Trong chớp mắt, Quách Tống từ Sa Châu trở về đã được nửa tháng. Hành lang Hà Tây bước vào tháng mười một, gió lạnh thấu xương, nhiệt độ giảm mạnh, các con sông đều đóng băng. Mùa đông năm Kiến Trung thứ hai đã đến, nhà nhà đều sớm chuẩn bị cho việc tránh rét. Đợi đến khi tuyết lớn rơi xuống, hành lang Hà Tây sẽ hoàn toàn bị phong tỏa.

Tuy nhiên, theo kinh nghiệm những năm trước, trận tuyết lớn thực sự khiến đường sá bị phong tỏa phải đến tầm giữa hoặc cuối tháng mười một mới ập tới, ít nhất vẫn còn hơn mười ngày nữa. Trước đó, thường sẽ có vài đợt tuyết nhỏ hoặc vừa rơi xuống trước.

Kinh nghiệm quả nhiên khá chính xác, chẳng bao lâu sau, một trận tuyết nhỏ bắt đầu lất phất rơi trên vùng đất Cam Châu và Lương Châu.

Lúc này, trên quan đạo phía đông thành xuất hiện một đội ngũ gồm vài chục con lạc đà và mấy cỗ xe ngựa. Người dẫn đầu trên lưng ngựa là một nam tử có thân hình béo tốt, chính là Trương Lôi. Phía sau, trong xe ngựa là thê thiếp và mấy đứa con của hắn. Trước kia cả nhà bọn họ trốn ở Thành Đô, nhưng một tháng trước, người vợ Lý Ôn Ngọc vô tình phát hiện có người âm thầm theo dõi, Trương Lôi sinh lòng sợ hãi, liền dẫn vợ con chạy đến Trương Dịch.

"Chúng ta cuối cùng cũng an toàn rồi!" Trương Lôi quay đầu hô lớn, gương mặt lộ rõ nụ cười rạng rỡ. Đây là địa bàn của sư đệ hắn, chỉ có ở nơi này hắn mới cảm thấy an tâm.

"Đại lang, chàng nói tiền bạc của chúng ta ở kinh thành liệu có bị người ta nuốt chửng không?" Lý Ôn Ngọc lo lắng hỏi.

"Chuyện này... đợi lát nữa bàn với lão Ngũ rồi tính sau!" Trương Lôi trong lòng cũng không chắc chắn, dù sao Tàng Kiếm Các cái gì cũng dám làm, ở kinh thành vốn nổi danh là kẻ làm điều ác.

Đoàn người vào thành, chẳng bao lâu sau đã tới trước phủ đệ của Quách Tống. Vương quản gia nghe tin liền chạy ra đón: "Ôi! Là Trương đông chủ đến đó sao."

"Vương quản gia, đã lâu không gặp, lão gia nhà ông đâu?"

Vương quản gia chỉ tay về phía nha môn đối diện: "Đang ở trong nha môn ạ! Để tôi đi tìm ngài ấy."

"Không cần đâu, để ta tự đi. Trước tiên ông hãy đi báo với phu nhân, giúp ta an trí gia quyến."

Lúc này, Tiết Đào cũng nhận được tin tức mà bước ra. Đã một năm rưỡi không gặp Lý Ôn Ngọc, nơi đất khách gặp cố nhân, Tiết Đào vô cùng vui mừng, vội bảo quản gia sắp xếp hạ nhân chuyển hành lý sang Đông viện, còn nàng thì dẫn cả nhà Lý Ôn Ngọc vào trong phủ.

Trương Lôi một mình đi đến quan phòng của Quách Tống, năm ngoái hắn từng đến Trương Dịch nên khá quen thuộc nơi này.

Tại cửa quan phòng, hắn vừa vặn gặp Đỗ Tự Nghiệp. Đỗ Tự Nghiệp cười nói: "Khách quý nha! Trương đông chủ đến Trương Dịch từ bao giờ vậy?"

"Vừa mới tới!" Trương Lôi cười khổ nói: "Dẫn gia đình từ Thành Đô chạy tới, nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là nơi này an toàn nhất."

"Sư huynh, đến bây giờ huynh mới biết Trương Dịch an toàn sao?" Quách Tống mỉm cười bước ra từ trong phòng.

"Sư đệ, đệ đừng trêu chọc ta nữa. Đệ thừa biết phần lớn thời gian ta vẫn phải ở kinh thành, không thể rời đi được!"

Quách Tống vỗ vỗ bờ vai rộng của hắn, cười híp mắt nói: "Vào trong nói chuyện, ta đang có việc cần tìm huynh đây."

Hai sư huynh đệ vào trong phòng ngồi xuống, Đỗ Tự Nghiệp đi vào dâng trà nóng cho họ. Quách Tống dặn dò: "Tạm thời đừng để ai làm phiền ta."

"Ti chức đã rõ!" Đỗ Tự Nghiệp khép cửa lại rồi lui ra ngoài.

Quách Tống lại hỏi Trương Lôi: "Thời gian này huynh vẫn luôn ở kinh thành sao?"

"Ta chạy đi chạy lại giữa kinh thành và Thành Đô. Tẩu tử của đệ ở Thành Đô, còn ta một mình ở kinh thành, lòng cứ nơm nớp lo sợ. Kết quả tẩu tử phát hiện ở Thành Đô lại có người theo dõi họ, làm ta sợ quá vội vàng quay lại Thành Đô, đưa họ đến Trương Dịch. Sư đệ, trước khi hành lang Hà Tây bị tuyết phong tỏa, ta còn phải gấp rút quay lại kinh thành."

"Người của Tàng Kiếm Các có làm khó huynh không?" Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi.

Trương Lôi lắc đầu: "Từ khi đệ rời kinh thành, bọn chúng dường như đã im hơi lặng tiếng, cũng không thấy ai theo dõi nữa. Thật kỳ lạ, bọn chúng lại theo dõi ở Thành Đô mà không quản kinh thành. Ta đoán là do đệ đã dạy cho bọn chúng một bài học nhớ đời, khiến chúng sợ hãi mà thu liễm lại."

Quách Tống mỉm cười. Hắn đã thông suốt, hẳn là nhà họ Nguyên đã thay đổi chiến lược, trước tiên lật đổ mình về mặt chính trị, sau đó mới từ từ thu dọn người thân bạn bè của mình. Hiện tại chúng im hơi lặng tiếng ở kinh thành chỉ là không muốn "đánh rắn động cỏ" mà thôi. Tất nhiên, những lời này hắn tạm thời không muốn nói cho Trương Lôi biết.

Quách Tống lại nói: "Sư huynh, ta có hai việc cần huynh làm, chuyện này vô cùng quan trọng, huynh nhất định phải dốc sức thực hiện."

"Đệ cứ nói đi! Chỉ cần ta làm được, ta tuyệt đối không chối từ."

"Việc thứ nhất, huynh hãy đổi toàn bộ tiền bạc trong kho ở Trường An thành vàng bạc rồi vận chuyển đến Trương Dịch."

Trương Lôi giật mình: "Sư đệ, đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Tạm thời thì chưa, nhưng ta cảm thấy tình hình có chút bất ổn. Chuyển tiền bạc đến đây cũng là để "phòng bệnh hơn chữa bệnh", tránh bị quan phủ tịch thu, tổn thất quá lớn."

Vẻ mặt Trương Lôi trở nên căng thẳng. Hắn rất hiểu sư đệ mình, nếu hắn nói sắp xảy ra chuyện thì chắc chắn là có căn cứ. Hắn gật đầu: "Ta nghe theo đệ, trở về ta sẽ bắt đầu đổi sang vàng bạc. Đệ nói xem, cửa hàng rượu và Tụ Bảo Các có cần bán đi không?"

"Cửa tiệm, nhà cửa, trang viên, những bất động sản đó tạm thời không nên bán, làm vậy quá lộ liễu, ngược lại sẽ cho người ta cái cớ. Chỉ cần chuyển tài vật về là được. Ta sẽ phái một trăm thân binh đi cùng huynh để hỗ trợ, đừng vội vàng, hãy suy tính cho chu toàn. Ta sẽ viết một bức thư nhờ Độc Cô gia chủ giúp đỡ, có thể chuyển nhượng phần vốn của ta trong tiệm rượu Mi Thọ cho ông ấy, ta nợ ông ấy ân tình rất lớn. Còn phần vốn của Tụ Bảo Các thì ta tặng lại cho huynh."

Trương Lôi lặng lẽ gật đầu, sư đệ muốn rút lui hoàn toàn khỏi kinh thành rồi.

"Đệ yên tâm! Làm ăn bao nhiêu năm nay, các thủ đoạn chuyển dời tài vật ta đều hiểu rõ. Dù có đổi vàng bạc, ta cũng sẽ không để người ta biết là do ta làm. Đệ nói xem, còn việc thứ hai là gì?"

Quách Tống không trực tiếp trả lời, mà lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp nhỏ: "Sư huynh, món đồ này huynh còn nhớ không?"

Trương Lôi mở hộp ra, bên trong là loại bột tinh thể màu trắng như tuyết. Hắn ngửi ngửi, do dự một chút rồi nói: "Cái này hơi giống bột tiêu thạch, trước kia ở góc tường Thanh Hư Quan trên núi Không Động chúng ta từng cạo được rất nhiều, đốt lên có thể hỗ trợ cháy."

"Đúng là bột tiêu thạch. Lũng Hữu Tiết Độ Phủ ở Đãng Châu sản xuất rất nhiều quặng tiêu thạch, nhưng không tinh khiết. Ta nhớ Tử Tiêu Thiên Cung rất giỏi luyện đan, đặc biệt là Bắc Phong chân nhân dùng phương pháp lưu huỳnh - tiêu thạch để chế tạo chì đan, kỹ nghệ tinh chế tiêu thạch đứng đầu thiên hạ. Huynh hãy bảo đại sư huynh khuyên bảo ông ta, dùng bổng lộc hậu hĩnh mời ông ta đến Cam Châu, ta sẽ xây cho ông ta một đạo quán ở Cam Châu, để ông ta làm quan chủ."

Trương Lôi cười, vẫy tay: "Chuyện nhỏ, ông ta chắc chắn sẽ đồng ý. Mấy lão già ở Tử Tiêu Thiên Cung đều rất trọng công danh lợi lộc, xây cho ông ta một đạo quán, dù có phải bò ông ta cũng sẽ bò tới."

"Thêm nữa là mua giúp ta một lô lưu huỳnh, ít nhất vài ngàn cân, càng nhiều càng tốt."

Trương Lôi không hỏi mua lưu huỳnh để làm gì, liền vui vẻ đáp ứng: "Không thành vấn đề, ta sẽ mua giúp đệ ở Ba Thục, bên đó sản lượng lớn, giá cả rất rẻ, lại tìm một đội vận chuyển chuyên nghiệp để chở đến cho đệ, nhưng phải đợi đến mùa xuân sang năm mới được."

Quách Tống gật đầu: "Sang năm mùa xuân cũng kịp. Chỉ hai việc này thôi, huynh nhất định phải làm cho tốt."

Trương Lôi thấy vẻ mặt Quách Tống nghiêm túc, liền gật đầu trịnh trọng. Hắn không dám vỗ ngực đảm bảo nữa mà ghi tạc vào trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Tại Độc Cô phủ ở Trường An, Độc Cô Khiêm vội vã bước vào phủ, đi tới trước thư phòng của cha, cất tiếng lớn: "Cha, con có việc!"

"Vào đi!"

Độc Cô Khiêm nhanh chóng bước vào phòng, thấy cha đang ngồi cạnh lò sưởi đọc sách, vội quỳ xuống hành lễ: "Con thỉnh an cha."

Độc Cô Lập Thu đặt sách xuống hỏi: "Con vội vã tìm ta như vậy, có chuyện gì?"

"Cha, con đã tra ra thân phận của Điền Văn Tú trước khi vào cung rồi."

Độc Cô Lập Thu tinh thần phấn chấn hẳn lên. Chuyện này đã qua gần hai mươi ngày, ông cứ ngỡ là không tra ra được, không ngờ con trai mình lại làm được.

"Không phải con nói thời gian quá lâu, rất khó tra sao?"

Độc Cô Khiêm cười nói: "Con nhờ người tra ra ban đầu hắn là do Lý Phụ Quốc triệu vào cung, chuyện của mười tám năm trước. Sau đó tìm được danh sách những hoạn quan vào cung đợt đó, trong đó có Điền Văn Tú. Lúc đó còn có một tiểu hoạn quan cùng vào cung với hắn, quan hệ giữa họ rất tốt, hiện giờ hắn đang canh giữ lăng cho tiên đế. Con đã tìm được hoạn quan này, hắn nói với con chính miệng Điền Văn Tú kể lại, cha của Điền Văn Tú là gia nô của phủ họ Nguyên, theo họ chủ nhân là Nguyên A Quý. Trước khi vào cung hắn tên là Nguyên Tế Lang, chính Nguyên Huyền Hổ đã đưa hắn vào cung, đổi tên thành Điền Văn Tú. Đã nhiều năm trôi qua, hoạn quan này vẫn nhớ rất rõ."

"Sau đó thì sao?" Độc Cô Lập Thu bình thản hỏi.

"Sau khi vào cung, hắn biết chút chữ nghĩa nên được Lý Phụ Quốc phái đến Lỗ Vương phủ hầu hạ bút mực. Lúc đó thiên tử vẫn còn là Lỗ Vương điện hạ, con trai trưởng của điện hạ mới ba tuổi, thích lấy hắn làm ngựa cưỡi, nên hắn ở Lỗ Vương phủ có biệt danh là Ngự Mã. Lần này chính Hoắc Tiên Minh tiến cử hắn đi nhậm chức giám quân tại Hà Tây Tiết Độ Phủ."

Độc Cô Lập Thu gật đầu, quả nhiên đúng như ông dự đoán, Điền Văn Tú này có liên quan đến nhà họ Nguyên, lại còn là do Hoắc Tiên Minh tiến cử, có thể thấy Hoắc Tiên Minh cũng đã bị nhà họ Nguyên mua chuộc. Xem ra lần này Quách Tống lành ít dữ nhiều.

Độc Cô Lập Thu chắp tay đi lại vài bước, "Thôi được, nể tình thì giúp Quách Tống thêm một lần vậy! Cậu ta có vượt qua được cửa ải hiểm nghèo này hay không, còn phải xem vận may của chính cậu ta nữa."

===

"Cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu tháng của mọi người, lão Cao sẽ tiếp tục nỗ lực, nghiêm túc viết sách, sẽ không để mọi người thất vọng!"