Tôi rời khỏi Khu sinh thái Úc, gọi điện cho Lâm Đại Dũng. Lâm Đại Dũng cho rằng tôi không bình tĩnh, đãi ngộ tốt như vậy mà nói bỏ là bỏ.

"Đại Dũng, tôi có linh cảm," tôi giải thích, "Cho dù có đến Khu sinh thái Úc, Hà Tiến cũng không thể cho tôi đãi ngộ tốt đến thế, hơn nữa rất dễ bị cuốn vào vòng xoáy của Tiết Nguyên Thanh và Đỗ Văn Cách."

"Lôi Mặc, cậu đúng là chim sợ cành cong."

Tôi cười hì hì rồi cúp máy.

Tôi từ bỏ, từ bỏ không cần lý do, bởi vì tôi đã có bài học từ việc không từ bỏ. Tôi từng suy nghĩ lý tính về việc từ bỏ, tôi biết từ bỏ không có nghĩa là trốn khỏi hồng trần, nhưng từ bỏ là một loại đau đớn và dũng cảm. Sự lý tính tối thiểu của người từ bỏ chính là không mù quáng, vì vậy có thể lên bờ, thậm chí giống như một đứa trẻ, giễu cợt các quy tắc và trật tự.

Khi còn làm thư ký, tôi đã không mù quáng, không theo Trương Quốc Xương đi đánh bạc, dù có đứng bên cạnh xách túi tiền, nên dường như có được sự tự do. Tôi chọn rời khỏi quan trường là một sự từ bỏ đầy lý trí, bởi vì không vị lãnh đạo nào có đủ dũng khí để trọng dụng người từng làm thư ký cho đại tham quan Trương Quốc Xương, đây là một sự mạo hiểm. Thêm vào đó, khi còn sống Trương Quốc Xương đã gây thù chuốc oán quá nhiều trong quan trường, nếu tiếp tục lăn lộn ở đó, chẳng khác nào lãng phí sinh mạng.

Trì Tiểu Mục gọi điện cho tôi, mời tôi ăn cơm tại khách sạn Hạc Minh Xuân. Gần đây Trì Tiểu Mục lại kiếm được một mảnh đất tốt thông qua Hồ Diễm Lệ, công việc làm ăn rất phát đạt. Lần này mời tôi ăn cơm là muốn mời tôi về công ty của anh ta làm phó tổng giám đốc. Tôi đã chán ngấy việc đi làm thuê, thầm nghĩ, anh Trì Tiểu Mục có thể làm ông chủ, thì tôi Lôi Mặc này cũng chẳng kém cạnh gì. Tuy nhiên, bữa cơm thì vẫn phải ăn, dù sao cũng là bạn bè, kiểu gì cũng phải nể mặt Trì Tiểu Mục.

Trong bữa tiệc, tôi khéo léo từ chối ý tốt của Trì Tiểu Mục.

"Lôi Mặc, tôi cũng không ép cậu, tôi biết cậu vẫn luôn muốn tự mình làm, chúng ta là bạn tri kỷ, có chỗ nào cần đến Trì Tiểu Mục tôi thì cứ việc nói."

"Đa tạ, đa tạ, vì câu nói này của anh, tôi cũng phải mời anh một ly." Tôi nói đầy cảm kích.

Chúng tôi chạm ly rồi uống cạn.

Đúng lúc này, cửa phòng bao mở ra, ông chủ khách sạn Hạc Minh Xuân tươi cười bước vào. Đây là một thương nhân điển hình, họ Tống, quốc tịch Anh, còn cưới được một cô vợ người Anh xinh đẹp. Thực ra trước kia hắn chỉ là đầu bếp tại Nhân Dân Tân Quán. Đầu thời kỳ cải cách mở cửa, hắn bắt đầu làm ăn nhỏ, do thường xuyên bỏ việc nên bị nhà hàng sa thải, sau đó thề thốt rồi mới sang Anh, nhờ cưới vợ người Anh mà có được quốc tịch, hiện nay cũng là một thương nhân nước ngoài có tiếng tại Đông Châu.

Ông chủ Tống tên là Tống Điện Thành, rất quen với tôi và Trì Tiểu Mục, hồi tôi còn ở chính quyền thành phố, không ít lần dẫn bạn bè đến đây ăn uống.

Ông chủ Tống vào mời rượu, rồi vẻ bí hiểm nói: "Hai vị đã nghe gì chưa? Lớp mạ vàng trên bức tượng điêu khắc "Phượng Dực" ở quảng trường chính quyền thành phố đêm qua đã bị người ta cạy sạch rồi."

"Sao có thể như vậy được?" Tôi ngạc nhiên hỏi, "Một là quảng trường chính quyền thành phố đêm nào cũng đông như kiến cỏ, hai là nhân viên quản lý đô thị tuần tra hai mươi tư trên hai mươi tư giờ mà."

"Xem ra hai vị không nắm rõ tình hình rồi, nhân viên quản lý đô thị tuần tra hai mươi tư giờ đã sớm bị hủy bỏ rồi." Ông chủ Tống vừa rót rượu cho chúng tôi vừa nói.

"Lớp mạ vàng trên mình Phượng Dực bị trộm là chuyện sớm muộn thôi." Trì Tiểu Mục vừa ăn vừa nói, "Thị trưởng Tiết vốn đã thấy Phượng Dực chướng mắt từ lâu, tôi nghe nói sắp sửa bị di dời rồi."

"Phượng Dực đã được người dân Đông Châu công nhận, là biểu tượng của thành phố Đông Châu, đặt ở quảng trường chính quyền thành phố là hợp lý nhất, di dời đi thật đáng tiếc!" Ông chủ Tống tiếc nuối nói.

"Thị trưởng Tiết định dời Phượng Dực đi đâu?" Tôi rít một hơi thuốc rồi hỏi.

"Lấy từ đâu ra thì trả về chỗ đó." Trì Tiểu Mục cũng châm một điếu thuốc nói.

"Vậy thì chỉ có thể quay về di chỉ sông Hắc Thủy thôi." Tôi nói đùa.

"Chính là đặt trước cửa di chỉ sông Hắc Thủy." Trì Tiểu Mục nghiêm túc nói.

Di chỉ sông Hắc Thủy là một di chỉ định cư của tổ tiên công xã thị tộc mẫu hệ thời kỳ đầu đồ đá mới, được phát hiện vào thập niên bảy mươi gần khu ký túc xá công nhân nhà máy điện sông Hắc Thủy. Phượng Dực được thiết kế dựa trên một vật tổ bằng gỗ đào được ở đây, trông rất giống cánh chim, nên mới đặt tên là Phượng Dực.

"Ai đã hiến cái kế sách tồi này cho thị trưởng Tiết vậy?" Tôi bất bình hỏi.

"Kế sách là do Phùng Hạo đưa ra," Trì Tiểu Mục nhả một vòng khói nói, "Lý do là di chỉ sông Hắc Thủy với tư cách là di chỉ văn hóa quan trọng nhất của thành phố Đông Châu, nên có một bức tượng điêu khắc mang tính biểu tượng, Phượng Dực là phù hợp nhất. Nghe nói cuộc họp thường vụ chính quyền thành phố đã thông qua rồi. Hơn nữa, việc di dời chính quyền thành phố đã được đưa vào kế hoạch, khi chính quyền thành phố chuyển đi, sẽ có quảng trường chính quyền thành phố mới, quảng trường cũ sẽ phải đổi tên, đến lúc đó chính quyền thành phố sẽ thiết kế bức tượng biểu tượng mới, khi ấy chính quyền thành phố từ trong ra ngoài đều là mới, sẽ không còn bóng ma của 'Đại án Lý Trương' nữa."

Trì Tiểu Mục khinh thường hành động của Tiết Nguyên Thanh, còn Tống Điện Thành thì thái độ lại mập mờ. Sau khi ăn uống no say, Trì Tiểu Mục muốn mời tôi đi tắm hơi, nhưng ông chủ Tống lại nói có việc quan trọng muốn bàn với tôi, tôi từ chối ý tốt của Trì Tiểu Mục, cùng Tống Điện Thành đến văn phòng của hắn.

Trên bàn làm việc của ông chủ Tống bày lá cờ Anh, trên tường treo ảnh chụp chung với người vợ người Anh, tôi ngồi trên ghế sofa, cô nhân viên phục vụ bưng đĩa trái cây và trà nước vào.

"Điện Thành, không biết kẻ nhàn rỗi như tôi còn có thể giúp được gì cho anh?" Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Tống Điện Thành ném cho tôi một điếu Trung Hoa, tự châm một điếu Marlboro.

"Không phải giúp tôi, mà là hợp tác. Khách sạn của tôi mỗi năm đều phải làm đồng phục cho nhân viên, các công ty làm đồng phục quanh khu vực đường Trạng Nguyên ở thành phố Đông Châu rất nhiều, nhưng đẳng cấp rất thấp. Tôi có một người bạn mở công ty may mặc ở Hồng Kông, có ý định phát triển thị trường Đông Châu, kỹ thuật của người ta là hàng đầu, phía Hồng Kông góp vốn bằng kỹ thuật chiếm ba mươi phần trăm, tôi đầu tư chiếm sáu mươi phần trăm, cậu về làm tổng giám đốc, tôi cho cậu mười phần trăm cổ phần, cậu thấy thế nào?"

Tôi và ông chủ Tống tuy rất quen nhưng chưa từng hợp tác, tuy nhiên ấn tượng của hắn về tôi vẫn luôn rất tốt. Lời đề nghị của ông chủ Tống thực sự đã thu hút tôi, ý tưởng mở công ty đồng phục cũng trùng hợp với suy nghĩ của tôi. Nhưng tôi không thể đồng ý ngay, người ta thường nói, của rẻ là của ôi, tự mình dâng tận miệng thì không phải là buôn bán.

"Anh Tống, để tôi suy nghĩ thêm, ba ngày sau tôi sẽ trả lời anh."

"Được thôi, nhưng tôi vẫn hy vọng cậu sẽ hợp tác với tôi."