Ba ngày sau, ông chủ Tống lại gọi điện cho tôi, thái độ vô cùng khẩn khoản. Tôi thỏa hiệp, tôi quyết định hợp tác. Hai chúng tôi lái xe, chạy quanh Đông Châu để tìm địa điểm thích hợp mở công ty trang phục chuyên dụng. Cuối cùng, tại khu vực đường Trạng Nguyên, chúng tôi phát hiện một tòa nhà hai tầng rộng tám trăm mét vuông nằm ngay ngã tư. Trên tầng treo một tấm băng rôn viết hai chữ "Cho thuê" kèm theo số điện thoại.

Tôi gọi vào số đó, một người đàn ông bắt máy. Sau khi tôi trình bày lý do, mới biết tòa nhà này thuộc Tập đoàn Năng lượng tỉnh Thanh Giang. Hợp đồng thuê của công ty trang trí trước đó đã hết hạn, họ đang tìm người thuê mới. Đối phương đồng ý gặp mặt trực tiếp và nói sẽ cử một nhân viên bảo vệ xuống đón chúng tôi.

"Lôi Mặc, vị trí tòa nhà này quá đẹp, nằm ngay giữa con phố chuyên doanh trang phục," ông chủ Tống hào hứng nói.

"Anh Tống, anh dự định chi bao nhiêu tiền để lấy tòa nhà này?" Tôi thăm dò hỏi.

"Một năm ba mươi vạn, tôi sẽ thuê."

Mục đích tôi hỏi là muốn nắm được giới hạn của ông chủ Tống.

"Hai người là người đến thuê nhà à?" Lúc này, một nhân viên bảo vệ đi tới hỏi.

"Phải." Ông chủ Tống vội vàng đáp lời.

"Đi theo tôi." Bảo vệ phất tay nói.

Tôi và ông chủ Tống theo anh ta lên một tòa cao ốc gần đó. Tòa nhà hai tầng mà chúng tôi muốn thuê chính là phần đế của tòa cao ốc này. Lên đến tầng mười một, tôi và ông chủ Tống bước vào một văn phòng, một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi đeo kính đang đọc báo.

"Chúng tôi đến để xem nhà." Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Người đàn ông nọ đứng dậy rất nhiệt tình: "Chào mừng, chào mừng!" Ông ta mời chúng tôi ngồi xuống ghế sofa, lấy hai ly nước từ máy lọc nước đưa cho chúng tôi rồi hỏi: "Hai vị thuộc đơn vị nào? Thuê tòa nhà này để làm gì?"

"Đây là ông chủ Tống của khách sạn Hạc Minh Xuân, người Hoa gốc Anh. Thuê tòa nhà này là để mở một công ty trang phục chuyên dụng cao cấp," tôi giới thiệu.

Vừa nghe đến ông chủ khách sạn Hạc Minh Xuân, người đàn ông kia lộ vẻ rất muốn làm quen, đưa cho tôi và ông chủ Tống mỗi người một tấm danh thiếp rồi nói: "Khách sạn Hạc Minh Xuân ở Đông Châu đúng là nổi danh lẫy lừng. Công ty chúng tôi tiếp khách nhiều, không ít lần đổ tiền vào chỗ ông chủ Tống đây!"

Tôi liếc nhìn danh thiếp, trên đó ghi: Hồ Tiểu Chí, Trưởng phòng nghiệp vụ Tập đoàn Năng lượng tỉnh Thanh Giang.

"Trưởng phòng Hồ, anh chủ yếu phụ trách nghiệp vụ gì vậy?" Tôi hỏi chuyện xã giao.

"Từ khi bước vào kinh tế thị trường, công ty năng lượng chúng tôi còn có nghiệp vụ gì nữa đâu. Phòng nghiệp vụ của tôi thực chất chỉ phụ trách cho thuê mấy tòa nhà, ngoài ra chẳng có việc gì cả," Hồ Tiểu Chí nói đầy thất vọng.

"Trưởng phòng Hồ, anh dự định cho thuê tòa nhà này với giá bao nhiêu một năm?" Tôi lại hỏi.

"Một năm ba mươi lăm vạn, bớt một xu cũng không cho thuê," Hồ Tiểu Chí đáp với giọng kiên quyết.

"Cao quá nhỉ? Có thể thấp hơn chút không?" Tống Điện Thành lắc đầu nói.

"Bớt chút cũng được, chỉ cần lãnh đạo cấp tỉnh hoặc thư ký nói một lời, hai mươi vạn cũng có thể cho thuê," Hồ Tiểu Chí nói đầy ẩn ý.

"Tại sao lại như vậy?" Tôi ngạc nhiên hỏi.

"Tổng giám đốc của chúng tôi muốn điều chuyển sang làm Phó chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế và Thương mại tỉnh, đang lo không tiếp cận được lãnh đạo cấp tỉnh ủy. Nếu hai vị có thể bắc cầu giúp, hai mươi vạn là thuê được ngay."

Ông chủ Tống nghe tin này có chút phấn khích, "Vậy xin Trưởng phòng Hồ cho tôi chút thời gian." Ông ta nở nụ cười kiểu thương nhân.

"May là hiện tại chưa có khách hàng phù hợp, các vị hãy tranh thủ thời gian đi. Tuy nhiên, để thể hiện thành ý, ngày mai hãy mang một bản sao giấy phép kinh doanh của khách sạn Hạc Minh Xuân đến đây," Hồ Tiểu Chí nói như thể vừa làm một việc thuận nước đẩy thuyền.

Tôi và ông chủ Tống rời khỏi văn phòng của Hồ Tiểu Chí, ông chủ Tống liền gọi điện cho Phùng Hạo. Sau khi trình bày tình hình, ông ta buột miệng nói về chuyện hợp tác với tôi. Nhìn biểu cảm của ông chủ Tống khi nghe điện thoại, tôi biết ngay Phùng Hạo không có tác động gì tốt đẹp trong chuyện hợp tác của chúng tôi.

"Anh Tống, có phải Phùng Hạo không đồng ý cho tôi hợp tác với anh không?" Tôi hỏi thẳng.

"Không, không, cậu ta nói đi công tác Quảng Châu với thị trưởng Tiết, một tuần sau mới về. Sau khi về sẽ giúp chúng ta lo liệu việc này," ông chủ Tống vội vàng giải thích.

"Vậy chúng ta đành phải đợi Phùng Hạo về thôi," tôi nói đầy ghen tị.

"Đúng vậy. Lôi Mặc, cậu về đợi điện thoại của tôi đi."

"Được thôi."

Sau khi chia tay ông chủ Tống, tôi có một dự cảm chẳng lành.

Ngày hôm sau, tôi lấy được bản sao giấy phép kinh doanh của khách sạn Hạc Minh Xuân từ tay thư ký của ông chủ Tống rồi lại đến văn phòng của Hồ Tiểu Chí.

"Ông Lôi, tại sao người đại diện pháp luật của khách sạn Hạc Minh Xuân không phải là ông chủ Tống, người trong ảnh là ai vậy?" Hồ Tiểu Chí nghi hoặc hỏi.

Ban đầu tôi không để ý đến vấn đề này, lời nhắc của Hồ Tiểu Chí khiến tôi cảnh giác.

"Tên trên ảnh là vợ của ông chủ Tống," tôi giải thích.

Hồ Tiểu Chí nghe là vợ ông chủ Tống thì không hỏi thêm nữa. Tuy nhiên, trong lòng tôi biết rõ, nói chính xác thì đó là tên vợ cũ của ông ta. Vợ cũ của ông chủ Tống đã sang Anh năm năm trước, để chăm sóc con trai bà ta và ông chủ Tống, ông ta đã đích thân lo liệu thủ tục. Tôi thầm nghĩ, ông chủ Tống đúng là kiểu thương nhân điển hình, chuyện ai là người đại diện pháp luật cũng phải tính toán. Rõ ràng quan hệ giữa ông ta và vợ cũ chưa bao giờ đứt đoạn, công ty kinh doanh tốt thì không sao, kinh doanh không tốt thì phủi tay bỏ đi, rắc rối chỉ để lại cho người làm thuê cho ông ta mà thôi.

Một tuần trôi qua rất nhanh, ông chủ Tống vẫn bặt vô âm tín. Lại thêm hai ngày nữa, tôi thấy sốt ruột nên gọi vào di động của ông ta, máy đã tắt. Gọi lên văn phòng thì không ai nghe máy. Tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, đành đợi thêm hai ngày nữa. Lại gọi di động và điện thoại văn phòng lần nữa, vẫn không có tin tức gì. Tôi đành phải đích thân đến khách sạn Hạc Minh Xuân.

"Ông Lôi, ông chủ Tống về Anh rồi," nữ thư ký của Tống Điện Thành nói.

"Khi nào ông chủ Tống về?" Tôi bất mãn hỏi.

"Khó nói lắm, nhanh thì mười ngày nửa tháng, lâu thì hai ba tháng," nữ thư ký áy náy nói.

Nghe đến đây, tôi biết chuyện hợp tác đã đổ bể. Tôi nghĩ chắc chắn có liên quan đến Phùng Hạo. Nếu ông chủ Tống muốn hợp tác với tôi, dù ở Anh có việc gấp phải về, trước khi đi chắc chắn ông ta sẽ báo cho tôi một tiếng. Hy vọng đã tan thành mây khói, tôi cũng không muốn nghĩ ngợi thêm nữa, may là cũng chẳng mất mát gì.

"Ông Lôi, nhà đó ông còn thuê không?" Không lâu sau, Hồ Tiểu Chí gọi điện hỏi tôi.

"Xin lỗi, Trưởng phòng Hồ, tình hình có chút thay đổi. Ông chủ Tống có việc gấp phải về Anh, mọi thứ đều phải đợi ông ấy về mới quyết định được," tôi giải thích.

"Vậy thì tiếc quá, tôi không thể đợi thêm được nữa. Đã có mấy khách hàng tìm đến, giá ba mươi sáu vạn một năm, ngày mai có thể chuyển trước một nửa tiền," Hồ Tiểu Chí nói đầy tiếc nuối.

"Vậy tôi chỉ có thể thay mặt ông chủ Tống bày tỏ sự đáng tiếc thôi."