Parker đóng chặt và khóa cửa lại, hai người cùng bước ra khỏi khoảng không gian hẹp, râm mát bên ngoài phòng họp, tiến vào dưới cái nắng chói chang của buổi trưa. Adam nhắm mắt đứng lại một lúc, rồi lục lọi túi áo một hồi lâu để tìm kính râm. Parker kiên nhẫn chờ đợi, ông ta đeo một cặp kính Ray-Ban nhái dày cộp, khuôn mặt bị che khuất dưới vành mũ cảnh sát rộng. Không khí ngột ngạt đến mức gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Khi Adam cuối cùng cũng lấy được kính từ trong cặp tài liệu ra đeo vào, cánh tay và khuôn mặt anh đã đẫm một lớp mồ hôi. Anh nheo mắt làm mặt quỷ, cho đến khi nhìn rõ mọi thứ mới cùng Parker đi dọc theo con đường gạch và bãi cỏ cháy sém phía trước khu giam giữ.

“Sam vẫn ổn chứ?” Parker hỏi, thong dong đút tay vào túi quần.

“Tôi nghĩ là ổn.”

“Cậu có đói không?”

“Không,” Adam nhìn đồng hồ rồi trả lời. Đã gần một giờ chiều. Anh không chắc Parker có ý định mời mình dùng bữa tù hay thứ gì khác, nhưng anh không muốn làm thân.

“Tiếc thật. Hôm nay là thứ Tư, nghĩa là có món ngọn củ cải và bánh ngô. Rất tuyệt đấy.”

“Cảm ơn.” Adam tin chắc rằng đâu đó trong bộ gen di truyền của mình hẳn phải tiềm ẩn niềm khao khát đối với ngọn củ cải và bánh ngô. Thực đơn hôm nay khiến anh thèm thuồng đến mức bụng đói cồn cào. Thế nhưng anh vẫn coi mình là người California, lớn chừng này tuổi anh chưa từng thấy ngọn củ cải bao giờ. “Có lẽ là tuần sau vậy,” anh nói, thật khó tin khi ở trong nhà tù tử hình lại được mời dùng bữa trưa.

Họ đứng trước lớp cửa thứ nhất của cánh cửa đôi. Khi nó mở ra, Parker không rút tay khỏi túi, nói với anh: “Khi nào cậu lại đến?”

“Ngày mai.”

“Sớm vậy sao?”

“Vâng. Dạo này tôi sẽ tới đây thường xuyên.”

“Vậy thì, rất vui được biết cậu.” Ông ta cười lớn rồi bỏ đi.

Khi Adam đi qua lớp cửa thứ hai, chiếc thùng đỏ bắt đầu hạ xuống. Nó dừng lại cách mặt đất ba feet, anh loay hoay tìm chìa khóa ở đáy thùng, suốt dọc đường không hề ngước nhìn người cai ngục.

Một chiếc xe tải nhỏ màu trắng có dán logo nhà tù đang đỗ bên ngoài, cạnh xe của Adam để chờ đợi. Cửa sổ bên ghế lái hạ xuống, Lucas Mann ló đầu ra nói: “Cậu đang vội đi sao?”

Adam liếc nhìn đồng hồ. “Cũng không hẳn.”

“Vậy thì tốt. Lên xe đi, tôi cần nói chuyện với cậu. Chúng ta đi dạo quanh đây một chút.”

Adam không muốn đi dạo quanh đây, nhưng dù sao anh cũng định ghé qua văn phòng của Mann. Anh mở cửa xe phía bên kia, ném áo khoác và cặp tài liệu vào ghế sau. Tạ ơn trời đất, điều hòa trong xe được bật ở mức tối đa. Lucas trông rất mát mẻ, vẫn mặc bộ vest phẳng phiu không tì vết, ngồi sau vô lăng trông có phần lạc lõng. Anh lái xe rời khỏi khu quản lý nghiêm ngặt, hướng về phía đường cái chính.

“Tình hình thế nào?” Anh hỏi. Adam cố gắng nhớ lại những gì Sam mô tả về Lucas. Một vài lời của Sam đã ảnh hưởng đến sự tin tưởng của Adam đối với người này.

“Tôi nghĩ là ổn,” anh cẩn thận chọn những từ ngữ mơ hồ.

“Cậu sẽ là luật sư biện hộ cho ông ta chứ?”

“Tôi nghĩ vậy. Tối nay ông ấy sẽ suy nghĩ kỹ, ngày mai gặp lại tôi.”

“Không vấn đề gì. Nhưng ngày mai cậu phải để ông ta ký tên. Chúng ta cần một hình thức ủy quyền bằng văn bản.”

“Ngày mai tôi sẽ lấy được. Chúng ta đang đi đâu vậy?” Họ ra khỏi nhà tù rồi rẽ trái, đi qua ngôi nhà trắng cuối cùng có bóng cây và bồn hoa xinh xắn, giờ đây họ đang đi giữa những cánh đồng bông và đậu nành không thấy điểm dừng.

“Không có mục tiêu xác định. Chỉ là nghĩ có lẽ cậu muốn xem nông trại của chúng tôi. Chúng ta có vài việc cần bàn.”

“Tôi đang nghe đây.”

“Quyết định của Tòa phúc thẩm khu vực số 5 đã được phát đi sáng nay, chúng tôi đã nhận được ít nhất ba cuộc gọi từ các phóng viên. Họ đánh hơi thấy mùi máu, tất nhiên rồi, họ muốn biết liệu Sam đã đi đến hồi kết hay chưa. Tôi quen một vài người trong số họ, từng tiếp xúc trong các vụ hành hình trước đây. Có vài người khá ổn, nhưng hầu hết đều đáng ghét. Dù sao thì, họ đều đang hỏi thăm tình hình của Sam: Ông ta có luật sư không? Và vị luật sư này có tiếp tục biện hộ đến cùng không? Cậu biết đấy, mấy thứ vớ vẩn kiểu đó.”

Trên cánh đồng bên phải, một nhóm lớn tù nhân cởi trần, chỉ mặc quần trắng đang làm việc, ai nấy đều đẫm mồ hôi. Mồ hôi chảy trên ngực và lưng họ lấp lánh dưới ánh mặt trời. Một cai ngục mang súng trường đang cưỡi ngựa giám sát họ. “Những người này đang làm gì vậy?” Adam hỏi.

“Cắt tỉa lá bông.”

“Họ bắt buộc phải tham gia sao?”

“Không, hoàn toàn tự nguyện. Họ hoặc là làm việc này, hoặc là ngồi lì trong xà lim cả ngày.”

“Họ mặc đồ trắng. Sam mặc đồ đỏ. Nhóm tôi thấy bên đường cao tốc thì mặc đồ xanh.”

“Đó là một khía cạnh của hệ thống phân loại. Màu trắng nghĩa là những người này ít nguy hiểm.”

“Họ phạm tội gì?”

“Đủ loại. Buôn ma túy, giết người, tái phạm, cậu muốn kể gì cũng có. Nhưng họ biểu hiện khá tốt sau khi đến đây, vì vậy họ được mặc đồ trắng và được phép lao động.”

Chiếc xe tải quay đầu tại ngã tư, trước mắt lại xuất hiện hàng rào dây thép gai và những mũi nhọn sắc lẹm. Bên trái là một khu doanh trại hai tầng hiện đại, kéo dài từ trung tâm ra bốn phía. Nếu không có dây thép gai và chòi canh, những tòa nhà này có thể bị coi là ký túc xá đại học được thiết kế tồi. “Đây là đâu?” Adam chỉ tay hỏi.

“Khu 34.”

“Ở đây có bao nhiêu khu?”

“Tôi cũng không chắc. Chúng tôi xây rồi lại phá liên tục. Khoảng ba mươi khu.”

“Trông có vẻ mới.”

“Đúng vậy. Chúng tôi đã tranh chấp với tòa án liên bang gần hai mươi năm nay, vì vậy chúng tôi liên tục xây mới. Không có gì bí mật khi người chỉ huy thực sự ở nơi này chính là thẩm phán liên bang.”

“Những phóng viên đó có thể đợi đến ngày mai không? Tôi cần biết Sam đang nghĩ gì trước đã. Tôi ghét việc đi nói chuyện với đám người đó bây giờ rồi ngày mai mọi chuyện lại tồi tệ hơn.”

“Tôi nghĩ tôi có thể câu giờ qua ngày hôm nay. Nhưng họ không đợi được lâu đâu.”

Họ đi qua chòi canh cuối cùng, khu 34 biến mất. Họ lái thêm ít nhất hai dặm mới nhìn thấy một khu nhà khác cao hơn mặt đất và bao quanh bởi dây thép gai trên cánh đồng.

“Sau khi cậu đến sáng nay, tôi đã nói chuyện với quản ngục,” Lucas nói, “Ông ấy bảo muốn gặp cậu, cậu sẽ quý ông ấy thôi. Ông ấy ghét án tử hình, cậu biết đấy. Ông ấy hy vọng trước khi nghỉ hưu sau hai năm nữa sẽ không phải trải qua một vụ hành hình nào nữa. Nhưng giờ xem ra có vấn đề rồi.”

“Để tôi đoán xem. Ông ấy chỉ là đang thực thi công vụ, đúng không?”

“Người ở đây ai cũng là đang thực thi công vụ cả.”

“Đó chính là cảm nhận của tôi. Ấn tượng của tôi về nơi này là, ai ở đây cũng muốn vỗ vai tôi rồi dùng giọng điệu bi thương để nói với tôi về số phận của lão Sam tội nghiệp sẽ ra sao. Không ai muốn xử tử ông ấy, nhưng tất cả các người đều phải thực thi công vụ của mình.”

“Có một đám người muốn Sam chết.”

“Ai?”

“Thống đốc và Tổng chưởng lý bang. Tôi tin là cậu quen Thống đốc, nhưng tốt nhất cậu nên để mắt đến Tổng chưởng lý, tất nhiên rồi, ông ta hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành Thống đốc. Vì lý do nào đó mà chúng ta bầu ra một đám chính trị gia trẻ tuổi đầy tham vọng như vậy, họ vốn không bao giờ yên phận.”

“Tên ông ta có phải là Roxburgh không?”

“Chính là ông ta. Ông ta rất thích lên hình, tôi nghĩ chiều nay ông ta sẽ tổ chức họp báo. Nếu ông ta thực sự triệu tập, ông ta sẽ tận dụng tối đa chiến thắng của Tòa phúc thẩm khu vực số 5 này, và cam kết sẽ cố gắng hết sức để xử tử Sam trong vòng bốn tuần. Cậu nên biết, chính văn phòng của ông ta chịu trách nhiệm xử lý những việc này. Nếu bản thân Thống đốc không xuất hiện trên bản tin tối để nói gì đó, tôi cũng chẳng lấy làm lạ. Adam, điều tôi muốn nói là cấp trên sẽ gây áp lực cực lớn để đảm bảo không còn bất kỳ sự trì hoãn nào nữa. Vì mục đích chính trị của bản thân, họ muốn Sam chết. Họ sẽ dốc toàn lực để thúc đẩy việc này.”

Adam nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về nhóm tòa nhà thứ hai. Giữa hai tòa nhà là một sân xi măng, một trận bóng rổ đông người đang diễn ra, mỗi bên có ít nhất một tá người tham gia. Toàn là người da đen. Bên ngoài sân bóng rổ là một hàng những gã to con đang nâng tạ. Adam chú ý thấy trong đó có vài người da trắng.

Lucas rẽ sang con đường khác. “Còn một lý do nữa,” anh tiếp tục, “Bang Louisiana đang nới lỏng tay để xử tử tù nhân. Texas năm nay đã xử tử sáu người, Florida là năm. Chúng ta đã hai năm rồi chưa có vụ hành hình nào. Một số người nói chúng ta đang dậm chân tại chỗ. Bây giờ là lúc cho các bang xung quanh thấy rằng chúng ta cũng nghiêm túc muốn làm một chính phủ tốt như họ. Ngay tuần trước, Ủy ban lập pháp đã chủ trì phiên điều trần về vấn đề này. Các nhà lãnh đạo của bang đã đưa ra đủ loại tuyên bố phẫn nộ về việc trì hoãn thi hành án vô tận này. Chẳng có gì ngạc nhiên khi kết luận của họ là đổ lỗi hết cho tòa án liên bang. Áp lực rất lớn, buộc chúng tôi phải xử tử một vài người. Sam tình cờ là người tiếp theo.”

“Sau Sam là ai?”

“Không ai cả, thực sự là vậy. Người gần nhất cũng phải hai năm nữa. Kền kền vẫn đang lượn vòng.”

“Tại sao anh lại nói với tôi những điều này?”

“Tôi không phải là kẻ thù, phải không? Tôi là luật sư của nhà tù, không phải của bang Mississippi. Cậu cũng chưa từng đến đây. Tôi nghĩ cậu muốn biết những điều này.”

“Cảm ơn,” Adam nói. Mặc dù thông tin này được cung cấp chủ động, nhưng chắc chắn sẽ hữu ích.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức giúp cậu về mọi mặt.”

Mái nhà của các công trình xuất hiện trên đường chân trời. “Đó là cổng trước của nhà tù sao?” Adam hỏi.

“Đúng vậy.”

“Tôi muốn đi rồi.”

Văn phòng Memphis của công ty luật Kube chiếm hai tầng trong tòa nhà có tên là "Quảng trường Franklin", nằm ở góc đường trung tâm và đường Monroe tại trung tâm thành phố, là một tòa nhà từ những năm hai mươi. Đường trung tâm còn nổi tiếng với trung tâm thương mại Trung Mỹ nằm ở giữa. Để khôi phục sự phồn hoa ngày cũ của trung tâm, thành phố đã thay đường nhựa bằng đường gạch và cấm ô tô, xe tải qua lại. Người dân xung quanh khu thương mại này chỉ có thể đi bộ.

Bản thân tòa nhà đã được cải tạo mới, rất có gu. Sảnh được trang trí bằng đá cẩm thạch và các tác phẩm điêu khắc bằng đồng. Văn phòng của công ty Kube rất lớn, trang trí lộng lẫy, trên tường là vách ốp gỗ sồi cổ kính, sàn trải thảm Ba Tư.

Adam được một cô thư ký trẻ quyến rũ đưa đến văn phòng ở góc để gặp đối tác quản lý Baker Cooley. Họ giới thiệu bản thân, bắt tay, rồi nhìn theo bóng dáng cô thư ký rời phòng, khép cửa lại với ánh mắt đầy tán thưởng. Cooley nín thở liếc nhìn cô thư ký đóng cửa xong mới thu hồi ánh mắt.

“Chào mừng đến với miền Nam,” Cooley nói, cuối cùng cũng thở phào một hơi, ngồi xuống chiếc ghế xoay bọc da màu đỏ sẫm thời thượng của mình.

“Cảm ơn. Tôi đoán ông đã nói chuyện với Goodman rồi.”

“Hôm qua, nói hai lần. Ông ấy đã nói cho tôi biết lý do. Ở cuối hành lang này có một phòng họp nhỏ khá ổn, có điện thoại, máy tính, không gian khá rộng. Đó là dành cho cậu, tất nhiên là trong thời gian cậu làm việc ở đây.”

Adam gật đầu nhìn quanh văn phòng này. Cooley khoảng ngoài năm mươi, là một người ưa sạch sẽ, bàn làm việc rất gọn gàng, căn phòng cũng rất sạch sẽ. Ông ta nói và hành động rất nhanh, mái tóc hoa râm, đôi mắt mệt mỏi có quầng thâm. “Ở đây làm những công việc gì?” Adam hỏi.

“Vụ kiện không nhiều, án hình sự thì tuyệt đối không,” ông ta trả lời rất nhanh, như thể không cho phép đôi chân bẩn thỉu của tội phạm hình sự giẫm lên tấm thảm Ba Tư dày dặn sang trọng ở đây. Adam nhớ lại mô tả của Goodman về chi nhánh này - một công ty có thể làm rạng danh trụ sở chính và có mười hai luật sư giỏi, vài năm trước bị công ty Kube sáp nhập, lý do đến nay vẫn là một ẩn số. Chỉ là thêm một địa chỉ trên tiêu đề thư của công ty làm họ cảm thấy dễ chịu hơn.

“Hầu hết là nghiệp vụ liên quan đến công ty,” Cooley tiếp tục, “Chúng tôi đại diện cho một vài ngân hàng cũ, cũng giúp các cơ quan chính quyền địa phương xử lý các vấn đề chứng khoán.”

Công việc khá thú vị, Adam nghĩ.

“Bản thân công ty có lịch sử từ một trăm bốn mươi năm trước, nhân tiện nói luôn, đây là công ty lâu đời nhất ở Memphis, từng trải qua Nội chiến, từng bị chia tách và sáp nhập nhiều lần, cuối cùng bị đại ca ở Chicago sáp nhập.”

Cooley tự hào kể về lịch sử của chi nhánh này, như thể gia phả của họ có liên quan gì đến ngành luật những năm chín mươi của mẹ ông ta vậy.

“Ở đây có bao nhiêu luật sư?” Adam hỏi, anh không muốn làm không khí trầm xuống, dù cuộc trò chuyện này bắt đầu chậm chạp và không mục đích.

“Mười hai người. Mười một trợ lý, chín thư ký tòa án, bảy thư ký, và mười nhân viên tạp vụ. Ở chỗ chúng tôi thế là khá rồi. Không so được với Chicago, đúng không.”

Ông nói đúng, Adam nghĩ. “Tôi rất muốn tham quan nơi này. Hy vọng tôi sẽ không làm phiền mọi người.”

“Không hề. Tôi chỉ sợ chúng tôi không giúp được gì nhiều. Chúng tôi đều nhận nghiệp vụ công ty, cậu biết đấy, luật sư ngồi văn phòng, đa số là làm việc giấy tờ. Tôi đã hai mươi năm không thấy phòng xử án rồi.”

“Tôi sẽ không làm phiền ông. Ông Goodman và những người bên đó sẽ giúp tôi.”

Cooley đứng dậy, liên tục xoa hai bàn tay vào nhau, như thể tay ông ta không biết đặt vào đâu. “Vậy thì, à, Darlene sẽ là thư ký của cậu. Cô ấy thực ra là thư ký chung, nhưng tôi gần như đã cử cô ấy cho cậu rồi. Cô ấy sẽ đưa chìa khóa cho cậu, chỉ cậu cách đỗ xe, qua kiểm tra an ninh, gọi điện, sử dụng máy photocopy, v.v. Những thiết bị đó đều là hàng hạng nhất, hàng xịn đấy. Nếu cậu cần trợ lý, cứ nói với tôi, chúng ta có thể "chôm" một người từ chỗ khác. Và—”

“Không, không cần thiết. Cảm ơn.”

“Vậy thì, tốt, chúng ta đi xem văn phòng của cậu.”

Khi đi cùng Cooley dọc theo hành lang vắng lặng yên tĩnh, Adam liên tưởng đến tòa nhà văn phòng ở Chicago, không nhịn được mà tự mỉm cười. Hành lang ở đó lúc nào cũng đầy những luật sư vội vã và các thư ký bận rộn. Tiếng chuông điện thoại reo không dứt, tiếng lạch cạch và vo ve của máy photocopy, máy fax và telex khiến nơi đó giống như một con phố ồn ào có mái vòm. Mười tiếng một ngày giống như ở nhà thương điên. Muốn ở một mình chỉ có thể vào buồng nhỏ trong thư viện hoặc văn phòng của các đối tác ở góc tòa nhà.

Nơi này yên tĩnh như phòng nghỉ trong nhà tang lễ. Cooley đẩy một cánh cửa, bật đèn. “Thế nào?” Ông hỏi, vung tay làm một vòng lớn. Căn phòng quá rộng, chính giữa văn phòng dài hẹp có một chiếc bàn họp đẹp đẽ được đánh bóng loáng, hai bên bàn mỗi bên có năm chiếc ghế. Phía bên kia căn phòng là một bàn làm việc tạm thời, trên đó có điện thoại, máy tính, cạnh bàn còn đặt một chiếc ghế sếp. Adam đi dọc theo bàn họp, nhìn thấy trên giá sách xếp đầy những cuốn sách luật ngay ngắn nhưng chưa từng được sử dụng. Anh nhìn qua cửa sổ ngắm cảnh đường phố. “Bên ngoài khá đẹp,” anh nói, nhìn lũ chim bồ câu và người đi đường trên phố ba tầng lầu bên dưới.

“Hy vọng cậu ưng ý,” Cooley nói.

“Rất tuyệt. Vừa vặn để dùng. Tôi sẽ tự giải quyết vấn đề, không làm phiền ông đâu.”

“Đừng nói vậy. Cậu cần gì cứ gọi cho tôi.” Cooley chậm rãi bước về phía Adam. “Tuy nhiên, còn một việc nữa,” ông ta nhíu mày, đột nhiên trở nên nghiêm túc khi nói.

Adam nhìn ông ta. “Việc gì?”

“Hai tiếng trước nhận được cuộc gọi từ một phóng viên ở Memphis. Không biết hắn là ai, nhưng hắn nói hắn theo dõi vụ án của Cayhall nhiều năm rồi, muốn biết công ty chúng ta có còn phụ trách vụ này không. Cậu biết đấy, tôi đã khuyên hắn liên hệ với đám người ở Chicago. Còn chúng tôi, tất nhiên rồi, không liên quan gì đến chuyện này.” Ông ta rút từ túi áo sơ mi ra một mảnh giấy nhỏ đưa cho Adam, trên đó có tên và số điện thoại.

“Tôi sẽ xử lý việc này,” Adam nói.

Cooley bước tới một bước, khoanh tay trước ngực. “Cậu thấy đấy, Adam, chúng tôi không phải là luật sư tranh tụng. Khách hàng chúng tôi nhận đều là công ty. Kiếm được khá nhiều tiền. Chúng tôi chọn thái độ khiêm tốn, tránh lộ diện, cậu biết điều đó mà.”

Adam chậm rãi gật đầu, không nói gì.

“Chúng tôi không bao giờ tiếp xúc với án hình sự, chưa nói đến vụ án lớn hơn vụ của cậu.”

“Ông không muốn tay mình dính chút bẩn nào, đúng không?”

“Tôi không nói như vậy. Không có ý đó. Không, chỉ là tình hình ở đây có chút khác biệt thôi. Đây không phải Chicago. Khách hàng lớn nhất của chúng tôi tình cờ đều là những chủ ngân hàng đứng đắn và tử tế, giao dịch với chúng tôi nhiều năm rồi, hơn nữa, chúng tôi còn phải cân nhắc hình ảnh của mình. Cậu hiểu ý tôi không?”

“Không.”

“Chắc chắn cậu hiểu. Chúng tôi không qua lại với tội phạm. Hơn nữa, ồ, chúng tôi rất quan tâm đến hình ảnh của mình ở Memphis.”

“Các ông không qua lại với tội phạm?”

“Không bao giờ.”

“Nhưng các ông đại diện cho các ngân hàng lớn?”

“Làm ơn đi, Adam. Cậu biết tôi khởi nghiệp từ đâu mà. Ngành của chúng ta thay đổi rất nhanh. Bãi bỏ quy định, sáp nhập, phá sản, là một phần thực sự có sức sống trong ngành luật. Sự cạnh tranh giữa các công ty lớn rất tàn khốc, và chúng tôi không muốn mất khách hàng. Mẹ kiếp, ai cũng muốn tìm được khách hàng ngân hàng.”

“Ông không muốn khách hàng của tôi làm hỏng danh tiếng khách hàng của ông?”

“Cậu thấy đấy, Adam, cậu từ Chicago đến. Chúng ta cứ vạch rõ giới hạn trong việc này đi, được chứ? Nó là vụ án của Chicago, do người ở đó xử lý. Memphis không liên quan đến nó, hiểu chưa?”

“Chi nhánh này không phải là một phần của công ty Kube sao?”

“Đúng vậy, nhưng tiếp xúc với loại cặn bã như Sam Cayhall không mang lại lợi ích gì cho chi nhánh cả.”

“Sam Cayhall là ông nội tôi.”

“Vớ vẩn!” Đầu gối Cooley khuỵu xuống, hai tay buông thõng. “Cậu nói dối!”

Adam bước tới gần ông ta một bước. “Tôi không nói dối, nếu ông phản đối tôi ở đây, ông phải đi nói với Chicago.”

“Thật là khủng khiếp,” Cooley nói rồi quay người đi về phía cửa.

“Gọi cho Chicago đi.”

“Có lẽ tôi sẽ làm vậy,” ông ta nói, gần như là tự lẩm bẩm. Khi ông ta mở cửa biến mất vẫn còn lầm bầm gì đó.

Chào mừng đến Memphis, Adam ngồi trong chiếc ghế mới nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính trống rỗng tự nhủ. Anh làm phẳng mảnh giấy nhàu nát trên bàn, nhìn cái tên và số điện thoại trên đó. Đột nhiên một cơn đói ập đến, mới phát hiện ra đã mấy tiếng chưa ăn gì. Đã gần bốn giờ. Anh đột nhiên cảm thấy vừa đói vừa mệt vừa suy nhược.

Anh nhẹ nhàng gác hai chân lên chiếc điện thoại trên bàn, nhắm mắt lại. Ngày hôm nay trôi qua một cách mơ hồ, từ việc lái xe đầy lo lắng đến Parchman cho đến khi nhìn thấy cổng nhà tù, từ cuộc gặp bất ngờ với Lucas cho đến nỗi kinh hoàng khi bước vào nhà tù tử hình và sự nhát gan khi đối diện với Sam. Và bây giờ, quản ngục muốn gặp anh, giới báo chí muốn thẩm vấn anh, còn chi nhánh Memphis của công ty anh thì muốn anh đừng tiết lộ chuyện này ra ngoài. Tất cả những điều đó, đều xảy ra trong vòng tám tiếng đồng hồ.

Ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì đây?

Họ cùng ngồi trên chiếc ghế sofa có đệm dày, một bát bỏng ngô quay lò vi sóng đặt giữa họ. Họ gác đôi chân trần lên bàn cà phê, trên bàn chất đầy nửa tá hộp cơm mang về rỗng và hai chai rượu vang. Ánh mắt họ nhìn qua những ngón chân để xem tivi. Adam cầm điều khiển từ xa. Căn phòng rất tối. Anh đang chậm rãi ăn bỏng ngô.

Lee đã nửa ngày không cử động. Đôi mắt cô đẫm lệ, nhưng cô không nói gì. Cuốn băng video đang bắt đầu chiếu lần thứ hai.

Khi Sam xuất hiện lần đầu tiên, Adam cho dừng hình ảnh, ông ta đeo còng tay, bị người ta đẩy từ nhà tù đến phiên điều trần. “Khi nghe tin ông ấy bị bắt, cô đang ở đâu?” Anh hỏi mà không nhìn cô.

“Ngay tại Memphis,” cô nói nhẹ nhàng, nhưng giọng điệu cứng rắn, “Chúng tôi mới cưới được vài năm. Tôi khi đó đang ở nhà. Phelps gọi điện nói ở Greenville có một vụ nổ, ít nhất hai người chết. Có thể là do thành viên KKK gây ra. Ông ấy bảo tôi xem tin tức buổi trưa, nhưng tôi rất sợ. Vài tiếng sau, mẹ tôi gọi điện bảo tôi họ đã bắt bố vì vụ nổ. Bà nói lúc đó ông ấy đang ở trong nhà tù Greenville.”

“Cô phản ứng thế nào?”

“Tôi không biết. Sốc, sợ hãi. Eddie gọi điện bảo tôi và mẹ đã theo chỉ dẫn của Sam lén đến Cleveland lấy lại xe của ông ấy. Tôi nhớ Eddie cứ nói mãi: ‘Cuối cùng ông ấy cũng làm rồi, cuối cùng ông ấy cũng làm rồi. Ông ấy đã giết người.’ Eddie khóc, tôi cũng bắt đầu khóc. Tôi nhớ lúc đó kinh khủng lắm.”

“Họ tìm thấy chiếc xe.”

“Đúng vậy. Không ai biết chuyện này. Trong ba lần xét xử đều không hề bị lộ. Chúng tôi sợ cảnh sát sẽ điều tra ra, rồi lại bắt Eddie và mẹ tôi ra tòa làm chứng. Nhưng chuyện đó đã không xảy ra.”

“Lúc đó tôi ở đâu?”

“Để tôi nhớ xem. Các người sống trong một ngôi nhà nhỏ màu trắng ở Clanton, tôi chắc chắn cậu ở đó cùng Evelyn. Tôi nghĩ lúc đó bà ấy có lẽ không có việc làm, nhưng tôi không chắc.”

“Bố tôi lúc đó làm công việc gì?”

“Tôi không nhớ. Có một thời gian ông ấy làm quản lý ở một cửa hàng phụ tùng ô tô tại Clanton, nhưng ông ấy cứ thay đổi công việc liên tục.”

Đoạn băng ghi hình tiếp tục với những mảnh ghép về việc Sam bị đưa vào, đưa ra nhà tù và tòa án, sau đó là bản tin thông báo ông ta đã chính thức bị truy tố vì tội giết người. Adam dừng hình ảnh lại. "Có ai trong số các người từng đến nhà tù thăm Sam không?"

"Không. Khi ông ấy còn ở Greenville thì không. Số tiền bảo lãnh tại ngoại của ông ấy rất cao, tôi nhớ là năm trăm ngàn đô la."

"Đúng là năm trăm ngàn đô la."

"Ban đầu, gia đình đã cố gom góp tiền để bảo lãnh ông ấy ra. Tất nhiên mẹ hy vọng tôi có thể thuyết phục Phelps ký một tấm chi phiếu. Phelps, tất nhiên là nói không. Anh ta không muốn dính líu đến chuyện này. Chúng tôi đã cãi nhau một trận lớn, thực ra tôi cũng không thể trách anh ta. Cha ở lại trong tù. Tôi nhớ một người anh em của ông ấy từng muốn thế chấp đất đai để vay tiền, nhưng không thành công. Eddie không muốn đến nhà tù thăm ông ấy, còn sức khỏe của mẹ thì không cho phép. Tôi cũng chẳng rõ Sam có muốn chúng tôi đến hay không."

"Chúng ta rời khỏi Clanton khi nào?"

Lee rướn người cầm lấy ly rượu trên bàn. Cô nhấp một ngụm rồi suy nghĩ một lát. "Tôi nhớ ông ấy đã ở trong tù khoảng một tháng. Tôi lái xe đến thăm mẹ, bà bảo tôi rằng Eddie đã nhắc đến chuyện rời đi. Tôi không tin. Bà nói Eddie cảm thấy xấu hổ, nhục nhã, anh ấy không còn mặt mũi nào để gặp người dân trong thị trấn. Anh ấy vừa mất việc nên không chịu ra ngoài. Tôi gọi điện cho anh ấy thì Evelyn bắt máy, Eddie nhất quyết không chịu nghe điện thoại. Cô ấy nói anh ấy đang chán nản, cảm thấy hổ thẹn, vân vân, tôi nhớ mình còn nói với cô ấy rằng tất cả chúng ta đều cảm thấy như vậy. Tôi hỏi cô ấy liệu họ có định đi không, cô ấy trả lời rất dứt khoát là không. Khoảng một tuần sau, mẹ lại gọi điện nói rằng gia đình các người đã thu dọn đồ đạc rồi bỏ đi giữa đêm. Chủ nhà gọi điện đòi tiền thuê, nhưng chẳng ai nhìn thấy Eddie cả. Ngôi nhà trống không."

"Ước gì tôi có thể nhớ lại được chút gì đó."

"Khi đó cháu mới ba tuổi, Adam. Lần cuối cùng cô nhìn thấy cháu là lúc cháu đang chơi trong gara của ngôi nhà nhỏ màu trắng đó. Cháu thật là một đứa bé đáng yêu."

"Cảm ơn cô."

"Vài tuần sau, một ngày nọ, Eddie gọi điện bảo tôi nói với mẹ rằng các người đang ở Texas, mọi người đều khỏe."

"Texas?"

"Đúng vậy. Rất lâu sau đó Evelyn mới kể với tôi là các người lại di chuyển về phía tây. Cô ấy đang mang thai nên rất muốn ổn định cuộc sống. Anh ấy lại gọi điện nói các người đang ở California. Sau cuộc điện thoại đó, nhiều năm liền không có tin tức gì của các người."

"Nhiều năm sao?"

"Đúng thế, tôi đã cố gắng thuyết phục anh ấy quay về, nhưng anh ấy đã quyết tâm, thề rằng sẽ không bao giờ trở lại nữa. Tôi nghĩ anh ấy nói thật."

"Cha mẹ của mẹ tôi đâu ạ?"

"Cô không biết. Họ không phải người ở hạt Ford, hình như sống ở Georgia, có lẽ là Florida."

"Cháu chưa từng gặp họ."

Anh nhấn nút, đoạn băng tiếp tục. Phiên tòa đầu tiên được tổ chức tại hạt Nettles. Ống kính chuyển sang một nhóm người Ku Klux Klan trên bãi cỏ bên ngoài tòa án, một hàng cảnh sát, và một đám đông người vây xem. "Thật không thể tin nổi," Lee nói.

Anh lại dừng đoạn băng một lần nữa. "Cô có từng đến tòa án không?"

"Có một lần. Tôi lén lút lẻn vào tòa để nghe phần tranh luận kết thúc. Ông ấy cấm chúng tôi đến xem ông ấy hầu tòa. Mẹ không thể đi được. Huyết áp của bà không ổn định, đang phải điều trị. Bà gần như nằm liệt giường."

"Sam có biết cô đã đến không?"

"Không biết. Tôi ngồi ở cuối phòng xử án, đầu quấn một chiếc khăn. Ông ấy chưa bao giờ nhìn thấy tôi."

"Lúc đó Phelps đang làm gì?"

"Trốn trong văn phòng của anh ta, lo làm ăn, cầu nguyện Chúa đừng để ai phát hiện ra Sam là bố vợ mình. Không lâu sau chuyện đó, chúng tôi lần đầu tiên ly thân."

"Về phiên tòa đó, về tình hình ở tòa án, cô còn nhớ những gì?"

"Vẫn nhớ là tôi từng nghĩ Sam có một bồi thẩm đoàn có lợi cho ông ấy, toàn là những kẻ cùng hội cùng thuyền. Tôi không biết luật sư của ông ấy đã làm cách nào, nhưng họ đã cố hết sức để tìm ra mười hai gã thô lỗ đầy định kiến nhất. Tôi nhìn thấy phản ứng của các bồi thẩm viên đối với công tố viên, và tôi cũng thấy họ chăm chú lắng nghe luật sư của Sam nói."

"Clovis Brazelton."

"Ông ta là một nhà hùng biện giỏi, còn họ thì không bỏ sót một chữ nào. Điều làm tôi chấn động là khi bồi thẩm đoàn không thể đạt được sự đồng thuận về phán quyết, tòa án lại tuyên bố phiên tòa không có kết quả. Tôi đã tưởng ông ấy sẽ được tuyên vô tội, tôi nghĩ chính ông ấy cũng cảm thấy chấn động."

Đoạn băng tiếp theo là phản ứng về việc phiên tòa không có kết quả, có những lời lẽ hào hùng của Clovis Brazelton, có thêm một cảnh quay Sam rời khỏi tòa án. Sau đó là phiên tòa thứ hai tương tự như lần đầu. "Anh mất bao lâu để thu thập đoạn băng này?"

"Bảy năm. Khi ý tưởng này nảy sinh, tôi vẫn còn là sinh viên năm nhất ở Pepperdine. Đây là một thử thách." Anh tua nhanh qua cảnh quay đầy xúc động về việc Marvin Kramer bị hất văng khỏi xe lăn sau phiên tòa thứ hai. Ống kính dừng lại trên gương mặt tươi cười của một người phụ nữ địa phương, bà ta đang thao thao bất tuyệt về phiên tòa thứ ba của vụ án Sam Cayhall. Đó là năm 1981.

"Sam đã tự do trong mười ba năm," Adam nói, "Trong thời gian đó ông ấy đã làm gì?"

"Ông ấy không qua lại với người khác, làm chút việc đồng áng, tìm cách nuôi sống bản thân. Ông ấy chưa bao giờ nói chuyện với tôi về vụ đánh bom hay bất kỳ hoạt động nào của ông ấy với Ku Klux Klan, nhưng ông ấy khá thích việc được người ta chú ý ở Clanton, ông ấy dường như khá tự đắc vì mình là một nhân vật huyền thoại ở địa phương. Sức khỏe của mẹ ngày càng tệ, ông ấy ở nhà chăm sóc bà."

"Ông ấy chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bỏ trốn sao?"

"Chưa từng nghĩ nghiêm túc. Ông ấy tin rằng những rắc rối pháp lý của mình đã kết thúc. Ông ấy đã trải qua hai phiên tòa, và cả hai lần đều vượt qua suôn sẻ. Trong sáu mươi năm qua, chưa có bồi thẩm đoàn nào ở bang Mississippi tuyên án một thành viên Ku Klux Klan là có tội. Ông ấy nghĩ mình là kẻ bất khả chiến bại. Ông ấy sống rất gần Clanton, không tiếp xúc với những kẻ trong Ku Klux Klan, sống một cuộc đời bình lặng. Tôi nghĩ những năm tháng vàng son đó ông ấy đều dùng để trồng cà chua và đi câu cá."

"Ông ấy có hỏi thăm về tình hình của cha tôi không?"

Cô uống hết rượu rồi đặt ly xuống bàn. Đối với Lee, chưa bao giờ cô nghĩ sẽ có ngày mình bị yêu cầu thuật lại lịch sử đau thương này một cách chi tiết như vậy. Đó là điều cô đã cố gắng hết sức để quên đi. "Tôi nhớ trong năm đầu tiên ông ấy về nhà, thỉnh thoảng ông ấy có hỏi tôi liệu có tin tức gì của anh trai tôi không. Tất nhiên là không. Chúng tôi biết các người đang ở đâu đó tại California, và chúng tôi cũng hy vọng các người được bình an. Sam là một người cực kỳ kiêu ngạo và cố chấp, Adam. Ông ấy không đời nào đi tìm các người để cầu xin Eddie về nhà. Nếu Eddie cảm thấy xấu hổ vì gia đình này, thì Sam cho rằng anh ấy nên ở lại California." Cô co người vào trong ghế sofa. "Mẹ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vào năm 1973, khi đó tôi đã thuê một thám tử tư đi tìm Eddie. Anh ta làm việc sáu tháng trời mà không thu được gì, chỉ khiến tôi tốn một khoản tiền lớn."

"Khi đó cháu chín tuổi, học lớp bốn, ở Salem, Oregon."

"Đúng vậy, sau này Evelyn kể với tôi là các người từng ở Oregon."

"Chúng cháu chuyển nhà liên tục. Trước khi lên lớp tám, năm nào cháu cũng chuyển trường. Cuối cùng chúng cháu định cư ở Santa Monica."

"Các người biến mất không dấu vết. Eddie chắc chắn đã tìm được một luật sư giỏi, vì bất kỳ dấu vết nào liên quan đến Cayhall đều đã bị xóa sạch. Người thám tử đó thậm chí còn thuê cả người địa phương ở đó, cũng không có kết quả."

"Bà nội mất khi nào ạ?"

"Năm 1977. Khi chúng tôi đang ngồi ở hàng ghế đầu trong nhà thờ, tang lễ sắp bắt đầu, thì Eddie lẻn vào từ cửa bên rồi ngồi xuống sau lưng tôi. Đừng hỏi tôi làm sao anh ấy biết mẹ mất. Anh ấy chỉ xuất hiện ở Clanton rồi lại biến mất. Anh ấy không nói một lời nào với Sam. Anh ấy lái một chiếc xe thuê, nên cũng không thể tra được biển số. Hôm sau tôi lái xe về Memphis, anh ấy đang đợi ở cửa nhà tôi. Anh ấy ngồi trong nhà tôi hai tiếng đồng hồ, vừa uống cà phê vừa trò chuyện lan man. Anh ấy có ảnh của cháu và Carmen ở trường, ở miền Nam California đầy nắng, mọi thứ đều rất tốt đẹp. Công việc rất hài lòng, sống trong một ngôi nhà thoải mái ở ngoại ô, Evelyn đang kinh doanh bất động sản. Một giấc mơ Mỹ. Anh ấy nói sẽ không bao giờ chuyển về Mississippi nữa, ngay cả đám tang của Sam anh ấy cũng không định quay lại. Sau khi bắt tôi thề phải giữ bí mật, anh ấy nói ra cái tên mới của mình và cho tôi số điện thoại. Không có địa chỉ, chỉ có số điện thoại. Anh ấy đe dọa rằng, nếu tôi vi phạm lời thề, anh ấy sẽ lại biến mất ngay lập tức. Anh ấy bảo tôi đừng gọi điện trừ trường hợp khẩn cấp. Tôi nói tôi muốn gặp cháu và Carmen, anh ấy bảo có lẽ một ngày nào đó sẽ được gặp. Có lúc anh ấy giống như Eddie ngày xưa, có lúc lại như một người khác. Sau khi ôm nhau rồi vẫy tay chào tạm biệt, từ đó về sau không bao giờ gặp lại nữa."

Adam nhấn điều khiển từ xa, đoạn băng lại tiếp tục. Hình ảnh rõ nét di chuyển nhanh chóng, đó là phiên tòa thứ ba và cũng là phiên tòa cuối cùng. Đó là Sam, già đi ba mươi tuổi chỉ trong chớp mắt, đang vội vã đi qua cửa bên của tòa án hạt Lake cùng với một luật sư mới. "Phiên tòa thứ ba cô có đến không?"

"Không, ông ấy bảo tôi tránh xa ra."

Adam dừng đoạn băng. "Sam biết họ sẽ lại tìm mình gây rắc rối từ khi nào?"

"Rất khó nói. Một ngày nọ, báo chí Memphis có một bản tin ngắn nói rằng tân công tố viên quận ở Greenville muốn xét xử lại vụ án Kramer. Không phải bài báo lớn, chỉ là vài đoạn nhỏ, đăng ở mục giữa báo. Nhưng khi đọc nó, tôi tràn ngập nỗi sợ hãi. Tôi đọc đi đọc lại mười lần, rồi nhìn chằm chằm vào nó gần một tiếng đồng hồ. Sau bao nhiêu năm, cái tên Sam Cayhall lại xuất hiện trên mặt báo. Tôi không thể tin được. Tôi gọi điện cho ông ấy, tất nhiên ông ấy cũng đã thấy. Ông ấy nói đừng lo lắng. Hai tuần sau lại có một bài báo khác, lần này dài hơn một chút, ở giữa có ảnh của David McAllister. Tôi lại gọi điện cho cha. Ông ấy nói mọi thứ vẫn bình thường. Đây chính là khởi đầu của mọi chuyện. Vốn dĩ khá yên bình, rồi đột nhiên ập đến dữ dội. Người thân của Kramer ủng hộ đề nghị này, sau đó NAACP cũng nhảy vào. Mọi chuyện sau đó trở nên rõ ràng, chính McAllister đã thúc đẩy việc mở lại phiên tòa, và lần này không định để mọi chuyện kết thúc trong êm đẹp. Sam cực kỳ chán ngán những việc này, ông ấy rất sợ, nhưng ông ấy cố gắng tỏ ra dũng cảm. Ông ấy nói mình đã thắng hai lần, ông ấy sẽ lại thắng lần nữa."

"Cô có gọi điện cho Eddie không?"

"Có, khi việc tái khởi tố đã trở nên rõ ràng là không thể tránh khỏi, tôi đã gọi điện báo cho anh ấy. Anh ấy không nói gì, gần như là không nói gì cả. Cuộc trò chuyện đó rất ngắn. Tôi hứa sẽ luôn cập nhật tin tức cho anh ấy. Tôi cảm thấy anh ấy không chịu nổi cú sốc này. Chẳng bao lâu sau, chuyện này trở thành tin tức gây chấn động cả nước, tôi tin rằng Eddie vẫn luôn theo dõi sự việc thông qua các phương tiện truyền thông."

Họ lặng lẽ xem nửa sau của phiên tòa thứ ba. Gương mặt cười để lộ hàm răng trắng của McAllister xuất hiện thường xuyên, không ít lần Adam hối hận vì lúc biên tập đã không xóa bớt đi. Cuối cùng Sam bị còng tay giải đi, màn hình trống rỗng.

"Còn ai đã xem đoạn băng này nữa?" Lee hỏi.

"Không có, cô là người đầu tiên."

"Làm sao anh thu thập được tất cả những thứ này?"

"Cần có thời gian, một chút tiền, và sự nỗ lực không ngừng."

"Không thể tin được."

"Khi còn học trung học, chúng tôi từng có một ông thầy dạy chính trị dở hơi. Ông ấy bắt chúng tôi tìm chủ đề từ báo chí, tạp chí, và tranh luận về các sự kiện trong ngày. Có một học sinh mang đến tờ Los Angeles Times, trên trang nhất có bài báo về vụ án Sam Cayhall ở Mississippi sắp mở phiên tòa, chúng tôi đã thảo luận rất sôi nổi về chủ đề này. Sau đó chúng tôi cứ theo dõi sát sao tiến trình của phiên tòa. Mọi người, kể cả bản thân tôi, đều rất vui mừng khi ông ấy bị kết tội. Nhưng lại xảy ra tranh luận gay gắt về việc có nên áp dụng án tử hình hay không. Vài tuần sau, cha tôi qua đời, và cô cuối cùng đã nói cho tôi biết sự thật. Lúc đó tôi thực sự sợ các bạn cùng lớp sẽ phát hiện ra sự thật."

"Họ có phát hiện ra không?"

"Tất nhiên là không. Tôi là một Cayhall, người giữ bí mật giỏi nhất."

"Bí mật này sẽ không giữ được lâu nữa đâu."

"Đúng vậy, sẽ không lâu nữa đâu."

Họ nhìn chằm chằm vào màn hình trống không rất lâu. Cuối cùng Adam nhấn nút nguồn tắt tivi. Anh ném điều khiển lên bàn. "Xin lỗi cô, Lee, cháu nghiêm túc đấy, nếu chuyện này làm cô khó xử, cháu ước gì có cách nào đó để tránh được."

"Cháu không hiểu đâu."

"Cháu biết. Cô không thể giải thích, đúng không? Cô sợ Phelps và gia đình anh ta sao?"

"Cô coi thường Phelps và gia đình anh ta."

"Nhưng cô thích tiền của họ."

"Tiền là thứ cô xứng đáng được hưởng, cháu biết không? Cô đã chịu đựng hai mươi bảy năm rồi."

"Cô sợ câu lạc bộ nhỏ của mình sẽ trục xuất cô sao? Họ sẽ đá cô ra khỏi câu lạc bộ đồng quê chứ?"

"Đừng nói nữa, Adam."

"Cháu xin lỗi," anh nói, "Quả là một ngày không thể tin nổi. Cháu đang bước ra từ chỗ ẩn nấp, Lee ạ. Cháu muốn dũng cảm đối mặt với quá khứ của mình, cháu nghĩ cháu hy vọng mọi người cũng dũng cảm như cháu. Cháu xin lỗi."

"Bây giờ ông ấy thế nào?"

"Già nua lụ khụ. Đầy nếp nhăn, da dẻ tái nhợt. Ông ấy quá già rồi, không nên bị nhốt trong lồng nữa."

"Cô nhớ cuộc trò chuyện với ông ấy vài ngày trước phiên tòa cuối cùng. Cô hỏi tại sao ông ấy không bỏ trốn, thay tên đổi họ, trốn ở đâu đó ví dụ như Nam Phi. Nhưng cháu biết không?"

"Chuyện gì ạ?"

"Ông ấy nói ông ấy đã từng nghĩ đến. Mẹ đã mất vài năm rồi. Eddie đã đi. Ông ấy từng đọc sách về các tội phạm chiến tranh Đức Quốc xã như Mengele và Eichmann cùng những tên tội phạm chiến tranh Đức Quốc xã khác đang ẩn náu ở Nam Mỹ. Ông ấy thậm chí còn nhắc đến Sao Paulo, đó là một thành phố có hai mươi triệu dân, trong đó có đủ loại người tị nạn. Ông ấy có một người bạn, tôi nghĩ cũng là một tên Ku Klux Klan, có thể giúp ông ấy làm tất cả giấy tờ và tìm nơi ẩn náu. Ông ấy đã cân nhắc rất lâu."

"Cháu lại ước ông ấy đi trốn đi. Như vậy có lẽ cha cháu vẫn còn ở bên chúng cháu."

"Hai ngày trước khi ông ấy đến Parchman, cô đã gặp ông ấy trong nhà tù ở Greenville. Đó là lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau. Cô hỏi tại sao ông ấy không chạy, ông ấy nói ông ấy nằm mơ cũng không ngờ mình sẽ bị kết án tử hình. Cô không thể tin được, bao nhiêu năm nay ông ấy vẫn là người tự do, ông ấy có thể dễ dàng bỏ trốn. Ông ấy nói không bỏ trốn là một sai lầm, một sai lầm sẽ khiến ông ấy phải trả giá bằng mạng sống."

Adam đặt bát bỏng ngô lên bàn, chậm rãi dựa vào cô, tựa đầu lên vai cô. Cô nắm lấy tay anh, khẽ nói: "Cô thực sự không muốn nhìn thấy cháu bị cuốn vào chuyện này."

"Ông ấy ngồi đó trong bộ quần áo màu đỏ dành riêng cho tử tù, trông thật đáng thương."