Trời dần sáng, đại doanh của người Sa Đà đã bị thiêu rụi thành một vùng đất trắng, nhưng điều này không ảnh hưởng đến chiến lợi phẩm phong phú của quân Đường. Chỉ riêng ba vạn chiến mã và hơn hai mươi vạn con cừu đã đủ khiến Quách Tống vô cùng thỏa mãn. Thế nhưng vẫn còn cơ hội, đó là pháo đài Kỳ Liên, trọng địa hậu cần của quân Sa Đà. Khi trời chưa sáng, Quách Tống đã phái Trung lang tướng Diêu Cẩm và Mã Chiếm Giang dẫn năm ngàn kỵ binh đi chiếm lấy pháo đài này.

Quách Tống đứng trên cao, lạnh lùng quan sát phía dưới. Binh sĩ đang áp giải từng tốp tù binh ủ rũ tiến về thành Trương Dịch. Quân Sa Đà bị thiêu chết lên đến hàng ngàn người, số binh sĩ chạy thoát phần lớn đều trở thành tù binh. Họ không mặc giáp, hầu hết đều chân trần, chỉ khoác một chiếc áo vải thô màu trắng, số lượng lên tới bảy ngàn người.

Một vị tướng phi ngựa tới chỗ Quách Tống, chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm Đô đốc, đã dò ra tung tích của Chu Tà Kim Hải. Hắn dẫn hơn trăm người được toán tuần tra ngoại vi tiếp ứng, đã chạy trốn về hướng Tây Bắc."

Hướng Tây Bắc chính là Tửu Tuyền. Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Lập tức gọi Lương Vũ đến gặp ta!"

Không lâu sau, Lương Vũ dẫn hơn mười binh sĩ phi ngựa tới, hắn ngồi trên lưng ngựa chắp tay hành lễ: "Tham kiến Đô đốc!"

Quách Tống chỉ vào đám tù binh nói: "Ngươi đưa tù binh và chiến lợi phẩm vào thành, phải trông coi cho kỹ, cũng phải giữ vững thành trì, đề phòng bất trắc. Ta dẫn năm ngàn quân đi pháo đài Kỳ Liên tiếp ứng."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Sắp xếp xong việc phòng thủ Trương Dịch, Quách Tống lập tức dẫn năm ngàn kỵ binh chạy tới pháo đài Kỳ Liên, còn Lương Vũ dẫn hơn sáu ngàn người ở lại trấn thủ thành Trương Dịch.

Pháo đài Kỳ Liên nằm ở biên giới giữa Cam Châu và Túc Châu, cách thành Trương Dịch khoảng hai trăm năm mươi dặm. Mặc dù ba vạn đại quân đã gần như bị quân Đường tiêu diệt hoàn toàn, nhưng pháo đài Kỳ Liên chắc chắn vẫn còn một bộ phận quân trú phòng. Nếu Chu Tà Kim Hải cũng dẫn tàn quân chạy tới đó, quân địch có thể tập hợp được hơn hai ngàn người, đủ sức đối đầu với quân Đường. Ngay cả khi quân Đường cuối cùng giành chiến thắng, đó cũng sẽ là một thắng lợi thảm hại, thương vong sẽ không nhỏ.

Quách Tống rất hối hận vì chỉ phái năm ngàn quân tới pháo đài Kỳ Liên, có chút khinh địch. Để đuổi kịp cánh quân đi trước, Quách Tống dẫn kỵ binh hành quân ngày đêm, trưa ngày hôm sau đã tới pháo đài Kỳ Liên, từ xa đã nghe thấy tiếng tù và rền rĩ.

Lúc này, Quách Tống không còn vội nữa. Hắn phất tay ra hiệu cho năm ngàn quân dừng lại, rồi phái vài binh sĩ đi thám thính tình hình.

Không lâu sau, binh sĩ quay về bẩm báo: "Cách đây mười dặm, hai đội kỵ binh đang giao chiến ác liệt trên thảo nguyên, một đội là quân ta, một đội là quân Sa Đà."

Quách Tống lập tức nói với Trung lang tướng Lý Băng: "Ngươi dẫn hai ngàn kỵ binh thuộc bộ của mình đi đường vòng mai phục bên ngoài pháo đài Kỳ Liên, khi địch quân rút lui về pháo đài thì chặn đánh chúng!"

"Tuân lệnh!"

Lý Băng vung tay quát lớn: "Doanh thứ tư theo ta!"

Hắn dẫn hai ngàn kỵ binh chạy về hướng Đông Bắc, nơi đó chính là pháo đài Kỳ Liên.

Quách Tống thấy họ đã đi xa, lúc này mới dẫn ba ngàn kỵ binh lao thẳng tới chiến trường cách đó mười dặm.

Trên chiến trường, tiếng tù và rền rĩ, tiếng hò hét giết chóc rung trời, hai đội quân đang giao chiến kịch liệt. Một bên chính là năm ngàn kỵ binh quân Đường do Diêu Cẩm và Mã Chiếm Giang chỉ huy, bên còn lại là quân thủ thành của pháo đài Kỳ Liên, tổng cộng hai ngàn người. Mặc dù số lượng kỵ binh quân Đường gấp đôi đối phương, nhưng kỵ binh Sa Đà vẫn cho rằng mình có thể chiến thắng.

Quân Đường huấn luyện có tổ chức, trang bị tinh nhuệ, quân số lại đông hơn, nên dù người Sa Đà rất hung hãn thiện chiến, nhưng trước đội hình kỵ binh mạnh mẽ của quân Đường vẫn rơi vào thế yếu. Giao chiến được hơn nửa canh giờ, quân Đường ngày càng chiếm ưu thế rõ rệt.

Đúng lúc này, tiếng tù và từ phía Nam đột ngột vang lên, ba ngàn kỵ binh quân Đường xuất hiện. Diêu Cẩm nhìn thấy đại kỳ của chủ soái quân Đường, kích động hét lớn: "Đô đốc dẫn quân đến tiếp ứng chúng ta rồi!"

Sĩ khí quân Đường lập tức dâng cao, càng đánh càng hăng. Hơn một ngàn kỵ binh Sa Đà thấy viện quân địch đã tới, biết đại thế đã mất, trận này họ thua rồi.

Thiên phu trưởng hét lớn: "Rút lui nhanh, rút về trong pháo đài!"

Hơn một ngàn kỵ binh Sa Đà quay đầu ngựa chạy trốn về phía pháo đài cách đó vài dặm, quân Đường thừa thắng đuổi theo, trên thảo nguyên, chiến mã phi nước đại, kéo thành một đội ngũ dài.

Khi còn cách thành trì một dặm, bỗng nhiên từ bên sườn giết ra một đội kỵ binh quân Đường, cắt đứt đường lui của quân Sa Đà. Kỵ binh đồng loạt bắn tên, kỵ binh Sa Đà chạy phía trước lần lượt trúng tên ngã ngựa, tên Thiên phu trưởng chạy đầu tiên trúng hơn mười mũi tên, bị bắn chết tại chỗ.

Số kỵ binh Sa Đà còn lại thấy đường lui bị chặn, lần lượt quay đầu chạy tháo thân về hướng Nam. Đúng lúc này, ba ngàn kỵ binh do Quách Tống dẫn đầu từ phía Nam giết tới, một lần nữa chặn đứng đường chạy trốn của chúng. Ba đội kỵ binh quân Đường tạo thành thế tam giác vây chặt hơn tám trăm kỵ binh cuối cùng.

Ba quân đồng loạt bắn tên, tiếng gào thét bi ai vang lên khắp nơi, số người trúng tên ngã ngựa không đếm xuể. Chỉ một đợt tên này đã khiến hơn một nửa thương vong, hơn bốn trăm kỵ binh còn lại đã khuất phục trước tử thần, họ lần lượt xuống ngựa quỳ gối đầu hàng.

Lúc này, Diêu Cẩm tiến lên hành lễ với Quách Tống, Quách Tống hỏi: "Thương vong bao nhiêu huynh đệ?"

"Khoảng hơn sáu trăm người, bị thương và tử trận mỗi loại một nửa."

Quách Tống gật đầu, "Giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", tuy quân Đường đông hơn đối phương rất nhiều, nhưng thương vong hơn sáu trăm người cũng là chuyện bình thường.

"Trong pháo đài còn bao nhiêu quân địch?" Quách Tống hỏi tiếp.

"Về cơ bản là không còn, cùng lắm chỉ còn vài chục người."

Đúng lúc này, cổng pháo đài mở rộng, một đội năm mươi kỵ binh Sa Đà lao ra, phi ngựa chạy về hướng Bắc. Mã Chiếm Giang dẫn quân thúc ngựa định đuổi theo, Quách Tống hét lớn: "Không cần đuổi nữa, cứ để chúng đi!"

Hắn dẫn đại quân tiến vào pháo đài Kỳ Liên. Đây là một quân thành, chu vi tường thành khoảng năm dặm, tối đa có thể trú đóng ba ngàn người. Nơi đây là trọng địa hậu cần của quân Sa Đà, bên ngoài thành còn dựng một "Dương Mã thành" chiếm diện tích hàng ngàn khoảnh, tuy nhiên không phải chiến mã mà toàn bộ đều là trâu cừu, ít nhất cũng phải bốn năm mươi vạn con.

Đây cũng là lý do quân Sa Đà trong thành phải ra ngoài nghênh chiến, tài sản cốt lõi của họ chính là hàng chục vạn con trâu cừu này, nếu bị quân Đường cướp mất, họ cũng không có cách nào ăn nói với cấp trên.

Trong thành còn có hàng vạn thạch lương thực và hơn mười vạn gánh cỏ khô, cùng với lượng lớn binh giáp, lều trại và bè da cừu. Trong hầm ngầm còn phát hiện ra mấy vạn lượng bạc trắng và lượng lớn rượu cừu.

Tất nhiên còn có hàng ngàn con lạc đà dùng để vận chuyển vật tư.

Quách Tống cười nói: "Đại doanh địch quân bị thiêu rụi, ta còn thấy tiếc, không ngờ vật tư tiếp tế của địch đều ở đây, lần này chúng ta kiếm đậm rồi!"

"Đô đốc, lần này triều đình sẽ biểu dương chúng ta chứ!" vài vị tướng lĩnh đầy mong đợi hỏi.

Quách Tống gật đầu: "Đây là thắng lợi lớn đầu tiên kể từ khi tân đế đăng cơ, ta tin ngài ấy chắc chắn sẽ không tiếc ban thưởng."

Quách Tống lập tức để lại Lý Băng dẫn hai ngàn người bộ thuộc trấn thủ pháo đài, lương thực và một phần trâu cừu để lại cho họ, còn hắn dẫn các quân khác áp giải trâu cừu, vật tư cùng tù binh hùng hùng hổ hổ quay về thành Trương Dịch.

---❊ ❖ ❊---

Suốt mấy ngày liền, bách tính trong thành Trương Dịch đều gõ chiêng đánh trống ăn mừng chiến thắng. Quách Tống ra lệnh cho mỗi hộ gia đình chia ba con cừu, hai túi rượu để ăn mừng.

Sau nửa năm nơm nớp lo sợ, cuối cùng nguy cơ cũng được giải trừ, bách tính trong thành ai nấy đều uống rượu đến tận bình minh, say sưa thỏa thích. Sáng hôm sau, quân Đường vừa dọn dẹp xong chiến trường, vô số bách tính trong thành đã không thể đợi chờ thêm nữa, vội vã lùa trâu cày ra ngoài, bắt đầu cày ruộng gieo hạt, hiện tại vẫn còn kịp để trồng một vụ kê.

Tin tức quân Đường đại thắng hai ngày sau đã truyền tới Lương Châu, một lượng lớn bách tính Cam Châu bắt đầu lục tục quay về quê hương, họ cũng muốn tranh thủ trồng một vụ kê.

---❊ ❖ ❊---

Trong hậu trạch, Quách Tống đang dùng một ống trúc nhỏ áp vào bụng vợ để lắng nghe. Một lúc lâu sau, hắn vui mừng nói: "Ta nghe thấy rồi, cử động của thai nhi rất khẽ!"

Tiết Đào vuốt ve mái tóc chồng, khẽ cười nói: "Mới chưa đầy ba tháng, làm gì có chuyện khoa trương thế, thiếp nghe bà đỡ nói, thường phải bốn năm tháng mới có thai động."

"Có lẽ con của ta lớn nhanh!"

Tiết Đào nũng nịu: "Nói bậy! Lại không phải yêu quái, lớn nhanh thế làm gì?"

Quách Tống cười hì hì: "Ta đoán là một tiểu lang quân."

"Nhưng thiếp muốn một tiểu nương tử, chàng nói xem, nếu sinh một tiểu nương tử thì đặt tên là gì?"

"Quách Vy Vy!" Quách Tống buột miệng nói ra.

Đây là cái tên giấu kín trong sâu thẳm trái tim hắn, khoảnh khắc này bỗng xuất hiện trong tâm trí, hắn mới nhận ra đứa con gái kiếp trước chưa bao giờ rời xa lòng mình. Một nỗi buồn khó kìm nén bỗng trào dâng trong lòng Quách Tống, hắn vội quay người đi lấy chén trà để che giấu sự thất thố trong cảm xúc.

Tiết Đào không hề nhận ra sự thay đổi cảm xúc của chồng, nàng vẫn đang nghĩ về cái tên chồng vừa đặt, nàng cười nói: "Thiếp thấy gọi là Thái Vy hay hơn, phu quân thấy sao?"

Cảm xúc của Quách Tống đã trở lại bình thường, hắn gật đầu cười: "Thái Vy cũng không tệ, rất có ý thơ."

"Thế nếu là tiểu lang quân thì sao?"

Tiết Đào mong đợi hỏi: "Tiểu lang quân đặt tên là gì?"

"Cái này... ta vẫn chưa nghĩ ra!" Quách Tống gãi đầu đầy lúng túng.

Tiết Đào vuốt bụng giả vờ ấm ức: "Tiểu gia hỏa, xem ra con chỉ có thể là tiểu nương tử thôi, ai bảo cha con trọng nữ khinh nam chứ?"

Quách Tống cười lớn: "Hay là, phiền ngoại tổ phụ của đứa bé nghĩ giúp đi!"

"Vậy thì cứ để cha thiếp nghĩ vậy! Lát nữa thiếp sẽ viết thư cho người."

Đúng lúc này, quản gia bà ở ngoài cửa nói: "Sử quân, Lưu Tư mã có việc gấp muốn tìm!"

"Ta biết rồi!"

Quách Tống đứng dậy cười: "Chắc là có tin tức của huyện Tửu Tuyền, ta đi một lát sẽ quay lại ngay!"

Tiết Đào khẽ gật đầu: "Phu quân đi đi! Thiếp cũng đang muốn ngủ trưa một lát."