người. Cục trưởng Cục thuế trực thuộc tỉnh là Đường Tống, chúng tôi biết mặt nhau nhưng không thân, tôi đành gọi điện cho Lâm Đại Dũng.

"Lôi Mặc, nhất định phải đăng ký ở Cục thuế tỉnh sao? Ở thành phố hay quận không được à?" Lâm Đại Dũng khó hiểu hỏi.

"Người ở thành phố và quận đều biết tôi, trước đây Trương Quốc Xương từng quản lý tài chính thuế, tôi không muốn người ta ngày nào cũng bàn tán về mình." Tôi giải thích.

"Được rồi, tôi sẽ gọi cho Đường Tống một tiếng, sau đó cậu tự mình đến đó một chuyến."

Vốn dĩ tôi muốn Lâm Đại Dũng đi cùng, nhưng xem ra Lâm Đại Dũng cũng đang thay đổi. Trong cuộc sống, ai mà chẳng chịu sự chi phối của quy luật xu thời, anh ấy chịu giúp tôi gọi một cuộc điện thoại đã là khiến tôi rất cảm kích rồi.

Đường Tống là người ít nói, khi tôi bước vào văn phòng, ông ta đang đọc báo. Vừa thấy tôi, ông ta đã nhận ra ngay, tuy đứng dậy bắt tay và mời thuốc nhưng tôi vẫn cảm thấy ông ta không mấy nhiệt tình. Tuy nhiên tôi cũng hiểu, vì ông ta là người hướng nội, nhiều bạn bè nói với tôi rằng Đường Tống là người rất trọng nghĩa khí.

"Anh Đường, Chu Nhữ Tường còn làm cục trưởng không?" Tôi bắt chuyện hỏi.

"Mới điều đi gần đây thôi, sang chính quyền tỉnh làm phó thư ký trưởng rồi." Đường Tống vừa hút thuốc vừa nói.

"Làm phó thư ký trưởng còn quản lý thuế không?"

"Không quản thuế nữa, chuyển sang quản văn giáo rồi."

Tôi thầm nghĩ, xem ra Cao Viễn không hề buông tha cho ông ta, đây thực chất là thăng chức trên danh nghĩa nhưng lại hạ bệ thực quyền. Đường Tống gọi điện cho một trưởng phòng phụ trách đăng ký ở sảnh giao dịch, sau đó nói: "Lôi Mặc, không vấn đề gì nữa đâu, đi làm đi."

"Anh Đường, hôm nào gọi Lâm Đại Dũng cùng ngồi lại nhé." Tôi cảm ơn rồi cáo từ.

"Được, cậu cứ sắp xếp đi."

Tại sảnh giao dịch, tôi nộp tất cả hồ sơ của công ty Ngũ Nguyệt Hoa cho vị trưởng phòng kia. Trưởng phòng bảo tôi đợi tin, tôi liền rời khỏi đó.

Đăng ký thuế quốc gia diễn ra rất thuận lợi, tôi cùng Sa Uy, La Văn bắt tay vào công việc cải tạo công ty đầy bận rộn. Đăng ký thuế địa phương của tỉnh thì mãi chẳng thấy động tĩnh gì, người ở Cục thuế quận thấy có miếng mồi béo bở treo biển tỉnh Thanh Giang liền liên tục ghé thăm. Sa Uy sợ phía quận biết chuyện nên vô cùng sốt ruột về việc đăng ký thuế.

Đột nhiên một ngày nọ, một người họ Kim gọi vào điện thoại di động của tôi, tự xưng là người của Cục thuế trực thuộc tỉnh, muốn đến xem doanh nghiệp của chúng tôi và bảo công ty Ngũ Nguyệt Hoa cử xe đến đón. Tôi rất mừng, cuối cùng bên thuế tỉnh cũng có động tĩnh. Sa Uy sắp xếp một chiếc xe van. Tôi lái xe cùng La Văn đến Cục thuế tỉnh đón người.

Khi đi ngang qua quảng trường thành phố, xe không thể đi tiếp được, hàng trăm người dân đi khiếu kiện đã chặn kín con đường trước cổng chính quyền. Hàng trăm cảnh sát và chiến sĩ cảnh sát vũ trang đang duy trì trật tự. Tôi đỗ xe bên đường, bảo La Văn xuống xem tình hình. La Văn đi một lát rồi quay lại.

"Quảng trường chính quyền bị bán mất một nửa để thương nhân nước ngoài xây khách sạn năm sao, người dân phản đối nên tự phát đến chính quyền khiếu kiện." La Văn phẫn nộ nói.

Tôi lập tức hiểu tại sao Tiết Nguyên Thanh lại muốn dời Phượng Hoàng Dực đi.

"Gieo gió ắt gặt bão, chúng ta đi đường vòng thôi." Tôi lắc đầu nói.

Đúng lúc này điện thoại tôi reo, người họ Kim ở Cục thuế tỉnh chửi bới ầm ĩ: "Công ty Ngũ Nguyệt Hoa phải không? Các người có còn khái niệm thời gian không hả?"

Nghe vậy tôi thấy rất khó chịu, cái gã họ Kim này là loại gì mà ăn nói kiểu đó, tôi cố nén giận: "Xin lỗi anh Kim, trên đường có người dân khiếu kiện chặn đường, phiền anh đợi thêm năm phút nữa."

Khi xe đến Cục trực thuộc thì vừa vặn muộn năm phút. Gã họ Kim đó mặc bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu, miệng ngậm thuốc lá đang đứng chờ ở cửa với vẻ mất kiên nhẫn.

"Xin lỗi anh Kim, mời anh lên xe." Tôi áy náy nói.

Gã họ Kim vênh váo lên xe.

"Đây là tổng giám đốc Lôi của chúng tôi." La Văn vội vàng giới thiệu.

"Tổng giám đốc Lôi, đưa tôi đến trung tâm thương mại Alice trước đi, tôi mua chút đồ." Gã họ Kim ậm ừ nói.

"Được thôi." Tôi cố nén giận đáp.

Xe chạy về phía trung tâm thương mại Alice.

"Việc đăng ký thuế các anh tìm ai làm thế?" Xe đang chạy, gã họ Kim đột nhiên hỏi một câu.

"Tìm Cục trưởng Đường của các anh làm." Tôi buột miệng đáp.

"Các anh quen Cục trưởng Đường à?" Gã họ Kim có chút căng thẳng hỏi.

"Không chỉ quen, chúng tôi là bạn nhiều năm rồi." Tôi dùng giọng điệu đe dọa nói.

"Tổng giám đốc Lôi, hay là chúng ta đi xem doanh nghiệp trước đi, tôi sợ không kịp thời gian." Gã họ Kim đổi ý.

Tôi quay đầu xe đi về phía công ty, thầm nghĩ, thằng nhãi này vốn định "chém" mình một nhát, giờ lại sợ mình mách tội nó.

"Tổng giám đốc Lôi, quay về cục trước đi, tôi còn có việc gấp, doanh nghiệp để hôm khác xem vậy."

Đi được nửa đường, thằng nhãi này lại đổi ý.

"Hôm khác là hôm nào?" Tôi không biết thằng nhãi này đang giở trò gì, liền gặng hỏi.

"Anh cứ nghe điện thoại đi." Gã họ Kim ấp úng nói.

Tôi đành phải quay đầu xe đưa gã họ Kim về lại cục. Trên đường về, La Văn chửi gã họ Kim không ra gì, vốn định vòi vĩnh, nghe nói là bạn của cục trưởng không kiếm chác được gì nên chuồn lẹ.

Gã họ Kim chuồn mất, sau đó mười mấy ngày vẫn không có tin tức gì, lúc này công ty đã cải tạo xong. Hai ngày nay tôi và La Văn ngày nào cũng lượn lờ ở phố máy khâu, muốn chọn mua vài chiếc máy khâu, bàn ủi các thứ. Máy trong nước dùng không bền, máy nước ngoài thì quá đắt, tôi mãi vẫn chưa quyết định được. Vốn dĩ tôi muốn vận hành công ty theo mô hình nhà máy ảo, đơn hàng lớn phải tìm xưởng gia công tốt, đơn hàng nhỏ thì tự làm, thợ ra rập cho doanh nghiệp may mặc là vô cùng quan trọng. Tôi phát hiện La Văn trong thực tế chỉ là kẻ hữu danh vô thực, chỉ biết vẽ vời mấy cái thiết kế trừu tượng không thực tế, hiểu biết về ra rập và vải vóc còn chẳng bằng tôi. Tôi bắt đầu cảm thấy khá nan giải, cần một người có kinh nghiệm thực tế giúp đỡ.

Buổi tối, tôi mời Lâm Đại Dũng đi ăn, sau đó hai chúng tôi đến quán bar Gem Light ngồi. Không hiểu sao, từ khi rời khỏi chính quyền, tôi đặc biệt thích đến những nơi như quán bar, có lẽ quán bar là thiên đường cho tâm hồn lưu lạc, là nơi tốt nhất để buông thả và giải tỏa.

Tôi và Lâm Đại Dũng lên tầng hai, đang tìm chỗ ngồi thì nghe thấy có người gọi: "Đại Dũng." Hai chúng tôi ngoảnh lại nhìn, là Đường Tống, Tiêu Kiếm và Tiền Cương đang uống rượu, tôi và Đại Dũng liền ngồi xuống cùng. Đường Tống, Tiêu Kiếm và Tiền Cương là bạn học lớp nghiên cứu sinh tại trường Đảng của tỉnh.

"Lôi Mặc, đăng ký thuế xong chưa?" Đường Tống vừa thấy tôi đã đắc ý hỏi.

"Đã là Cục trưởng Đường hỏi, tôi xin được báo cáo trước mặt các anh em đây." Tôi cười khổ nói.

Đường Tống nghe giọng điệu của tôi không ổn, "Sao đến giờ vẫn chưa xong?" Ông ta khó tin hỏi.

Tôi thầm nghĩ, Cục trưởng Đường, xin lỗi nhé, để việc của Ngũ Nguyệt Hoa được sáng tỏ, tôi đành phải khiến ông mất mặt vậy. Dù sao ông cũng phải cho tôi một lời giải thích trước mặt bao nhiêu bạn bè thế này. Nhân viên Cục thuế của các ông quá tệ, hiệu suất làm việc quá thấp, đăng ký ở Cục thuế quốc gia chẳng cần nhờ vả ai, cứ ra quầy chưa đầy một tuần là xong, thật không hiểu ông làm cục trưởng kiểu gì mà quản lý lính tráng như vậy? Tôi kể tường tận tội trạng của gã họ Kim kia. Bạn bè ngồi đó nghe xong đều thấy bất bình. Lâm Đại Dũng càng thêm phẫn nộ. Mặt Đường Tống đỏ gay, không biết là do uống nhiều rượu hay do tức giận, dù sao cũng rất mất mặt. Tôi thấy lửa đã cháy đủ, liền chuyển chủ đề.

"Đại Dũng, nghe nói tòa nhà chính quyền mới đã chọn xong địa điểm, khi nào khởi công?" Tôi nhấp một ngụm bia hỏi.

"Đã bắt đầu khởi công rồi." Lâm Đại Dũng biết tôi đang chuyển chủ đề, hiểu ý nói.

"Vậy giá đất chắc đắt lắm nhỉ?" Tôi tiếp tục hỏi.

"Mục đích di dời chính quyền là để thúc đẩy sự phát triển toàn diện bờ nam sông Hắc Thủy." Lâm Đại Dũng ném mấy hạt bỏng ngô vào miệng nói.

"Vậy thì phải phá hủy bao nhiêu đất canh tác chứ? Bờ nam sông Hắc Thủy là vùng trồng rau tốt nhất Đông Châu đấy." Tiền Cương tiếc nuối nói.

"Bờ nam là khu vực xả lũ của sông Hắc Thủy, một khi lũ lớn xảy ra, cần xả lũ thì nổ mìn bờ nam hay nổ mìn bờ bắc đây?" Tiêu Kiếm chen vào.

Lâm Đại Dũng thực sự bị hỏi bí. Bởi vì trận đại hồng thủy trăm năm có một xảy ra năm năm trước đã gây chấn động lãnh đạo Trung ương. Để giảm bớt tình hình nước lũ, bảo vệ Đông Châu, tỉnh ủy quyết định nổ mìn tạo một khe hở ở bờ nam. Nước lũ cuồn cuộn nhấn chìm tất cả các thị trấn ở bờ nam. Bí thư Tỉnh ủy Lục Thanh ngồi trên trực thăng đã rơi những giọt nước mắt bất lực. Cảnh tượng đó từng làm cảm động tám triệu người dân Đông Châu.

Ngày nay, chính quyền thành phố Đông Châu quyết tâm biến bờ nam sông Hắc Thủy thành Phố Đông của phương Bắc, khu công nghệ cao lớn nhất tỉnh Thanh Giang, các lãnh đạo thành phố dẫn đầu quan chức các ban ngành lớn nhỏ của Đông Châu bận rộn chiêu thương, nắm bắt dự án, nhưng lại làm lạnh lòng hàng triệu công nhân mất việc. Cải cách mở cửa đã bước sang thế kỷ mới, trong điều kiện kinh tế thị trường, rốt cuộc chính quyền nên làm gì dường như vẫn chưa được làm rõ.