Rời xa chốn quan trường, tôi càng thấu hiểu lý do vì sao biết bao người đàn ông phải bất chấp trả giá, ẩn mình chờ thời, nằm gai nếm mật, bởi lẽ khát khao quyền lực vốn là bản năng của con người.

Tôi tự khai thông tư tưởng và an ủi bản thân tìm kiếm lối đi mới.

Một buổi tối nọ, Sa Uy - Tổng giám đốc Công ty Phát triển Bất động sản Xây dựng Hắc Thủy Hà cùng vợ đến thăm nhà tôi. Hai vợ chồng họ cất công đến đây là để tìm Dương Na. Hãng hàng không Đông Châu đang tuyển tiếp viên hàng không, con gái Sa Uy cũng đăng ký dự tuyển. Để chắc ăn, họ muốn nhờ Dương Na tìm người giúp đỡ.

Tôi quen biết Sa Uy là nhờ dự án cải tạo khu nhà ổ chuột lớn nhất quận Hắc Thủy Hà. Nơi đây tập trung những cư dân nghèo khổ và có địa vị thấp kém nhất Đông Châu, khoảng hơn ba ngàn hộ, học vấn cao nhất chỉ là trung học cơ sở, chức vụ lớn nhất cũng chỉ là phó khoa trưởng.

Khu vực này từ trước giải phóng đã là nơi ở của những người nghèo nhất, thời đó vì có nhiều kỹ nữ lén lút hành nghề nên người Đông Châu gọi đây là "Yên Chi Bảo". Nhà cửa ở đây đổ nát tồi tàn, cứ đến mùa mưa là nhà nào cũng ngập nước. Năm mươi năm sau giải phóng, người dân vẫn phải sống trong những căn nhà như thế, khiến lãnh đạo Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố vô cùng bất an.

Công ty nhận thầu dự án cải tạo Yên Chi Bảo lúc bấy giờ chính là Công ty Phát triển Bất động sản Xây dựng Hắc Thủy Hà nơi Sa Uy làm việc. Vì phải chạy giấy tờ phê duyệt, chạy vốn nên Sa Uy qua lại với tôi rất nhiều. Mỗi lần tôi tháp tùng Trương Quốc Xương đi thị sát công trường Yên Chi Bảo đều có Sa Uy đi cùng, lâu dần chúng tôi trở thành bạn bè.

"Lôi Mặc, bước tiếp theo anh tính sao?" Sa Uy quan tâm hỏi.

"Tôi muốn mở một công ty đồng phục, nhưng khổ nỗi không có người đầu tư," tôi bất lực đáp.

"Cần khoảng bao nhiêu tiền?" Sa Uy hỏi bằng giọng hào phóng.

"Ít nhất cũng phải năm trăm ngàn," tôi nhíu mày nói.

"Tôi biết thị trường đồng phục rất lớn, công ty quản lý bất động sản của chúng tôi mỗi năm đều phải đặt may mấy trăm bộ. Lôi Mặc này, nếu anh coi trọng người anh em này thì chúng ta hợp tác đi, tôi đầu tư, anh điều hành."

Nghe xong, tôi vô cùng phấn khích, cảm giác như bánh từ trên trời rơi xuống.

"Địa điểm công ty chọn ở đâu?" tôi vội vã hỏi.

"Tôi có một căn nhà ba tầng diện tích ba trăm mét vuông ở khu phố sầm uất tại quận Hắc Thủy Hà, vị trí rất ổn. Hôm nào anh qua xem, nếu được thì đi làm giấy phép đi."

"Làm giấy phép thì phải chọn tên công ty trước đã," tôi hào hứng nói.

"Lôi Mặc, anh là người có học thức, chuyện đặt tên cứ để anh quyết."

Tôi vô cùng cảm kích trước sự hào phóng và tin tưởng của Sa Uy. Tiễn vợ chồng Sa Uy về, tôi đắm chìm vào việc đặt tên cho công ty. Tôi tra cứu khắp từ điển, từ hải, mãi mà không tìm được cái tên nào ưng ý. Tôi cứ thế ngồi trong thư phòng lật giở sách vở lung tung, suốt cả ngày trời.

Tôi biết tên công ty là bước đi đầu tiên cho sự nghiệp mới, nhất định phải chọn cho kỹ. Tôi đã chọn các tên như "Tam Nhân Hành", "Nhị Nguyệt Điểu", "Phong Nhã Tụng", "Duyên", "Tình", "Hán"... nhưng Dương Na đều không thích. Tôi hiểu rằng chọn được tên hay còn phải đảm bảo khi đến Cục Công thương đăng ký không bị trùng với tên khác.

Tôi chọn liền hơn hai mươi cái tên mà vẫn không cái nào thực sự hài lòng. Tôi tạm gác lại, tiện tay cầm một cuốn sách lên đọc. Cuốn sách này có cái tên rất hay, gọi là "Cách mạng trong thư trai".

Sách giới thiệu về việc những người di cư Anh đã lên con tàu buồm lớn mang tên "Mayflower" (Hoa Tháng Năm) để cập cảng Plymouth. Đó là một ngày lạnh giá, ngày 11 tháng 11 năm 1620, từ trên tàu bước xuống một trăm lẻ hai người di cư Thanh giáo, áo quần rách rưới, thân hình gầy gò hốc hác. Họ đã lênh đênh trên biển bốn tháng, hải trình dài năm ngàn cây số. Một trăm lẻ hai người này vừa lên bờ không bao lâu thì mùa đông khắc nghiệt ập đến, từng người một chết cóng. Những mùa đông sau đó, người chết vẫn không ngừng. Chính nhóm người đang thoi thóp ấy đã ký kết "Hiệp ước Mayflower" nổi tiếng, từ đó đặt nền móng cho nguyên tắc tự trị của mười ba thuộc địa Bắc Mỹ. Nghe nói tác dụng của nó chẳng kém gì bản "Tuyên ngôn Độc lập" sau này.

Tôi bị ba chữ "Hoa Tháng Năm" thu hút sâu sắc. Có thể nói, nếu không có con tàu "Hoa Tháng Năm" thì sẽ không có lịch sử nước Mỹ sau này. Nghe nói điểm đến của họ là Virginia, nhưng sóng gió đã thổi họ đến Plymouth. Tôi quyết định tên công ty sẽ là "Công ty TNHH May mặc Đồng phục Hoa Tháng Năm".

"Hoa Tháng Năm" mang ý nghĩa khai thiên lập địa, lại rất đẹp, phù hợp làm thương hiệu thời trang. Dương Na nghe xong cái tên này thì vô cùng phấn khởi, ngưỡng mộ tôi sát đất. Tôi thông báo cái tên này cho Sa Uy, ông chủ Sa cũng rất hài lòng. Sau đó, tôi đến xem tòa nhà ba trăm mét vuông mà Sa Uy sở hữu ở khu phố sầm uất.

Thú thật, tôi không quá hài lòng với tòa nhà này. Tuy nằm ở khu phố sầm uất của quận Hắc Thủy Hà, nhưng quận Hắc Thủy Hà là căn cứ công nghiệp nặng của Đông Châu. Hai năm nay, số công nhân mất việc ở Đông Châu gần cả triệu người, quận Hắc Thủy Hà chiếm một nửa, người dân bất đắc dĩ gọi nơi này là "Khu nghỉ dưỡng".

Nhưng vì khao khát thành công, nếu chọn căn nhà tương tự ở trung tâm thành phố thì giá thuê mỗi năm không dưới mười lăm, mười sáu vạn.

"Đã là hợp tác thì tiền thuê cũng coi như là vốn góp, căn nhà này tôi không thu tiền thuê nữa. Nhưng Lôi Mặc này, dù sao tôi cũng ăn lương nhà nước, người bên Công thương, Thuế vụ quận đều quen mặt tôi, liệu có thể đăng ký ở nội thành không?" Sa Uy thận trọng hỏi.

"Vụ án lớn Lý - Trương vừa kết thúc, bên Công thương, Thuế vụ thành phố trước đây đều do Trương Quốc Xương quản lý, nhân viên đều biết tôi. Tôi mới tái xuất, tốt nhất vẫn nên kín tiếng chút. Để tôi nghĩ cách đăng ký ở tỉnh xem sao," tôi trầm ngâm một lát rồi nói.

"Thế thì tuyệt quá, công ty nhỏ của chúng ta lại có cái danh lớn, liệu có làm được không?" Mắt Sa Uy sáng lên.

"Bạn đại học của tôi có người làm trưởng phòng ở Cục Công thương tỉnh, đến lúc đó tôi sẽ nhờ họ."

Tôi nói là bạn đại học, thực ra không cùng khoa, cũng chẳng cùng khóa, nhưng chúng tôi biết mặt nhau.

"Làm gấp đi nhé."

Sa Uy nói xong, lấy từ trong cặp da ra năm ngàn tệ đưa cho tôi.

"Lôi Mặc, làm việc cần phải có tiền, chỗ này anh cứ cầm lấy dùng trước đi." Trong lòng tôi cảm động khôn xiết.

Buổi tối, tôi và Dương Na đang ăn cơm ở nhà thì điện thoại reo. Tôi nghe máy, là Tống Điện Thành gọi từ Hồng Kông về.

"Lôi Mặc, rất xin lỗi vì trước khi ra nước ngoài không chào hỏi cậu một tiếng. Đáng lẽ một tuần là về rồi, nhưng vừa về đến nhà vợ tôi đã tịch thu điện thoại, rồi lại hẹn mấy người bạn vào rừng săn bắn nên bị lạc đường, trải qua bao phen nguy hiểm, ở trong rừng mất hơn một tháng." Lý do nghe rất đường hoàng, tôi cũng chỉ cười cho qua chuyện. Hắn lại hỏi về tiến độ thuê nhà ở đường Trạng Nguyên.

"Nhà đã cho thuê rồi," tôi đáp một cách thờ ơ.

Tống Điện Thành chửi bới Hồ Tiểu Chí không giữ chữ tín. "Anh Tống, về chuyện hợp tác, anh nghĩ thế nào?" tôi nghiêm túc hỏi. "Về Đông Châu rồi chúng ta nói chuyện trực tiếp," Tống Điện Thành úp mở.

Người ta không muốn nói, tôi cũng chẳng ép. Rất nhanh, hắn chuyển sang mục đích chính của cuộc gọi: "Chị dâu có nhà không?" Tống Điện Thành khách sáo hỏi.

Ông chủ Tống ở nước ngoài quá lâu, xưng hô chị dâu, em dâu đã không còn phân định rõ ràng, thường xuyên gọi vợ tôi lẫn lộn, nhưng vẫn gọi là chị dâu nhiều hơn.

Ông chủ Tống là thương nhân, thương nhân thì phải có bản lĩnh chiếm hết lợi lộc. Hắn gọi điện chẳng qua là muốn nhờ Dương Na mua vé máy bay giảm giá. Kể từ khi tôi và Dương Na quen biết ông chủ Tống, hắn thường xuyên nhờ Dương Na mua vé giảm giá, vì đầu bếp khách sạn Hạc Minh Xuân là người Hồng Kông, chuyện đi lại thường xuyên phải dùng máy bay.

Những năm qua tôi tiếp xúc với rất nhiều ông chủ lớn, tôi nhận ra có hai loại chính: ông chủ "Tây giả" thì keo kiệt một người một kiểu, Tây thật thì vắt cổ chày ra nước; ông chủ doanh nghiệp nhà nước thì hào phóng nhất, nhưng đáng kết giao nhất vẫn là ông chủ doanh nghiệp tư nhân. Ví dụ như ông Long, thương nhân Philippines dạy Trương Quốc Xương thuật "thái âm bổ dương", cũng là người Hoa, kết giao huynh đệ với Trương Quốc Xương, nhưng tiền cho việc "thái âm bổ dương" phần lớn đều là Trương Quốc Xương bỏ ra.

Dương Na nghe điện thoại của ông chủ Tống, trong lòng không mấy vui vẻ nhưng miệng vẫn đồng ý.

Chuyện con gái Sa Uy vào hãng hàng không làm tiếp viên được Dương Na xử lý rất suôn sẻ, bởi điều kiện của cô gái này quả thực rất tốt, cộng thêm Dương Na đứng ra dàn xếp nên mọi việc được chốt nhanh chóng, hiện tại đã sang Thượng Hải huấn luyện rồi. Điều này càng củng cố thêm niềm tin vào sự hợp tác giữa tôi và Sa Uy.