Thư ký của Tiết Nguyên Thanh là Phùng Hạo, được ông ta đưa từ tỉnh xuống. Khi Tiết Nguyên Thanh còn làm Phó Tỉnh trưởng tỉnh Thanh Giang, Phùng Hạo đã làm thư ký cho ông ta. Làm thư ký cho thị trưởng một thành phố trực thuộc tỉnh với tám triệu dân còn oai hơn và thực tế hơn nhiều so với thư ký của Phó Tỉnh trưởng, cộng thêm bản thân là tâm phúc nhiều năm của Thị trưởng Tiết, Phùng Hạo vừa đến Đông Châu đã có cảm giác như nhị đương gia.

Ông chủ của công ty bất động sản Lục Đô là Trì Tiểu Mục, bạn học cùng lớp đại học với Phùng Hạo, hai người là bạn thân nhất. Trì Tiểu Mục hồi đại học vốn nổi tiếng là đa tình, lại có ngoại hình ưa nhìn.

Vợ của Phùng Hạo là Hồ Diễm Lệ, hồi đó ở Đại học Bạch Sơn là hoa khôi. Cô ta có đôi mắt quyến rũ, khuôn mặt trắng ngần và chiếc cằm nhọn, phía sau có vô số nam sinh theo đuổi, thế mà cô ta lại điên cuồng theo đuổi Trì Tiểu Mục. Trì Tiểu Mục chê cô ta lắm chuyện phong lưu, dù hai người đã từng lên giường, nhưng Trì Tiểu Mục chỉ chơi bời, căn bản không coi là thật.

Phùng Hạo luôn thầm yêu Hồ Diễm Lệ, Trì Tiểu Mục không hề biết. Hắn thường xuyên riêng tư kể với Phùng Hạo chuyện lên giường với Hồ Diễm Lệ, Phùng Hạo nghe xong ghi hận trong lòng.

Hồ Diễm Lệ theo đuổi không được Trì Tiểu Mục nên rất đau khổ. Phùng Hạo thừa cơ xông vào, một phát chiếm được trái tim Hồ Diễm Lệ. Nhưng Phùng Hạo vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện Trì Tiểu Mục từng lên giường với Hồ Diễm Lệ. Hắn lén viết thư nặc danh gửi cho Đảng ủy trường, vạch trần chuyện phong lưu của Trì Tiểu Mục, hại Trì Tiểu Mục bị kỷ luật lưu trường theo dõi.

Sau đó Trì Tiểu Mục đoán chuyện này là do Phùng Hạo làm, hai người đánh nhau một trận rồi tuyệt giao.

Tôi quen Trì Tiểu Mục qua Lâm Đại Dũng. Lúc đó tôi làm Phó Xử trưởng Xử lý tổng hợp số 2, Lâm Đại Dũng làm Phó Xử trưởng Xử lý tổng hợp số 3. Một hôm, Lâm Đại Dũng dẫn một anh chàng đẹp trai đến văn phòng của tôi.

"Lôi Mặc, đây là bạn thân nhất của tôi, tên Trì Tiểu Mục. Hồi nhỏ chúng tôi là hàng xóm. Anh ấy gặp chút rắc rối, cậu phải giúp đỡ." Lâm Đại Dũng nói thẳng.

"Rắc rối gì thế?" Tôi vừa bắt tay Trì Tiểu Mục vừa hỏi.

"Tiểu Mục làm bất động sản, ban đêm thi công gây ồn ào, bị dân xung quanh tố cáo, Đội thanh tra môi trường thành phố ra biên phạt." Lâm Đại Dũng nghiêm túc nói.

"Phạt bao nhiêu?" Tôi liếc nhìn Trì Tiểu Mục hỏi.

"Tiền thì không nhiều, năm vạn tệ, nhưng bị phạt thế này oan lắm, có số tiền đó chúng ta uống rượu còn hơn." Trì Tiểu Mục sảng khoái nói.

Trong Văn phòng Thành ủy, tôi và Lâm Đại Dũng chơi thân nhất, việc này tôi phải giúp. Xử lý tổng hợp số 3 phụ trách Phó Thị trưởng phụ trách văn giáo vệ sinh, người trong hệ xây dựng Lâm Đại Dũng tự nhiên không quen; Xử lý tổng hợp số 2 phụ trách Trương Quốc Xương, Trương Quốc Xương không chỉ phụ trách hệ xây dựng mà còn hỗ trợ Thị trưởng Lý Quốc Phan nắm toàn cục, nên người trong hệ xây dựng tôi rất quen.

Tôi gọi điện cho Đội trưởng Đội thanh tra môi trường thành phố.

"Công ty nhỏ này rất tệ." Đội trưởng Đội thanh tra môi trường thành phố tức giận nói: "Cứ đến tối là thi công, dân xung quanh bất mãn lớn, vụ án này đã kinh động đến Cục trưởng, không phạt chút nào thì không xong. Thế này đi, phạt năm nghìn, bảo họ đến nộp phạt." Tôi gác máy, báo kết quả cho Trì Tiểu Mục, anh ta rất vui nói: "Lôi Xử trưởng, cậu thật tốt, tối nay tôi mời khách."

"Khỏi mời khách, nhưng chuyện gây ồn thì không được tái phạm!" Tôi dặn dò.

"Lôi Mặc, lâu rồi không tụ tập, tối nay vui một bữa đi!" Lâm Đại Dũng chân thành nói.

Thịnh tình khó từ, tôi đành nhận lời. Tối ăn cơm, Trì Tiểu Mục rất hào phóng, nói chuyện cũng hợp với tính tôi, ba chúng tôi quậy đến tận nửa đêm mới tan, thế là tôi và Trì Tiểu Mục thành bạn.

Tuy nhiên, cái gọi là công ty bất động sản của Trì Tiểu Mục thực chất chỉ là một công ty đào đất, chuyên đào móng cho các công ty bất động sản lớn.

Sau này, tôi làm thư ký cho Phó Thị trưởng thường vụ Trương Quốc Xương, Lâm Đại Dũng điều sang làm Xử trưởng Xử lý tổng hợp số 2.

Khi Trương Quốc Xương gặp chuyện, tôi bị liên lụy, suốt ngày ở nhà, trong lòng rất đau khổ. Trì Tiểu Mục thường xuyên rủ tôi đi uống rượu, an ủi tôi, anh ta nói: "Lôi Mặc, có khó khăn gì cứ nói." Tôi rất biết ơn sự nghĩa khí của Trì Tiểu Mục.

Thực tế, công ty của Trì Tiểu Mục vẫn không khởi sắc. Sau khi Phùng Hạo làm thư ký cho Tiết Nguyên Thanh, Trì Tiểu Mục bèn đánh chủ ý vào Hồ Diễm Lệ, muốn lợi dụng cô ta để mở rộng công ty.

Hồ Diễm Lệ ở Đông Châu cũng mở một công ty bất động sản tên là Thiên Duyên, dưới sự phò trợ của Phùng Hạo, làm ăn rất lớn.

Ban đầu Trì Tiểu Mục chỉ đào móng cho công trường của Hồ Diễm Lệ, nhưng nhanh chóng hai người lại nảy sinh tình cũ.

Với sự giúp đỡ của Hồ Diễm Lệ, việc làm ăn của Trì Tiểu Mục bắt đầu khá lên, dựng được mấy tòa nhà ra dáng. Điều này khiến tôi ngưỡng mộ phát điên, nghĩ thầm: Trì Tiểu Mục làm bất động sản được, tôi cũng có thể mở công ty gì đó.

Thế nhưng đúng lúc này, vợ tôi là Dương Na đi học tại Công ty Boeing ở Seattle, Mỹ. Vợ đi rồi, tôi thực sự bị hẫng một cú.

Con gái Lôi Lôi ở nội trú tại trường, một mình tôi ngày ngày không biết bấu víu vào đâu. Lúc này, bố tôi bệnh, thường xuyên động kinh. Bố mẹ tôi đều tin vào đông y, chạy mấy bệnh viện nhưng không chẩn đoán được.

"Lôi Mặc à, nếu tìm được ông lang Thu thời 'Ngũ Thất' thì tốt quá, đó là thần y đấy!" Mẹ tôi thường nhắc.

Ông lang Thu là cha của Thu Phong, Thu Lan – bạn thời thơ ấu của tôi, xuất thân từ gia đình đông y thế gia. Mẹ nói xong, tôi đi tìm mấy lần, nhưng thoáng cái đã hơn hai mươi năm, chẳng biết gia đình họ đã chuyển đi đâu.

Tôi nhận ra, đối diện với cuộc sống, tôi chắc chắn phải chìm vào một nỗi mông lung.

Hầu hết cán bộ cấp Phó cục trưởng trở lên ở Đông Châu đều được thay, một loạt cán bộ trẻ lên thay mà tôi chẳng quen ai. Trong khoảng thời gian này, tôi lại đến nhà mẹ vợ của Trương Quốc Xương thăm con trai ông ấy mấy lần.

Trương Quốc Xương mồ côi từ nhỏ, lớn lên nhờ cơm trăm nhà, người thân duy nhất của ông là con trai. Đứa bé đã nghỉ học, không chịu nổi sự kỳ thị của bạn bè.

Theo mẹ vợ của Trương Quốc Xương, tâm trạng Mạnh Lệ Hoa đã chuyển biến, nhờ một nữ lao động cải tạo nhiều lần tâm sự với cô ta mới ngộ ra.

"Mẹ cháu hơn bảy mươi tuổi còn đến thăm cháu, mẹ cháu kiên cường biết bao. Con trai cháu đã mất cha, không thể để nó mất mẹ nữa! Nếu cháu mất niềm tin vào cuộc sống, thì có xứng với con và mẹ già không? Nếu cháu làm chuyện bất lợi cho gia đình, chẳng khác nào đẩy mẹ và con trai vào đường cùng. Cháu hãy cải tạo nghiêm túc, đối diện với cuộc sống, sớm quay về bên mẹ và con trai."

Người nữ lao động cải tạo chân tình khuyên nhủ Mạnh Lệ Hoa. Mạnh Lệ Hoa nghe xong rơi nước mắt, đó là những giọt nước mắt chân thành của một người phụ nữ cá tính mạnh.

Tôi nhớ sau một phiên tòa, mẹ của Mạnh Lệ Hoa khuyên Trương Quốc Xương giữ gìn sức khỏe, Trương Quốc Xương nước mắt lưng tròng tự nói: "Mẹ ơi, con mồ côi từ nhỏ, giờ con lại muốn biến con trai mình thành trẻ mồ côi."

Mẹ vợ nghe thế, nước mắt lão lưng tròng.

"Lôi Mặc, con trai Quốc Xương sắp ra nước ngoài du học rồi," bà lão nói với tôi, "Đứa bé rất kiên cường, nhưng sự kỳ thị của bạn bè quá tổn thương. Nó chịu được, tôi không chịu được. Lôi Mặc, Quốc Xương có lỗi với cháu!"

"Dì ơi, từ nay con sẽ là con của dì!" Nói xong câu này, mắt tôi ươn ướt.

Đối với tôi, lý tưởng không còn là điều không tưởng nữa, mà đã là lịch sử. Sắp bốn mươi rồi, cuộc đời lại bắt đầu từ con số không, còn nói gì lý tưởng?

Tết lại đến, đây đã là cái Tết thứ hai sau khi Trương Quốc Xương gặp chuyện. Điện thoại di động của tôi vẫn nhận được vài tin nhắn chúc mừng cảm động:

"Có những việc không vì thời gian trôi mà phai nhạt, có những người không vì ít gặp mà lãng quên. Trong lòng tôi, cậu mãi là người bạn thân thiết. Nhân dịp năm mới sắp đến, kính chúc bạn hữu bình an hạnh phúc."

"Gửi tặng cậu một phần kẹo sữa thuần khiết trăm phần trăm, thành phần bằng chân tâm cộng nhung nhớ cộng vui vẻ, dinh dưỡng bằng ấm áp cộng hạnh phúc cộng cảm động. Hạn sử dụng: cả đời; Nhà sản xuất: bạn thân chân tâm. Chúc cậu năm mới vui vẻ vạn sự như ý!"