Dù thời trẻ Ngô Ưu từng khoác áo choàng trắng và đội mũ chóp nhọn, nhưng ông luôn giữ một khoảng cách nhất định với những nhóm đảng viên KKK đang diễu hành trên dải cỏ hẹp phía trước cổng chính của nhà tù Parchman. Các biện pháp an ninh ở đây rất nghiêm ngặt, lực lượng bảo vệ được trang bị vũ khí tận răng đang giám sát những người biểu tình. Gần chỗ những chiếc ô che nắng nơi đám người KKK tụ tập, còn có một nhóm đảng viên Phát xít mới mặc sơ mi nâu, họ giương cao các biểu ngữ yêu cầu phóng thích Sam.

Sau khi quan sát cuộc biểu tình một lúc, Ngô Ưu được một nhân viên bảo vệ chỉ dẫn đỗ xe bên cạnh đường cao tốc. Bảo vệ tại chốt cổng nhà tù kiểm tra danh tính của ông, không lâu sau, một chiếc xe tù tiến về phía ông. Anh trai ông đã ngồi tù ở Parchman được chín năm rưỡi, mỗi năm Ngô Ưu đều cố gắng đến thăm một lần. Tuy nhiên, lần cuối cùng ông đến đây đã là hai năm trước, điều mà ông luôn cảm thấy hổ thẹn khi thừa nhận.

Ngô Ưu năm nay sáu mươi mốt tuổi, là người em út trong anh em nhà Ngô. Khi còn ở tuổi thiếu niên, dưới ảnh hưởng của người cha, họ đều tham gia đảng KKK. Ở thời điểm đó, đưa ra quyết định như vậy là việc vô cùng dễ dàng, chẳng cần phải đắn đo suy nghĩ, bởi đó là nguyện vọng của cả gia đình. Sau này ông nhập ngũ, từng sang Triều Tiên chiến đấu và đi khắp thế giới. Trong khoảng thời gian đó, ông mất dần hứng thú với việc khoác áo choàng trắng hay đốt thánh giá. Năm 1961, ông rời tiểu bang Mississippi, ban đầu đến làm việc cho một công ty nội thất ở Bắc Carolina, hiện tại đang sống gần Durham.

Trong suốt chín năm rưỡi qua, mỗi tháng ông đều lặng lẽ gửi cho Sam một cây thuốc lá và một ít tiền, chỉ là không thường xuyên viết thư, cả ông và Sam đều không mặn mà với việc thư từ. Ở Durham, hầu như không ai biết ông có một người anh trai đang bị giam trong tử tù.

Ông bị khám xét tại cổng vào, sau đó được dẫn đến văn phòng phía trước, chẳng bao lâu sau Sam cũng được đưa vào, hai người được để lại một mình trong phòng. Ngô Ưu ôm Sam rất lâu, khi hai người tách ra, mắt cả hai đều hơi ướt. Vóc dáng và chiều cao của họ khá tương đồng, nhưng Sam trông già hơn ít nhất là hai mươi tuổi. Sam ngồi trên cạnh bàn, Ngô Ưu ngồi trên một chiếc ghế cách đó không xa.

Cả hai cùng châm thuốc, mỗi người nhìn về phía trước.

"Có tin tức gì tốt không?" Ngô Ưu cuối cùng cũng hỏi, thực ra ông đã biết trước câu trả lời.

"Không, chẳng có gì cả. Tòa án đã bác bỏ mọi đơn kháng cáo, họ thực sự sắp hành động rồi, Ngô Ưu, họ muốn giết tôi, tống tôi vào phòng hơi ngạt để giết như giết một con súc vật."

Đầu Ngô Ưu gục xuống trước ngực. "Anh rất đau lòng, Sam."

"Tôi cũng đau lòng, nhưng mà, chết tiệt thật, sau khi mọi chuyện kết thúc, ngày lành của tôi sẽ đến thôi."

"Đừng nói như vậy."

"Tôi nói lời từ đáy lòng, tôi chán ngấy cuộc sống trong lồng sắt rồi. Tôi già rồi, thời điểm đã đến."

"Nhưng tội của anh không đáng chết, Sam."

"Đó chính là điều khó chấp nhận nhất, đúng không? Thực ra không phải chỉ mình tôi chết, ai rồi cũng sẽ có ngày chết, chỉ là nghĩ đến việc đám ngu xuẩn kia sẽ lợi dụng tôi để trục lợi cho bản thân là tôi không thể chịu nổi. Họ sắp thắng rồi, phần thưởng họ nhận được chính là trói tôi lại rồi nhìn tôi tắt thở, đó mới là điều đáng buồn nhất."

"Luật sư của anh không thể làm gì được sao?"

"Mọi thứ có thể làm đều đã làm rồi, xem ra hy vọng không lớn lắm, tôi hy vọng cậu có thể gặp cậu ta."

"Tôi đã thấy ảnh cậu ta trên báo, cậu ta trông không giống người nhà chúng ta lắm."

"Thằng bé may mắn, trông giống mẹ nó."

"Thông minh lắm phải không?"

Sam nở một nụ cười gượng gạo. "Phải, cực kỳ thông minh, nó rất để tâm đến chuyện của tôi."

"Hôm nay nó sẽ đến chứ?"

"Có lẽ vậy, tôi vẫn chưa có tin tức gì từ nó, nó đang ở Memphis với Lily," Sam nói với một tia tự hào. Chính vì mối quan hệ của ông mà sợi dây liên kết giữa con gái và cháu ngoại ông mới trở nên khăng khít, giúp họ có thể sống hòa thuận cùng nhau.

"Sáng nay tôi đã nói chuyện điện thoại với Albert," Ngô Ưu nói, "Nó bảo nó bị ốm, không thể đến đây được."

"Được rồi, tôi cũng không muốn nó đến, càng không hy vọng con cháu nó đến."

"Nó muốn đích thân đến thăm anh, nhưng không thể đến được."

"Để nó để dành lời thăm hỏi đó đến tang lễ đi."

"Đừng thế, Sam."

"Tôi biết, khi tôi chết sẽ chẳng có ai khóc cho tôi, tôi cũng không muốn nhận sự đồng cảm giả tạo trước đó. Nhưng tôi có một việc muốn nhờ cậu, Ngô Ưu, sẽ không tốn kém lắm đâu."

"Không vấn đề gì, việc gì cũng được."

Sam kéo kéo thắt lưng bộ quần áo tù màu đỏ của mình. "Cậu nhìn thứ chết tiệt này xem, người ta gọi nó là "áo đỏ", gần mười năm rồi, ngày nào tôi cũng mặc nó, chính quyền bang Mississippi chắc chắn hy vọng khi tôi bị họ giết cũng sẽ mặc bộ đồ này. Tuy nhiên, tôi có quyền mặc bất cứ thứ gì mình muốn, được mặc một bộ đồ chỉnh tề khi chết đối với tôi quá quan trọng."

Ngô Ưu đột nhiên xúc động. Ông muốn nói gì đó nhưng không sao thốt nên lời, mắt ông lại ướt, môi run rẩy. Ông gật đầu, chỉ miễn cưỡng nói được một câu: "Cứ yên tâm, Sam."

"Cậu biết loại quần bảo hộ lao động gọi là Dickies không? Tôi từng mặc nhiều năm, hình như làm bằng vải kaki."

Ngô Ưu vẫn gật đầu.

"Mua một cái là được, rồi mua thêm một cái áo sơ mi trắng tùy ý, đừng lấy loại chui đầu, lấy loại có cúc ấy. Áo, quần đều mua cỡ nhỏ thôi, vòng eo ba mươi hai, mua thêm đôi tất trắng và đôi giày rẻ tiền. Chúa ơi, tôi chỉ được mặc một lần thôi mà, phải không? Ở siêu thị Walmart hay đâu đó chắc không quá ba mươi đồng là mua được tất cả, cậu không tiếc tiền chứ?"

Ngô Ưu lau mắt, cố gắng cười. "Không đâu, Sam."

"Tôi sẽ mặc như một công tử bột, đúng không?"

"Anh dự định sẽ an táng ở đâu?"

"Clanton, ngay cạnh Anna, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự yên nghỉ của cô ấy, Adam đang sắp xếp rồi."

"Tôi còn có thể làm gì nữa không?"

"Không còn nữa, chỉ cần đảm bảo tôi được mặc bộ đồ mới là được."

"Hôm nay tôi sẽ đi làm ngay."

"Những năm qua, cậu là người duy nhất còn để tâm đến tôi, cậu biết không? Dì Bab trước khi chết cũng viết thư cho tôi nhiều năm, nhưng thư của bà ấy lúc nào cũng khô khan cứng nhắc, tôi cảm thấy bà ấy viết thư cho tôi chỉ để khoe khoang với hàng xóm."

"Dì Bab là ai?"

"Mẹ của Hubert. Tôi thậm chí không chắc mình có quan hệ huyết thống với bà ấy không, trước khi đến đây chúng tôi hầu như không hề quen biết, sau đó bà ấy bắt đầu viết những lá thư chết tiệt đó. Bà ấy nói vì người nhà mình bị giam ở Parchman nên tim bà ấy tan nát."

"Cầu cho linh hồn bà ấy được yên nghỉ."

Sam cười lớn, lại nhớ đến một chuyện cũ thời thơ ấu. Ông kể một cách đầy hứng thú cho Ngô Ưu nghe, hai anh em nhanh chóng cười lớn không ngừng. Ngô Ưu cũng nhớ đến một câu chuyện khác, họ cứ thế trò chuyện suốt một tiếng đồng hồ.

Khi Adam đến vào chiều thứ Bảy, Ngô Ưu đã rời đi được vài tiếng. Sau khi được dẫn vào văn phòng phía trước, anh trải một số tài liệu lên bàn. Sam sau đó cũng được đưa vào, sau khi cai ngục tháo còng tay, họ để hai người lại trong phòng. Adam lập tức nhận ra lần này Sam mang theo nhiều thư hơn.

"Lại muốn bắt tôi làm việc công à?" Anh thăm dò hỏi.

"Đúng vậy, nhưng có thể đợi sau khi xong việc rồi làm cũng được."

"Đều là gửi cho ai?"

"Một lá gửi cho nhà Pinder, tôi từng đặt bom ở nhà họ. Một lá gửi cho nhà thờ Do Thái mà tôi từng đánh bom ở Jackson. Một lá gửi cho một người Do Thái làm bất động sản, cũng ở Jackson. Còn một số lá nữa, nhưng không cần vội, tôi biết cậu hiện tại bận lắm, sau khi tôi chết hy vọng cậu xử lý giúp những lá thư này."

"Trong đó viết những gì?"

"Cậu nghĩ sẽ viết gì?"

"Tôi cũng không biết, e rằng đều là những lời xin lỗi."

"Đứa trẻ thông minh. Xin lỗi vì những việc tôi đã làm trong quá khứ, sám hối tội lỗi của mình, cầu xin sự tha thứ của họ."

"Tại sao phải làm vậy?"

Sam dừng bước, tựa vào một chiếc tủ tài liệu. "Vì tôi suốt ngày ngồi trong cái lồng nhỏ, vì tôi có máy đánh chữ và giấy không bao giờ hết, vì lòng tôi bứt rứt không yên, phải rồi, có lẽ chính vì những điều đó mà tôi muốn viết gì đó. Vì tôi vẫn còn lương tâm, dù không nhiều lắm, nhưng dù sao vẫn còn một chút, tôi càng gần cái chết, sự hối lỗi về những việc đã làm trong quá khứ càng mãnh liệt."

"Xin lỗi, tôi sẽ gửi chúng đi," Adam nói xong liền ghi chú một số điều vào sổ tay, "Chúng ta vẫn còn hai đơn kháng cáo chưa giải quyết xong. Tòa phúc thẩm khu vực năm vẫn giữ đơn kháng cáo về việc bào chữa yếu kém ở đó, tôi cảm thấy vẫn còn hy vọng, nhưng đã hai ngày rồi vẫn không thấy động tĩnh gì. Đơn kháng cáo về tình trạng tinh thần vẫn đang ở tòa án khu vực."

"Chúng chẳng trông cậy vào đâu được đâu, Adam."

"Có lẽ vậy, nhưng tôi quyết không lùi bước. Nếu có thể, tôi sẽ nộp thêm mười lá đơn nữa."

"Tôi sẽ không ký bất kỳ lá đơn nào nữa, nếu tôi không ký thì cậu chẳng nộp được gì đâu."

"Tôi có thể, có đầy cách."

"Vậy thì tôi sẽ sa thải cậu."

"Cậu làm không được đâu, Sam, tôi là cháu trai của ông."

"Dựa trên thỏa thuận của chúng ta, tôi có thể sa thải cậu bất cứ lúc nào, giấy trắng mực đen rõ ràng."

"Thỏa thuận đó có khiếm khuyết, dù là do một luật sư nhà tù "tạm được" như ông soạn thảo, nhưng vẫn tồn tại khiếm khuyết chết người."

Sam thở hổn hển, lại bắt đầu sải bước đi lại trong phòng, đi qua đi lại trước mặt Adam không dưới mười mấy lượt. Adam hôm nay là luật sư của ông, ngày mai vẫn vậy, cho đến khi ông chết cũng sẽ không thay đổi, ông biết mình không thể sa thải anh.

"Phiên điều trần ân xá của ông được sắp xếp vào thứ Hai tuần tới," Adam nhìn sổ tay nói, vừa đợi đối phương bùng nổ. Nhưng Sam lại không mảy may động lòng, bước chân cũng không dừng lại.

"Mục đích của việc tổ chức phiên điều trần ân xá là gì?" Ông hỏi.

"Kêu gọi ân xá."

"Kêu gọi ai?"

"Thống đốc."

"Cậu cho rằng Thống đốc sẽ ân xá cho tôi sao?"

"Vậy thì việc đó có hại gì cho chúng ta chứ?"

"Trả lời câu hỏi của tôi, tên nhóc ranh ma. Với tất cả kiến thức, kinh nghiệm và tài năng xuất chúng về luật pháp của cậu, cậu thực sự hy vọng Thống đốc sẽ cân nhắc ân xá cho tôi sao?"

"Có khả năng."

"Khả năng cái con khỉ, đồ ngốc."

"Cảm ơn lời khen của ông, Sam."

"Không có chi." Ông đi đến đối diện Adam rồi dừng lại, dùng một ngón tay hơi cong chỉ vào Adam. "Với tư cách là thân chủ của cậu, tôi đã nói với cậu ngay từ đầu rằng cậu phải tôn trọng nguyện vọng của tôi, tôi kiên quyết phản đối bất kỳ mối liên hệ nào với David McAllister. Tôi tuyệt đối không kêu gọi ân xá gì với kẻ ngu xuẩn đó, cũng không cầu xin hắn tha thứ. Dù vì bất cứ lý do gì, tôi cũng không thực hiện bất kỳ tiếp xúc nào với hắn. Đây là nguyện vọng của tôi, tôi đã nói rõ ràng với cậu, chàng trai trẻ, ngay từ ngày đầu tiên. Còn cậu, với tư cách là luật sư của tôi, lại phớt lờ nguyện vọng của tôi, làm theo ý mình. Cậu chỉ là một luật sư, cậu không có quyền hạn nào khác. Còn tôi mới là thân chủ của cậu, tôi không biết trường luật cao quý của cậu dạy cậu thế nào, tôi chỉ biết quyết định là do tôi đưa ra."

Sam đi đến cạnh một chiếc ghế trống, lại cầm lấy một lá thư. Ông đưa lá thư cho Adam và nói: "Lá thư này gửi cho Thống đốc, yêu cầu ông ta hủy bỏ phiên điều trần ân xá vào thứ Hai. Nếu cậu từ chối hủy bỏ, vậy tôi sẽ giao bản sao lá thư này cho giới truyền thông, tôi sẽ khiến cậu, Garner Goodman và Thống đốc đều không thể xuống đài. Cậu hiểu ý tôi chứ?"

"Hiểu quá rõ là đằng khác."

Sam đặt lá thư lên ghế, lại châm một điếu thuốc.

Adam lại vẽ một vòng tròn trên sổ tay. "Carmen sẽ đến đây vào thứ Hai, tôi không dám đảm bảo Lily có thể đến được."

Sam chậm rãi đi đến một chiếc ghế rồi ngồi xuống, không nhìn Adam. "Nó vẫn ở trung tâm phục hồi chức năng sao?"

"Vâng, không rõ khi nào nó mới có thể ra ngoài, ông muốn nó đến không?"

"Để tôi nghĩ thêm đã."

"Nhanh lên một chút, được không."

"Thú vị, quá thú vị, em trai Ngô Ưu của tôi vừa đến thăm tôi, nó là em út, nó muốn gặp cậu."

"Nó cũng là đảng viên KKK sao?"

"Đây là câu hỏi gì vậy?"

"Là một câu hỏi chỉ cần trả lời có hoặc không."

"Phải, nó là KKK."

"Vậy thì tôi không muốn gặp nó."

"Nó không phải người xấu."

"Tôi tin lời ông."

"Nó là anh em của tôi, Adam, người tôi muốn cậu gặp là anh em của tôi."

"Tôi không muốn gặp thêm bất kỳ thành viên nào khác của nhà Ngô nữa, Sam, đặc biệt là những kẻ mặc áo choàng đội mũ chóp nhọn."

"Ồ, thật sao? Ba tuần trước cậu hận không thể lật tung cái gia đình này lên, sợ biết không đủ nhiều."

"Tôi nhận thua, được chưa? Tôi nghe đủ nhiều rồi."

"Ồ, chuyện còn nhiều lắm."

"Đủ rồi, tôi đủ rồi, ông tha cho tôi đi."

Sam lầm bầm gì đó, cười đắc ý. Adam nhìn sổ tay nói: "Có một chuyện ông nghe xong có lẽ sẽ vui đấy, bên ngoài nhà tù ngoài KKK ra còn có một số phần tử Phát xít, Aryan và đầu trọc, cùng các tổ chức sùng bái thù hận khác. Họ đều xếp hàng dọc theo đường cao tốc, vung bảng hiệu về phía những chiếc xe qua lại. Trên bảng hiệu tất nhiên là viết yêu cầu phóng thích người hùng trong lòng họ là Sam Ngô, đúng là một cái rạp xiếc náo nhiệt."

"Tôi đã thấy trên tivi rồi."

"Họ cũng tổ chức biểu tình xung quanh tòa nhà nghị viện bang ở Jackson."

"Đó là lỗi của tôi sao?"

"Không phải, nhưng tất cả đều vì án tử hình của ông. Ông giờ đã trở thành thần tượng, sắp trở thành người tử vì đạo rồi."

"Tôi nên làm gì đây?"

"Không cần làm gì cả. Chỉ cần đợi thi hành án tử hình là được, như vậy là vừa ý họ rồi."

"Hôm nay cậu bị làm sao vậy?"

"Xin lỗi, Sam, áp lực của tôi ngày càng lớn."

"Tôi chân thành khuyên cậu hãy vứt bỏ những áp lực đó đi, giống như tôi vậy."

"Không được, tôi đã nắm được đám ngu xuẩn đó trong tay rồi, Sam, tôi vẫn chưa thực sự động đến họ đâu."

"Vậy sao, cậu đã nộp ba lượt đơn kháng cáo, các cấp tòa án đã bác bỏ cậu bảy lần, điểm số của cậu là không-bảy, tôi không muốn thấy lúc cậu động thật sự sẽ ra sao," Sam nói những lời này với một nụ cười tinh quái trên mặt, từng chữ từng câu đều toát lên vẻ giễu cợt. Adam cũng cười, không khí giữa hai người dịu đi một chút. "Tôi nghĩ rồi, sau khi tôi đi rồi tôi sẽ kiện họ," anh nói vẻ đầy phấn khích.

"Sau khi tôi đi rồi?"

"Đúng vậy, kiện họ lạm dụng án tử hình, bị cáo chính là McAllister, Nugent, Roxborough và tiểu bang Mississippi. Chúng ta phải kiện tất cả những kẻ đó."

"Chưa từng có ai làm như vậy," Sam vuốt râu nói, như thể đang suy nghĩ nghiêm túc.

"Vâng, tôi biết. Đây mới chỉ là ý nghĩ cá nhân của tôi, có lẽ chúng ta chẳng nhận được gì, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc trong năm năm tới tôi sẽ hành hạ đám khốn đó thế nào đã thấy thú vị rồi."

"Tôi đồng ý để cậu làm vậy, kiện chúng nó!"

Nụ cười dần biến mất, sự hài hước cũng không còn nữa. Adam nhìn thấy một số hạng mục khác trên sổ tay. "Còn vài việc cần nói. Lucas Mann nhờ tôi hỏi ông về chuyện nhân chứng, ông chỉ có thể có hai nhân chứng trong phòng chứng kiến, ý tôi là khi thời khắc đó thực sự đến."

"Ngô Ưu không muốn làm, tôi cũng không muốn cậu ở đó. Không biết còn ai muốn làm nhân chứng đó nữa."

"Được rồi, tôi sẽ trả lời như vậy. Tôi đã nhận được ít nhất ba mươi yêu cầu phỏng vấn, hầu như các tờ báo và tạp chí tin tức lớn đều đưa ra yêu cầu."

"Không gặp."

"Được rồi. Còn nhớ nhà văn Wendell Sherman mà chúng ta nhắc đến lần trước không? Người muốn ghi âm cho ông ấy, và cả—"

"Đúng rồi, còn năm mươi ngàn đô la nữa."

"Giờ đã tăng lên một trăm ngàn rồi, do nhà xuất bản của ông ta gây quỹ. Ông ta muốn ghi âm lại tất cả, còn muốn đến hiện trường thi hành án tử hình, sau đó tiến hành nghiên cứu sâu, rồi viết một cuốn sách lớn."

"Không làm."

"Được."

"Trong ba ngày tới tôi không muốn nói về kinh nghiệm sống của mình nữa, tôi không muốn những kẻ không liên quan đến hạt Ford để nghe ngóng lung tung, hơn nữa điều tôi cần nhất lúc này không phải là một trăm ngàn đô la đó."

"Tôi đều rõ rồi. Ông từng nhắc đến chuyện mặc quần áo—"

"Ngô Ưu đã đồng ý làm việc đó."

"Được, chúng ta tiếp tục xuống dưới. Nếu không được hoãn thi hành án, trong những giờ cuối cùng có thể có hai người ở bên cạnh ông. Theo quy định, phía nhà tù có một tờ biểu mẫu cần ông ký tên và chỉ định hai người này."

"Thông thường nên là luật sư và mục sư, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy đó là cậu và Ralph Griffin rồi."

Adam điền tên vào biểu mẫu. "Ralph Griffin là ai?"

"Là mục sư mới đến nhà tù, ông ta phản đối án tử hình, cậu có tin được không? Còn người tiền nhiệm của ông ta thì hận không thể hun khói chết hết chúng tôi, tất nhiên là nhân danh Chúa."

Adam đưa biểu mẫu cho Sam. "Ký tên vào đây đi."

Sam ký nguệch ngoạc tên mình rồi trả lại biểu mẫu cho Adam.

"Ông có quyền hưởng lần thăm gặp vợ chồng cuối cùng."

Sam cười lớn. "Thôi đi, nhóc, tôi già thế này rồi."

"Đây là nằm trong danh sách, hiểu không? Lucas Mann riêng tư bảo tôi rằng tôi nên nói cho ông biết."

"Được rồi, cậu đã nói cho tôi biết rồi."

"Tôi ở đây còn một tờ biểu mẫu liên quan đến vật dụng cá nhân của ông, cần ghi rõ người thừa kế là ai."

"Cậu đang nói về di sản của tôi sao?"

"Gần như vậy."

"Điều này thực sự bệnh hoạn, Adam, tại sao chúng ta phải làm việc này ngay bây giờ?"

"Tôi là luật sư, Sam, chúng ta có trách nhiệm thực hiện mọi chi tiết liên quan, đây đều chỉ là những thủ tục giấy tờ thôi."

"Cậu muốn đồ của tôi không?"

Adam nghe câu hỏi của ông thì suy nghĩ một lát. Anh không muốn làm tổn thương tình cảm của Sam, nhưng đồng thời anh cũng thực sự không nghĩ ra cách xử lý mấy bộ quần áo cũ nát, sách cũ, một chiếc tivi nhỏ và đôi dép cao su đó thế nào. "Tôi muốn," anh nói.

"Vậy chúng thuộc về cậu rồi, lấy chúng đi rồi châm lửa đốt hết đi."

"Ký tên vào đây đi," Adam nói xong đẩy biểu mẫu về phía ông. Sam ký xong, lại bắt đầu đi lại trong phòng. "Tôi thực sự muốn cậu gặp Ngô Ưu."

"Không vấn đề gì, chỉ cần là yêu cầu của ông tôi đều sẽ làm," Adam nói xong thu dọn sổ tay và biểu mẫu cho vào cặp. Mọi chi tiết đều đã được chốt hạ, Adam cảm thấy chiếc cặp nặng trĩu hơn.

"Sáng mai tôi sẽ lại đến," anh nói với Sam.

"Mang tin tốt đến cho tôi, được chứ?"

Đại tá Nugent kiêu ngạo bước dọc theo phía ngoài đường cao tốc, theo sau là hơn mười nhân viên bảo vệ nhà tù được trang bị vũ khí tận răng. Ông ta trừng mắt nhìn hai mươi sáu tên đảng viên KKK, lại nhíu mày nhìn mười mấy tên Phát xít mặc sơ mi nâu, còn dừng bước nhìn chằm chằm vào một nhóm đầu trọc không xa đám Phát xít. Ông ta lắc lư thân mình, đi một vòng quanh dải cỏ chuyên dụng dành cho biểu tình. Hai bà sơ Công giáo ngồi ở nơi xa những người biểu tình khác nhất có thể, ông ta dừng lại trò chuyện với họ vài câu. Nhiệt độ lúc này lên tới một trăm độ F, các bà sơ ngồi trong bóng râm vẫn toát mồ hôi, họ vừa uống nước ngọt ướp lạnh, vừa tựa bảng hiệu vào đầu gối nhìn về phía đường cao tốc.

Hai bà sơ hỏi ông ta là ai, có việc gì. Ông ta nói mình là quyền giám đốc nhà tù, đến đây chỉ để đảm bảo cuộc biểu tình có thể diễn ra một cách trật tự.

Thế là, họ bảo ông ta đi xa ra—