Buổi tối trở về nhà, Dương Na kể cho tôi nghe một chuyện.

"Mặc này, Trần Mai, vợ bé của Lý Quốc Phiên, vừa mở một thẩm mỹ viện, địa điểm nằm ngay tại McLean Garden sang trọng bậc nhất thành phố Đông Châu." Dương Na nói với vẻ đầy ghen tị.

Tôi nghe xong giật mình: "Vậy ra cô đã đến đó rồi sao?"

Giá thuê mặt bằng ở McLean Garden đắt đỏ vô cùng. Dựa vào diện tích, mức độ trang trí và trang thiết bị của thẩm mỹ viện mà Dương Na mô tả, ít nhất cũng phải đầu tư bảy tám triệu tệ. Xem ra khi còn sống, Lý Quốc Phiên cũng kết giao được vài người bạn, có lẽ chính họ đã giúp Trần Mai dựng lên cơ ngơi này, hoặc giả trong tay Trần Mai vẫn còn tiền. Dù thế nào đi nữa, thẩm mỹ viện của Trần Mai đã trở thành đề tài bàn tán của người dân Đông Châu sau mỗi bữa trà dư tửu hậu.

"Lý Quốc Phiên mới mất có mấy ngày, cô ta không nên phô trương như vậy." Dương Na bực bội nói.

"Trần Mai làm thế là hơi quá đáng thật." Tôi khinh khỉnh đáp.

"Những người đàn bà như Trần Mai chẳng bao giờ phải lo không có cuộc sống sung túc đâu." Dương Na mỉa mai.

Tôi biết, Dương Na rất coi thường những kiểu phụ nữ sống dựa dẫm vào đàn ông như Trần Mai.

Trần Mai từng là hồng nhan tri kỷ của Lý Quốc Phiên, đã nếm trải đủ mọi ngọt bùi khi làm người tình. Thời đó, riêng giày da loại hơn chục nghìn tệ một đôi cô ta đã có hơn bảy mươi đôi, áo khoác lông thú giá hơn trăm nghìn tệ thì có hơn hai mươi chiếc. Để mua được những bộ thời trang và mỹ phẩm ưng ý, cô ta từng cùng vợ của Dương Tứ bay đến Yên Sa, Tế Đặc ở Bắc Kinh để mua sắm, đi về trong ngày. Vì vậy, việc Trần Mai mở thẩm mỹ viện chính là "dụng nhân như dụng mộc", phát huy đúng sở trường của mình.

Người dân Đông Châu tin chắc rằng Trần Mai vẫn còn tiền, hơn nữa là còn rất nhiều tiền. Tình cảm giữa Lý Quốc Phiên và Trần Mai vô cùng sâu đậm. Ngay cả khi toàn bộ tài sản của Lý Quốc Phiên bị tịch thu, Trần Mai vẫn sẽ có tiền, dù sao hai người họ cũng đã tư tình với nhau suốt mười hai năm. Đến chính Lý Quốc Phiên cũng không biết mình rốt cuộc có bao nhiêu tiền. Tuy nhiên, theo lời khai của thư ký ông ta, ông ta không còn nhớ nổi ai đã đưa tiền cho mình ở Đông Châu, nhưng ai không đưa thì ông ta lại nhớ rất rõ.

Tôi vẫn không liên lạc được với La Văn và Lưu Tuệ, không hiểu sao điện thoại của cả hai người đều luôn tắt máy. Thời gian không chờ đợi ai, tôi quyết định trực tiếp đến Khoa Thiết kế thời trang của Học viện Mỹ thuật Đông Châu để bái phỏng.

Sinh viên và giáo viên ra ra vào vào Học viện Mỹ thuật Đông Châu ai nấy đều trông như những kẻ quái đản bước ra từ tranh trừu tượng. Làm nghệ sĩ trước hết phải biến dạng thể xác của chính mình, khiến nó trở nên khác biệt, rồi sau đó mới bóp méo linh hồn, nếu không làm vậy thì không xứng gọi là nghệ thuật. Nghệ thuật chính là bản thân sự sống, sống là một sự thôi thúc của sinh mệnh, còn nghệ thuật chính là sự thôi thúc để tồn tại.

Tôi không giỏi suy nghĩ như nghệ sĩ, nhưng tôi biết việc dùng ngón tay chạm vào vết thương để làm nó rộng ra là một quá trình vô cùng đau đớn. Sự khác biệt giữa người thường và nghệ sĩ nằm ở chỗ, người thường chạm vào vết thương của thể xác, còn nghệ sĩ chạm vào vết thương của tâm hồn. Bước vào hành lang khoa Thiết kế thời trang, trên tường treo đầy những tác phẩm do sinh viên thiết kế. Những tác phẩm này bay bổng trừu tượng, rất gần với nghệ thuật nhưng lại rất xa rời cuộc sống. Tuy nhiên, đối với một kẻ ngoại đạo sắp sửa làm thời trang như tôi, thì vẫn cảm thấy như "Lưu bà bà vào Đại Quan Viên" vậy.

Đúng lúc này, một nữ sinh xinh đẹp đi tới. "Làm sao để tìm thầy La Văn vậy?" Tôi vội vã hỏi.

"Em không biết, mấy ngày nay không thấy thầy ấy đâu, anh thử đến văn phòng khoa hỏi xem ạ." Nữ sinh rụt rè đáp.

Cửa văn phòng khoa đang mở. Trong phòng có ba bốn vị giáo viên.

"Anh tìm ai?" Một giáo viên hỏi tôi.

"Tìm La Văn." Tôi lúng túng nói.

"Anh là gì của cậu ấy?" Một người phụ nữ trung niên có khí chất thanh cao, vẫn còn giữ được nét xuân sắc, mỉm cười hỏi.

"Là bạn của cậu ấy, có việc gấp." Tôi cố bắt chuyện làm thân.

"Đi theo tôi." Người phụ nữ trung niên vẫy tay nói.

Tôi theo bà đến một văn phòng khác, bà bảo tôi ngồi rồi nói: "La Văn hôm qua mới đi du lịch về, đang dạy lớp bên tòa nhà đối diện đấy."

"Có thể liên lạc với cậu ấy không ạ?" Tôi sốt sắng hỏi.

Bà cầm điện thoại trên bàn làm việc lên, quay số rồi nói: "La Văn à, em qua chỗ chị một lát nhé, có bạn tìm em."

Tôi bày tỏ lòng cảm ơn với vị nữ giáo viên này. Đây là lần đầu tiên tôi bước chân vào một học viện nghệ thuật, cảm giác như đang lạc vào thời Trung cổ. Văn phòng giáo viên chật chội không chịu nổi, bàn ghế cũ kỹ đến mức không ra hình thù gì, chẳng có lấy một chút cảm giác của thánh đường nghệ thuật. Đi qua hai văn phòng mà thậm chí tôi không nhìn thấy lấy một cái máy tính. Tôi chợt nhận ra các tác phẩm thiết kế của sinh viên trên hành lang đều là vẽ bằng bút, trong khi thế giới đã sớm bước vào kỷ nguyên thiết kế trên máy tính từ lâu rồi.

Tôi đang mải suy nghĩ vẩn vơ thì có tiếng gõ cửa.

"Mời vào." Vị nữ giáo viên nói.

Cửa mở, một người đàn ông mập mạp, để râu dê, tầm ngoài ba mươi tuổi bước vào.

"Cô Đào, cô tìm em ạ?"

"Là thầy La Văn phải không?" Tôi vội hỏi.

La Văn ngơ ngác nhìn tôi.

"Tôi là Lôi Mặc, được Lam Linh giới thiệu đến." Tôi vội vàng giới thiệu bản thân.

Nghe tin tôi muốn mở công ty thời trang lại còn là do Lam Linh giới thiệu, La Văn tỏ ra rất hứng thú.

"Anh Lôi, em đang dạy dở tiết, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện nhé." La Văn vừa bắt tay tôi vừa nói.

Chúng tôi chào tạm biệt cô Đào rồi rời khỏi văn phòng.

"Cô Đào dạy môn gì vậy?" Tôi bắt chuyện hỏi.

"Cô Đào là trưởng khoa của chúng tôi, cũng là thầy hướng dẫn nghiên cứu sinh của tôi, rất có tiếng tăm trong giới thời trang cả nước." Ấn tượng đầu tiên của tôi về La Văn rất tốt.

"Trước khi đi du lịch, cũng có một ông chủ Tống tìm gặp tôi," La Văn nói tiếp, "bảo là muốn mở công ty thời trang công sở, đầu tư rất lớn, đẳng cấp rất cao. Nhưng tôi không đồng ý."

Tôi thầm nghĩ, xem ra Tống Điện Thành vẫn chưa chịu ngồi yên, không biết hắn lại đi tìm ai hợp tác vụ này đây.

"La Văn, tại sao cậu lại không đồng ý với ông chủ Tống đó?" Tôi thắc mắc hỏi.

"Tôi có ác cảm bẩm sinh với người này, rõ ràng là kẻ gian thương mà cứ giả nhân giả nghĩa, làm người ta cảm thấy không yên tâm, không thực tế như khi tiếp xúc với anh Lôi." La Văn nịnh nọt.

"Cậu còn phải dạy bao lâu nữa?" Tôi mỉm cười hỏi.

"Về lớp giao cho sinh viên ít bài tập là xong."

"Sắp trưa rồi, gọi cả Lam Linh và Lưu Tuệ đi ăn một bữa đi."

La Văn do dự một lát rồi đồng ý.

"Vậy tôi đợi các cậu ở khách sạn Dương Châu Lão Bát Kiện. Cậu đi dạy đi."