A Thu ngoan ngoãn gật đầu. Đúng lúc này, một người đầy tớ gái xách theo thùng nước nóng đi vào, Liễu Ngọc Trinh cũng bước theo sau. Quách Tống vội vàng hành lễ, Liễu Ngọc Trinh vuốt râu cười nói: "Xem ra hồi phục không tệ!"

"Đều nhờ thuốc của Liễu ngự y tốt cả!"

Liễu Ngọc Trinh ngồi xuống bắt mạch lại cho A Thu, lại xem xét rêu lưỡi, ông trầm ngâm một lát rồi đứng dậy nói với Quách Tống: "Tiểu nương tử này có chút bệnh kín, hẳn là mang theo từ trong bụng mẹ. May mà tuổi nàng còn nhỏ, vẫn còn có thể chữa trị, nhân cơ hội này, ta sẽ chữa dứt điểm cho nàng."

Quách Tống mừng rỡ: "Vậy thì đa tạ Liễu ngự y!"

"Ngươi định sắp xếp cho nàng thế nào?" Liễu Ngọc Trinh lại hỏi.

"Phiền Hồi Xuân Đường chăm sóc nàng hai ngày, ngày kia ta sẽ tới đón. Ngoài ra, ta còn hai tùy tùng ở lại bảo vệ an toàn cho nàng, mong Liễu ngự y thông cảm!"

"Có thể hiểu được, đây là quy củ nhà hào môn. Ta có thể cung cấp một căn phòng cho tùy tùng của ngươi ở, còn việc ăn uống thì ta không lo."

Liễu Ngọc Trinh nói xong, lại dặn dò người đầy tớ gái: "Hai ngày này ngươi phụ trách chăm sóc tốt cho vị tiểu nương tử này."

Người đầy tớ gái vội vàng đáp lời, Liễu Ngọc Trinh dặn dò thêm vài câu rồi mới rời đi.

Quách Tống rửa mặt, lúc này Dương Tuấn và Triệu Tú cũng đã quay về. Chàng ăn sáng xong, thấy A Thu cũng đã uống cháo, sắc mặt tốt hơn nhiều.

Chàng nắm lấy tay A Thu cười nói: "Ta phải về trước đây, Dương Tuấn và Triệu Tú sẽ ở lại bảo vệ an toàn cho nàng. Ta đã đưa bạc cho người đầy tớ gái này, nàng cứ sai bảo cô ta, an tâm dưỡng bệnh. Ngày kia ta và phu nhân sẽ tới đón nàng."

A Thu gật đầu, áp tay Quách Tống lên mặt mình: "Công tử, người tự bảo trọng!"

Quách Tống cúi đầu hôn nhẹ lên trán nàng, thấy nàng thẹn thùng trốn vào trong chăn thì cười ha hả, đứng dậy bước ra khỏi phòng.

"Ta đi đây, an toàn của A Thu giao cho hai người các ngươi, quay về ta sẽ trọng thưởng!"

"Đô đốc yên tâm, chắc chắn vạn vô nhất thất."

Quách Tống dắt ngựa, nhảy lên lưng ngựa. Chàng ngẫm nghĩ một chút rồi quyết định không đi bái phỏng Trương Quang Thịnh, dù sao đây cũng là việc tư. Chàng thúc chiến mã, lao nhanh ra ngoài thành.

---❊ ❖ ❊---

Đội ngũ quân nhu đóng quân bên bờ sông Thanh Thủy, hôm nay nghỉ ngơi một ngày, sáng mai lại xuất phát.

Tiết Đào vô cùng lo lắng, nàng rất sợ A Thu không qua khỏi kiếp nạn này. Tuy A Thu theo nàng chưa lâu, chưa đầy một năm, nhưng nàng rất yêu quý tiểu nương tử có khí chất khá giống mình này, đồng cảm với thân thế của cô bé, dần dần coi nàng như em gái.

Tiết Đào cũng biết A Thu đã đứng trước cửa tử. Rất nhiều đứa trẻ mắc bệnh do phong hàn như nàng cuối cùng đều vì không được cứu chữa kịp thời mà qua đời. Liệu A Thu có chịu chung số phận đó?

Suốt một ngày một đêm, Tiết Đào đều sống trong nơm nớp lo sợ. Ngay cả trong mơ cũng thấy A Thu khóc lóc cầu cứu mình, chính mắt thấy nàng bị mấy gã đàn ông mặc đồ đen bắt đi, khiến Tiết Đào giật mình tỉnh giấc sau cơn ác mộng.

"Phu nhân, A Thu sẽ không sao đâu, công tử cũng biết chút y thuật, người nhất định sẽ cứu A Thu về." Tiểu Ngư Nương an ủi Tiết Đào.

"Ta biết!"

Tiết Đào thở dài: "Đều tại ta bất cẩn, rõ ràng nàng đã cảm mạo phát bệnh, ta lại tưởng nàng chỉ vì quá mệt. Nếu cho nàng uống thuốc sớm hơn, nàng đã không rơi vào tình cảnh nguy hiểm thế này."

Dù Tiểu Ngư Nương có khuyên nhủ thế nào, sự tự trách trong lòng Tiết Đào vẫn khó lòng nguôi ngoai.

Đến lúc hoàng hôn, bỗng có người hét lớn: "Đô đốc về rồi!"

Tiết Đào phấn chấn hẳn lên, vội vàng xuống xe ngựa đón. Chỉ thấy chồng mình đang phi ngựa lao tới, chim Mãnh Tử bay lượn trên đầu chàng.

Trái tim Tiết Đào thắt lại, nàng muốn biết tin tức nhưng lại sợ nghe phải tin không hay.

Quách Tống chạy đến trước mặt nàng, ghì cương chiến mã, xuống ngựa cười nói: "Là tin tốt, cứu được rồi!"

Tiết Đào lập tức trút được gánh nặng, cười như mếu: "Thiếp lo đến chết mất!"

Quách Tống ôm vợ vào lòng, rồi buông nàng ra nói: "A Thu quả thực rất nguy hiểm, may mà gặp được danh y, thuốc dùng rất đúng bệnh. Hiện giờ thân nhiệt nàng đã trở lại bình thường, cần uống thuốc điều dưỡng thêm hai ngày. Ta đã để Dương Tuấn và Triệu Tú hộ vệ an toàn cho nàng, ngày kia nàng gặp lại cô bé, hẳn là đã bình an vô sự rồi."

"Vậy ngày mai chúng ta xuất phát?"

"Sáng mai xuất phát, ngày kia là tới huyện Cô Tang."

"Phu quân đói rồi phải không?" Tiết Đào chợt nhận ra chồng mình chắc chắn chưa ăn cả trưa lẫn tối.

"Đúng là đói bụng thật, có gì ăn thì lấy cho ta một ít."

"Có bánh thịt nướng và cháo kê, thiếp đã để dành riêng cho chàng."

Tiết Đào kéo chồng đi vào, thông báo tin A Thu bình an vô sự cho mọi người, ai nấy đều vui mừng vỗ tay.

Quách Tống ngồi xuống, Tiểu Ngư Nương bưng cơm nước tới, còn mang theo một bầu rượu. Quách Tống thực sự đói lả, cuộn bánh thịt nướng ăn ngấu nghiến.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống lập tức sắp xếp quân vụ, lệnh cho quân đội canh gác vòng ngoài để phòng bầy sói tập kích ban đêm.

Hôm sau trời chưa sáng, mọi người thu dọn hành lý, lại lên đường xuất phát. Sau một ngày nghỉ ngơi, tuy vẫn còn mệt mỏi nhưng tinh thần mọi người đã tốt hơn nhiều, trong đội ngũ lại bắt đầu có tiếng cười nói, tiếp tục tiến về phía tây.

Sau khi tiến vào Hành lang Hà Tây, tốc độ hành quân bắt đầu tăng nhanh. Lại qua một ngày rưỡi bôn ba, đến giữa trưa, đại quân dần tới huyện Cô Tang.

Cách huyện thành chưa đầy năm dặm, Lương Châu đô đốc Trương Quang Thịnh đích thân ra đón Quách Tống. Dù chỉ là đi ngang qua, nhưng Quách Tống đã mang cho ông ta năm ngàn bộ binh giáp, ân tình này rất lớn.

Quách Tống cho binh sĩ dựng lều tạm, lại lệnh cho Trương Khiêm Dật bàn giao binh giáp vật tư với quan viên Lương Châu, còn chàng thì mời Trương Quang Thịnh vào đại trướng ngồi chơi.

Trương Quang Thịnh chừng năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, võ nghệ cao cường. Ông là một nhân vật truyền kỳ ở triều Đường, từng cứu Vương Tư Lễ và Tân Vân Kinh, sau đó nhậm chức Đại Châu đô đốc. Vụ án đồ sát sứ thần năm ngoái khiến ông càng thêm nổi danh. Tuy việc sát hại sứ thần ngoại giao là một vết nhơ chính trị, nhưng người Đại Đường không ai không coi Trương Quang Thịnh là anh hùng. Ông đã giết một lũ ác ma tội ác tày trời, ngay cả thiên tử Lý Dự cũng không trách phạt ông, mà bình điều ông đến Lương Châu tiếp tục nhậm chức đô đốc.

Quách Tống sai binh sĩ dâng trà, Trương Quang Thịnh uống một ngụm trà nói: "Cam Châu năm nay áp lực rất lớn! Sa Đà năm ngoái đã tăng viện ba vạn quân tới Túc Châu, quyết tâm giành bằng được Cam Châu. Nếu không phải thành Trương Dịch kiên cố cao lớn, Cam Châu đã bị chiếm từ mùa thu năm ngoái rồi. Sứ quân lần này đến Cam Châu sẽ phải đối mặt với một đống hỗn độn đấy!"

"Có nghiêm trọng đến thế sao?" Quách Tống cười hỏi.

"Quân Cam Châu mùa hè năm ngoái bại liền ba trận, dẫn đến quân tâm bất ổn, lòng dân ly tán, vật giá trong thành cũng tăng vọt. Rất nhiều bách tính và thương nhân Trương Dịch đã trốn sang Lương Châu. Ta đã hai lần dâng thư lên thiên tử, xin thay tướng và tăng cường phòng thủ Cam Châu. Không còn cách nào khác, môi hở răng lạnh, nếu Cam Châu thất thủ, Lương Châu cũng nguy. Quách Đô đốc lần này nhậm chức có thể coi là lâm nguy thụ mệnh. Nếu cần Lương Châu giúp đỡ, cứ sai người đến bảo ta, ta sẽ hết lòng tương trợ. Hy vọng hai chúng ta chung tay, giữ vững lá chắn cuối cùng trên Hành lang Hà Tây."

Quách Tống thấy ông thái độ chân thành, liền vươn tay bắt chặt lấy tay ông: "Trách nhiệm giữ đất, cùng sứ quân gánh vác; vinh dự mở mang bờ cõi, cũng nguyện cùng sứ quân chia sẻ!"

---❊ ❖ ❊---

Trương Quang Thịnh dẫn binh sĩ áp tải một trăm cỗ xe bò rời đi. Quách Tống đứng nhìn theo cho đến khi khuất bóng. Lúc này, Dương Tuấn và Triệu Tú bước lên chắp tay nói: "Cô nương A Thu đã về, đặc biệt tới giao lệnh cho Đô đốc!"

Quách Tống mừng rỡ, vỗ vai họ: "Vất vả cho hai người rồi!"

Chàng bước nhanh tới trước xe ngựa của Tiết Đào, nhìn thấy một khuôn mặt hồng hào đang mỉm cười, A Thu đã khỏe mạnh trở lại.

"Xem ra đã hồi phục hoàn toàn!" Quách Tống bước tới cười nói.

A Thu hơi xấu hổ, Tiết Đào gõ nhẹ vào đầu A Thu: "Ta phát hiện tiểu nha đầu này hình như sắc mặt còn tốt hơn cả trước khi bệnh."

"Chắc là do thuốc của Liễu ngự y tốt, ông ấy nói có thể chữa dứt điểm bệnh kín của A Thu."

A Thu nói nhỏ: "Công tử, Liễu thần y cũng tới đây ạ."

Quách Tống sửng sốt: "Ông ấy đang ở đâu?"

"Hình như đang ở phía sau khám bệnh cho mấy người già và trẻ nhỏ."

A Thu có chút áy náy nói: "Thiếp không cẩn thận lỡ lời, đã tiết lộ thân phận của công tử cho ông ấy rồi."

Quách Tống cười ha hả: "Vậy nên ông ấy mới tới khám bệnh miễn phí sao?"

Chàng đi ra phía sau, thấy Liễu Ngọc Trinh đang khám bệnh và kê đơn cho hơn mười đứa trẻ. Quách Tống mỉm cười: "Vấn đề của bọn họ không lớn chứ?"

Liễu Ngọc Trinh mặt già đỏ ửng: "Quách Đô đốc, tiểu nhân thất lễ rồi."

"Không cần khách sáo, ta dùng thân phận cá nhân để cầu y, không liên quan đến quan chức."

"Nhưng ta đã nhận của Quách Đô đốc tiền chẩn phí cao như vậy, ai!"

"Đó là việc nên làm, ông cứu A Thu, sao ta có thể không báo đáp."

Quách Tống lại xua tay: "Đừng nói những chuyện này nữa, những người già và trẻ nhỏ này thế nào?"

"Vấn đề không lớn, thuốc quân y kê rất đúng bệnh, chỉ cần nghỉ ngơi ăn uống đầy đủ là có thể hồi phục. Ta mang theo một ít thuốc, vừa hay dùng cho bọn họ."

Dừng một chút, ông lại nói: "Cô nương A Thu thì khác, nàng có bệnh kín, phổi có vấn đề nên bệnh tình nghiêm trọng hơn bọn họ nhiều. May mà Quách Đô đốc kịp thời tới nơi, chậm trễ thêm chút nữa là không cứu nổi."

"Vậy bệnh kín của nàng có thể chữa khỏi không?" Quách Tống lo lắng hỏi.

"Ta đã kê cho nàng một thang thuốc, theo phương thuốc đó uống thuốc nửa năm, hẳn là có thể chữa khỏi. Chủ yếu là tuổi nàng còn nhỏ, vẫn còn khả năng chữa trị, sau hai mươi tuổi thì khó rồi."

Quách Tống vui vẻ gật đầu: "Cam Châu cũng cần nhà thuốc, ta hoan nghênh Hồi Xuân Đường mở chi nhánh ở Cam Châu!"

Liễu Ngọc Trinh càng thêm ngại ngùng, hồi lâu sau mới nói: "Hồi Xuân Đường có chi nhánh ở Trương Dịch rồi ạ! Mong Quách Đô đốc chiếu cố nhiều hơn."

Quách Tống cười lớn: "Được! Ta nhất định sẽ chiếu cố."