Quách Tống nghe được một tin tức: Lý Chính Kỷ đột tử. Kiểu đột tử này thường là chết bất đắc kỳ tử, bị hạ độc hoặc ám sát. Có khả năng hắn bị con trai giết, nhưng khả năng cao hơn là do Dương Vũ ra tay.

Dương Vũ từng nói với hắn, mục đích quan trọng nhất khi đi đến Truy Thanh nhậm chức đường chủ chính là ám sát Lý Chính Kỷ. Nếu Lý Chính Kỷ thực sự bị Dương Vũ giết, vậy hiện giờ cậu ta có an toàn không? Liệu có bị Tàng Kiếm Các diệt khẩu hay không?

Mặc dù Quách Tống từng ám sát Điền Thần Ngọc và Lý Linh Diệu, cũng từng bắt giữ Lộ Tự Cung, nhưng họ khác với phiên trấn, họ vẫn là triều thần. Còn phiên trấn là quốc gia bán độc lập được triều đình công nhận, ám sát thủ lĩnh phiên trấn cũng đồng nghĩa với việc ám sát quốc vương, sẽ gây ra hậu quả chính trị vô cùng nghiêm trọng. Nó có thể dẫn đến việc phiên trấn hoàn toàn độc lập, hoặc gây ra sự trả đũa quy mô lớn, khiến hàng chục trọng thần bị ám sát trong một ngày, thậm chí là ám sát cả hoàng thất.

Ai cũng hiểu rõ điều này, cho nên "ném chuột sợ vỡ đồ", không dám tùy tiện dùng phương pháp ám sát đối với phiên trấn. Dù có dùng cũng tuyệt đối không được thừa nhận, còn phải diệt khẩu kẻ thực hiện ngay lập tức.

Đây chính là điều Quách Tống lo lắng. Nếu Lý Chính Kỷ bị Dương Vũ ám sát, Tàng Kiếm Các nhất định sẽ diệt khẩu tất cả những người tham gia.

Chính vì hiểu rõ điểm này, Quách Tống mới lo lắng không yên cho Dương Vũ.

Quách Tống thấy Tiểu Ngư Nương hiểu lầm mình, bèn cười nói: "Ta không phải nói nàng giám sát ta, chỉ là ta muốn nghe ngóng một vài chuyện về Tàng Kiếm Các, nàng có cách nào liên lạc với người trong đó không?"

Tiểu Ngư Nương suy nghĩ một chút rồi đáp: "Có thể liên lạc được, nhưng ta phải đi Trường An một chuyến."

Quách Tống gật đầu: "Vậy vất vả cho nàng chạy một chuyến tới Trường An rồi!"

Tiểu Ngư Nương gãi đầu: "Quan trọng là công tử bảo ta đến Trường An làm gì?"

Quách Tống bật cười, nói với nàng: "Nàng đi nghe ngóng tin tức của Dương Vũ, nàng biết Dương Vũ chứ?"

"Ta biết, đường chủ Truy Thanh đường."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi lại nói: "Tiện thể mang giúp ta một bức thư cho sư huynh Trương Lôi."

"Ta biết rồi, thu xếp xong sẽ xuất phát ngay."

Tiểu Ngư Nương đi xuống, Quách Tống chợt nhớ ra một chuyện. Công Tôn đại nương từng nói với hắn, nếu triều đình không phái giám quân, thì chắc chắn sẽ do Tàng Kiếm Các phái người đến giám sát các quân phiệt địa phương, chưa bao giờ có ngoại lệ.

Thiên tử không phái giám quân cho mình, vậy rõ ràng Tàng Kiếm Các chắc chắn đã phái người đến giám sát hắn.

Giống như việc Dương Vũ nhậm chức đường chủ Truy Thanh để giám sát Lý Chính Kỷ, vậy có đường chủ Hà Tây nào đang giám sát mình không?

Quách Tống không bận tâm việc bị giám sát, nhưng hắn nhất định phải nắm bắt được động tĩnh của kẻ giám sát.

Hắn lập tức đi ra khỏi nội trạch, nói với một thân binh: "Đi tìm Vương Việt đến ngoại thư phòng gặp ta."

Một lát sau, Vương Việt vội vàng chạy đến, quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến sứ quân!"

Quách Tống bảo hắn đứng dậy, hỏi: "Trong thành có người nào lai lịch bất minh không? Là người Hán, biết võ nghệ, giọng nói có lẽ là vùng Trường An."

Vương Việt lắc đầu: "Mấy tháng gần đây người Hán trở về rất nhiều, có mấy vạn dân, nhưng ty chức không chú ý đến người Hán, mà chú ý đến người Thổ Phồn, người Khương hoặc người Túc Đặc hơn."

Quách Tống chậm rãi nói: "Ý ta là, triều đình có một cơ quan bí mật, rất có thể đã phái người đến giám sát ta, báo cáo tình hình của ta cho triều đình bất cứ lúc nào. Ta không phải muốn trừ khử họ, nhưng ta muốn biết sự tồn tại của họ, muốn biết họ báo cáo nội dung gì với triều đình. Cho nên hãy tìm ra họ, giám sát họ, đừng đánh động họ, nhưng phải thu mua một vài người trong số đó."

Vương Việt lúc này mới vỡ lẽ, vội vàng đáp: "Ty chức hiểu rồi, hôm nay sẽ bắt đầu rà soát."

"Đi đi! Có tình hình gì phải báo cáo cho ta ngay."

Vương Việt hành lễ rồi vội vã rời đi. Quách Tống đi ra cửa, lại hỏi một thân binh ngoài cửa: "Có chuyện gì?"

"Khởi bẩm sứ quân, nhà họ Sử vừa phái người gửi đến một cuộn thư bồ câu, dường như rất quan trọng."

Thân binh dâng cuộn thư bồ câu cho Quách Tống. Quách Tống nhận lấy, chậm rãi mở ra, trên đó chỉ có một câu: "Sứ giả đàm phán của Thổ Phồn đã đến Trường An."

Quách Tống lập tức thở phào nhẹ nhõm, bên trong Thổ Phồn chắc hẳn đã xảy ra thay đổi quyền lực.

---❊ ❖ ❊---

Đúng như Quách Tống phán đoán, Thổ Phồn thứ tướng Thượng Tán Kết - người chủ trương nghỉ ngơi dưỡng sức - đã thay thế Đại tướng Thượng Tất Kết trở thành tân Đại tướng của Thổ Phồn. Ông ta thuyết phục Tán phổ Thổ Phồn phái sứ giả đến Trường An bàn chuyện bãi binh kết minh. Đặc sứ Thổ Phồn là Luận Tất Nặc La dẫn theo hơn ba trăm người đến Trường An, được Hồng Lư tự khanh Thôi Hán Hành nhiệt tình tiếp đón.

Trong Ngự thư phòng, Thiên tử Lý Thích đang cùng Tể tướng Dương Viêm và trọng thần tâm phúc Lư Kỷ bàn bạc về kế hoạch kết minh với Thổ Phồn. Kế sách "hai hổ tranh nhau" của Lư Kỷ đã đạt được thành công vang dội ở Truy Thanh, anh em Lý Kinh và Lý Nạp vì tranh giành quyền kế vị mà bùng nổ chiến tranh. Họ dẫn quân giao chiến ác liệt ở phía nam Tề Châu, khiến Lý Thích vô cùng vui mừng, ban thưởng hậu hĩnh cho Lư Kỷ một trăm đôi bạch ngọc, mười cung nữ, càng thêm sủng ái hắn.

Tất nhiên, việc Lư Kỷ thăng tiến cũng liên quan đến sự tiến cử nhiệt tình của Dương Viêm. Để thoát khỏi sự kìm kẹp của Lý Bí, Dương Viêm nắm bắt được tâm lý muốn tăng cường quân quyền của Lý Thích, đẩy Lư Kỷ ra, nhân lúc Lý Bí đang ở Ba Thục, để Lư Kỷ dần dần thay thế vị trí Tả tướng của Lý Bí.

Hai người kết làm đồng đảng, phối hợp ăn ý, nắm giữ quyền tài chính và nhân sự, dần dần thao túng triều chính.

Dương Viêm cúi người nói: "Bệ hạ, đây là cơ hội ngàn năm có một. Thổ Phồn muốn nghỉ ngơi dưỡng sức, Hồi Hột muốn quay về thảo nguyên, cơ bản không rảnh để quấy nhiễu Đại Đường. Chúng ta cần nhanh chóng hội minh với Thổ Phồn, hai bên bãi binh ngừng chiến, khiến biên giới an ổn, như vậy chúng ta sẽ không còn nỗi lo về sau, tập trung tinh lực tước phiên, một hơi lấy xuống Truy Thanh tiết độ phủ và Ngụy Bác tiết độ phủ."

Lư Kỷ cũng nói: "Dương tướng quốc nói hoàn toàn chính xác, hội minh với Thổ Phồn là việc cấp bách. Chúng ta phải nhanh chóng, vi thần cho rằng, chỉ cần điều kiện của Thổ Phồn không quá đáng, chúng ta đều có thể đáp ứng. Chúng ta phải giải quyết an toàn tuyến phía tây, mới có thể tập trung tinh lực xử lý tước phiên."

Lý Thích chắp tay đi vài bước, nói: "Thổ Phồn đưa ra ba điều kiện. Thứ nhất là mở chợ trà ngựa ở Lũng Hữu và Tây Xuyên, điều này trẫm có thể đồng ý. Thứ hai là nhường lại Đại Đấu Bạt Cốc, điều này trẫm thấy cần phải bàn bạc, nhường lại Đại Đấu Bạt Cốc là mối đe dọa quá lớn đối với Hà Tây, nhiều nhất chỉ có thể nhường lại một nửa. Thứ ba là nhường lại Sa Châu, điều kiện này trẫm khó lòng chấp nhận. Trẫm cũng hy vọng sớm hội minh, nhưng đối phương quá khắt khe cũng không được. Dương tướng quốc, khanh hãy đi đàm phán lại với sứ giả Thổ Phồn, thay đổi điều thứ ba, giảm điều thứ hai xuống một nửa."

Lư Kỷ vừa định khuyên Lý Thích thêm, Dương Viêm lại lườm hắn một cái, Lư Kỷ đành nuốt lời vào trong. Dương Viêm hiểu quá rõ tâm lý của Lý Thích, khi thu phục Sa Châu cả thành đều sôi sục, nếu lại đánh mất trong đàm phán, bọn họ sẽ bị thiên hạ chửi rủa đến chết.

"Vi thần cũng thấy điều kiện thứ ba của đối phương quá đáng, tuy nhiên đối phương chỉ là ra giá trên trời, chúng ta cũng phải phản kích mạnh mẽ, vi thần nhất định sẽ tranh luận dựa trên lý lẽ."

Lý Thích gật đầu: "Trẫm chờ tin tốt từ tướng quốc."

Lý Thích lại cầm bản báo cáo trên bàn lên hỏi: "Về việc Lương Sùng Nghĩa nguyện ý đầu hàng triều đình, hai vị ái khanh thấy thế nào?"

Dương Viêm cười nói: "Thần thấy hoàn toàn có thể chấp nhận. Triệu Lương Sùng Nghĩa về triều, phong cho hắn một chức nhàn quan cao quý, coi như tước phiên thành công ở Sơn Nam Đông đạo. Bệ hạ có thể hạ chỉ để Lý Hi Liệt rút lui về Hoài Tây, và sách phong hắn làm Hoài Tây quận vương."

Lý Thích hân hoan nói: "Rất hợp ý trẫm, trẫm sẽ hạ chỉ cho Lý Hi Liệt ngay."

---❊ ❖ ❊---

Cuộc đàm phán giữa triều đình và Thổ Phồn vẫn tiếp tục. Vòng thứ nhất là Hồng Lư tự Thôi Hán Hành đàm phán với đặc sứ Thổ Phồn, hai bên đưa ra các điều kiện. Vòng thứ hai bước vào đàm phán thực chất, do tướng quốc Dương Viêm trực tiếp đàm phán với đặc sứ đối phương, Dương Viêm một mực từ chối điều kiện muốn đòi lại Sa Châu của đối phương.

Sau vài lần tranh luận, hai bên trước tiên đạt được điều kiện thứ nhất: mở cửa thông thương. Đường triều cũng rút kinh nghiệm từ Hồi Hột năm xưa, kiên trì lấy giao dịch dân gian làm chính, quan phủ không tham gia, điều này tránh được việc phải mua vật tư của đối phương với giá cao.

Điều kiện thứ hai, hai bên cuối cùng cũng đạt được đồng thuận: Đường triều nhường lại một nửa Đại Đấu Bạt Cốc. Vấn đề này không lớn, quân Đường chiếm đóng toàn bộ Đại Đấu Bạt Cốc cũng gây ra mối đe dọa to lớn cho Thổ Phồn, hai bên mỗi bên chiếm một nửa cũng coi như là một sự cân bằng.

Điều kiện thứ ba, Thổ Phồn cũng biết đòi lại Sa Châu là không thể, nên đã đổi điều kiện thành quân Đường rút khỏi Sơ Lặc. Lý do là mục dân Thổ Phồn chủ yếu tập trung ở vùng Sơ Lặc, sự hiện diện của quân Đường ở Sơ Lặc là mối đe dọa to lớn đối với mục dân Thổ Phồn. Để tỏ lòng thành ý, Thổ Phồn nguyện ý nhường lại thành Thả Mạt.

Lý Thích hồi lâu không nói gì về điều kiện này. Ông vẫn nhớ rõ những lời Quách Tống từng nói với mình: Một khi rút khỏi Sơ Lặc sẽ mang lại hậu quả chính trị nghiêm trọng. Các nước An Tây đồng khí liên chi, rút khỏi bất kỳ nước nào cũng sẽ ảnh hưởng đến tính hợp pháp của quân Đường ở An Tây. Lần trước Thổ Phồn đã đưa ra điều kiện này và bị từ chối, lần này họ lại giở trò cũ.

Dương Viêm nhìn ra sự do dự của Lý Thích, bèn khuyên: "Bệ hạ, vi thần biết tầm quan trọng của Sơ Lặc, cũng hiểu rất rõ Thổ Phồn nghỉ ngơi dưỡng sức nhiều nhất mười năm. Chúng ta cũng là kế sách tùy nghi, chỉ là tranh thủ thời gian để tước phiên. Hơn nữa, thông đạo An Tây đã mở, một khi tình hình cần thiết, chúng ta có thể chiếm lại Sơ Lặc bất cứ lúc nào. Chúng ta hiện nay cần cân nhắc lợi hại, rốt cuộc cái nào quan trọng hơn, An Tây quan trọng hay tước phiên quan trọng? Vi thần vẫn giữ nguyên câu nói đó: Trung Nguyên chưa yên, làm sao nhường ngoại? Bệ hạ nên đặt Đại Đường lên hàng đầu."

'Rốt cuộc là An Tây quan trọng, hay tước phiên quan trọng?'

Câu nói này đánh trúng vào tử huyệt của Lý Thích. Lý Thích im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.