"Cha tôi từng nói với tôi rằng: 'Một lượng rượu, người uống rượu; ba lượng rượu, rượu uống người'. Đã rất lâu tôi không hiểu, nhưng giờ thì hiểu rồi. Lý Quốc Phiên là kẻ rất biết uống rượu, Trương Quốc Xương bị tiểu đường nên không uống được, nhưng lại rất nghiện thuốc lá. Dù là ai, hễ là người thì đều có điểm yếu, giống như 'tấc đất' (tử huyệt) của loài rắn vậy. Thuở nhỏ Trương Quốc Xương từng ăn đất Quan Âm, nhưng ông ta chẳng hề phổ độ chúng sinh. Tuy hễ thấy Phật là quỳ lạy, nhưng đứng dậy rồi vẫn là một gã con bạc."

"Khi Dương Na xuất ngoại, tôi rảnh rỗi nên đã tỉ mỉ nghiên cứu tên của Lý Quốc Phiên và Trương Quốc Xương. Trước đây khi còn tại chức, ngày nào cũng bận rộn túi bụi, chẳng có tâm trí đâu mà nghĩ ngợi, hóa ra tên của cả hai người đều có chữ 'Quốc'. Tôi tra từ điển, chữ 'Phiên' có nghĩa là bức bình phong, nhìn vào kết cục của Lý Quốc Phiên, ông ta quả đúng là kẻ dựng nên bức bình phong cho quốc gia. Còn về Trương Quốc Xương, tuy tên có hai chữ 'Quốc Xương', nhưng hạng người như vậy làm sao có thể khiến quốc gia hưng thịnh? Cả hai người này đều là kẻ tên mang chữ 'Quốc', nhưng thực chất trong lòng lại chẳng hề có quốc gia."

"Sau khi Trương Quốc Xương bị 'song quy' (kỷ luật đảng), Mạnh Lệ Hoa đã tìm gặp Lý Quốc Phiên hai lần. Bà ta vừa khóc vừa nói với Lý Quốc Phiên: 'Thị trưởng Lý, nhà tôi Quốc Xương bị song quy rồi. Ở bên trong ông ấy báo mộng cho tôi, nói rằng chỉ có thị trưởng Lý mới cứu được ông ấy. Ông ấy bảo tôi đến tìm ngài, cầu xin ngài cứu lấy ông ấy. Ngài là thị trưởng thành phố Đông Châu, chắc chắn biết tình hình của ông ấy bên trong, hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ không quên ơn ngài đâu'."

"Lý Quốc Phiên bị tiếng khóc của Mạnh Lệ Hoa làm cho lòng dạ rối bời, ông ta giữ vẻ mặt lạnh tanh nói: 'Vụ án này do đích thân đồng chí Lục Thanh - Bí thư Tỉnh ủy điểm danh hỏi tới, đã kinh động đến cả Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương rồi. Tôi lại không đi Ma Cao đánh bạc, tổ chức cũng chẳng cho tôi vào thăm Quốc Xương, làm sao tôi biết tình hình bên trong của ông ta được, việc này tôi không giúp được'."

"Nghe xong, Mạnh Lệ Hoa lập tức trở mặt, bà ta lạnh lùng nói: 'Được, Lý Quốc Phiên, chúng ta cứ chờ xem. Đừng tưởng tôi không biết bức thư nặc danh là do chính tay ông viết. Quốc Xương có ngày hôm nay chính là do ông hại. Tôi không tin ông làm nhiều việc thất đức như vậy mà không sợ quỷ gõ cửa. Từ hôm nay trở đi, tôi chính là con quỷ đó, để xem ông có xuống địa ngục hay không'."

"Sau khi Mạnh Lệ Hoa đi khỏi, Lý Quốc Phiên như chim sợ cành cong, ngồi đứng không yên. Ông ta lờ mờ cảm thấy mình đang khôn quá hóa dại, sắp tự rước họa vào thân. Để ngăn chặn việc bị bại lộ, ông ta nghĩ ra kế 've sầu thoát xác'."

"Lý Quốc Phiên có một người tình đã qua lại hơn mười năm, ông ta giấu giếm rất kỹ, người ngoài biết không nhiều. Đây là đoạn tư tình bí ẩn và kín đáo nhất của ông ta."

"Người tình kém ông ta hai mươi bốn tuổi, tên là Trần Mai. Trần Mai quen Lý Quốc Phiên khi ông ta còn làm huyện trưởng, lúc đó Mai là nhân viên đánh máy của văn phòng huyện. Mai xinh đẹp, tràn đầy sức sống thanh xuân, nghe nói từng đăng ký tham gia cuộc thi sắc đẹp của huyện và chính Lý Quốc Phiên là người chấm giải nhất cho cô."

"Khi ấy, ngay cái nhìn đầu tiên thấy Mai, Lý Quốc Phiên đã bị thu hút sâu sắc. Mai đối với Lý Quốc Phiên cũng chuyển từ ngưỡng mộ sang yêu đương. Cảm giác ở bên Mai thật tuyệt vời, trên người Mai, Lý Quốc Phiên tìm thấy thứ gì đó không bao giờ cạn kiệt về thể xác, thứ này khiến ông ta cảm thấy thỏa mãn cả về tinh thần."

"Từ khi quen Mai, linh hồn của Lý Quốc Phiên như gắn liền với một cơ thể đặc biệt, còn Mai cũng ngày đêm mong nhớ ông ta. Trần Mai đã ly hôn, cô ly hôn là vì Lý Quốc Phiên."

"Tuy nhiên, Lý Quốc Phiên không dám ly hôn. Sự nghiệp của ông ta đang trong giai đoạn thăng tiến, ông ta phải cân nhắc đến ảnh hưởng chính trị, mặc dù đối với người vợ ngày càng thô kệch trước mắt, ông ta đã có phần khinh rẻ. May thay, Mai đã giúp linh hồn và thể xác ông ta tìm được sự kết nối."

"Trong văn phòng, trong phòng khách sạn, tại nhà của Mai, Lý Quốc Phiên đều từng run rẩy. Ông ta chỉ biết nói 'anh yêu em', điên cuồng nói 'anh yêu em'. Giọng ông ta thấp trầm, Mai thích nghe ông ta dùng giọng nam trầm để nói chuyện. Khi ân ái, ông ta tưởng tượng Mai là con gà, là hạng lăng loàn, ông ta thích kiểu yêu đương như vậy. Mai thích nghe những lời tục tĩu của Lý Quốc Phiên khi làm tình."

"Mai cho rằng tình yêu là phi đạo đức, nhưng tình yêu phải chịu sự đo lường của đạo đức. Vì vậy, tìm kiếm tình yêu đích thực phải phá vỡ bức tường đạo đức. Tình yêu là kẻ phá hoại đạo đức, hôn nhân là kẻ tạo ra đạo đức, nhưng tình yêu của Lý Quốc Phiên và Mai không dám chấp nhận sự đánh giá của đạo đức. Họ chỉ có thể giấu kín tình yêu đi, vì thứ tình yêu này trước mặt đạo đức vẫn còn quá yếu ớt. Mai bận tâm đến nỗi nhục nhã, Lý Quốc Phiên nghĩ đến sinh mệnh chính trị, họ trở thành những kẻ đứng bên lề đạo đức."

"Phải nói rằng, tình yêu của Mai là bất chấp tất cả, đó là thứ tình yêu một khi đã bắt đầu thì không thể ngăn cản. Bản thân tình yêu là vô tội, nhưng vì thứ tình yêu này không dám chấp nhận sự đánh giá của đạo đức, chỉ có thể âm thầm chịu đựng, nên tình yêu ngay từ đầu đã mang màu sắc bi kịch."

"Tình yêu của Mai dành cho Lý Quốc Phiên là không thể lý giải nổi, hôn lên thân, ấm trong lòng, khiến người ta rơi lệ. Thứ tình yêu này đang âm thầm làm tổn thương một người phụ nữ khác, đó chính là Lâm Quế Hoa - vợ của Lý Quốc Phiên."

"Lâm Quế Hoa sinh ra ở một huyện nhỏ, cha mẹ đều là công nhân chất phác, lý lịch trong sạch, trong khi cha mẹ Lý Quốc Phiên lại là 'trí thức tiểu tư sản', môn đăng hộ đối không hề xứng."

"Lý Quốc Phiên tốt nghiệp đại học không lâu thì trở thành 'kẻ trí thức hôi hám', một công nhân già nhiệt tình làm mai mối, cuối cùng Lý Quốc Phiên cũng gặp Lâm Quế Hoa, người kém ông ta năm tuổi và có nhan sắc tầm thường."

"Mối tình đầu nhạt nhẽo vô vị. Ban đầu mẹ của Lâm Quế Hoa không đồng ý chuyện hôn nhân của con gái, một kẻ 'trí thức hôi hám', trong nhà lại còn có vấn đề lịch sử, con gái gả cho ông ta thì lấy đâu ra phúc mà hưởng?"

"Cũng như Trần Mai, Lâm Quế Hoa cũng bị Lý Quốc Phiên thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên, người đàn ông cao lớn tuấn tú này chính là hoàng tử trong mơ của nàng. Lâm Quế Hoa đắm chìm trong cảm giác hạnh phúc."

"Trong những ngày tháng bên cạnh Lâm Quế Hoa, Lý Quốc Phiên cảm thấy nàng quá quê mùa, cách xa tình yêu lý tưởng của mình quá xa, nên ông ta giữ im lặng và cố ý xa lánh."

"Cách mạng Văn hóa đối với Lý Quốc Phiên mà nói, mỗi ngày đều là những ngày tuyệt vọng. Ông ta sống vì tuyệt vọng, đó là kiểu sống với cái chết cận kề. Lý Quốc Phiên giấu kín trí tuệ, sự quái đản, bá đạo và phô trương của mình vào sâu trong lòng, đời sống nội tâm như một dòng sông cuộn trào không dứt."

"Lâm Quế Hoa cảm nhận được từ sự im lặng của ông ta rằng Lý Quốc Phiên không hề yêu mình. Làm sao ông ta có thể không yêu mình chứ? Ông ta đã trèo cao khi lấy mình mà! Lòng tự trọng của Quế Hoa bị đả kích dữ dội, không có tình yêu thì chọn cái chết, Quế Hoa cắt cổ tay, dòng máu ấy cũng trở thành dòng sông cuộn trào không dứt."

"Quế Hoa nằm trong bệnh viện, chính Lý Quốc Phiên là người truyền máu cho nàng. Lý Quốc Phiên bỗng nhiên cảm động, một người phụ nữ sẵn sàng chết vì mình, cả đời có thể gặp được mấy người? Hành vi tự sát của Lâm Quế Hoa đã làm dấy lên một cơn sóng gió trong toàn huyện. Một kẻ 'trí thức hôi hám' tiểu tư sản, dám rũ bỏ con gái của giai cấp công nhân lý lịch trong sạch, có phải là quá cuồng vọng rồi không?"

"Lý Quốc Phiên lại chịu thêm một tầng áp lực dư luận. Ông ta đau khổ rất lâu, mang theo tâm trạng áy náy với Lâm Quế Hoa mà tổ chức đám cưới. Hai người sau khi kết hôn cũng từng có hạnh phúc, họ nắm tay nhau đi qua giông bão, cho đến khi Lý Quốc Phiên gặp Trần Mai."

"Trần Mai sợ ảnh hưởng đến tiền đồ chính trị của Lý Quốc Phiên nên kiên quyết từ chức. Kể từ khi gặp Trần Mai, quan lộ của Lý Quốc Phiên hanh thông, từ huyện trưởng thăng lên phó thị trưởng, rồi thăng lên làm sảnh trưởng trong tỉnh, trợ lý tỉnh trưởng, phó tỉnh trưởng, cho đến thị trưởng thành phố Đông Châu. Mai đúng là tướng vượng phu."

"Trên đời này không có mối tình nào có thể thay thế được tình yêu. Lý Quốc Phiên cho rằng mối tình nhạt nhẽo vô vị với Lâm Quế Hoa không thể gọi là tình yêu. Tình yêu đích thực phải có sự đối thoại giữa linh hồn và thể xác, phải có sự điên cuồng khi ân ái. Người ta thường nhầm lẫn dục vọng là tình yêu, tình yêu đích thực không thể thiếu tình dục, nhưng tình dục hoàn toàn có thể tách rời tình yêu."

"Lý Quốc Phiên không chỉ ngày càng lão luyện trong việc ngoại tình, mà trên chốn quan trường cũng rất nhạy bén. Ông ta cảm thấy Đông Châu là vật dẫn tốt nhất để ông ta thực hiện giá trị cuộc đời mình. Ông ta cho rằng mình sinh ra là để làm người đứng đầu. Không cần nhìn sắc mặt người khác mà làm việc, bản thân có thể tự do tự tại, độc lai độc vãng, bày mưu tính kế, đưa ra những quyết sách anh minh nhất."

"Đến Đông Châu mọi thứ đều rất thuận lợi, chỉ có Trương Quốc Xương khiến ông ta lúc nào cũng như có tâm bệnh. Ban đầu đề cử Trương Quốc Xương làm trợ thủ cho mình là muốn dùng ông ta, không ngờ kẻ này quá thâm hiểm, có nền tảng vững chắc ở Đông Châu. Tuy vẫn tỏ ra phục tùng, nhưng luôn khiến người ta không thể ngủ yên. Cũng khó trách, nếu trong vòng tròn quyền lực ngoài người đứng đầu ra, còn có một phó tướng toàn năng làm hạt nhân thứ hai, thì người đứng đầu chắc chắn đêm nằm không yên giấc. Lý Quốc Phiên cảm thấy Trương Quốc Xương giống như một bóng ma, lúc nào cũng chằm chằm nhìn mình."

"Cảm giác không ổn là sự bắt đầu của đấu tranh chính trị. Cuối cùng cũng nắm được thóp Trương Quốc Xương đánh bạc ở nước ngoài, vốn tưởng có thể nhổ cái gai trong mắt, không ngờ ngày nào cũng có quỷ gõ cửa. Ông ta nghĩ, có lẽ ly hôn có thể tránh được việc bị bại lộ."

"Lâm Quế Hoa tố chất thấp kém, bình thường chỉ tin vào Phật, vào thần thánh. Ly hôn với Lâm Quế Hoa vô cớ, bà ta sẽ liều mạng với mình mất, bà ta là kiểu người nói tự sát là cắt cổ tay đấy. Ly hôn chỉ có thể dùng trí chứ không thể cưỡng cầu."

"Lý Quốc Phiên bảo thư ký Trần Kiến Tường đến Bắc Kinh thăm một 'đại sư' bói toán, dặn dò kỹ lưỡng trước về việc phải nói thế nào. Lâm Quế Hoa không chỉ rất tin vào bói toán, mà còn rất thích xem bói."

"'Quế Hoa, anh quen một cao nhân xem bói, người này thường xem cho những nhân vật nổi tiếng và quan chức, chuẩn lắm. Hai chúng ta hay là để ông ấy xem cho một quẻ nhé?', Lý Quốc Phiên nói với vợ."

"Lâm Quế Hoa không nghĩ ngợi gì mà đồng ý ngay. Kể từ khi nghe phong phanh chuyện chồng mình và Trần Mai, nàng thực sự muốn biết chồng mình có thể sống với mình cả đời hay không."

"Trần Kiến Tường đi cùng Lý Quốc Phiên và Lâm Quế Hoa đến Bắc Kinh, Lý Quốc Phiên như lệ thường ở phòng tổng thống khách sạn Côn Luân. Trần Kiến Tường mời 'đại sư' đến."

"'Hai vị hiện đang gặp đại nạn đổ máu, nếu không nhanh chóng ly hôn thì sẽ có một người chết chắc. Nếu ly hôn, hai tháng sau tái hôn thì sẽ tiêu tai hóa nạn, bình an vô sự, răng long đầu bạc'."

"'Đại sư' vừa mở miệng đã khiến Lâm Quế Hoa kinh ngạc."

"Từ Bắc Kinh trở về, Lâm Quế Hoa ba ngày không nói câu nào, sau đó, nàng đột nhiên hỏi Lý Quốc Phiên: 'Đại sư xem có chuẩn không?'"

"'Sao lại không chuẩn? Anh thấy chúng ta cứ làm theo lời đại sư đi, ly hôn đi', Lý Quốc Phiên xúi giục."

"'Sau khi ly hôn, anh có kết hôn với Trần Mai không?', Lâm Quế Hoa nghi hoặc hỏi."

"'Trời đất chứng giám, sao anh có thể lấy hình ảnh thị trưởng của mình ra làm trò đùa chứ?', Lý Quốc Phiên thề thốt dậm chân."

"Lâm Quế Hoa đáng thương, nàng không biết rằng hôm nay, ngay cả những lời nói dối cũng không còn chân thực nữa. Lý Quốc Phiên sợ Lâm Quế Hoa đổi ý, nên thỏa thuận với nàng sau khi ly hôn cả hai không được nói cho người già biết, càng không được nói cho người ngoài, hai tháng sau sẽ lén lút tái hôn. Lý Quốc Phiên để lại toàn bộ tài sản trong nhà cho Lâm Quế Hoa, bản thân ra đi tay trắng. Cứ như vậy, cặp vợ chồng đồng cam cộng khổ đã ly hôn."

"Lâm Quế Hoa quá lương thiện, nàng không biết người đàn ông mà mình dùng cả sinh mạng để yêu đang đạo diễn một màn kịch 've sầu thoát xác'. Để che mắt thiên hạ, Lâm Quế Hoa vẫn luôn sẵn sàng có mặt mỗi khi Lý Quốc Phiên cần đến vì nhu cầu chính trị."

"Tôi biết chuyện ông ta và Lâm Quế Hoa ly hôn là sau khi Lý Quốc Phiên kết hôn với Trần Mai. Tin tức là do Mạnh Lệ Hoa gọi điện thông báo cho tôi. 'Lôi Mặc, tôi nói cho anh biết', Mạnh Lệ Hoa phấn khích nói, 'Lý Quốc Phiên cắn câu rồi, ông ta ngồi không yên nữa, ông ta đang chó cùng rứt giậu đấy. Ông ta muốn ve sầu thoát xác, không có cửa đâu!'"

"Đám cưới của Lý Quốc Phiên và Trần Mai được tổ chức ở thành phố Tây Châu, rất kín tiếng, chỉ có vài người bạn có mặt. Lý Quốc Phiên không cảm thấy việc kết hôn với người kém mình hai mươi bốn tuổi là điều gì không vẻ vang, mà chỉ sợ chuyện ầm ĩ lên thì áp lực dư luận không chịu nổi. Ngay cả các thành viên trong ban lãnh đạo Tỉnh ủy, Thành ủy cũng không hề hay biết."

"Trần Mai hạnh phúc vô cùng. Trong phòng tân hôn, chữ Hỷ đỏ rực, dưới ánh nến dịu dàng phản chiếu hình bóng Lý Quốc Phiên và Trần Mai, ánh mắt hai người tràn đầy vẻ dịu dàng."

"'Quốc Phiên, vì khoảnh khắc này, em đã khổ sở đợi anh mười năm. Anh có biết mười năm qua em đã sống thế nào không? Mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, sự cô đơn, và nhiều hơn cả là nỗi nhớ nhung lại trào dâng trong lòng em, bầu bạn với em chỉ có nước mắt của chính mình', Trần Mai vừa nói vừa rơi những giọt nước mắt hạnh phúc."

"'Mai, anh biết, em thực sự không dễ dàng gì, em đã hy sinh vì anh quá nhiều, chịu đựng quá nhiều!', Lý Quốc Phiên xúc động ôm chặt Mai nói, 'Giờ thì tốt rồi, em đã là vợ của anh, chúng ta cuối cùng cũng thành đôi, anh sẽ mãi mãi đối xử tốt với em!'"

"Trần Mai vẫn có chút không tin: 'Quốc Phiên, chúng ta không phải đang nằm mơ đấy chứ?'"

"'Đồ ngốc, đây là thật. Tình yêu của chúng ta cuối cùng cũng có chốn nương tựa, không còn phải phiêu bạt nữa'."

"'Em cứ thấy như đang nằm mơ vậy. Quốc Phiên, ngoài tình yêu ra, em chẳng cần gì cả, em hy vọng em vẫn là em của ngày xưa, hy vọng được sống những ngày tháng bình lặng cùng anh'."

"'Dù sao thì em cũng đã là phu nhân thị trưởng rồi', Lý Quốc Phiên có chút tự hào nói."

"'Em có thể làm một người vợ tốt, nhưng vẫn chưa biết làm phu nhân thị trưởng thế nào', Trần Mai nũng nịu nói."

"Lý Quốc Phiên mỉm cười, ông ta biết Mai vốn dĩ là người phụ nữ nhỏ bé cần che chở, người phụ nữ như vậy ít ai chịu sống cuộc đời bình lặng. Mối tình cay đắng của Mai với ông ta vốn dĩ đã không hề bình thường. Tâm nguyện lớn nhất của ông ta là yêu cô, chiều chuộng cô, cưng chiều cô, đây cũng là niềm vui của chính ông ta. Lâm Quế Hoa không ngờ rằng, ly hôn chưa đầy một tháng, Lý Quốc Phiên đã cưới Trần Mai. Trước khi ly hôn nàng đã có linh tính, nhưng nàng không ngờ Lý Quốc Phiên vì Mai mà dám tự hủy hoại tiền đồ."

"Lâm Quế Hoa bừng tỉnh ngộ, hóa ra đây là cái bẫy đã được Lý Quốc Phiên lập mưu từ trước, thư ký, tài xế của ông ta đều biết, chỉ có mình nàng là bị giấu trong bóng tối. Nàng tức đến phát điên, làm loạn cả tòa thị chính, khóc lóc kể khổ về sự bất hạnh của mình, mắng nhiếc người chồng vong ân bội nghĩa, chửi rủa Mai là con đĩ thối."

"Những ngày đó, Mạnh Lệ Hoa vui mừng khôn xiết, ngày nào bà ta cũng gọi điện cho tôi, nói rằng uy tín của Lý Quốc Phiên ở Đông Châu đã quét sạch, đến cả tài xế taxi cũng mắng ông ta là loại người không ra gì."