Tôi vốn không muốn chuốc thêm phiền phức vào người, nên đã âm thầm tìm hiểu về doanh nghiệp của Dương Đồng. Đó là một tòa cao ốc văn phòng hai mươi lăm tầng còn dang dở, tọa lạc gần nhà ga Đông Châu, chỉ còn lại khung bê tông trơ trọi đã đứng đó bốn năm năm nay. Một khu đại học nằm ở bờ nam sông Hắc Thủy là phân hiệu của Đại học Công nghệ Đông Châu, tuy đang thi công nhưng đây là công trình thu hồi vốn rất chậm, ai đầu tư, ai quản lý thì người đó hưởng lợi.

Tôi không mấy thiện cảm với doanh nghiệp kiểu này, nhưng lại khó lòng từ chối ý tốt của Lâm Đại Dũng, nên vào một buổi trưa, chúng tôi hẹn gặp nhau tại nhà hàng buffet của khách sạn Tứ Xuân Các.

Tôi và Lâm Đại Dũng ngồi cạnh cửa sổ. Tôi vốn thích chọn chỗ ngồi gần cửa sổ; tâm lý học nói rằng, người thích ngồi gần cửa sổ là người có nội tâm quang minh lỗi lạc, ưa tiến thủ và thách thức.

"Lôi Mặc, trong hai người đang ngồi ở bàn gần chúng ta kia, người bên trái chính là Dương Đồng." Lâm Đại Dũng chỉ tay nói.

Tôi quan sát kỹ, Dương Đồng khoảng ba mươi hai, ba mươi ba tuổi, mặc áo phông cao cấp, có vẻ đang mặc cả với một người đàn ông khác. Tôi và Lâm Đại Dũng đợi cậu ta đúng nửa tiếng đồng hồ, cậu ta mới tiễn người kia đi. Cậu ta bước tới, trước tiên gọi một tiếng "Anh Dũng", rồi liếc nhìn tôi đầy khinh khỉnh.

"Dương Đồng, đây là Lôi Mặc mà anh đã nói với cậu. Chẳng phải cậu đang muốn chọn một phó tổng giám đốc sao? Anh thấy nếu cậu dùng Lôi Mặc thì đó là phúc của cậu đấy." Lâm Đại Dũng thẳng thắn nói.

"Anh Lôi trước đây làm nghề gì?"

Nghe vậy, tôi biết ngay Lâm Đại Dũng chưa hề nói cho cậu ta biết thân phận của tôi.

"Làm việc ở chính quyền thành phố." Tôi trả lời qua loa.

"Làm ở ban ngành nào của chính quyền thành phố?" Dương Đồng có chút ngạc nhiên hỏi.

"Dương Đồng, cậu đúng là ếch ngồi đáy giếng, đến Lôi Mặc mà cậu cũng không biết, thế mà còn mẹ nó đòi làm bất động sản. Cậu ấy chính là thư ký của Trương Quốc Xương." Lâm Đại Dũng khinh khỉnh nói.

Có thể thấy rõ, Dương Đồng lập tức tỏ thái độ kính trọng.

"Anh Lôi, nếu anh chịu giúp tôi thì tôi vui mừng quá. Anh Lôi, cảm ơn anh!" Dương Đồng nói với vẻ khiêm nhường.

"Lôi Mặc là thạc sĩ lý học, lại từng làm việc nhiều năm bên cạnh thị trưởng phụ trách xây dựng đô thị, từng đảm nhiệm chức trưởng phòng mấy năm liền, đã vượt qua được thử thách trong 'Đại án Lý-Trương', cậu tìm đâu ra nhân tài như vậy nữa?" Lâm Đại Dũng không chút giấu giếm nói.

"Đúng thế, đúng thế. Nhưng mà anh Lôi, anh phải đợi vài ngày, để tôi về thông báo với hội đồng quản trị một tiếng."

"Dễ thôi, dễ thôi." Tôi phụ họa theo.

Chúng tôi ăn buffet đơn giản cùng nhau, tán gẫu một lát rồi chia tay.

Tối đến, Dương Na đi làm ca đêm, tôi thấy cô đơn một mình nên đã đến con phố quán bar ở Đông Châu, tìm một quán rượu rồi uống bia đến say mèm.

Lúc này, Mễ Tuyết xuất hiện trước mắt tôi như một bóng ma. Cô ấy nhẹ nhàng đẩy vai tôi rồi nói: "Có cần em ở bên anh không?"

Đã lâu rồi không gặp Mễ Tuyết, gặp lại cô ấy trong đêm đầy cám dỗ này khiến lòng tôi có chút phấn khích. Chúng tôi gọi thêm bia.

"Tuyết Nhi, sao em lại ở đây?" Tôi buột miệng hỏi.

"Anh Lôi, anh không cần em nữa, anh có biết đêm một mình cô đơn và lạnh lẽo đến thế nào không."

Nghe câu này, lòng tôi dâng lên niềm đồng cảm "cùng là những kẻ lưu lạc nơi chân trời góc bể", thế là cả hai uống lấy uống để. Dưới ánh đèn mờ ảo, Mễ Tuyết giống như một con bướm kiều diễm, phong tình vạn chủng, nhưng tôi nhìn thấy nỗi chua xót đằng sau vẻ kiều diễm ấy.

Một người trong lòng đã nhen nhóm ngọn lửa dục vọng thì đã cận kề bờ vực điên cuồng. Cũng là những đóa hoa kiều diễm, có thể tàn lụi một cách tráng liệt, cũng có thể sinh trưởng một cách bình thường. Cuộc đời Mễ Tuyết đã chọn cách thứ nhất.

"Anh Lôi, anh có biết bây giờ em là gì không? Em là một con mèo, một con mèo giống như Marilyn Monroe vậy. Người ở con phố quán bar này đều biết em tên là Monroe, chứ không ai biết đến Mễ Tuyết." Mễ Tuyết say sưa nói.

"Mễ Tuyết, em có biết anh là gì không? Trước đây anh là một con lợn, bây giờ là một con cá không có gai."

"Mèo thì sẽ ăn thịt cá đấy nhé!"

"Anh chính là con cá bị mèo ăn thịt đây."

"Vậy thì anh nên ở trong tim em!"

"Thôi thôi, mèo không biết bơi đâu."

"Lôi Mặc, ngay cả khi anh là cá, anh cũng là một con cá mập hung dữ, mẹ nó chứ!" Mễ Tuyết đột nhiên hét lớn.

"Nếu buộc phải sống dưới nước," tôi cười lớn nói, "anh hy vọng mình là một con cá heo hơn. Tuyết Nhi, gần đây còn diễn nữa không?"

"Anh Lôi, nhảy múa chính là một cách để giải tỏa." Mễ Tuyết nhìn tôi bằng ánh mắt mơ màng.

Mễ Tuyết châm một điếu thuốc, rít một hơi thật mạnh rồi chậm rãi phả khói vào mặt tôi. Tôi nhìn đốm đỏ hiện ra dưới lớp tàn tro trắng xóa trên tay cô ấy, cảm xúc trong lòng cũng theo làn khói xanh kia mà cuộn trào, bao nỗi niềm ngổn ngang dâng lên.

Tôi từng có tình cảm thật lòng với Mễ Tuyết, mặc dù tình cảm thật lòng đối với tôi là một điều xa xỉ. Tình cảm của chúng tôi tuy không thanh lịch như "Những cây cầu ở quận Madison", nhưng cũng có chút nghẹn ngào không nói nên lời như "bến liễu, trăng tà gió mát". Mễ Tuyết đã thay đổi, cô ấy không còn là một thục nữ nữa.

Rượu lại một lần nữa làm say đắm linh hồn chúng tôi, chúng tôi dìu nhau, loạng choạng bước xuống lầu. Cô ấy vẫy tay bắt một chiếc taxi. Tôi định tiễn cô ấy đi như một quý ông, nhưng cô ấy kéo tuột tôi vào trong xe. Tôi thuận thế ngồi vào, cả hai đều hiểu rõ, chúng tôi tìm đến nhau vì chút hơi ấm, để chút hơi ấm này vượt qua một đêm dài đằng đẵng... Tôi chợt nhớ đến Sửu Nhi, tôi nhớ Sửu Nhi từng giảng về chữ "Tình" trong "Hồng Lâu Mộng", cô ấy nói: "Tình tình vốn là gốc rễ của yêu, tình bất tình mới là cảnh giới cao nhất của nhân sinh. Anh đối với em là tình tình, còn em đối với anh lại là tình bất tình, tình bất tình mới là chân tình."

Tôi không dám xa xỉ bàn đến chữ "Tình", tôi và Mễ Tuyết tính là gì? Tôi không muốn đêm nay cứ thế tỉnh lại. Giấc mộng tỉnh rồi, đối diện vẫn là nỗi hận, sự tiếc nuối và ngơ ngác. Mễ Tuyết đã ngủ thiếp đi. Khi rời khỏi cô ấy, tôi lại nhìn cô ấy một lần nữa, nhưng thứ nhìn thấy lại là đôi mắt đẫm lệ...

Dương Đồng mãi không có tin tức gì, tôi thầm nghĩ, những kẻ này vốn dĩ không giữ chữ tín. Một tuần sau, Lâm Đại Dũng gọi điện đến nói: "Dương Đồng chạy rồi, mang theo tiền bỏ trốn sang Mỹ." Tôi nghe xong kinh ngạc vô cùng.

"Đại Dũng, Dương Đồng đang yên đang lành sao lại chạy?"

"Giám đốc Ngân hàng Xây dựng tỉnh, cũng chính là cha nuôi của Dương Đồng, vì tham ô hối lộ, biển thủ công quỹ nên đã bị 'song quy'. Dương Đồng nhận được tin, mang theo hơn một trăm triệu tiền vốn bỏ trốn sang Mỹ rồi."

Tôi im lặng hồi lâu.

"Đại Dũng, cảm ơn anh. Tôi cũng không đi làm thuê làm mướn gì nữa, cứ từ từ nghĩ cách vậy."

"Lôi Mặc, chuyện này anh nhất định sẽ giúp cậu, hai chúng ta cùng phục vụ Trương Quốc Xương một trận, không thể nhìn cậu chết đói được."

Tôi cảm thấy may mắn vì trên quan trường vẫn còn có một người bạn như Lâm Đại Dũng, những người bạn từng theo đuôi nịnh hót trước kia đã biến mất không dấu vết.

Việc Dương Đồng mang tiền bỏ trốn khiến tôi nhớ lại rất nhiều chuyện cũ. Trong thời gian diễn ra "Đại án Lý-Trương", hơn hai trăm trong số bốn trăm ông chủ bất động sản ở thành phố Đông Châu đã bỏ trốn, nghe nói đều trốn ở Los Angeles, Mỹ. Trong các nhà hàng ở khu phố Tàu, đêm nào cũng thấy bóng dáng họ. Con gái của Lý Quốc Phiên là Lý Mông Na cũng nằm trong số đó. Cô ta dựa vào cái cây lớn là cha mình để kiếm chác đầy túi, cùng chồng cuốn gói tài sản kếch xù chạy sang Mỹ.

Lý Mông Na vào đời rất sớm, tốt nghiệp cấp ba đã đến Thâm Quyến xông pha thế giới. Nhiều năm kinh nghiệm trên thương trường khiến cô ta hiểu rằng với nền tảng văn hóa nông cạn như mình, dựa vào làm ăn chân chính thì không thể phát tài được, nên cô ta quay lại Đông Châu, dựa vào thế lực của cha để mở công ty.

Lý Mông Na là con gái duy nhất của Lý Quốc Phiên, cả đời Lý Quốc Phiên bận rộn với quan lộ, Lý Mông Na từ nhỏ đã ít nhận được sự quan tâm của cha, khiến cô ta bỏ bê học hành, không có tương lai tốt đẹp. Nhưng Lý Mông Na là hòn ngọc quý trên tay Lý Quốc Phiên, bây giờ dựa hơi cha kiếm chút tiền thì có là gì?

Đại ca giang hồ Dương Tứ ở thành phố Đông Châu không gây ra nhiều phẫn nộ trong dân chúng, bởi vì những kẻ hắn giết hay đánh tàn phế đều là những kẻ có quyền có thế, theo cách nói của dân thường là Dương Tứ chuyên đánh bọn "đội mũ lưỡi trai" (cảnh sát/cán bộ). Sau đó, Dương Tứ và Lý Mông Na kết nghĩa anh em, đó cũng là kiểu "không đánh không quen".

Đó là khi Lý Quốc Phiên vừa nhậm chức quyền thị trưởng thành phố Đông Châu không lâu, biển quảng cáo trên đoạn phố Tiến Sĩ được Phòng Quản lý đô thị quận và thành phố phê duyệt riêng biệt. Dương Tứ cầm văn bản phê duyệt của quận, còn Lý Mông Na cầm văn bản của thành phố, nhân viên hai công ty đánh nhau khi thi công. Dương Tứ và Lý Mông Na đều đến hiện trường, cảnh tượng lúc đó rất hỗn loạn. Dương Tứ là kẻ lão luyện giang hồ, vừa nhìn thấy cô gái trẻ ăn mặc không tầm thường, kiêu ngạo trước mắt mình không phải là kẻ dễ đụng vào, nên hắn đã nảy sinh ý đồ.

"Tiểu thư quý danh là gì?" Dương Tứ thăm dò hỏi.

"Miễn quý, họ Lý." Lý Mông Na gắt gỏng nói.

"Cô là con gái của thị trưởng Lý đúng không?" Dương Tứ có chút ngạc nhiên hỏi.

"Sao, trông không giống à?" Lý Mông Na cười lạnh đáp.

Dương Tứ nghĩ, cơ hội đến rồi. Hắn nở nụ cười đầy mặt nói: "Mông Na, tôi tên là Dương Tứ, ở Đông Châu cũng được coi là có chút danh tiếng, anh đại đây đã ngưỡng mộ cô em từ lâu, hôm nay vụ kiện này không đánh nữa, đơn hàng này anh đại đây không làm nữa, coi như quà gặp mặt tặng cô em, nể mặt anh một chút, tôi xin uống rượu tạ lỗi."

Lý Mông Na cũng đã nghe danh Dương Tứ từ lâu, khi làm ăn ở Thâm Quyến, khổ gì mà chưa nếm, khí gì mà chưa chịu, cô ta hiểu rõ đạo lý "thêm bạn thêm đường".

Lý Mông Na dịu giọng nói: "Anh Dương khách sáo quá, anh cũng là người nổi tiếng ở Đông Châu, em gái đây có mắt không tròng, có gì mạo phạm, em thấy bữa rượu này cứ để em mời."

Thế là, hai người trở thành bạn tốt. Qua lại vài lần, nhờ Lý Mông Na giới thiệu, Dương Tứ đã leo lên được cái cây hái ra tiền là thị trưởng Lý. Công việc chính của Dương Tứ là buôn lậu ô tô. Trước đây buôn lậu ô tô cũng nơm nớp lo sợ, thường xuyên bị hải quan hoặc công an bắt giữ. Sau khi dựa vào Lý Quốc Phiên, cuộc sống dễ thở hơn nhiều, có mấy lần thị trưởng Lý còn phái cảnh sát vũ trang đi áp tải có vũ trang cho Dương Tứ.

Để bày tỏ lòng biết ơn, khi thị trưởng Lý mừng thọ, Dương Tứ đã tặng một quả đào thọ bằng vàng ròng đặc ruột. Bây giờ Lý Quốc Phiên đã chết, Lý Mông Na và chồng đã chạy trốn, Dương Tứ cũng đã bị kết án tử hình, chưa thi hành án, mọi thứ đều tan thành mây khói.

"Đại án Lý-Trương" đã bắt giữ rất nhiều người. Một số người đã phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc của pháp luật, nhưng thực sự cũng có rất nhiều kẻ đã chạy thoát. Những người này không phải nhận sự trừng phạt của pháp luật, mà là sự trừng phạt của số phận. Cuộc đời họ sẽ mãi mãi mất đi tổ quốc, lưu vong nơi chân trời góc bể.

Lâm Đại Dũng lại gọi điện cho tôi: "Lôi Mặc, có một công ty nước ngoài đang thiếu một vị trí phó tổng giám đốc, đãi ngộ rất tốt, lương năm năm trăm nghìn, một chiếc xe, một căn biệt thự. Có đi không?" Đãi ngộ như vậy rất cám dỗ.

"Công ty gì vậy?" Tôi tò mò hỏi.

"Công viên sinh thái Úc Châu, là công ty niêm yết tại Hồng Kông. Có một lần, tôi ăn cơm cùng ông chủ công viên sinh thái Úc Châu và nhắc đến cậu, ông ta rất hứng thú với cậu."

Công viên sinh thái Úc Châu đầu tư vào Đông Châu trong thời gian diễn ra "Đại án Lý-Trương", tôi không quen thuộc với tình hình doanh nghiệp này. Tuy nhiên, ông chủ công ty này rất năng nổ, qua lại thân thiết với thị trưởng Tiết Nguyên Thanh và phó thị trưởng thường trực Đỗ Văn Cách, thường xuyên xuất hiện trên đài truyền hình Đông Châu.