Chập tối, tôi nhận được điện thoại của Lư Viện, cô ấy nói: "Lôi Mặc, Công ty Điện ảnh Tứ Hải đã nhắm trúng tiểu thuyết của anh rồi, mời anh đến Bắc Kinh để trực tiếp trao đổi."

Tin tốt lành này khiến tôi vô cùng phấn khích. Tôi dùng điện thoại báo tin vui cho Dương Na khi cô ấy vẫn chưa tan làm, cô ấy vui mừng khôn xiết, còn giúp tôi đặt vé máy bay lúc mười giờ sáng ngày mai. Tôi bắt đầu thu dọn hành lý.

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ bắt đầu đổ mưa nhỏ, những hạt mưa li ti, dày đặc khẽ vỗ vào mặt kính. Mưa rơi được một lúc thì gió nổi lên. Tôi đi ra ban công, mở cửa sổ nhìn ra ngoài, bầu trời đã phủ kín mây đen, mưa nhỏ biến thành mưa rào, quất mạnh xuống con đường đầy bụi bặm. Tiếp đó là những tiếng sấm nổ vang rền, càng lúc càng gần. Nước mưa từ bầu trời đen kịt trút xuống như thác đổ, một cơn lốc xoáy nước cuồng bạo, đầy rẫy sự xoay vần đen tối, đổ ập xuống từ khắp mọi hướng. Tôi chưa từng thấy trận mưa bão nào lớn đến thế, tôi thầm nghĩ, hỏng rồi, ngày mai chắc không đi Bắc Kinh được nữa. Dương Na gọi điện báo rằng các chuyến bay ở sân bay đều bị hoãn, rất nhiều hành khách đang bị kẹt lại, tối nay cô ấy phải tăng ca không về nhà được, bảo tôi đừng đợi cơm tối.

Mưa giông kéo dài suốt một ngày một đêm, đến trưa ngày hôm sau mới tạnh. Trời vẫn còn âm u, tôi chưa đến sân bay, Dương Na bảo tôi đợi điện thoại của cô ấy. Tôi biết với trận mưa lớn thế này, nước sông Hắc Thủy chắc chắn dâng cao, xem ra thượng nguồn sắp xả lũ rồi. Dương Na đổi chuyến bay cho tôi, tôi lên máy bay lúc tám giờ tối để bay thẳng đến Bắc Kinh. Trước khi lên máy bay, tôi gọi cho Lư Viện. Lư Viện nói cô ấy sẽ lái xe ra đón tôi.

Máy bay ngẩng đầu bay vút lên bầu trời trong màn đêm. Vạn ánh đèn dưới mặt đất dần khuất bóng vào đêm đen. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy đường nét sáng rực của thành phố Đông Châu nổi bật trên những cánh đồng tối tăm, tựa như đang thắp sáng cả chân trời. Tối nay không có trăng, bầu trời cũng chẳng có mây. Những vì sao lấp lánh khảm trên nền trời đêm tựa nhung đen trông đặc biệt sáng rực. Đèn tín hiệu trên cánh máy bay nhấp nháy phát ra ánh sáng tuyệt đẹp. Tiếng động cơ đều đặn đơn điệu như một bản nhạc ru ngủ, khiến người ta buồn ngủ díp mắt, máy bay chỉ còn nửa tiếng nữa là hạ cánh, có lẽ ngày mai sẽ thay đổi vận mệnh của tôi.

Lư Viện đến sân bay sớm nửa tiếng, đã mấy năm không gặp, cô ấy vẫn xinh đẹp đến mức khiến người ta phải mơ mộng. Lư Viện lái một chiếc xe thể thao Mercedes màu đỏ.

"Sau khi anh cả Trương bị thi hành án tử hình bằng tiêm thuốc, em đã vào tù thăm Mạnh Lệ Hoa hai lần." Sau khi tôi lên xe, Lư Viện vừa lái xe vừa nói.

Tôi nghe xong có chút kinh ngạc, không ngờ Lư Viện là một ngôi sao điện ảnh lớn như vậy mà lại không màng đến thân phận của mình, đi thăm vợ của một đại quan tham bị tử hình. Tôi không khỏi kính trọng Lư Viện.

"Em không thể quên sự chăm sóc của anh cả Trương dành cho cha mẹ em những năm qua, anh ấy phạm tội là chuyện của anh ấy, nhưng em không thể là kẻ vong ân bội nghĩa." Lư Viện nói tiếp.

"Sau khi Trương Quốc Xương bị kết án tử hình, tâm trạng em mãi không thể bình tĩnh, trong mơ chúng ta đã có rất nhiều cuộc đối thoại tâm hồn. Em đáng lẽ nên đi thăm Mạnh Lệ Hoa, nhưng em đã không đi, em không muốn làm xáo trộn những tâm hồn vừa mới bình yên trở lại. Dù sao thân phận của em cũng khá nhạy cảm."

Tôi nhận phòng tại khách sạn Kempinski gần Yến Sa, sau khi ổn định xong, Lư Viện mời tôi đi ăn món Hàn tại nhà hàng Sarabol dưới trung tâm thương mại Yến Sa.

"Anh Lôi, gần đây em vừa nhận một bộ phim truyền hình dài ba mươi tập." Trong bữa ăn, Lư Viện áy náy nói: "Ngày mai phải khởi hành đi Vân Nam quay ngoại cảnh rồi. Chuyện của anh em đã nói với ông Trần Vĩ Hùng, giám đốc nghệ thuật của Công ty Điện ảnh Tứ Hải. Trần Vĩ Hùng là một nhân vật có tiếng tăm trong giới, chuyện ở Tứ Hải ông ấy nói được là coi như chốt, ông ấy đánh giá tiểu thuyết của anh là tác phẩm chống tham nhũng sâu sắc nhất trong những năm gần đây."

Lư Viện viết số điện thoại của Trần Vĩ Hùng vào một mảnh giấy đưa cho tôi rồi nói: "Chuyện cụ thể anh cứ bàn với tổng giám đốc Trần."

"Lư Viện, anh chưa từng bàn về quyền chuyển thể điện ảnh của tiểu thuyết bao giờ, em cho anh một cái giá tham khảo đi." Tôi ngại ngùng nói.

"Anh Lôi, tác phẩm của nhà văn nổi tiếng bán quyền chuyển thể một triệu là chuyện thường, anh vẫn cần dùng tác phẩm để khẳng định mình. Thế này đi, em cho anh một khung tham khảo, anh có thể hét giá ba mươi vạn, nhưng không được thấp hơn mười lăm vạn, trong khoảng đó anh đàm phán được bao nhiêu thì tùy vào kỹ năng của anh thôi." Lư Viện cười nói.

Tôi nghe xong thấy rất kích thích, không ngờ viết sách và làm kinh doanh lại giống nhau. Xem ra tôi không chỉ có thể làm một nhà văn mà còn có thể trở thành một thương nhân văn hóa. Lư Viện lại kể cho tôi nghe vài chuyện lạ trong và ngoài giới. Tôi nghe một cách say sưa. Lúc chia tay đã là một giờ sáng.

Sáng hôm sau, tôi gọi vào số di động của Trần Vĩ Hùng tại khách sạn. Trần Vĩ Hùng như đang đợi điện thoại của tôi, rất nhiệt tình hẹn tôi đến công ty trao đổi. Cúp máy, tôi bắt taxi đến Công ty Điện ảnh Tứ Hải, chiếc xe rẽ trái rẽ phải rồi dừng lại trước một tòa cao ốc hơn hai mươi tầng trên đường Ngoại Quán Tà, quận Triều Dương. Tôi nhìn tấm biển treo trên cổng, biết là đã đến Công ty Tứ Hải.

Văn phòng của Trần Vĩ Hùng ở tầng mười chín. Tôi bước ra khỏi thang máy, đi dọc hành lang. Trên tường hai bên hành lang treo đầy ảnh chụp các bộ phim truyền hình mà Tứ Hải từng sản xuất, nhiều bộ phim rất quen thuộc với người dân. Tôi càng nhìn càng thấy phấn khích. Từ điều kiện văn phòng là có thể thấy được thực lực của công ty này. Nhìn hình ảnh nhân viên ra vào văn phòng, có những cô gái xinh đẹp đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Tôi đi đến trước cửa văn phòng giám đốc nghệ thuật, khẽ gõ cửa, bên trong có người nói: "Mời vào." Tôi đẩy cửa bước vào, sau khi tự giới thiệu, Trần Vĩ Hùng rất nhiệt tình bắt tay tôi.

Đây là một người đeo kính cận dày, khuôn mặt nhân hậu, tuổi khoảng năm mươi bảy, năm mươi tám nhưng tinh thần vô cùng sung mãn. Sau khi hỏi sơ qua về tình hình của tôi, ông ấy gọi vài cuộc điện thoại nội bộ, bảo các nhân viên liên quan đến phòng họp, rồi nói: "Anh Lôi, chúng ta đến phòng họp nói chuyện nhé."

Tôi cùng Trần Vĩ Hùng đến một phòng họp nhỏ, trong phòng đã có ba người của công ty Tứ Hải ngồi sẵn. Chưa đợi Trần Vĩ Hùng giới thiệu, tôi đã sững sờ, trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, tôi thốt lên: "Sửu Nhi!"

"Hai người quen nhau à?" Trần Vĩ Hùng ngạc nhiên hỏi.

"Tổng giám đốc Trần, chúng em quen nhau từ nhiều năm trước rồi." Sửu Nhi đỏ mặt nói, có thể thấy cô ấy cũng rất bất ngờ!

"Hay lắm, xem ra chúng ta hợp tác là có duyên phận. Tô Sửu Nhi là giám đốc mới nhậm chức của bộ phận sản xuất phim của chúng tôi." Trần Vĩ Hùng vui vẻ nói.

Tôi thấy nở hoa trong lòng vì được gặp lại Sửu Nhi bất ngờ tại Công ty Điện ảnh Tứ Hải. Sửu Nhi cũng nhìn tôi đầy tình cảm, Trần Vĩ Hùng có vẻ nhận ra điều gì đó. Tôi vội thu liễm tâm trạng, quay lại chính sự. Sửu Nhi cũng vì ở nơi làm việc nên không tiện bày tỏ.

Mọi người ngồi quanh bàn họp hình bầu dục, sau một hồi mặc cả, cuối cùng đạt được thỏa thuận với giá hai trăm nghìn tệ. Nhưng vì tiểu thuyết chưa xuất bản nên chỉ có thể trả trước năm mươi nghìn tệ tiền đặt cọc, chờ sau khi tiểu thuyết xuất bản sẽ trả nốt số còn lại. Bây giờ xem ra, bộ phim truyền hình có thành công hay không, trước hết phụ thuộc vào việc tiểu thuyết có xuất bản được không, việc xuất bản tiểu thuyết đã trở thành một nỗi tâm bệnh của tôi.

Buổi trưa, Trần Vĩ Hùng mời tôi ăn cơm tại một nhà hàng gần Công ty Tứ Hải, Sửu Nhi và những người khác cùng tham dự. Sau khi rượu thịt đã bày biện đầy đủ, Trần Vĩ Hùng bắt đầu mở lời.

"Anh Lôi và giám đốc Tô của chúng tôi quen nhau thế nào vậy?" Trần Vĩ Hùng tò mò hỏi.

"Quen nhau qua trò chuyện trên mạng ạ." Tôi nhanh miệng đáp.

"Người trẻ đúng là sành điệu, hai người quen nhau thật lãng mạn." Trần Vĩ Hùng ngưỡng mộ nói: "Anh Lôi, tôi đã đọc hết trong một đêm, đọc là biết ngay người viết là người rất am hiểu cuộc sống chốn quan trường. Quan trường là thế đấy, nếu anh không may đứng nhầm phe, thì hoặc là nhanh chóng rút lui, chuồn cho lẹ, hoặc là cùng chôn vùi với một cá nhân hay một sự nghiệp nào đó trong rãnh nước, có lẽ cả đời đừng mong có ngày ngẩng đầu. Anh Lôi thật đáng khâm phục, một vụ án lớn như vậy mà có thể toàn thân trở ra, lại có thể tìm được một vùng trời mới để đứng lên thì càng không dễ dàng. Trong sách có đoạn một vị khoa trưởng tham nhũng đi yết kiến quận trưởng, trong lòng sợ hãi, vẻ ngoài cung kính. Khi ngồi xuống chiếc ghế trước văn phòng quận trưởng, chỉ dám đặt nửa cái mông lên mép ghế, quá sâu sắc, thực sự là thấu tận xương tủy. Khi quay phim nhất định phải để quay phim dùng ống kính cận cảnh quay lại nửa cái mông trên mép ghế, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc."

Mọi người nghe xong đều bật cười.

"Tôi từng đọc một tài liệu, Lý Đăng Huy khi yết kiến Tưởng Kinh Quốc cũng chỉ dám đặt nửa cái mông lên mép ghế sofa." Tôi phụ họa theo.

"Mấy hôm trước tôi đọc một bài tản văn của Giả Bình Ao, ông ấy bảo mình thích đọc sách chứ không thích làm quan, vì tâm trí cứ mải mê với sách, đi vệ sinh cũng không đái sạch, quần lúc nào cũng ướt, thì làm gì có thời gian đến nhà lãnh đạo để kết nối tình cảm?"

"Ông ấy nói, dù là vì làm quan, có lẽ biết trước mặt cấp trên phải khiêm tốn, nhưng vì lười biếng quen rồi, lúc bái kiến liệu có thể chỉ đặt nửa cái mông lên mép ghế sofa không?" Sửu Nhi nói ra lời châm biếm của một bậc thầy văn học đối với những thói đời xấu xa, càng tỏ ra sâu sắc.

"Xem ra, trên đời này người chỉ dùng một nửa cái mông để ngồi cũng không ít nhỉ. Ví dụ như nhân vật tiểu công chức Chervyakov dưới ngòi bút của Chekhov khi đi xem kịch, hắt hơi vào đầu một vị tướng ngồi hàng trước mà sợ đến mức mất mạng. Tư thế ngồi này bề ngoài thể hiện tâm lý hèn nhát của một số người, trông thì có vẻ trung thành thận trọng, thực chất đều là những kẻ lừa đời lấy tiếng." Trần Vĩ Hùng hài hước nói.

Trong bữa tiệc, Sửu Nhi tranh thủ lúc Trần Vĩ Hùng đi vệ sinh, nói nhỏ với tôi: "Anh, chiều nay đi làm không rời ra được, em mới đến công ty này được một tuần, tối nay em mời anh đi ăn, em có bao nhiêu chuyện muốn nói với anh." Tôi vui vẻ đồng ý.

Trở về khách sạn, muốn ngủ một giấc ngon lành nhưng lại trằn trọc không ngủ được. Nhớ lại cảnh gặp Sửu Nhi hai năm trước, không khỏi cảm thán tình cảm chẳng qua chỉ là những mảnh vụn của thời gian, sinh mệnh có thể cắt xẻ, bởi vì mỗi mảnh vụn chỉ là những dòng suối nhỏ chảy về đại dương, cho nên mỗi một điểm nhỏ đều lấp lánh màu sắc của giấc mơ; tình yêu không nhất định là mãi mãi, đôi khi nó giống như một con sông, chảy quanh co khúc khuỷu, thậm chí giống như một vốc nước suối có thể hứng trong lòng bàn tay, cảm giác mát lành đó thấm vào tận tâm khảm, khiến anh không thể không uống một ngụm.

Nghĩ đến việc tiểu thuyết chậm trễ không thể xuất bản, trong lòng dấy lên những nỗi lo âu. Giám đốc Nhà xuất bản Hạ Thu, Bạch Hồng Nho, đang ở Bắc Kinh, cũng không biết Lâm Đại Dũng liên lạc với ông ta thế nào rồi. Nghĩ đến đây, tôi gọi vào số di động của Lâm Đại Dũng.

"Đại Dũng, tôi là Lôi Mặc, đang ở Bắc Kinh đây, cậu bận gì thế?" Tôi hỏi.

"Đừng nhắc nữa, hai ngày nay lũ quét thượng nguồn sông Hắc Thủy ập đến, đê sông Hắc Thủy trên địa phận Đông Châu vỡ ở nhiều nơi, nhấn chìm cả vùng đất nông nghiệp rộng lớn, thiệt hại nặng nề. Lúc này Tiết Nguyên Thanh còn làm màu, tổ chức lễ phong tỏa gì đó, kết quả bị phóng viên Tân Hoa Xã phanh phui. Nực cười là Tiết Nguyên Thanh ném bao cát tượng trưng tại chỗ đê đã chặn được để cho đài truyền hình quay phim, kết quả đỉnh lũ thượng nguồn ập xuống lại làm vỡ thêm hai chỗ nữa, đúng là sự mỉa mai tột độ. Thảm hơn là chuyện này làm ầm ĩ cả lên, nghe nói kinh động đến Đài Truyền hình Trung ương rồi, họ đã khởi hành đến Đông Châu." Lâm Đại Dũng như đang ở trên đê, vừa nói vừa thở hổn hển.

"Thật không ngờ họ lại làm như vậy." Tôi kinh ngạc nói.

"Đến Bắc Kinh làm gì?" Lâm Đại Dũng quan tâm hỏi.

"Bàn về bản quyền truyền hình của tiểu thuyết."

"Cái gì? Tiểu thuyết của anh còn định quay phim truyền hình à?" Lâm Đại Dũng có chút ngạc nhiên hỏi.

"Đúng! Nhưng điều kiện tiên quyết là tiểu thuyết phải xuất bản trước đã. Đại Dũng, chỗ Bạch Hồng Nho cậu liên lạc thế nào rồi?" Tôi hỏi với giọng có chút nôn nóng.

"Tôi nói với ông ta rồi, mấy hôm nay bận chống lũ. Quên chưa bảo anh, ông ta nói xem xong bản thảo rồi tính tiếp. Anh cứ gửi bản thảo cho ông ta đi."

Tôi cúp điện thoại của Lâm Đại Dũng, thầm nghĩ cũng chỉ còn cách đó thôi, tâm trạng không khỏi trở nên nặng nề.

Chập tối, Sửu Nhi đến khách sạn đón tôi.

"Sửu Nhi, đến Bắc Kinh sao không gọi cho anh?" Tôi giả vờ giận dỗi hỏi.

"Anh, em biết ngay anh sẽ bắt lỗi em mà. Việc ở Bắc Kinh khó tìm lắm, em vào Tứ Hải qua tuyển dụng, mới nhậm chức được một tuần, hôm nay em mới lấy được số của anh. Em muốn đứng vững chân ở Tứ Hải rồi mới gọi cho anh." Sửu Nhi nũng nịu nói.

"Sửu Nhi, chúng ta khó khăn lắm mới gặp lại nhau, muốn mời anh đi ăn gì nào?"