Phan Liêu cũng biết Quách Tống đang đối mặt với tình cảnh thiếu hụt quân phí, hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra vẫn còn những nguồn thu khác. Nếu chúng ta thực hiện đồn điền, tự giải quyết lương thực, cộng thêm gia súc từ Ty Chăn Nuôi, thì số lương thực và gia súc dư thừa có thể đem bán sang Trung Nguyên, hoặc bán da cừu. Tôi ước tính mỗi năm ít nhất cũng kiếm được tám chín vạn quan tiền."

"Ngoài ra, thuế vụ ở Hà Tây chúng ta có thể phân lưu một nửa. Thuế hộ và thuế điền không đáng bao nhiêu, chủ yếu là thương thuế, một năm cũng được ba vạn quan. Tính toán như vậy thì nhiều nhất cũng chỉ thiếu hụt khoảng năm vạn quan mà thôi."

Quách Tống nghe vậy tinh thần phấn chấn, cười nói: "Mấy vạn quan tiền này tôi có thể tìm Thiên tử giải quyết. Ngài ấy đã ám chỉ để tôi thu phục hành lang Hà Tây, thì cũng phải cho tôi chút lợi lộc chứ. Chúng ta không cần nhiều, chỉ vài vạn quan tiền quân bổng, ngài ấy phải giúp tôi giải quyết thôi!"

Phan Liêu cũng cười đáp: "Đây là cách hay. Chính Sự Đường dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng phải nể mặt Thiên tử vài phần."

Nghĩ đến việc bế tắc về quân bổng đã có manh mối giải quyết, tâm trạng Quách Tống cũng dần trở nên thoải mái hơn.

---❊ ❖ ❊---

Trường An, Thiên tử Lý Thích đang vô cùng phiền não. Điều khiến ngài phiền lòng không phải quốc sự mà là gia sự. Mấy ngày nay, Tông Chính Tự gửi lên một danh sách gồm chín mươi mốt vị huyện chủ chưa xuất giá. Huyện chủ là con gái của các vị thân vương, sau khi đến tuổi xuất giá thì vào cung chờ gả. Thế nhưng, không ít huyện chủ đã đợi mười mấy, thậm chí hơn hai mươi năm, có những người ba bốn mươi tuổi đầu vẫn chưa gả đi được.

Tuy con gái hoàng đế không lo ế, nhưng con gái tông thất thì lại khác. Theo quy củ hoàng gia, nữ tử tông thất xuất giá thì của hồi môn đều do Thiên tử chi trả.

Không có nhà chồng phù hợp, cũng không có đủ tiền bạc để sắm sửa của hồi môn, trong khi cha anh họ phần lớn đều không có thực quyền, khiến các môn phiệt thế gia không mấy mặn mà kết thông gia. Khổ nhất chính là những vị huyện chủ không thể gả đi này.

Lý Thích suy nghĩ một hồi rồi nói với Đại nội Tổng quản Trình Nguyên Chấn: "Hãy liệt kê danh sách những thị vệ chưa có vợ, kèm theo gia thế của họ. Trẫm sẽ sàng lọc rồi ghép đôi cho các huyện chủ. Của hồi môn của mỗi người tính là năm ngàn lượng bạc, mau chóng gả họ đi. Cứ để họ ở trong cung mãi, oán khí sắp lấp đầy hoàng cung rồi."

Gả cho thị vệ là một cách hay. Thị vệ phần lớn là con cháu các môn phiệt thế gia hoặc quý tộc Quan Lũng. Chọn vài người ưu tú, bất kể họ có nguyện ý hay không, đều phải cưới.

Trình Nguyên Chấn cẩn trọng nói: "Có mười lăm vị huyện chủ đã ngoài ba mươi tuổi, e rằng họ chỉ có thể làm vợ kế, nếu không thì thật sự không gả đi được nữa."

"Cũng được, hãy chọn vài người có điều kiện tốt một chút, cho họ làm vợ kế. Toàn bộ tiền bạc cần cho của hồi môn đều lấy từ kim khố của hoàng thương."

"Lão nô đã rõ, trong vòng hai ngày sẽ hồi đáp cho bệ hạ."

Trình Nguyên Chấn vội vã rời đi, Lý Thích thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng giải quyết được chuyện khó khăn này.

Ngài cầm lên một bản tấu chương khác, đây là chiến báo chính thức được gửi đến hôm qua. Quân Hà Tây đại thắng tại Đại Đấu Bạt Cốc, tiêu diệt toàn bộ gần bảy ngàn quân Thổ Phồn, chiếm lĩnh toàn bộ khu vực này. Đây là lần đầu tiên sau hơn ba mươi năm nhà Đường chiếm được toàn bộ Đại Đấu Bạt Cốc, điều này có nghĩa là quân Thổ Phồn khó mà còn có thể nhúng tay vào Cam Châu và Lương Châu nữa.

Báo cáo này khiến Lý Thích vô cùng hài lòng. Ngài đọc đi đọc lại nhiều lần, cuối cùng cũng dần hiểu ra lời nhắn mà Quách Tống nhờ trung quan Bàng Tú chuyển đạt trước đó, hy vọng ngài có thể tùy nghi giải quyết vấn đề thiếu hụt quân bổng của quân Hà Tây.

Lý Thích đương nhiên cũng muốn giải quyết, nhưng nơi nào cũng yêu cầu ngài cấp tiền quân phí, triều đình làm gì có tài lực?

Theo thống kê mới nhất, binh bộ Đại Đường có bảy mươi bảy vạn binh sĩ trong biên chế. Tất nhiên, ít nhất một nửa trong số đó là binh lính phiên trấn, triều đình có thể không quản, nhưng dù vậy vẫn còn bốn mươi vạn người cần triều đình giải quyết quân bổng.

Quân bổng hàng tháng của binh sĩ biên quân Đại Đường là ba quan, binh sĩ Trung Nguyên là hai quan. Nếu gặp chiến tranh, quân bổng còn phải tăng gấp đôi.

Một tháng quân bổng đã cần cả triệu quan, một năm chi phí quân bổng cần tới mười hai triệu quan, trong khi thuế thu cả năm của Đại Đường chỉ có mười một triệu quan, đem tất cả dùng để trả lương cũng không đủ.

Ngoài ra còn bổng lộc quan lại, chi phí thường nhật của quan nha, chi phí trang bị binh giáp, chi phí cho thợ thủ công, tu bổ thủy lợi, chi phí hoàng cung, phụng dưỡng tông thất... hàng trăm danh mục khác, ít nhất cũng cần vài triệu quan. Đúng là "khéo phụ khó nấu cơm không gạo" mà!

Hoài bão phục hưng Đại Đường của Lý Thích đang dần bị sự thiếu hụt củi gạo dầu muối mài mòn.

Đúng lúc đó, tiểu hoạn quan ở cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Lý Tướng quốc đến ạ!"

Lý Thích thở dài, đặt tấu chương xuống nói: "Tuyên ông ấy vào!"

Một lát sau, Tướng quốc Lý Bí vội vã bước vào, cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

"Lý Tướng quốc, trẫm nghèo quá, đâu đâu cũng đòi tiền, trẫm không lấy ra được thì phải làm sao?"

"Bệ hạ, bảy triệu quan thuế muối từ Giang Hoài sắp về đến nơi rồi, xin ngài hãy kiên trì thêm chút nữa!"

Lý Thích thở dài thườn thượt: "Nơi cần dùng tiền thì quá nhiều, bảy triệu quan thì thấm vào đâu?"

"Bệ hạ, thiếu hụt tài chính là vấn đề nan giải mấy chục năm nay, chủ yếu liên quan đến chi phí quân sự tăng vọt. Hậu quả của việc chuyển từ phủ binh chế sang mộ binh chế không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Đợi đến khi bình định xong các phiên trấn, rồi ra tay với việc chiếm đoạt ruộng đất, nghỉ ngơi lấy sức thêm mười mấy năm, dân số tăng trưởng, thuế khóa tăng lên, quân phí giảm xuống thì ngày tháng sẽ dễ chịu hơn. Hiện tại chúng ta chỉ có thể thắt lưng buộc bụng mà sống, Tiên đế đề xướng tiết kiệm cũng chính là ý này."

Lý Thích chắp tay đi lại, chậm rãi nói: "Thực ra Đại Đường không thiếu tiền, người giàu trong dân gian nhiều vô kể, đặc biệt là các đại thương nhân, gia sản trong nhà thường là vài vạn, vài chục vạn quan. Liệu họ có thể chia sẻ bớt áp lực tài chính cho triều đình không?"

Lý Bí biết Thiên tử muốn tăng thương thuế, đây là phương án do Dương Viêm đề xuất. Ông vội nói: "Bệ hạ, nếu tăng thương thuế, đó sẽ là đòn giáng hủy diệt đối với những thương nhân kinh doanh nhỏ lẻ, còn với đại thương nhân thì không ảnh hưởng mấy, ngược lại còn ép thương nhân nhỏ phải di cư sang Hà Bắc, Trung Nguyên. Việc này không thể tùy tiện thực hiện. Thực ra vi thần có một cách khiến các đại thương nhân tự nguyện móc hầu bao."

"Cách gì?" Lý Thích lập tức hứng thú.

"Hôm qua vi thần đến Kim Thân Các, phát hiện Thanh Hư Cung có thuật thu tiền rất giỏi. Họ phổ biến các loại tu sĩ và thẻ ký phúc, khiến các nhà giàu tự nguyện móc tiền hàng năm. Thực ra thương nhân rất khao khát nâng cao địa vị, vi thần nghĩ chỉ cần thương nhân nộp một khoản tiền hàng năm, thì có thể miễn trừ các hạn chế đối với họ."

"Lý Tướng quốc nghĩ có thể thu được bao nhiêu tiền?"

"Một năm vài vạn quan tiền chắc chắn là có."

Lý Thích lập tức cụt hứng: "Tướng quốc, cách này thà đừng nói còn hơn."

Lý Bí mỉm cười: "Thực ra Bệ hạ chưa hiểu ý vi thần. Ý vi thần là khuyến khích thương nghiệp, nới lỏng hạn chế với thương nhân. Như Lý Chính Kỷ, ông ta có thể nuôi mười một vạn quân, làm sao ông ta làm được? Thực ra là làm bài toán kinh tế, khuyến khích thương nghiệp, nâng cao địa vị thương nhân. Vi thần nghe nói ở đó thuyền bè tấp nập, thương đội nối đuôi không dứt, còn có tàu biển lớn đi Tân La và Nhật Bản. Thương nghiệp phồn vinh thì thủ công nghiệp phát triển, các xưởng dệt có hàng trăm khung cửi nhiều vô kể, ngay cả Trường An cũng bắt đầu bán vải Thanh Châu."

"Bệ hạ, tài chính chúng ta eo hẹp, nên tìm mọi cách để mở rộng nguồn thu. Mở rộng nguồn thu không phải là tước đoạt, mà là xả nước nuôi cá. Chỉ cần thương nghiệp phồn thịnh, các loại vật tư ở Giang Nam sẽ do chính thương nhân vận chuyển đến, không cần quan phủ tổ chức tào vận. Hàng hóa trên thị trường phong phú, triều đình chỉ cần tăng cường khai mỏ đúc tiền là được, tin rằng tình trạng thiếu hụt tài chính chắc chắn sẽ được cải thiện."

Lý Thích gật đầu liên tục, đề nghị của Lý Bí có lý, nhưng thực hiện cần vài năm, hơn nữa ảnh hưởng rất rộng, cần triều đình thống nhất sắp xếp.

"Việc này để Chính Sự Đường đưa ra một phương án hoàn chỉnh, trẫm xem qua rồi sẽ phê duyệt thực hiện."

"Vi thần tuân chỉ!"

Lúc này, Lý Thích cầm quân báo của Quách Tống lên nói: "Quách Tống đại bại quân Thổ Phồn tại Đại Đấu Bạt Cốc, chiếm lĩnh Đại Đấu Bạt Cốc, chuyện này Chính Sự Đường biết rồi chứ!"

Lý Bí cúi người: "Khởi bẩm Bệ hạ, Chính Sự Đường đã biết, nhưng chúng thần cho rằng đây cũng giống như việc quân Lũng Hữu đánh bại sự khiêu khích của quân Thổ Cốc Hồn, chỉ có thể tính là phòng ngự bình thường, không thể so sánh với việc đánh bại quân Sa Đà trước đây."

"Nhưng tiêu diệt bảy tám ngàn quân địch, hơn nữa còn thu phục đất mất Đại Đấu Bạt Cốc, triều đình nếu không có biểu hiện gì, liệu có nói qua được không?"

"Vậy ý Bệ hạ thế nào?"

Lý Thích chậm rãi nói: "Biểu dương khen thưởng đều không cần, nhưng có thể giúp họ giải quyết vấn đề thiếu hụt quân phí một chút không? Người xưa có câu, hoàng đế không sai khiến binh sĩ đói, trẫm làm hoàng đế thế này quả là không đạt chuẩn rồi!"

Lý Bí thở dài: "Quân Cam Châu đã được cấp đủ quân bổng rồi. Trước đó khen thưởng công lao, lại ban cho họ năm mươi vạn quan tiền, còn có ba mươi vạn xấp lụa, đã cho quá nhiều rồi. Nếu lại cấp cho họ nữa, e rằng các quân khác sẽ có ý kiến lớn. Bệ hạ, không sợ thiếu, chỉ sợ không công bằng ạ!"

Lý Thích biết Lý Bí nói có lý. Quân phí các nơi đều thiếu, nếu lại cấp cho quân Hà Tây, chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ dữ dội từ các quân khác, quả thực phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Lý Thích chắp tay đi vài bước nói: "Vậy đi! Cho phép Tiết độ phủ Hà Tây khai mỏ, kinh doanh. Hà Tây tài nguyên phong phú, tạo điều kiện cho họ, để họ tự nghĩ cách huy động quân phí."

Lý Bí thầm cười khổ, việc này đâu cần triều đình phê duyệt, hiện nay Tiết độ phủ nào mà chẳng làm như vậy.

"Bệ hạ thánh minh!"