Khi Adam bước vào sảnh chính, lễ tân không còn nở nụ cười chào đón nhanh nhẹn như thường lệ. Trên đường đi về phía văn phòng mình, anh nhận ra bầu không khí giữa các nhân viên và mấy vị luật sư cũng nghiêm trọng hơn mọi khi. Tiếng trò chuyện thì thầm hạ thấp xuống tám tông. Tình hình có vẻ khá căng thẳng.

Người từ Chicago tới. Chuyện này vẫn thỉnh thoảng xảy ra. Dù mục đích không hẳn là để kiểm tra công việc, nhưng số lần họ đến vì lý do này vẫn nhiều hơn so với việc phục vụ khách hàng địa phương hay tổ chức mấy cuộc họp danh nghĩa nhỏ lẻ. Khi người từ Chicago tới, chưa bao giờ có ai bị sa thải, cũng chẳng có ai bị quở trách hay sỉ nhục. Tuy nhiên, nó luôn khiến không khí căng thẳng một thời gian cho đến khi họ rời đi và quay về phương Bắc.

Adam mở cửa văn phòng, suýt nữa đâm sầm vào gương mặt lo âu của E. Garner Goodman. Goodman vẫn thắt chiếc nơ bướm màu xanh lá họa tiết paisley, mặc sơ mi trắng phẳng phiu, mái tóc hoa râm dày dặn. Ông cứ đi đi lại lại trong phòng, vừa vặn đi tới gần cửa thì cánh cửa mở ra. Adam mở to mắt nhìn ông, rồi nắm lấy tay ông siết nhẹ.

“Vào đi, vào đi,” Goodman nói, vừa mời Adam vào chính văn phòng của anh, vừa đóng cửa lại. Gương mặt ông từ đầu đến cuối không hề có một nụ cười.

“Ông làm gì ở đây thế?” Adam hỏi, ném chiếc cặp lên sàn rồi bước tới bàn làm việc. Hai người đứng đối diện nhau.

Goodman vuốt chòm râu gọn gàng của mình, chỉnh lại chiếc nơ bướm. “Có một chuyện e là khá khẩn cấp. Có lẽ là tin xấu.”

“Chuyện gì?”

“Ngồi xuống đi, ngồi xuống đã. Chuyện này e là phải mất chút thời gian mới nói rõ được.”

“Không, tôi đứng cũng được. Chuyện gì vậy?” Nếu chuyện này đòi hỏi anh phải ngồi xuống mới nghe được, thì chắc chắn là rất kinh khủng.

Goodman lại chỉnh lại nơ bướm, vuốt chòm râu rồi cất lời: “Ừm, chuyện này xảy ra vào lúc chín giờ sáng nay. Cậu biết đấy, Ủy ban Thẩm định Nhân sự gồm mười lăm đối tác, hầu hết họ đều là người trẻ. Dưới tổng hội có vài nhóm đánh giá, tất nhiên là có nhóm phụ trách tuyển dụng, nhóm kỷ luật, nhóm giải quyết tranh chấp, v.v. Còn có một nhóm nữa, có lẽ cậu cũng đoán ra được, là nhóm phụ trách giải quyết thôi việc. Nhóm này đã họp vào sáng nay, cậu đoán xem ai là người tổ chức tất cả những thứ này?”

“Daniel Rosen.”

“Daniel Rosen. Rõ ràng là hắn đã dốc sức vào nhóm giải quyết thôi việc suốt mười ngày qua để gom đủ phiếu sa thải cậu.”

Adam ngồi xuống một chiếc ghế trước bàn, Goodman cũng ngồi xuống đối diện anh.

“Nhóm này có bảy thành viên, sáng nay họ họp theo yêu cầu của Rosen. Có năm người tham dự nên đã đạt đủ số lượng quy định. Tất nhiên là Rosen không thông báo cho tôi hay những người khác. Vì lý do hiển nhiên, ủy ban giải quyết thôi việc là bảo mật tuyệt đối, nên hắn không cần thông báo cho bất kỳ ai.”

“Ngay cả tôi cũng không thông báo?”

“Đúng, ngay cả cậu cũng không cần thông báo. Cậu là mục thảo luận duy nhất, cuộc họp kéo dài chưa đầy một tiếng. Rosen đã sắp xếp mọi thứ trước khi họp, nhưng khi trình bày lý do, hắn rất thuyết phục. Đừng quên hắn có ba mươi năm kinh nghiệm tranh tụng tại tòa. Để phòng ngừa tranh chấp pháp lý sau này, ủy ban giải quyết thôi việc luôn ghi âm toàn bộ, nên lần này Rosen đã ghi âm lại toàn bộ cuộc họp. Tất nhiên, hắn cáo buộc cậu không trung thực khi nộp đơn vào Công ty Luật Kube, khiến công ty đối mặt với xung đột lợi ích, vân vân và vân vân. Hơn nữa, hắn còn có khoảng hơn mười bản sao các bài báo viết về cậu và Sam cũng như quan hệ ông cháu giữa hai người. Lý do của hắn là cậu làm công ty mất mặt. Hắn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Tôi nghĩ chúng ta đã đánh giá thấp hắn vào thứ Hai tuần trước.”

“Thế là họ bỏ phiếu.”

“Bốn chọi một, thông qua việc sa thải cậu.”

“Đồ khốn!”

“Tôi biết. Tôi đã từng chứng kiến Rosen ở thế bí, gã này có thể giở trò lưu manh, và thường thì hắn luôn thành công. Giờ hắn không thể ra tòa được nữa nên mới đi gây chuyện khắp văn phòng. Nhưng sáu tháng nữa là hắn nghỉ việc rồi.”

“Vào lúc này, đó quả là một sự an ủi nhỏ nhoi.”

“Vẫn còn hy vọng. Khoảng mười một giờ, tin tức mới truyền tới văn phòng tôi, may mà có Emmett Wycoff ở đó. Chúng tôi đã đến văn phòng Rosen tranh cãi một trận, rồi bắt đầu gọi điện. Điều quan trọng là – Ủy ban Thẩm định Nhân sự sẽ họp vào tám giờ sáng mai để xem xét vấn đề thôi việc của cậu. Cậu phải có mặt vào lúc đó.”

“Tám giờ sáng!”

“Đúng vậy. Mấy gã đó bận lắm. Nhiều người đã hẹn ra tòa lúc chín giờ. Một số người phải đi lấy lời khai cả ngày. Chúng ta may mắn lắm mới gom đủ số lượng quy định từ mười lăm người.”

“Bao nhiêu người mới đủ số lượng quy định?”

“Hai phần ba, tức mười người. Nếu không đủ số lượng quy định, thì chúng ta phiền toái rồi.”

“Phiền toái! Thế tình hình hiện tại ông còn không cho là phiền toái sao?”

“Tình hình có thể tồi tệ hơn. Sáng mai nếu không đủ số lượng quy định, cậu có quyền yêu cầu xem xét lại sau ba mươi ngày.”

“Ba mươi ngày nữa thì Sam chết rồi.”

“Có lẽ không đâu. Dù sao thì, tôi nghĩ sáng mai chúng ta nhất định phải tổ chức được cuộc họp. Emmett và tôi đã nhận được lời hứa sẽ tham dự của chín ủy viên.”

“Còn bốn người bỏ phiếu chống tôi sáng nay thì sao?”

Goodman cười gượng, mắt liếc đi chỗ khác. “Cậu đoán xem. Rosen tin chắc cử tri của hắn sáng mai chắc chắn sẽ có mặt.”

Adam đột ngột đập hai tay xuống bàn nói: “Chết tiệt, tôi xin nghỉ việc!”

“Cậu không thể xin nghỉ. Cậu vừa bị sa thải rồi.”

“Vậy thì tôi chấp nhận. Đồ khốn!”

“Nghe tôi này, Adam—”

“Đồ khốn!”

Goodman thu lời lại, dừng một chút để Adam bình tĩnh lại. Ông chỉnh lại nơ bướm, kiểm tra xem râu đã mọc dài chưa, rồi lấy ngón tay gõ gõ mặt bàn. Sau đó ông nói: “Nghe này Adam, sáng mai chúng ta thắng chắc, hiểu không? Emmett nghĩ thế, tôi cũng nghĩ thế. Trong chuyện này, công ty ủng hộ cậu. Chúng tôi tin vào những gì cậu làm, và nói thật, công ty chúng tôi thích nổi tiếng. Báo chí Chicago đã đăng vài bài rất tốt.”

“Công ty tất nhiên phải tỏ ra ủng hộ rồi.”

“Cậu nghe tôi nói trước đã. Ngày mai chúng ta có thể thành công. Việc chính cứ để tôi nói. Wycoff lúc này đang vận động hành lang rồi. Chúng tôi còn tìm được những người khác để vận động nữa.”

“Daniel Rosen không hề ngốc, ông Goodman. Hắn chỉ muốn thắng, không gì khác. Hắn không quan tâm đến tôi, cũng chẳng quan tâm đến Sam, không quan tâm đến ông hay bất cứ ai liên quan. Hắn chỉ muốn thắng. Đây là một cuộc đua, tôi cá là giờ hắn đang gọi điện để tranh thủ phiếu ủng hộ đấy.”

“Vậy thì chúng ta sẽ đấu với con lừa bướng bỉnh này. Ngày mai khi vào phòng họp, chúng ta phải tỏ ra hiếu chiến. Chúng ta phải cho mọi người biết Rosen là kẻ xấu. Nói thật, Adam, người này chẳng có lấy một người bạn.”

Adam đi tới cửa sổ, nhìn qua khe rèm. Dưới đại lộ, người đi lại tấp nập. Đã gần năm giờ rồi. Anh còn gần năm nghìn đô trong công ty đầu tư cổ phần, nếu tiết kiệm một chút, thay đổi lối sống, số tiền này có lẽ còn duy trì được cuộc sống trong sáu tháng. Lương năm của anh là sáu mươi hai nghìn, tìm một công việc có thu nhập như thế trong thời gian ngắn là rất khó. Nhưng anh chưa bao giờ là kiểu người hay lo lắng về tiền bạc, và giờ anh cũng không muốn bắt đầu lo lắng vì tiền. Anh lo lắng hơn về việc ba tuần tới phải làm sao. Sau mười ngày làm luật sư cho tử tù, anh biết mình cần người giúp đỡ.

“Cuối cùng thì mọi chuyện sẽ ra sao?” Sau một hồi im lặng dài, anh hỏi.

Goodman thong thả đứng dậy đi tới cửa sổ khác. “Điên rồ lắm. Bốn ngày cuối cậu chẳng có thời gian mà ngủ đâu. Cậu sẽ phải chạy ngược chạy xuôi. Tòa án khó đoán lắm. Hệ thống tư pháp khó đoán lắm. Biết rõ là không có tác dụng, cậu vẫn phải liên tục nộp đơn và kháng cáo. Giới báo chí sẽ đeo bám cậu. Quan trọng nhất là cậu phải dành nhiều thời gian nhất có thể để ở bên thân chủ của mình. Đây là công việc khiến người ta phát điên, nhưng lại chẳng có lấy một xu thù lao.”

“Vì vậy tôi cần chút giúp đỡ.”

“À, đúng vậy. Một mình cậu không làm nổi đâu. Khi Maynard Toll bị hành quyết, chúng tôi đã bố trí một luật sư ở Jackson túc trực tại văn phòng Thống đốc, một luật sư túc trực tại văn phòng thư ký Tòa án cấp cao thành phố Jackson, còn một người túc trực ở Washington, hai người ở nhà tù tử hình. Đó là lý do tại sao ngày mai cậu phải tranh đấu. Cậu cần sự hỗ trợ về nhân lực và tài chính của công ty. Một mình cậu không thể làm được. Đây là việc cần cả một đội ngũ.”

“Đòn này đúng là chí mạng.”

“Tôi biết. Một năm trước cậu còn đang học trường luật, giờ thì cậu bị sa thải. Tôi biết điều đó rất đau đớn. Nhưng tin tôi đi, Adam, đây chỉ là một cú vấp ngã ngoài ý muốn. Sẽ không kéo dài lâu đâu. Mười năm nữa, cậu sẽ trở thành cổ đông của công ty, lúc đó cậu cũng có thể làm mưa làm gió với đám trợ lý trẻ thôi.”

“Đừng khẳng định chắc nịch như thế.”

“Chúng ta quay về Chicago thôi. Tôi đã mua hai vé máy bay chuyến bảy giờ mười lăm. Tám giờ rưỡi là tới Chicago, sau đó chúng ta tìm một nhà hàng ngon ăn một bữa.”

“Tôi phải đi lấy ít quần áo.”

“Được. Sáu giờ rưỡi gặp ở sân bay.”

Mọi chuyện thực tế đã được giải quyết trước khi cuộc họp bắt đầu. Ủy ban Thẩm định Nhân sự có mười một thành viên tham dự, đã đạt đủ số lượng quy định. Họ tụ họp trong thư viện tầng sáu mươi, khóa cửa lại, ngồi quanh một chiếc bàn dài ở giữa đặt vài bình cà phê. Họ mang theo những tập hồ sơ dày cộp, máy ghi âm cầm tay và những cuốn sổ lịch trình nhỏ bé khiến người ta mệt mỏi. Có người còn mang theo cả thư ký, cô ấy ngồi ngoài hành lang chăm chú làm việc. Những người này đều là những kẻ bận rộn, chưa đầy một tiếng nữa là họ đều phải bắt đầu một ngày điên cuồng khác, lấp đầy bởi những cuộc họp, gặp gỡ, tóm tắt, lấy lời khai, xét xử, điện thoại và những bữa trưa quan trọng không hồi kết. Mười nam một nữ, đều tầm bốn mươi tuổi, tất cả đều là đối tác của Công ty Luật Kube, tất cả đều vội vã muốn quay lại bàn làm việc bừa bộn của mình.

Chuyện của Adam Hall trong mắt họ là một chuyện phiền phức, thực tế thì Ủy ban Thẩm định Nhân sự trong mắt họ cũng rất phiền phức. Đây không phải là kiểu nhóm họp vui vẻ gì, nhưng họ đã được chọn, không ai dám từ chối. Tất cả vì công ty. Hành động phục tùng tập thể!

Adam tới văn phòng lúc bảy giờ ba mươi. Anh đã rời đi mười ngày, đây là lần rời đi lâu nhất của anh. Emmett Wycoff đã giao công việc của Adam cho một trợ lý trẻ khác. Ở Công ty Luật Kube không bao giờ thiếu người mới.

Trước tám giờ, anh trốn vào một phòng họp nhỏ không dùng tới gần thư viện tầng sáu mươi. Anh căng thẳng nhưng cố gắng không để lộ ra. Anh vừa uống cà phê vừa đọc báo sáng. Parchman xa xôi như ở một thế giới khác. Sau đó anh nghiên cứu danh sách mười lăm thành viên Ủy ban Thẩm định Nhân sự, không một ai là người anh quen. Mười một người lạ sẽ thảo luận về tương lai của anh trong tiếng đồng hồ tới, sau đó nhanh chóng bỏ phiếu, rồi sẽ đi xử lý những việc quan trọng hơn của riêng họ. Wycoff vào lúc gần tám giờ, chào hỏi một tiếng. Adam cảm ơn những gì ông đã làm, xin lỗi vì đã gây cho ông quá nhiều phiền phức, lại nghe Emmett đảm bảo sẽ có một kết quả nhanh chóng và thỏa đáng.

Tám giờ năm phút, Garner Goodman mở cửa. “Tình hình khá tốt,” giọng ông nhỏ như tiếng thì thầm, “Giờ thì mười một người đều đã có mặt. Chúng ta đã nhận được lời hứa của ít nhất năm người. Những người ủng hộ Rosen trong nhóm họp tới ba người, nhưng hắn có lẽ vẫn còn thiếu một hai phiếu.”

“Rosen có ở đó không?” Adam biết rõ kết quả, nhưng vẫn hy vọng lão khốn đó có lẽ chưa tỉnh ngủ hoặc đã chết quách đi rồi.

“Tất nhiên là có. Nhưng tôi nghĩ hắn đang lo sốt vó đấy. Tối qua mười giờ Emmett vẫn còn đang gọi điện. Chúng ta đã vận động được phiếu, Rosen hiểu rõ điều đó.” Goodman bước đi nhẹ nhàng ra khỏi cửa rồi biến mất.

Tám giờ mười lăm, chủ tịch tuyên bố bắt đầu cuộc họp, khẳng định số người tham dự đã đạt đủ số lượng quy định. Sa thải Adam là chủ đề duy nhất, cũng là lý do duy nhất cho cuộc họp đặc biệt này. Emmett Wycoff là người đầu tiên phát biểu mười phút đầy ấn tượng, kể về việc Adam là một nhân tài xuất chúng như thế nào. Ông đứng ở đầu bàn đối diện với hàng giá sách thao thao bất tuyệt, như đang cố gắng thuyết phục một bồi thẩm đoàn. Hơn phân nửa trong số mười một ủy viên không nghe lọt tai một chữ nào. Họ hoặc là đang lướt qua tài liệu, hoặc là đang gạch xóa lịch trình của mình.

Garner Goodman là người phát biểu thứ hai. Ông tóm tắt nhanh vụ án của Sam Cayhall, và trình bày đánh giá rằng Sam rất có khả năng bị hành quyết trong ba tuần tới lên ủy ban để xem xét. Tiếp đó, ông tán dương Adam lên tận mây xanh, nói rằng có lẽ anh sai khi không tiết lộ quan hệ ông cháu với Sam, nhưng thì đã sao. Đó là chuyện lúc trước, đây là chuyện bây giờ, khi nhìn thấy thân chủ của cậu chỉ còn sống được ba tuần nữa, thì bây giờ mới là điều quan trọng hơn cả.

Không một ai đặt câu hỏi cho Wycoff và Goodman. Câu hỏi rõ ràng đều để dành cho Rosen.

Luật sư có trí nhớ bền bỉ. Hôm nay bạn cản trở hắn, hắn có thể kiên nhẫn đợi nhiều năm sau rồi mới tìm cơ hội trả thù sự quan tâm của bạn ngày đó. Daniel Rosen tích tụ quá nhiều oán hận tại Công ty Luật Kube, với tư cách là đối tác quản lý, hắn đang gặt hái những quả đắng oán hận mà mình đã gieo xuống từ trước. Nhiều năm qua, hắn giẫm đạp lên mọi người, kể cả những người dưới quyền mình. Hắn là một tên bạo chúa, kẻ lừa đảo và một tên côn đồ. Khi sự nghiệp huy hoàng, hắn là trái tim và linh hồn của công ty, điều này hắn hiểu rất rõ. Không ai có thể đối đầu với hắn. Hắn bắt nạt các trợ lý trẻ, ngược đãi các luật sư đối tác khác. Hắn chà đạp lên quyết định của ủy ban, phớt lờ chính sách của công ty, lén lút cướp khách hàng của các luật sư khác trong Công ty Luật Kube. Và giờ đây, sự nghiệp luật sư của hắn đã xuống dốc, đã đến lúc hắn phải thanh toán nợ nần.

Hắn phát biểu chưa đầy hai phút thì bị một đối tác trẻ cắt ngang, người này thường xuyên đi xe máy cùng Emmett Wycoff. Khi bị cắt ngang, Rosen đang đi những bước khoan thai, biểu diễn như thể đang đứng trước một phòng xử án chật kín người trong những ngày tháng huy hoàng của mình. Chưa kịp phản bác lại, một câu hỏi khác đã ập tới. Hắn vừa nhớ ra cách trả lời cho hai câu hỏi trước thì câu hỏi thứ ba lại không biết từ đâu chui ra. Cuộc tranh luận diễn ra.

Ba người đặt câu hỏi hợp tác với nhau rất ăn ý, xem ra đã được tập luyện từ trước. Họ thay phiên nhau nhắm vào tử huyệt của Rosen mà đặt câu hỏi không chút nể nang. Chưa đầy một phút, Rosen đã bắt đầu chửi thề và sỉ nhục người khác. Họ vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Trước mặt mỗi người đều đặt một tập giấy ghi chú, trên đó trông như một danh sách dài những câu hỏi cần đặt ra.

“Xung đột lợi ích nằm ở đâu, ông Rosen?”

“Luật sư tất nhiên có thể đại diện cho người nhà mình ra tòa, phải không ông Rosen?”

“Chẳng lẽ trong đơn xin việc có câu hỏi đặc biệt nào hỏi ông Hall rằng liệu công ty có đại diện cho người nhà của anh ta hay không?”

“Ông có lý do gì để phản đối việc công ty trở nên nổi tiếng không, ông Rosen?”

“Tại sao ông lại nghĩ nổi tiếng là không tốt, ông Rosen?”

“Nếu nhà ông có người bị giam trong nhà tù tử hình, ông có nỗ lực giúp đỡ người đó không?”

“Ông có quan điểm gì về án tử hình, ông Rosen?”

“Có phải vì Sam Cayhall giết người Do Thái nên ông thầm mong nhìn thấy hắn bị hành quyết không?”

“Ông không nghĩ rằng mình đang đâm sau lưng ông Hall sao?”

Đây không phải là một cảnh tượng dễ chịu. Trong lịch sử gần đây của Chicago, có những thắng lợi lớn đạt được tại tòa án không thể không kể đến công của Rosen. Nhưng giờ đây, vì một cuộc tranh đấu vô nghĩa, hắn lại phải chịu nỗi nhục nhã này trước mặt một ủy ban. Không có bồi thẩm đoàn. Không có thẩm phán. Chỉ có một ủy ban.

Trong đầu hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc rút lui. Hắn tiếp tục tiến tới, giọng ngày càng lớn, lời lẽ ngày càng cay nghiệt. Những lời phản bác và câu trả lời chua chát của hắn dần dần biến thành công kích cá nhân, hắn nói những lời rất khó nghe về Adam.

Hắn làm vậy là một sai lầm. Những người khác cũng tham gia vào cuộc tranh luận. Chẳng bao lâu sau, Rosen giống như một con mồi chỉ còn cách đàn sói vài bước chân, dù trọng thương vẫn cố vùng vẫy. Khi tình thế đã rõ ràng, hắn không thể nào giành được đa số phiếu ủng hộ trong ủy ban, hắn mới hạ tông giọng xuống, khôi phục sự bình tĩnh.

Hắn lấy lại tinh thần, bình thản tóm tắt cuộc tranh luận của hai bên, nhắc nhở mọi người chú ý tới các vấn đề đạo đức, tránh tạo ấn tượng xấu cho bên ngoài, những thứ mà luật sư học ở trường luật chỉ dùng để tấn công lẫn nhau trong các cuộc tranh luận chứ bình thường không tùy tiện sử dụng.

Rosen kết thúc bài phát biểu, như một cơn lốc rời khỏi phòng, trong đầu ghi nhớ những kẻ dám chất vấn mình. Vừa về tới bàn làm việc, hắn sẽ ghi lại tên của họ, một ngày nào đó, hừ, một ngày nào đó hắn nhất định sẽ cho họ biết tay.

Ngoài bình cà phê và những chiếc cốc rỗng, tài liệu, giấy ghi chú và thiết bị điện tử trên bàn đều biến mất. Chủ tịch tuyên bố bỏ phiếu. Rosen nhận được năm phiếu, Adam sáu phiếu. Thế là, Ủy ban Thẩm định Nhân sự giải tán, mọi người lần lượt rời đi.

“Sáu chọi năm?” Adam lặp lại, nhìn gương mặt nhẹ nhõm nhưng không có nụ cười của Goodman và Wycoff.

“Một ưu thế áp đảo tiêu chuẩn,” Wycoff mỉa mai nói.

“Có thể còn tồi tệ hơn đấy,” Goodman nói, “Cậu có thể đã mất việc rồi.”

“Tại sao tôi không thấy vui phát điên lên được? Ý tôi là, chỉ thiếu một phiếu nữa là tôi thành chuyện cũ của năm ngoái rồi.”

“Thực tế không hẳn thế,” Wycoff giải thích, “Trước cuộc họp chúng tôi đã tính toán số phiếu. Rosen có lẽ có hai người ủng hộ kiên định, nhưng những người khác bỏ phiếu cho hắn vì biết chắc cậu sẽ thắng. Cậu không biết tối qua việc vận động phiếu quyết liệt tới mức nào đâu. Lần này Rosen tiêu đời rồi. Ba tháng nữa là hắn phải đi.”

“Có lẽ còn nhanh hơn,” Goodman nói thêm, “Hắn là một khẩu đại bác bắn loạn xạ. Ai cũng chán ghét hắn.”

“Kể cả tôi,” Adam nói.

Wycoff liếc nhìn đồng hồ. Đã tám giờ bốn mươi lăm, chín giờ ông phải ra tòa. “Này Adam, tôi phải đi đây,” ông vừa nói vừa cài cúc áo khoác, “Cậu định khi nào về Memphis?”

“Có lẽ hôm nay.”

“Chúng ta cùng ăn trưa nhé? Tôi muốn nói chuyện với cậu.”

“Được.”

Ông mở cửa, lại nói: “Tuyệt lắm. Thư ký của tôi sẽ gọi cho cậu. Tôi phải đi nhanh đây. Tạm biệt.” Sau đó ông rời đi.

Goodman cũng đột ngột liếc nhìn đồng hồ. Đồng hồ của ông chậm hơn nhiều so với những luật sư thực thụ trong công ty, nhưng ông cũng có cuộc hẹn phải đi. “Tôi phải đến văn phòng gặp người khác. Tôi sẽ cùng ăn trưa với các cậu.”

“Thiếu một phiếu,” Adam lặp lại, nhìn chằm chằm vào bức tường.

“Thôi nào, Adam. Không có hiểm hóc đến thế đâu.”

“Cảm giác thì đúng là hiểm thật.”

“Nghe này, trước khi cậu đi, chúng ta cần dành vài tiếng nói chuyện với nhau. Tôi muốn nghe về tình hình của Sam, hiểu không? Chúng ta cứ bắt đầu từ bữa trưa nhé.” Ông mở cửa rời đi.

Adam ngồi trên bàn, lắc đầu—

Đậu Đậu Thư Khố sưu tầm và biên soạn.