Các luật sư khác tại văn phòng Memphis như Baker-Coolie dường như không hề hay biết gì về việc Adam đột ngột nghỉ việc rồi lại nhanh chóng quay trở lại. Thái độ của họ đối với anh vẫn như trước, nghĩa là họ vẫn giữ khoảng cách trong vòng tròn nhỏ của mình, không bao giờ ghé qua văn phòng của Adam. Họ không hề tỏ ra bất lịch sự với anh, dù sao anh cũng đến từ Chicago. Khi cần thiết, họ vẫn sẽ nở nụ cười xã giao, nếu Adam muốn, họ thậm chí có thể tán gẫu với anh vài câu ngoài hành lang. Thế nhưng, họ đều là cố vấn pháp luật cho các tập đoàn lớn, mặc những chiếc áo sơ mi hồ cứng cáp, đôi bàn tay mềm mại chưa từng quen với sự bẩn thỉu, nhớp nháp của các vụ án hình sự. Họ không bao giờ đến nhà tù hay các phòng giam để gặp thân chủ, cũng chẳng bao giờ phải đối mặt với cảnh sát, công tố viên hay những vị thẩm phán lập dị, nóng tính. Nơi làm việc của họ thường là sau bàn giấy hoặc xung quanh chiếc bàn họp bằng gỗ gụ. Thời gian của họ đều dành cho việc trò chuyện với những thân chủ sẵn sàng trả hàng trăm đô la mỗi giờ để được tư vấn. Ngoài việc trò chuyện, họ chỉ gọi điện thoại, hoặc cùng các luật sư, chủ ngân hàng và nhân viên bảo hiểm khác dùng bữa trưa.

Tin tức trên báo đã đủ khiến cả văn phòng trở nên phẫn nộ. Phần lớn các luật sư đều cảm thấy xấu hổ khi thấy tên tuổi văn phòng mình bị dính líu đến những kẻ như Sam Cayhall. Hầu hết bọn họ còn không biết rằng trụ sở chính tại Chicago đã đảm nhận việc đại diện cho ông ta suốt bảy năm qua. Hiện tại, bạn bè bắt đầu hỏi han, các luật sư khác thì chế giễu, vợ của họ bị bẽ mặt tại các buổi tiệc trà của câu lạc bộ làm vườn, còn họ hàng bên vợ thì đột nhiên tỏ ra quan tâm đến các vụ án mà họ đang phụ trách.

Chẳng bao lâu, Sam Cayhall và đứa cháu trai đã trở thành một vấn đề đau đầu nhưng không ai giải quyết được tại văn phòng Memphis.

Adam cũng cảm nhận được điều đó nhưng không mấy bận tâm. Văn phòng này chỉ là tạm thời, nhiều nhất là hơn ba tuần nữa, không hơn một ngày. Sáng thứ Sáu, khi từ thang máy bước ra, anh phớt lờ cô lễ tân đang bận rộn sắp xếp lại tạp chí. Anh chào thư ký của mình, cô gái trẻ tên Darlene đưa cho anh một mảnh giấy nhắn điện thoại, là của Todd Marks từ tờ "Memphis Press".

Sau khi cầm mảnh giấy nhắn màu hồng bước vào văn phòng, anh tiện tay ném nó vào thùng rác. Anh treo áo khoác lên giá, rồi bắt đầu lấy từng tài liệu ra bày kín mặt bàn, trong đó có những ghi chú anh thực hiện trên đường đi về Chicago, những bản cáo trạng tương tự mà anh mượn được từ hồ sơ của Goodman cùng hơn mười phán quyết gần đây của tòa án liên bang.

Anh nhanh chóng đắm chìm vào các điều luật và chiến lược, những chuyện ở Chicago dần dần bị gạt ra sau đầu.

Rollie Wedge bước vào tòa nhà Brinkley Plaza từ cửa trước dẫn ra chợ. Lúc nãy, anh ta đã kiên nhẫn đợi ở chiếc bàn tại quán cà phê nhỏ bên đường, cho đến khi chiếc Saab màu đen xuất hiện và rẽ vào một gara gần đó. Rollie Wedge mặc áo sơ mi trắng, thắt cà vạt, quần dài bằng vải seersucker và đi giày lười. Anh ta nhấp ngụm trà đá, nhìn Adam đi dọc vỉa hè vào tòa nhà.

Wedge kiểm tra danh mục công ty trong sảnh trống trải. Văn phòng luật Coope nằm ở tầng ba và tầng bốn. Trong sảnh có bốn chiếc thang máy giống hệt nhau, anh ta bước vào một chiếc để lên tầng tám. Ra khỏi thang máy là một hành lang hẹp, bên tay phải là một công ty tín thác với tấm biển đồng, bên tay trái là lối đi với những cánh cửa dẫn vào các công ty khác nhau, cạnh vòi nước uống có một cánh cửa dẫn lên cầu thang bộ. Anh ta lại thong dong đi từ tầng tám xuống, vừa đi vừa kiểm tra từng cánh cửa, suốt dọc đường không gặp một ai. Anh ta quay lại sảnh, rồi lên một chiếc thang máy khác để đến tầng ba, bên trong chỉ có một mình anh ta. Anh ta bước ra khỏi thang máy, mỉm cười với cô lễ tân vẫn đang bận rộn sắp xếp tạp chí, định hỏi cô về vị trí văn phòng của công ty tín thác lúc nãy, thì đúng lúc đó điện thoại reo lên, cô lễ tân bận rộn bắt máy. Một cánh cửa kính đôi ngăn cách khu vực tiếp tân với lối vào thang máy. Anh ta lại đi thang máy lên tầng bốn, đối diện là một cánh cửa kính tương tự, chỉ là không có lễ tân. Cửa bị khóa, trên bức tường bên phải cửa có một bảng mã khóa gồm chín phím số.

Nghe thấy tiếng người, anh ta vội nép vào giếng thang bộ, cửa ở cả hai phía giếng thang đều không khóa. Anh ta đợi một lát, rồi lặng lẽ bước vào cửa, đi đến cạnh vòi nước uống một hồi lâu. Lúc này cửa thang máy mở ra, một thanh niên mặc quần kaki và áo nỉ xanh bước ra như một cơn gió, đi thẳng về phía cửa văn phòng luật Coope, một bên nách kẹp một chiếc hộp giấy, tay phải cầm một cuốn sách dày, vừa đi vừa huýt sáo, hoàn toàn không để ý đến Wedge đang theo sau. Anh ta đứng trước cửa, cẩn thận đặt cuốn sách luật lên hộp giấy, rảnh tay bấm mã số. 7, 7, 3, mỗi lần anh ta bấm một phím, bảng khóa lại phát ra tiếng bíp. Wedge đứng cách đó không xa nhìn qua vai anh ta, ghi nhớ từng con số.

Chàng trai lại cầm cuốn sách lên, vừa định quay người lại thì Wedge nhanh chóng bước tới, va nhẹ vào anh ta, miệng nói: "Chết tiệt! Xin lỗi! Tôi không phải là—" Anh ta vừa nói vừa lùi lại một bước, nhìn biển số trên cửa. "Đây không phải là công ty tín thác River Bend," anh ta nói với vẻ mặt đầy bối rối.

"Không, đây là văn phòng luật Coope."

"Đây là tầng mấy vậy?" Wedge hỏi. Đúng lúc đó, một tiếng động vang lên, cửa mở.

"Tầng bốn, công ty tín thác River Bend ở tầng tám."

"Xin lỗi," Wedge lại xin lỗi lần nữa, tỏ ra vô cùng lúng túng, đáng thương, "Chắc là tôi đi nhầm thang máy rồi."

Chàng trai nhíu mày, lắc đầu rồi mở cửa bước vào.

"Thật sự xin lỗi," Wedge xin lỗi lần thứ ba, rồi lùi lại. Đợi cửa đóng lại không thấy chàng trai đó nữa, Wedge mới đi thang máy xuống sảnh rồi rời khỏi tòa nhà.

Sau khi ra khỏi khu thương mại, anh ta lái xe về phía đông bắc khoảng mười phút, đến một khu nhà ở bình dân do chính phủ xây dựng. Anh ta định đỗ xe vào lối xe chạy cạnh nhà Auburn thì bị một bảo vệ mặc đồng phục chặn lại. Thế là anh ta nói mình chỉ đi dạo tình cờ, bị lạc đường, rất xin lỗi. Trong lúc lái xe đi, anh ta nhìn thấy chiếc Jaguar màu hạt dẻ của Lee đang đỗ giữa hai chiếc xe nhỏ.

Anh ta lái xe về phía bờ sông, quay lại khu thương mại. Hai mươi phút sau, xe đỗ gần một nhà kho bằng gạch đỏ bỏ hoang trên bờ sông dốc đứng. Anh ta nhanh chóng thay một chiếc áo sơ mi màu nâu vàng trên tay áo có thêu hoa văn xanh, phía trên túi có thêu chữ "Rusty", rồi lặng lẽ đi bộ vòng qua góc nhà kho, đi dọc theo một con dốc băng qua đám cỏ dại vào một khu rừng. Anh ta nghỉ chân dưới bóng một cái cây nhỏ, tránh cái nắng gay gắt. Trước mặt anh ta là một bãi cỏ Bermuda nhỏ, lá cỏ thô và xanh, rõ ràng được chăm sóc rất kỹ, phía đối diện bãi cỏ là hai mươi căn hộ cao cấp xây dựa vào vách núi. Rắc rối là xung quanh căn hộ có một hàng rào làm bằng gạch và thanh sắt. Anh ta nấp trong bụi cây kiên nhẫn quan sát.

Một bên căn hộ là bãi đỗ xe đóng kín cửa, dẫn đến lối ra vào duy nhất. Trong phòng bảo vệ nhỏ có điều hòa giống như một cái hộp vuông, một bảo vệ đang làm nhiệm vụ, trong bãi đỗ xe chỉ có vài chiếc xe. Đã gần mười giờ sáng, có thể nhìn thấy bóng người bảo vệ bên trong phòng qua lớp kính mờ.

Wedge không quan tâm đến hàng rào, mà chọn cách đi vào từ phía vách núi. Anh ta men theo một hàng cây hoàng dương, tay bám chặt vào cỏ dưới đất để tránh trượt xuống con đường ven sông cách đó tám mươi feet. Anh ta lặng lẽ di chuyển dưới những ban công bằng gỗ, một số ban công treo lơ lửng, chìa ra ngoài vách núi hơn mười feet, bên dưới là vách đá dựng đứng. Anh ta dừng lại dưới ban công căn hộ thứ bảy, lộn người nhảy lên ban công.

Anh ta ngồi trong chiếc ghế mây nghỉ một lát, rồi bắt đầu nghịch một sợi dây cáp ngoài trời, như thể đang đến sửa chữa đường dây. Không ai xung quanh để ý đến sự xuất hiện của anh ta. Đối với những người giàu có sống ở đây, quyền riêng tư là tối quan trọng, họ sẵn sàng chi tiền vì điều đó. Mỗi ban công nhỏ ở đây đều được ngăn cách bởi các tấm vách trang trí và đủ loại cây leo. Lúc này, áo sơ mi của anh ta đã thấm đẫm mồ hôi, dính chặt vào người.

Khỏi phải nói, cửa trượt bằng kính từ nhà bếp dẫn ra ban công đã khóa chặt, nhưng cấu trúc khóa đó rất đơn giản, chưa đầy một phút đã giải quyết xong. Anh ta tháo ổ khóa vẫn còn nguyên vẹn xuống, rồi nhìn quanh một lượt trước khi bước vào, giờ mới là lúc căng thẳng nhất. Anh ta đoán ngôi nhà sẽ được lắp đặt hệ thống an ninh, có lẽ trên mỗi cánh cửa sổ đều có gắn tiếp điểm báo động, vì trong nhà không có ai, những tiếp điểm này rất có thể đều đang ở trạng thái hoạt động. Vấn đề nan giải nhất hiện tại là khi anh ta mở cửa sẽ gây ra tiếng động lớn đến mức nào, là báo động im lặng, hay sẽ vang lên tiếng còi báo động xé lòng?

Anh ta nín thở, cẩn thận kéo cửa trượt, không nghe thấy tiếng còi báo động. Anh ta nhanh chóng liếc nhìn thiết bị giám sát lắp trên cửa, rồi nhấc chân bước vào trong.

Thiết bị báo động ngay lập tức làm kinh động đến Willis, bảo vệ đang trực trong phòng, màn hình giám sát của anh ta phát ra tiếng báo động, âm thanh rất gấp gáp nhưng không quá lớn. Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc đèn đỏ đại diện cho căn hộ số bảy nơi Lee Booth ở đang nhấp nháy không ngừng, anh ta muốn đợi nó dừng lại. Việc bà Booth vô tình làm kích hoạt báo động là chuyện thường xuyên, mỗi tháng ít nhất một đến hai lần, những người khác trong khu vực của anh ta cũng vậy. Anh ta kiểm tra sổ ghi chép, bà Booth đã ra ngoài từ lúc chín giờ mười lăm. Nhưng trong nhà bà thỉnh thoảng cũng có người ở lại, đa số là nam giới, hiện tại cháu trai bà đang ở cùng, nên Willis nhìn chiếc đèn đỏ nhấp nháy bốn mươi lăm giây rồi dừng lại, sau đó tiếp tục duy trì trạng thái sáng đỏ.

Chuyện có chút không ổn, nhưng cũng chưa đến mức phải hoảng loạn. Người ở đây sống trong khu sân có tường bao quanh, có bảo vệ hai mươi bốn giờ, nên họ không quá coi trọng hệ thống báo động. Anh ta nhanh chóng gọi điện cho bà Booth, đầu dây bên kia không có người bắt máy. Anh ta lại bấm một phím, kết nối với số điện thoại khẩn cấp 911 đã lưu trong máy. Sau đó anh ta mở hộp đựng chìa khóa, lấy chìa khóa căn hộ số bảy rồi ra ngoài. Anh ta nhanh chóng băng qua bãi đỗ xe để kiểm tra căn hộ của bà Booth, vừa đi vừa mở bao da đựng súng để có thể kịp thời rút súng ra khi cần thiết, tất nhiên chỉ là đề phòng vạn nhất.

Rollie Wedge lúc này đã vào phòng bảo vệ và nhìn thấy hộp chìa khóa đang mở. Anh ta lấy bộ chìa khóa có ghi chữ căn hộ số bảy, trên đó còn có một tấm thẻ ghi mật mã báo động và hướng dẫn sử dụng. Để tránh gây nghi ngờ, anh ta còn lấy luôn chìa khóa và thẻ của căn hộ số tám và số mười ba, nhằm đánh lạc hướng ông già Willis và cảnh sát.