Tả Kim Ngô Vệ Đại tướng quân Hồn Giam có phủ đệ nằm gần Diên Hưng Môn ở góc đông nam thành Trường An. Khi tin tức binh biến truyền đến vào đêm đó, ông lập tức dẫn theo hơn mười tử đệ trong gia tộc cùng hơn ba mươi gia đinh, hộ tống gia quyến rút ra ngoài Diên Hưng Môn.

Lúc này, trước Diên Hưng Môn đã tụ tập hàng vạn bách tính từ các phường lân cận. Thế nhưng cổng thành đóng chặt, lòng người sôi sục, dù tiếng gào khóc cầu xin của dân chúng vang dậy cũng chẳng ích gì. Hiệu úy thủ thành sống chết không chịu mở cửa.

Hồn Giam nổi giận lôi đình, cầm sóc xông lên mặt thành. Hiệu úy thủ thành vừa định rút kiếm chất vấn đã bị ông dùng một sóc đâm xuyên lồng ngực, hất văng xuống dưới thành. Hồn Giam liên tiếp giết hơn hai mươi người, ông quát lệnh gia đinh hạ cầu treo, mở cổng thành. Cổng thành cuối cùng cũng mở, hàng vạn bách tính chen chúc nhau chạy ra ngoài. Đây là cổng thành duy nhất mở ra ở thành Trường An, bách tính nghe tin từ khắp bốn phương tám hướng đều đổ dồn về phía Diên Hưng Môn.

Hồn Giam mang theo gia quyến thoát ra ngoài, sau khi tạm thời ổn định chỗ ở cho họ, ông dẫn theo tử đệ trong tộc và hai mươi gia đinh cưỡi ngựa lao về phía Bá Thượng. Hai vạn quân Thần Sách ở Bá Thượng lại không đến cứu giá khiến ông nóng như lửa đốt.

Khi chạy tới doanh trại trên Bá Thượng, ông bàng hoàng phát hiện tất cả doanh trại đều trống không, hai vạn quân Thần Sách không biết đã đi đâu. Hồn Giam nhất thời ngẩn ngơ, không biết phải làm sao.

"Đại tướng quân, đằng kia hình như có một đội quân!" Gia đinh chỉ về phía xa hét lớn.

Hồn Giam mừng rỡ, vội vàng nghênh đón. Đội quân này chính là một nhánh quân Thần Sách, khoảng năm sáu nghìn người, vị đại tướng dẫn đầu lại là Hữu Vệ Đại tướng quân Độc Cô Lập Thu.

"Lão tướng quân, chuyện này là sao?"

Hồn Giam vô cùng ngạc nhiên, Độc Cô Lập Thu đã sớm không còn nắm quân quyền, tại sao lại dẫn theo một đội quân?

Sắc mặt Độc Cô Lập Thu âm trầm như nước: "Tên khốn Bạch Chí Trinh đó giả truyền thánh chỉ, dẫn hai vạn đại quân ra khỏi Quan Trung rồi. Năm nghìn người này là hậu quân, bị ta chặn lại."

"Tại sao lão tướng quân lại ở ngoài thành?"

"Chuyện dài lắm!" Độc Cô Lập Thu lắc đầu rồi hỏi tiếp: "Tình hình trong thành thế nào rồi?"

Hồn Giam thở dài một tiếng thật dài: "Hai vạn quân phản loạn đang cướp bóc điên cuồng trong thành. Nghe nói chúng chuyên nhắm vào các hào môn quý tộc, đêm nay không biết có bao nhiêu nhà gặp nạn."

Độc Cô Lập Thu thầm cảm thấy may mắn vì mình đã nghe theo lời cảnh báo của Quách Tống, gia tộc Độc Cô mới thoát được một kiếp. Tuy nhiên, trong thành vẫn còn mấy chục tử đệ họ Độc Cô ở lại canh giữ khiến ông vô cùng lo lắng.

Hồn Giam lại nói: "Lão tướng quân, chi bằng chúng ta dẫn quân giết ngược vào trong thành, đánh cho quân phản loạn một đòn trở tay không kịp."

Độc Cô Lập Thu lập tức lắc đầu: "Ông còn tưởng đây chỉ là cuộc nổi loạn ngẫu nhiên sao? Nếu ta đoán không sai, Chu Thử hiện đã khống chế được quân đội. Hắn không chỉ có hai vạn quân, ba vạn quân Phượng Tường cũng do tâm phúc của hắn nắm giữ, bây giờ chắc cũng sắp đến Trường An rồi. Việc cấp bách của chúng ta là phải tìm được thiên tử trước."

Hai người đang lo lắng không biết đi đâu tìm thiên tử thì vài thị vệ phi ngựa tới. Họ nhận ra Độc Cô Lập Thu nên lập tức hô lớn: "Độc Cô lão tướng quân!"

Những người này chính là thị vệ cung đình, Độc Cô Lập Thu vội vàng hỏi: "Thiên tử đang ở đâu?"

"Thiên tử đã trốn tới huyện Hỗ, bên cạnh không có ai hộ vệ, khẩn cầu lão tướng quân lập tức đi cứu giá!"

Độc Cô Lập Thu mừng rỡ, lập tức cùng Hồn Giam dẫn năm nghìn quân đội lao về phía huyện Hỗ...

Thái tử Lý Tụng cùng gia đình ba người lúc này đang ngồi trên một con thuyền lớn ở sông Vị, được hơn hai mươi nữ hộ vệ của Tàng Kiếm Các bảo vệ an toàn. Chàng âu sầu nhìn ra ngoài cửa sổ, quân phản loạn giết vào hoàng cung, không biết phụ hoàng và mẫu hậu thế nào rồi?

"Điện hạ, nơi bốc cháy tối qua có phải là hoàng cung không?" Thái tử phi Thôi thị khẽ hỏi.

Lý Tụng thở dài: "Có vẻ là hoàng cung, nhưng nếu thực sự cháy thì cũng không còn cách nào. Trứng dưới tổ bị lật, sao còn trứng nào nguyên vẹn."

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, Lý Mạn bước vào. Lý Tụng vội hỏi: "Lý tổng quản, tình hình Trường An thế nào rồi?"

Lý Mạn lắc đầu: "Tình hình vô cùng nguy cấp. Chu Thử làm phản, năm vạn đại quân đã khống chế Trường An, rất nhiều tông thất đã bị giết. Thiên tử và hoàng hậu bặt vô âm tín, rất có khả năng đã rơi vào tay Chu Thử."

Lý Tụng kinh hãi biến sắc: "Vậy... vậy chúng ta phải làm sao?"

"Thuộc hạ của ta vừa gặp Nguyên lão gia chủ, cháu trai của ông ấy là Long Vũ tướng quân Nguyên Lệnh Tượng đang dẫn ba nghìn quân Thần Sách. Ý của Nguyên lão gia chủ là nên rời khỏi Quan Trung ngay, trước hết đến phủ Thái Nguyên lánh nạn. Điện hạ thấy thế nào?"

Lý Tụng không còn chủ ý, Thái tử phi ôm con nói: "Điện hạ, bảo toàn tính mạng cho con trước là quan trọng nhất!"

Lý Mạn cũng khuyên: "Thế lực quân phản loạn của Chu Thử rất mạnh, chắc chắn chúng sẽ tới truy đuổi điện hạ. Nguyên lão gia chủ sẽ bảo vệ điện hạ từ Đồng Châu đi lên phía bắc, vượt sông Hoàng Hà ở Diên Châu, qua Thạch Châu là có thể đến Thái Nguyên. Đợi khi cục diện bình ổn rồi quay lại cũng chưa muộn."

Lý Tụng cuối cùng cũng gật đầu, Thái Nguyên là đất khởi nghiệp của nhà Lý Đường, chắc cũng không tệ.

"Lý tổng quản cũng đi Thái Nguyên sao?" Lý Tụng hỏi.

Lý Mạn lắc đầu: "Ti chức phải tới Trường An, xem thử có thể bảo vệ thiên tử hay không!"

Lý Tụng trong lòng cảm kích, cúi người hành lễ: "Sự an nguy của phụ hoàng và mẫu hậu ta xin khẩn cầu tổng quản bảo vệ."

Trong mắt Lý Mạn thoáng hiện tia cười nhạo đầy mỉa mai. Lúc này, con thuyền chậm rãi dừng lại, bên ngoài có hộ vệ bẩm báo: "Các chủ, Nguyên lão gia chủ tới rồi!"

"Điện hạ, mời!"

Lý Mạn mời Thái tử Lý Tụng rời khỏi khoang thuyền, đi ra boong trước. Chỉ thấy đối diện có một con thuyền lớn đang đỗ, trên mũi thuyền đứng một nhóm binh lính, vị lão giả dẫn đầu chính là cựu Tả Vệ Đại tướng quân Nguyên Huyền Hổ. Trên bờ bắc tập kết ba nghìn quân đội, đó là ba nghìn quân Thần Sách do Nguyên Lệnh Tượng dẫn đầu.

Nguyên Huyền Hổ cười như một con cáo già nghìn năm, cúi người hành lễ: "Lão thần Nguyên Huyền Hổ tham kiến Thái tử điện hạ!"

---❊ ❖ ❊---

Đến giữa trưa, cục diện ở Trường An dần ổn định. Chu Thử thu biên một vạn năm nghìn quân Kim Ngô Vệ và binh lính phòng thủ cửu thành, lệnh cho tâm phúc của mình thống lĩnh. Hắn lập tức ra lệnh giới nghiêm các tuyến đường chính trong toàn thành, nghiêm cấm bách tính ra khỏi cửa phường.

Để an lòng dân, Chu Thử chọn ra vài trăm người từ xác chết của các thị vệ bị giết, chém nát mặt mũi cho máu thịt lẫn lộn, đội lên đầu mũ giáp của quân Kính Nguyên, lệnh cho binh lính cầm thủ cấp của họ đi khắp các phường để an ủi bách tính, thông báo cho toàn thành: "Hai nghìn quân phản loạn cướp bóc tài sản dân chúng đã bị Chu Thái úy xử trảm theo quân pháp. Từ hôm nay trở đi, kẻ nào tự ý xông vào nhà dân sẽ bị xử tử!"

Chiêu này rất hiệu quả, trong chốc lát, uy vọng của Chu Thử cao như mặt trời giữa trưa, nghiễm nhiên trở thành đại cứu tinh của dân chúng và quan lại quyền quý ở Trường An.

Chu Thử ra lệnh phong tỏa hoàng cung, quân đội đóng quân tại mấy doanh trại lớn trước Thái Cực Cung. Bản thân hắn thì đổi Hưng Khánh Cung thành Thái úy phủ và quân nha của mình, cùng Nguyên Hưu và Diêu Lệnh Ngôn bàn bạc đối sách tiếp theo.

"Ả tiện nhân Lý Mạn đó, vậy mà lại giao Thái tử cho nhà họ Nguyên, uổng công ta tin tưởng ả như vậy!"

Chu Thử trong lòng giận dữ không thôi. Lý Mạn từng thề thốt hứa hẹn với hắn rằng sau khi bắt được Thái tử sẽ giao cho hắn, không ngờ ả lại trở mặt giao cho nhà họ Nguyên.

"Thái úy bớt giận, có Thái tử hay không cũng chẳng sao, trong tông thất còn không ít người, chúng ta chọn một người khác là được."

Cơn giận trong lòng Chu Thử dịu lại đôi chút, lại hỏi: "Bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Chu Thử nhìn về phía Nguyên Hưu: "Quân sư nói trước đi!"

Nguyên Hưu hiến kế: "Hiện nay thiên tử bặt vô âm tín, việc cấp bách của Thái úy là phong tỏa tin tức, khống chế quân đội, sau đó tung tin đồn ra khắp nơi rằng Thái úy đã trấn áp xong binh loạn, Trường An đã khôi phục trật tự, mời thiên tử hồi kinh. Biết đâu thiên tử lại hồ đồ, tự chui đầu vào lưới."

Chu Thử nhất thời quên đi nỗi bực dọc vừa rồi, không nhịn được cười lớn: "Kế này rất hay!"

Hắn lại quay đầu hỏi đại tướng Mã Anh: "Đã bắt được Lý Bí chưa?"

"Bẩm Thái úy, tạm thời vẫn chưa tìm thấy Lý Bí. Tuy nhiên, thuộc hạ đã bắt được Cửu thành phòng ngự sứ Trương Quang Thịnh. Khi thuộc hạ định giết hắn, hắn khóc lóc thảm thiết, tỏ ý nguyện ý dốc sức cho Thái úy."

Chu Thử mừng rỡ, Trương Quang Thịnh là một mãnh tướng, không ngờ hắn lại chịu quy thuận mình.

Lúc này, Diêu Lệnh Ngôn nói: "Thuộc hạ cũng có một kế, có thể đảm bảo Thái úy nắm vững Trường An!"

Chu Thử phấn chấn nói: "Trưởng sử cứ nói!"

Diêu Lệnh Ngôn bình thản nói: "Thuộc hạ biết triều đình đã nợ quân lương của các vùng Quan Nội, Lũng Hữu, Hà Tây từ lâu, quân đội trong lòng oán hận. Chi bằng Thái úy lấy danh nghĩa của mình mà phát quân lương cho họ, thu phục lòng người. Tin rằng chắc chắn sẽ có rất nhiều quân đội tới quy thuận. Thái úy, nắm được quân đội là nắm được thiên hạ."

Chu Thử nhíu mày: "Nhưng kho Quỳnh Lâm và Đại Doanh đều đã bị binh lính cướp sạch, ta lấy đâu ra tiền mà phát quân lương."

Diêu Lệnh Ngôn cười nói: "Sáng nay vi thần đã đi xem kho Quỳnh Lâm và Đại Doanh, những thứ bị cướp đi cơ bản là vàng bạc châu báu và lụa là gấm vóc. Tiền đồng trong rương lớn quá nặng, binh lính không cướp chúng nên phần lớn vẫn còn đó. Ngoài ra còn rất nhiều đồ sứ, đồ ngọc và đồ đồng quý giá, binh lính không biết hàng nên đều vẫn còn trong phủ khố."

"Sau đó, Thái úy lệnh cho ba quân hiến bảo, tài sản cướp được phải nộp một nửa cho Thái úy. Ta đoán vàng bạc bảo vật chúng sẽ không hiến, nhưng sẽ hiến tiền đồng khó vận chuyển. Tính ra như vậy ít nhất cũng có vài nghìn vạn quan, quân lương chẳng phải đã giải quyết xong rồi sao?"

Chu Thử trong lòng vui mừng, giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Ngươi chính là tể tướng của cô!"

Nguyên Hưu và Diêu Lệnh Ngôn đồng thanh ngăn lại: "Thái úy tuyệt đối không được xưng đế, phải 'hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu', đợi đến khi thiên hạ phân liệt, thời cơ chín muồi, lúc đó xưng đế cũng chưa muộn."

Chu Thử chậm rãi gật đầu, đây là chiến lược hắn đã vạch ra từ lâu, không làm Đổng Trác, mà phải làm Tào Tháo.