Mười giờ sáng, tôi vừa đến công ty thì nhận được điện thoại của mẹ, bảo rằng cha đi tắm ở nhà tắm công cộng thì phát bệnh, giục tôi mau chóng qua đó. Nghe xong, tôi lo lắng đến mức không còn cảm giác gì, đôi chân tê dại. Anh Kiệt khuyên tôi đừng vội, công ty đã có cô ấy lo liệu. Đối với người phụ nữ này, ngoài lòng biết ơn, trong lòng tôi đã nảy sinh một cảm giác quyến luyến.

Trên đường đi, mẹ gọi cho tôi thêm hai cuộc nữa, bà vừa sợ tôi lái xe quá nhanh, lại vừa mong tôi mau chóng đến nơi. Cha bị co giật trong nhà tắm, không biết tình hình thế nào. Bình thường việc đi tắm đều có anh trai đi cùng, nay anh đi công tác, cha không nghe lời khuyên của mẹ, một mình đến nhà tắm. Chắc chắn là do bên trong thiếu oxy, tình trạng thiếu oxy não đã kích thích khối u màng não, mới dẫn đến phát bệnh.

Khi xe sắp đến cửa nhà tắm, tôi thấy mẹ đứng đằng xa trông ngóng, dáng vẻ già nua của mẹ khiến lòng tôi đau thắt. Tôi xuống xe, mẹ như nhìn thấy cứu tinh. Tôi vội vã chạy vào nhà tắm nam, thấy cha đang đứng dưới vòi hoa sen, một tay vịn tường, tay kia bấm chặt vào nhân trung. Tôi bước tới ôm lấy cha.

"Không sao rồi, không sao rồi, cũng may có cậu thanh niên này thấy ta sắp phát bệnh, đã bấm chặt nhân trung giúp, nên không bị co giật nặng." Cha cảm kích nói.

Hóa ra cha thường xuyên tắm ở đây, mọi người đều biết bệnh tình của ông nên đã kịp thời giúp đỡ. Thấy cha đã ổn, tôi cảm ơn cậu thanh niên kia. Tôi dìu cha ra khỏi phòng tắm, đến phòng nghỉ nằm xuống. Nhân trung của cha đã bị bấm đến bật máu. Tôi bảo ông nằm nghỉ một lát rồi giúp mặc quần áo. Do vừa bị co giật, nửa khuôn mặt cha hơi sưng, nói năng cũng hơi đớt. Bước ra khỏi phòng tắm, mẹ vội vàng chạy tới cho cha uống nước. Tôi giúp cha xỏ giày, mẹ vẫn không ngừng cằn nhằn chuyện cha tự ý đi tắm một mình.

"Mẹ, đừng trách cha nữa, sau này muốn đi tắm cứ gọi con là được." Tôi buồn bã nói.

"Cũng may thân thể ta không có bệnh gì khác, nếu mà có bệnh tim hay cao huyết áp thì phiền toái rồi." Cha không ngừng nói.

Tôi dìu cha mẹ lên xe, đưa họ về nhà.

Vừa về đến nhà, anh trai gọi điện tới, tôi báo anh là không sao rồi, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Mẹ lại lấy oxy cho cha hít. Cha vừa hít oxy vừa giảng giải cho tôi về việc giữ gìn sức khỏe quan trọng thế nào. Nào là trà xanh chống ung thư, tỏi cắt lát ăn sống, ăn nhiều mộc nhĩ, uống nhiều sữa chua, vân vân. Ông lại kể, mấy hôm trước đi đánh cờ ở công viên, mấy người bạn cờ có kể một câu chuyện cười: Khi Tiết Nguyên Thanh làm quyền thị trưởng Đông Châu, từng đến nhà tù thăm Lý Quốc Phồn, muốn hỏi ông ta ít kinh nghiệm về quản lý và xây dựng thành phố. Tiết Nguyên Thanh hỏi: "Lão Lý, khi ông còn tại vị, năm nào cũng huy động được nhiều vốn xây dựng thành phố như vậy, ông làm thế nào mà hay thế?" Lý Quốc Phồn đáp: "Ông đoán xem." Tiết Nguyên Thanh suy nghĩ một hồi rồi nói: "Lão Lý, tôi không đoán ra được." Ông ta bực bội bỏ về. Đêm nằm không ngủ được, bỗng nhiên ông ta đoán ra, ý Lý Quốc Phồn là bảo mình "phá". Thế là hôm sau, ông ta bắt đầu ra lệnh phá dỡ tất cả các công trình vi phạm. Sau khi thấy được vị ngọt từ việc phá dỡ, ông ta lại đến thăm Lý Quốc Phồn. Ông hỏi: "Lão Lý, còn chiêu nào huy động được vốn nữa không?" Lý Quốc Phồn đáp: "Ông đoán tiếp đi." Tiết Nguyên Thanh lại chợt vỡ lẽ: "À, lại bảo mình phá nữa đây!" Thế là thành phố Đông Châu đến cả những công trình không vi phạm cũng bị đem ra phá sạch.

Cha kể xong, tôi cười ha hả.

Tôi biết câu chuyện cười này của dân chúng là nhắm vào Tiết Nguyên Thanh. Sau khi nhậm chức, Tiết Nguyên Thanh đưa ra một ý tưởng đầy chất thơ, muốn biến trục trung tâm của Đông Châu thành "Phố Bạc" nhằm thúc đẩy kinh tế thành phố. Dự án Phố Bạc bao gồm hàng chục hạng mục, không ngoài trung tâm mua sắm, cao ốc văn phòng, căn hộ thương mại, khách sạn năm sao, vốn đầu tư lên đến hàng trăm tỷ đồng. Việc này liên quan đến việc di dời hơn mười vạn hộ dân, số lượng người di dời đông nhất trong lịch sử Đông Châu. Lúc bấy giờ là đầu đông, những người dân này phải mua lại nhà giá rẻ do chính phủ xây dựng ở ngoại ô, trong khi đất ở trung tâm thành phố vốn "tấc đất tấc vàng", nên rất nhiều người dân bất bình.

Tôi luôn cho rằng, Đông Châu là một căn cứ công nghiệp cũ, nếu không giải quyết được việc điều chỉnh cơ cấu ngành, không giải quyết được vấn đề việc làm, hưu trí và khám chữa bệnh cho công nhân viên chức thất nghiệp, thì dù có xây bao nhiêu tòa cao ốc, hình ảnh chính phủ trong lòng dân cũng không thể nào dựng lên được.

Vừa rời khỏi nhà cha, Anh Kiệt gọi điện cho tôi, cô ấy lo lắng nói: "Lôi ca, em nhận được tin, một dự án của 'Công trình Phố Bạc' là 'Quảng trường mua sắm Hoàng Hậu' đang đấu thầu đồng phục cho hơn ba nghìn nhân viên, trong đó có cả trăm bộ vest cho nhân viên cấp cao." Nghe xong, tôi vô cùng kích động.

"Anh Kiệt, dù thành công hay không, công ty Ngũ Nguyệt Hoa nhất định phải thử một phen." Tôi hăm hở nói.

"Liệu có thể tìm người bên trong Quảng trường Hoàng Hậu để thăm dò trước không?" Giọng Anh Kiệt cũng đầy quyết tâm.

"Được, anh sẽ cố gắng tìm người quen."

Buổi tối, tôi gọi điện cho Lâm Đại Dũng. Lâm Đại Dũng khó xử nói: "Quảng trường Hoàng Hậu thì tôi không có người quen."

Cũng phải thôi, Quảng trường Hoàng Hậu trực thuộc Tập đoàn Hoàng Hậu, mà trụ sở tập đoàn lại ở thành phố Tân Hải. Tôi đành gọi điện cho Trì Tiểu Mục.

Trì Tiểu Mục suy nghĩ một lát rồi nói: "Gần đây Đinh Kiếm Anh, trưởng phòng quảng cáo của tờ 'Thanh Giang Nhật Báo', có khả năng sẽ sang làm chủ tịch hội đồng quản trị của Quảng trường Hoàng Hậu, tôi và Đinh Kiếm Anh là bạn học đại học."

"Tiểu Mục, cậu và Đinh Kiếm Anh quan hệ thế nào?" Tôi khẩn thiết hỏi.

"Cũng tạm, Đinh Kiếm Anh học khoa Trung văn, trên tôi mấy khóa, hồi trước tôi làm quảng cáo trên tờ 'Thanh Giang Nhật Báo' cũng nhờ vả ông ấy không ít."

"Tiểu Mục, cậu lo vụ này cho chắc, tốt nhất là mời được ông ta ra ngoài ăn một bữa."

Sau khi hỏi rõ lý do tôi muốn tìm Đinh Kiếm Anh, Trì Tiểu Mục nói: "Lôi Mặc, chuyện này tôi sẽ cố hết sức, nhưng cậu phải biết Ngũ Nguyệt Hoa chỉ là một công ty nhỏ, nhận dự án lớn thế này thì hơi thiếu tự tin đấy."

"Việc chạy chọt là của cậu, còn tự tin hay không là chuyện của tôi. Ngoài ra, trưa mai Dương Na từ Bắc Kinh về, cậu đi cùng tôi ra sân bay đón cô ấy nhé."

"Dương Na mà còn quay về được à, tôi cứ tưởng cô ấy phải chạy theo gã đấu sĩ bò tót Tây Ban Nha nào rồi chứ." Trì Tiểu Mục cười lớn nói.

"Cậu đấy, không mong tôi được tốt đẹp gì cả."

Trưa hôm sau, tôi và Trì Tiểu Mục lái xe ra sân bay. Trì Tiểu Mục nghiêm túc nói: "Lôi Mặc, chuyện Quảng trường Hoàng Hậu tôi nghe ngóng được rồi, Đinh Kiếm Anh đúng là đã từ chức ở 'Thanh Giang Nhật Báo' để sang làm chủ tịch Quảng trường Hoàng Hậu, nhưng dàn tổng giám đốc toàn là người Đài Loan, việc đấu thầu đồng phục cũng do người Đài Loan quản lý, Đinh Kiếm Anh chỉ quản tiền và mấy việc lớn mang tính định hướng thôi."

"Thế nào là việc lớn mang tính định hướng?" Tôi khó hiểu hỏi.

"Ví dụ như kiểu dáng đồng phục phải do ông ấy chốt."

"Thế thì chả phải xong rồi sao?"

"Không đơn giản thế đâu. Ông ấy mới sang nên rất thận trọng. Với lại, hồi làm trưởng phòng quảng cáo, ông ấy đã dính không ít đơn từ tố cáo, lần này sang Quảng trường Hoàng Hậu cũng là kiểu rút lui trong vinh quang thôi."

"Lương năm mấy trăm ngàn, có công việc ngon ăn thế này thì ai mà chẳng muốn rút lui trong vinh quang. Tiểu Mục, cậu nói câu thẳng thắn đi, rốt cuộc có mời được Đinh Kiếm Anh ra ăn cơm không?"

"Khó đấy, lần đấu thầu này đã có hơn hai mươi doanh nghiệp trên toàn quốc tham gia, độ minh bạch rất cao, ông ấy chỉ có thể chiếu cố cậu trong điều kiện tương đương thôi."

"Dù thế nào, tôi cũng phải thử một lần." Tôi kiên quyết nói.